অধ্যায় ১৬: সিনিয়র ভাই, বিষাক্ত রানি, মোটরসাইকেল
নিজের অনুমান শেষ করে লো শুয়ান সরাসরি সামনে থাকা দানবটির মস্তিষ্কে পা রাখল, সেই শক্তি নিয়ে পিছনের দেওয়ালে লাফ দিল, তারপর দ্রুত পাশের বাড়ির ছাদে উঠে চাঁদের আলোয় ছায়া হয়ে পালিয়ে গেল।
পেছনে রাস্তার আলোয় আলোকিত সেই দানবগুলো যেন হঠাৎ লক্ষ্যবিহীন হয়ে থেমে গেল, সামনের যে দানবটির মাথায় পা পড়েছিল সে নিজের প্রজাতির মৃতদেহ দেখে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা কাত করল, তারপর অন্যদের সঙ্গে সরে গেল।
যদি কেউ এখানে থাকতো, দেখত তাদের পোশাকের ফাঁক দিয়ে বেগুনি আলো ঝলমল করছে, যা কিছুটা অদ্ভুত ও অতিপ্রাকৃত, লো শুয়ানের শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাচ্ছে।
...লো শুয়ান এসব জানত না, সে কেবল প্রতিটি বাড়ির ছাদের ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছিল, যেহেতু কোনো ঘরে আলো জ্বলা ছিল না, তাই কাউকে বিরক্ত করার ভয় ছিল না।
ঠান্ডা রাতের হাওয়ায় তার গতি ধীরে ধীরে কমল, সে নিকটস্থ এমন কোনো স্পষ্ট ও রক্ষা করার সহজ জায়গা খুঁজতে লাগল যাতে বিষরাজা পরে তাকে খুঁজে পেতে পারে, তার সম্পর্কে তথ্য জিজ্ঞাসা করতে পারে এবং পরদিন দিনের আলোতে পরিস্থিতি যাচাই করতে পারে।
হাওয়া বইতে বইতে লো শুয়ান হঠাৎ এক জিনিস খেয়াল করল যা সে আগে অগ্রাহ্য করেছিল।
মাঠের বাজারে কোনো বাসিন্দা বা পুলিশ তাকে বলেনি যে এ ধরনের দানব থাকবে, যার অর্থ তারা এ বিষয়ে অজ্ঞাত।
যদি এসব দানব দলবদ্ধ হয়ে সব জীবন্ত প্রাণীর ওপর আক্রমণ করত, তারা নিশ্চয় বাইরে গিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করত, কিন্তু তা হয়নি।
অর্থাৎ সব অস্বাভাবিক ঘটনা শুধু কালো রক্ত অঞ্চলের মধ্যে ঘটছে।
“তাহলে আসলে যারা এখানে আসছে তারা কি অস্বাভাবিক, তাই দানবদের আক্রমণ আকৃষ্ট করছে, নাকি এই এলাকা অস্বাভাবিক, তাই সবাই সমানভাবে আক্রমণের শিকার হয়?”
লো শুয়ান চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল বিষরাজার খবরের জন্য, ঠিক তখনই পাশে থেকে একটি মৃদু কন্ঠে এক তরুণের কণ্ঠ শুনল।
“এসবের চেয়ে আমি বেশি কৌতূহলী কেন তারা তোমাকে এতটা আস্থায় ধরে রাখতে চাইছে।”
লো শুয়ানের আশ্চর্য দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, কালো লুঙ্গি পরিহিত তরুণ নির্ভয়ে বলল: “এই দানবগুলো যদিও পাগল ও জীবন্ত প্রাণীর ওপর আক্রমণ করে, তবুও তারা জীবের স্বাভাবিক লাভ-ক্ষতি বোধ পোষণ করে।
যারা তাদের পরাস্ত করে বা বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ে, তারা পালিয়ে যায়, খাবারের লোভে নিজের মৃত্যু বরণ করে না।
তাই আমি খুবই কৌতূহলী তোমার শরীরে এমন কী আছে যা তাদের আকৃষ্ট করছে।
তুমি কি কৌতূহলী না? তোমার মধ্যে কী এমন আছে যা মিষ্টান্ন শহরের চারটি অঞ্চলেও বিরল?”
সে আবার প্রশ্নটি জোর দিয়ে বলল, কিন্তু দ্রুত উত্তর খুঁজে পেতে আগ্রহী নয়, বরং ধীরে ধীরে লো শুয়ানের উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করল।
প্রশ্ন শুনে মেয়েটি চোখ নামিয়ে নিল, তার শরীরে কী মূল্যবান জিনিস থাকতে পারে?
শুধুমাত্র সেই বোতল, যা প্রথমে ভুলবশত পেয়েছিল, বিষ আপেলের বৃদ্ধির তরল; যা বিষরাজার জীবনের পরম সাধনা এবং এখন স্নো প্রিন্সের অনুসরণের বিষয়।
সামনের তরুণ তার চিন্তা নিশ্চয়ই বুঝে গিয়ে সরাসরি পরোক্ষভাবে সতর্ক করল, সাধারণ কথায় সে বিশ্বাস করত না।
কীভাবে কথা শুরু করবে ভেবে চিন্তাকরি, হঠাৎ ‘ডিং’ শব্দ দু-তিনবার তাদের নীরবতার মাঝে শোনা গেল, লো শুয়ান হালকা কণ্ঠে বলল: “অপেক্ষা করো।”
মোবাইলে বিষরাজার একটি বার্তা এসেছে।
[আমি তোমাকে দেখলাম, এখন আসছি, পাশে থাকা লোকটিকে মাথায়ও নিও না, সে একজন বিশ্বাসঘাতক।]
সঙ্গে স্নো ইউয়ের একটি বার্তা।
[লোলো, বিষরাজার আমাদের বলা গল্পগুলোর মধ্যে অনেক কিছু লুকানো আছে, আমি এবং স্টার মনে করি সে আমাদের প্রতি ক্ষতিকর নয়, তবে তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।]
লো শুয়ান চারপাশে তাকাল, পূর্বদিকে একটি বেগুনি আলো দেখতে পেল।
তরুণটি তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে নিরাশার সাথেই হাঁফ দিয়ে বলল: “আহ... এত দ্রুত আসছে।
পরেরবার দেখা হলে তোমার উত্তর শুনব।
ওহ, আজ আমি যা পেয়েছি, ভাইবোনের ভক্তি রেখে তোমাকে উপহার দিলাম।”
সে বিনা কথায় কয়েকটি কাগজ লো শুয়ানের হাতে ঠুকে দিল, কম কণ্ঠে বলল, তারপর প্রায় বেগুনি আলোয় স্পর্শ করে দ্রুত উড়ে গেল।
বিষরাজা সেই বেগুনি আলো থেকে বেরিয়ে এল, ক্লান্ত মুখে, স্পষ্টতই সারাদিন ব্যস্ত ছিল, রূপালী আলো দূরে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে একটি আপেল চূর্ণ করল।
তারপর ঘুরে এসে লো শুয়ানের কপালে আঙুল দিয়ে স্পর্শ করল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে মুখ খুলতে চাইলেই, লো শুয়ান লজ্জায় ঠোঁট চেপে ধরল, মাথা নীচু করে তার চোখ দেখাতে চাইল না, শরীর রাতে হাওয়ায় হালকা কাঁপছিল।
বিষরাজার হৃদয় এক মুহূর্তে নরম হয়ে গেল, সে স্নো ইউয়ের পাঠানো অভিজ্ঞতাগুলো মনে পড়ে গেল, কম্বল বের করে লো শুয়ানের কাঁধে ঢেকে দিল।
লো শুয়ানের শরীর একটু সঙ্কুচিত হল, কাঁপছিল, তবুও নিজেকে চাপ দিয়ে বিষরাজার স্পর্শ থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল না, বরং মাথা তুলে তার কাছে কৃতজ্ঞ হাসি দিল, চোখে ছিল অদৃশ্য ভঙ্গুরতা ও ভয়।
এই আবেগের কারণ দুজনেই ভাল জানে।
অবশেষে বিষরাজা ছোট্ট মেয়েকে আঁকড়ে ধরার ইচ্ছে ছেড়ে দিল, কেবল তার কাঁধে হাত রেখে নরম কণ্ঠে বলল: “চলো, বাড়ি যাই? তোমার ভালো বন্ধু তোমাকে অপেক্ষা করছে।”
লো শুয়ান মাথা নাড়ল, উঠতে গিয়ে বিষরাজার সওয়ারিটি দেখে প্রায় তার সমস্ত ছদ্মবেশ ভেঙে পড়তে বসল।
বিষরাজার সওয়ারি ঐতিহ্যবাহী কিংবদন্তির রথ নয়, সাধারণ পশ্চিমা কল্পকাহিনির ঝাড়ু বা যাদুকরী গালিচাও নয়, বরং এক অতিপ্রচলিত চমৎকার মোটরসাইকেল।
সুন্দর সাঁতার কাটানো গাড়ির শরীর, দৌড়মান বেগুনি আলোয় রেখা, থামিয়ে রাখা অবস্থায় এটি যেন শিকারি চিতাবাঘের মতো প্রস্তুত।
লো শুয়ান কাপুরুষের মতো পিছনের আসনে বসে হেলমেট পরিধান করে বিষরাজার কোমর জড়িয়ে ধরল, যখন মোটরসাইকেল তারাদের আকাশের মধ্য দিয়ে ছুটল, সে চিৎকার করল।
“আহ!!!!—”
বনের কুটিরের বাইরে থামার পর লো শুয়ানকে বিষরাজা কোলে নামিয়ে দিল।
আগের ভঙ্গুরতা ও ভয়ের কারণ এক, বিষরাজার সতর্কতা কমানো, দুই, তার যত্ন ও সহানুভূতি জাগিয়ে কিছু তথ্য বের করে আনা, তিন, এখনো বিষরাজার শিবিরে থাকার কারণে সরাসরি বিষয়বস্তু বলা সুবিধাজনক নয়।
সে পরিস্থিতি দেখে যে কেউ সন্দেহ করবে, তাই পূর্ণ বিশ্বাসের ভান করা তার প্রয়োজন ছিল না, তবে বিষরাজাকে সংকটবোধও দেয়া চলবে না, তাই লো শুয়ান সামান্য অভিনয় করার সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু এখন লো শুয়ানের চোখের ভয় ও আতঙ্ক পুরোপুরি অভিনয় নয়, যদি সে এমন ফ্যাকাশে ঠোঁট, অস্ফুট দৃষ্টি ও ফোকাস হারানো চোখের অবস্থা অভিনয় করতে পারতো, তবে সে বাস্তব জগতে অভিনেত্রী হয়ে যেত।
ভালো হয়েছে মিষ্টান্ন শহরে কোনও আকাশপথ নিয়ন্ত্রণ আইন নেই, যদিও থাকলেও কেউ বিষরাজার গাড়ি আটকাতে সাহস পেত না, লো শুয়ান বাধ্য হয়ে বিষরাজার সঙ্গে শহরের আকাশে দ্রুতগতিতে কয়েকবার চক্কর কাটল, বাস্তব জগতের পর্বতারোহণের অভিজ্ঞতা পুরোপুরি পেল।
শেষে অসহায় হয়ে স্নো ইউয়ের কোলে পড়ে যাওয়ার পর তাকে দেখে সবাই বিস্ময়ে স্তম্ভিত হল, দ্রুত তাকে সোফায় বসিয়ে কয়েক চুমুক গরম পানি দিতে গেল, যা সে গিলে ফেলতে পারল না, মুখ খোলা রেখেই পুরোটা বমি করল, শেষ পর্যন্ত কান্নাও শুরু হল।
“লোলো? লোলো—কি হয়েছে? এটা কি কালো রক্ত অঞ্চলে কিছু হয়েছে?
ধীরে ধীরে শান্ত হও, স্টার! আমরা যা সেদিন রান্না করেছিলাম তা নিয়ে এসো।”
বিষরাজা তিনজন ছোট বন্ধুর আন্তরিকতায় মিশতে চাইল না, নীরবে এক পাশে দাঁড়িয়ে রহস্যময় ও চমকপ্রদ একটি ভাস্কর্যের মতো, চোখে এমন এক অভিব্যক্তি যার অর্থ কেউ বুঝতে পারে না।
লো শুয়ান যখন শান্ত হল, তিনটি ছোট মেয়েই সোফায় সারিতে বসে তার দিকে দেখছে।
বিষরাজা মাথা নীচু করে মৃদু কণ্ঠে বলল:
“প্রিয়, আমি চলে গেলে তোমরা ভালোভাবে বেঁচে থাকো।”