অধ্যায় ১৫: প্রথমবারের মতো কালো রক্ত অঞ্চলে প্রবেশ

চাহে নীল আকাশে সাদা মেঘ কিংবা পূর্ণ আকাশ জুড়ে ঝলমলে তারা থাকুক, রাস্তার রক্তাক্ত স্রোত কখনো থেমে যায় না, জমে থাকা কালো রক্তের দাগ নীল পাথরের পথঘাটকে ঢেকে রেখেছে।

বিভিন্ন রঙের ওইহান ফুল দেয়ালের ধারে, রাস্তার কোণে দেখা যায়, যেন নরকের স্বাগত অনুষ্ঠান নতুন আগত আত্মাদের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে।

এখানেই অবস্থিত ব্ল্যাক ব্লাড জোন, যা দরিদ্র, ধনী ও দুর্গ—এই তিন অঞ্চলের মাঝখানে বিস্তৃত, কিন্তু কেউই এর প্রতি আগ্রহ দেখায় না।

লোক্সুয়ান কালো কেপ পড়েনি, নিজের মুখোশ পরিহার করে সাবধানে রাস্তা দিয়ে হাঁটছেন, যতটা সম্ভব চোখে পড়া মাংসের টুকরো ও পচা হাড় এড়িয়ে যাচ্ছেন, প্রবেশের আগে রক্ষীদের কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করছেন।

রক্ষীরা পথ দেখানোর পরে বলেছিল, “আমি তোমাদের পরামর্শ দিব, এ জায়গায় যাওয়া ছেড়ে দাও, এখানে সাধারণ মানুষ প্রবেশ করতে পারে না।

আগে অনেকেই নিজেদের ভাগ্যবান মনে করে ব্ল্যাক ব্লাড জোনে প্রবেশের চেষ্টা করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউই ফিরে আসেনি, এমনকি মৃতদেহও পাওয়া যায়নি।”

চিক্সিয়াংসিং দ্রুত মস্তিষ্কের চেয়ে তাত্ক্ষণিক কথা বলে উঠল, “তাহলে অস্বাভাবিক মানুষরা কি ঢুকতে পারবে?”

রক্ষীরা হাসতে হাসতে তার হাতে থাকা হাতকড়া তুলে দেখালেন, “অস্বাভাবিক মানুষদের আগে আমাদের অফিসে চা খেতে আমন্ত্রণ জানানো হয়, ছোট ভাই, আমাদের পুলিশের বিশেষ চা চেখে দেখতে চাও?”

চিক্সিয়াংসিং ওই রূপালী হাতকড়ার দৃষ্টিতে চোখ কপালে তুলে হাত নাড়িয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, যদি না সে সত্যিই অপরাধী দেখাতো, রক্ষীরা হয়তো ধরে নিতো তাদের আচরণে ‘অবসর নেই এমন কিছু লুকিয়ে আছে।’

সুতরাং নিরাপত্তার জন্য অবশেষে মাত্র লোক্সুয়ান একাই ঢুকল, হোয়াই ইউউ ও চিক্সিয়াংসিং বাজারে থেকে তথ্য সংগ্রহ করতে থাকল।

কয়েক মিনিট হাঁটার পরও সে রক্ষীর “অস্বাভাবিক মানুষ” কথাটি ভুলতে পারছিল না।

অপরাধী হলে তাকে ‘পাপী’ বলা হয়; যারা সফল হননি তাদের ‘ব্যর্থ’ বলা হয়, এই শব্দগুলো যথেষ্ট তারাতারি তাদের পরিচয় দিয়ে দেয়, তাহলে ব্ল্যাক ব্লাড জোনে ঢুকার পর কেন সবাইকে ‘অস্বাভাবিক মানুষ’ বলা হয়?

সে সেদিন জিজ্ঞাসা করতে সাহস পায়নি, কারণ ভয় পেতো রক্ষীরা বুঝে ফেলবে আর সমস্যায় পড়বে, কিন্তু এখন নিজে ব্ল্যাক ব্লাড জোনে এসে এই সম্বোধনের অর্থ বুঝতে পারছে না।

কারণ পরিবেশ ছাড়া, যা অতিপ্রতিকূল ও ভয়ঙ্কর, ছেঁড়া বাড়িগুলোকে ছাড়া, ওই গলিটা বাইরের মতোই সাজানো, এমনকি বাড়ির আকৃতি বড় ও উন্নত, সে এক ধরনের বিরক্তিকর পর্যটনস্থলে ঘোরাঘুরি করার অনুভূতি পাচ্ছিল।

ছোট হাতির বাচ্চা তার কাঁধে বসে আশেপাশের সবকিছু কৌতূহলী চোখে দেখছিল।

এই সময় মোবাইলে ‘টিক’ শব্দ আসল, লোক্সুয়ান হাঁটা থামিয়ে মোবাইল খুলল, সেখানে বিষ রানীর বার্তা দেখা গেল।

[আর ভিতরে যেও না, এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো।]

লোক্সুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট ডু (ছোট হাতির নাম, আসলে লোক্সুয়ান ছোট বিষ নাম দিতে চেয়েছিলো, কিন্তু সে রাজি হয়নি), তোমার মায়ের মা এখন প্রথম অঞ্চলের সেরা, তাই না?”

ছোট হাতি একটু হতবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ, ওরা দুজনকে বাদ দিয়ে, আমার দিদিমাই সবচেয়ে শক্তিশালী।”

লোক্সুয়ান মাথা নাড়ল, অলসভাবে স্ট্রেচ দিল, “দারুণ, আমি এখনো নিচু স্তরে লড়াই করছি, একবারও গরম খাবার খেতে পারিনি, এতক্ষণ হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, চল কোথাও গিয়ে কিছু খাই...”

“সি” শব্দের শেষটা উঠতে না উঠতেই লোক্সুয়ান ঝাঁকানো একবার ঝুঁকে সামনে থেকে আসা ঠান্ডা আলোকে এড়িয়ে গেল, এক হাতে মাটি ছুঁয়ে কোমর ও পায়ের শক্তি দিয়ে এক লাথি মেরে আক্রমণকারীকে বুকের ওপর থেকে কয়েক মিটার দূরে ছুঁড়ে দিল।

তারপর দ্রুত দুই পা মাটিতে রাখে, শরীর সোজা করে, কয়েক ধাপ দৌড়ে গিয়ে ছিনতাইকারীর তলোয়ার ছিনিয়ে নিল।

[একটি সাধারণ তলোয়ার | বিশেষ কিছু নেই]

একই সময় এক ভয়ংকর মুখ তার দৃষ্টিতে এলো, উজ্জ্বল লাল রক্তের চোখ থেকে লাল অশ্রু পড়ছে, সাদা তুষার মতো চামড়া ধরে ছড়িয়ে পড়ছে, লাল চেরির মতো ঠোঁট ছুঁয়ে, কালো ঘন চুলের মাঝে ঢুকে যাচ্ছে।

তার গাল ছোট, চোখ-মুখ খুব কোমল, যদি স্পষ্ট গলার বাটন তার লিঙ্গ প্রকাশ করে, লোক্সুয়ান প্রায় ভাবল এটি স্নো হোয়াইটের আত্মীয়।

লোক্সুয়ান স্বভাবসিদ্ধভাবে প্রশ্ন করল, তখন নিচে থাকা মানুষটি বারবার লড়াই করছিল, তার পুরোনো পোশাক শরীরের সামনে টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে ফুলের পাপড়ি ও কাপড়ের সঙ্গে মিশে গেল।

“অশোভন দেখবেন না, যেহেতু তুমি দেখতে প্রিন্সেসের মতো তাই তোমার জন্য কাপড়টা ঢেকে দিলাম, ভবিষ্যতে আমাকে দোষ দিও না, ভালো হলে আমাকে খুঁজে আসিও না।”

লোক্সুয়ান বলছিল, কাপড় ঢাকতে গিয়ে হঠাৎ চোখে পড়ল গাঢ় বেগুনি এক আকারের ফুলের নকশা।

মান্দারার স্তরবিন্যাস গাছের মতো ফুলটি মানুষের হৃদয় থেকে ছড়িয়ে পড়েছে, হাতের তালুর মতো বড়, ফুলের পাপড়িতে এমন অদ্ভুত ছাপ, যা ট্যাটু করেও কষ্টে করা যায়, মাত্র এক পাপড়ি দেখলেই মাথা ঘুরে যায়।

লোক্সুয়ান চিক্সিয়াংসিং যাওয়ার আগে খাওয়া মধু লেবুর চা খেয়ে মাথা ঘুম আসা দূর করল, সাহস করে হাত দিয়ে স্পর্শ করল সেই নকশাকে।

তবে অত্যন্ত কোমল ত্বকের স্পর্শ।

একজন পুরুষ দৈত্য সুন্দরী মহিলার মতো দেখায়, এটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু যখন তার সব বৈশিষ্ট্য গল্পের একটি রাজকন্যার সঙ্গে মিলে যায়, তখন এটা অবশ্যই কাকতালীয় নয়।

“সব মিলন আগেই পরিকল্পিত।”

লোক্সুয়ান ঠিক সেই নকশা মনোযোগ দিয়ে মনে রাখতে চেয়েছিলো, হঠাৎ কাপড়ের শব্দের আক্রোশ শুনে, ছোট হাতি অবসন্ন হয়ে তার গাল নাক দিয়ে টেনে বলল,

“এখন দেরি হয়ে গেছে।”

লোক্সুয়ান মাথা তুলল, সেই নকশা স্পর্শ করার পর তার ছদ্মবেশ স্বয়ংক্রিয়ভাবে মুছে যায়, কালো চুল ও চোখের আসল রূপ ফিরে আসে, এবং ওই কালো চোখগুলো মৃত সমুদ্রের মতো শান্ত, একটুও তরঙ্গ নেই।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে লাগল, রক্তের স্রোত রাস্তার বাতির আলোয় ঝলমল করছে, অথবা সন্ধ্যার আকাশের আভা অন্ধকারে গা ঢাকা দিয়েছে।

লোক্সুয়ান ছোট হাতিটিকে তার ব্যাগে রাখল, এক ঘাঁটিয়া দিয়ে নিচে থাকা দৈত্যের জীবন শেষ করল, মাথা উঁচু করে চারপাশ ঝলক লাগিয়ে দেখল।

এটি এক বিরাট ফাঁদ, তার পালানোর পথ নেই।

লোক্সুয়ান ধীরে ধীরে উঠে সামনে মৃতপ্রায় ছায়ার মুখোমুখি হল, নিস্তব্ধতায় ছেঁড়া কাপড়ের শব্দ স্পষ্ট।

রাস্তার বাতি হঠাৎ জ্বলে উঠল, লোক্সুয়ান স্পষ্ট দেখতে পেলো ঐ দৈত্যদের চোখে রক্তাক্ত অশ্রু ও স্নো হোয়াইটের মতো মুখ, ঠাণ্ডা স্বরে ঠোকার শব্দ করে বলল, “এত সুন্দর মুখকে এত অপমান করল।”

একই সঙ্গে দৈত্যরা তাকে দেখতে পেলো, গর্জন করতে করতে একসঙ্গে আক্রমণ করল, লোক্সুয়ান হাতে তলোয়ার নিয়ে, তার চোখে চাঁদের আলো মৃত সমুদ্রকে আলোকিত করছে।

ঝাঁপিয়ে, লাথি মেরে, পালিয়ে যাওয়া শিকারকে ছুঁড়ে মারল, ঘুরে দেহ পাশের দিকে ঠেলে দিল, প্রথম সারির শত্রু শেষ।

“এই দৈত্যরা স্নো হোয়াইটের মতো দেখতে হয়তো কোনো কারণ ছাড়া নয়, তারা নিয়ন্ত্রিত ও রূপান্তরিত।

এত বড় সংখ্যায় দৈত্য একত্রিত করা এবং তাদের রূপান্তর জটিল এবং পরিকল্পিত, সম্ভবত ব্ল্যাক ব্লাড জোন তার পরীক্ষাগার বা ব্যর্থ পণ্য নিষ্পত্তির স্থান, তাদের পিছনে থাকা ব্যক্তি স্নো হোয়াইটের সাথে গভীর সম্পর্কযুক্ত।”

দ্বিতীয় সারির শত্রু শেষ, প্রথম দৈত্যের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া তলোয়ার পুরোনো, পরের মুহূর্তে ভেঙে যাওয়ার আগে লোক্সুয়ান সেটি এক দৈত্যের মাথায় ঢুকিয়ে দিল, আরেকটি হাতির দাঁত দিয়ে পরবর্তী প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণ করল।

“এছাড়াও ব্ল্যাক ব্লাড জোনে এত বড় আকারে এসব কাজ করতে সাহসী ব্যক্তি হয় গোপনীয়, নয়তো এত শক্তিশালী যে সব কাজ লুকিয়ে রাখতে পারে।”

তৃতীয় ও চতুর্থ সারির শত্রু শেষ, লোক্সুয়ানের পায়ের নিচে মৃতদেহ গজিয়ে উঠেছে, দশ পনেরো মিনিটে তার মুখে ক্লান্তির ছায়া নেই, বরং উজ্জ্বল, সে আলোকে পেছনে রেখে উপরের দিক থেকে এক দৈত্যকে দুই ভাগে কেটে দিচ্ছে, এই অনুমানকে নিশ্চিত করল।

“খাবারের শহরে, এখন পর্যন্ত আমরা যাদের চিনি, এই শর্ত পূরণ করে, তারা হলো স্নো প্রিন্স, স্নো প্রিন্সেস, বিষ রানী।”