[পরিশিষ্ট ২] বসন্তের পানে ভেসে আসা এক টুকরো তুষার

ভদ্রভাবে দরজায় কড়া নেড়ে অনুমতি পাওয়ার পর বাই ইউইউ অফিসে ঢুকল। অভ্যাসবশত ঘুরে দরজাটা ভালো করে বন্ধ করে সে শিক্ষক ঝাংয়ের সামনে এসে বলল, “শিক্ষক ঝাং, আমি কয়েকটা শব্দের উচ্চারণ জানি না। আপনি কি আমাকে একটু শেখাবেন?”

শিক্ষক ঝাং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। তাঁর বড় হাতটি বাই ইউইউয়ের হাতের ওপর রেখে তার হাত ধরে একেকটি শব্দাংশের ওপর দিয়ে আঙুল চালাতে লাগলেন। আর তাঁর অন্য হাতটি কখন যে অজান্তেই বাই ইউইউয়ের কোমর জড়িয়ে ধরেছে, সে খেয়ালই রইল না।

বাই ইউইউর অবচেতন মনে ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক বলে মনে হলো না, কিন্তু শিক্ষক ঝাংয়ের প্রতি বিশ্বাসের কারণে—

মনে মনে ভাবলাম, ওরা যে ‘আমি’র কথা বলছে, সে কি তবে আমিই? লোকগুলো খুব সম্ভবত সেই দল, যাদের আগে মিয়াও গ্রামের বাইরে আগুন জ্বালাতে দেখেছিলাম।

“কে, কে খেলতে চাইছে!” সবার দৃষ্টি নিজের দিকে নিবদ্ধ হতে দেখে, মানসম্মানের কথা ভেবে লান ছেংঝে বিড়বিড় করে কথাটা বলল। তারপর মুখ ঘুরিয়ে আবার শুয়ে পড়ল।

নিনি শুনল, ল্যু হাওথিয়ান আর চাইছে না। এতে বিষয়টা তার কাছে আরও অদ্ভুত লাগল। হঠাৎ চাইছে, আবার হঠাৎ চাইছে না—শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা কী?

লিং মিয়াও অনেকক্ষণেও না আসায় সু ইউইয়াংয়ের ক্রমেই মনে হতে লাগল, লিং মিয়াও ইচ্ছে করেই তাকে নিয়ে মজা করছে। লিং মিয়াওয়ের কণ্ঠ যেন বারান্দার দিক থেকে ভেসে আসছিল। সু ইউইয়াংও বেশি না ভেবে বারান্দার দিকে এগিয়ে গেল। কে জানত, আবার এক পুকুরে পা পড়বে! এবার আর তার ভাগ্য ভালো হলো না।

নাতাশা বলল, গত দুই বছরে নাতাশার শক্তিও অনেক বেড়েছে। সে যদি আবার অ্যাভেঞ্জার্স দলে ফিরে যায়, নিঃসন্দেহে প্রথম সারির যোদ্ধা হবে। এমনকি থর কিংবা হাল্কও নাতাশার সামনে সুবিধা করতে পারবে না।

ক্যু ইউমেই বাই ইংশুয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মুখে হাসি ফুটে থাকলেও কেন জানি না, সে এক অস্বস্তিকর শীতল অনুভূতি টের পেল।

অবশ্য এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো, অবিলম্বে ড্রাগনমস্তক সোনাকচ্ছপটি খুঁজে বের করে নয়-পর্যায় জীবনবর্ধক ঔষধ প্রস্তুত করা, নিজের আয়ু ফিরিয়ে আনা। তারপর শক্তি বাড়িয়ে লং শুয়েনকে উদ্ধার করতে হবে, এবং একসঙ্গে মুখোশধারী ও ভুয়া魔君ের ষড়যন্ত্র রুখে দিতে হবে। তাদের এভাবে ইচ্ছেমতো অত্যাচার চালিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না, নইলে অবধারিতভাবেই অসংখ্য প্রাণ ধ্বংস হবে।

“মো ছেন, সে তো তোমার মা। তার ভুল থাকলেও আমরা বড়দের অসম্মান করতে পারি না। আমার মনে হয়, থাক না!” বাই ইউলানকে সে ভীষণ অপছন্দ করত, কিন্তু যাই হোক, এই নারীই তো তাকে দশ মাস গর্ভে ধারণ করে জন্ম দিয়েছে। শুধু এই কথাটাই ভেবে আর হিসাব কষে লাভ নেই। আমি নিজে একটু সাবধানে থাকলেই হবে।

এর মধ্যে পূর্ব আকাশের নীল ড্রাগনের সাতটি নক্ষত্রমণ্ডল বজ্রবিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণ করে। পাঁচ বজ্রের মন্ত্রে একটি মন্ত্র হলো নীল ড্রাগনের ক্রোধ। বর্তমানে আমি মাত্র তিন ধরনের জাদুশাস্ত্র জানি, তাই স্বাভাবিকভাবেই নিয়মিত অনুশীলন করি। নীল ড্রাগনের ক্রোধের এই মন্ত্রটিও আমি সবে উপলব্ধি করেছি।

“আমি চাই, সে তার প্রাপ্য মূল্য দিক!” সে উত্তর দিল। তার কণ্ঠের শীতলতায় বিন্দুমাত্র দ্বিধার অবকাশ ছিল না।

হাতে ধরা মশালটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে সিয়েউয়ে ইঁদুর-দানবটির লোমে আগুন ধরিয়ে দিল, তার পুনরায় আক্রমণ করার আগেই। ঠিক সেই মুহূর্তে পিঠের ওপর দিয়ে এক ঝাপটা শীতল বাতাস বয়ে গেল। সিয়েউয়ে সতর্ক হয়ে দ্রুত স্থান বদলে পেছনে তাকাল। ব্যাঙের মতো কুৎসিত, অর্ধেক মানুষ আর অর্ধেক দানবের মতো এক জীব তার কিছুক্ষণ আগের অবস্থানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

এই মুহূর্তে ফেং হুয়াইনের কোমল আচরণ দেখে কেন জানি নিং সিইউয়ের মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। নীরবতার মধ্যে সে অবশেষে মৃদু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর আগের সেই বাটির ওষুধ হাতে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে পুরোটা খেয়ে ফেলল।

অধ্যক্ষের কণ্ঠ শুনে মনে হলো তাঁর বয়স ষাটের কাছাকাছি। ঘরের ভেতর থেকে তাঁর কথা কিছুটা ভারী শোনাচ্ছিল, মনে হলো মুখে মাস্ক পরা আছে।

কিছুদিন আগে স্বর্গসম্রাট চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা নিয়ে যথেষ্ট হৈচৈ উঠেছিল, কিন্তু আজকের তুলনায় সেটাকে কিছুই বলা যায় না।

ক্লদিয়া বন্দিদের গতিবিধি টের পেয়ে এক মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিল। পরের ক্ষণেই সে সরাসরি দুর্গের প্রধান ফটকের সামনে টেলিপোর্ট হয়ে হাজির হলো—ফটক বন্ধ করার চেষ্টা করা বন্দিদের মাঝখানে।

শূন্যতার ফিসফিসানি কিছুক্ষণ নীরব রইল। ক্লদিয়া যে নির্জন স্থানটি বেছে নিয়েছে, তা দেখে তারা বুঝতে পেরেছিল যে পরবর্তী পদক্ষেপে সে প্রথমে ইয়াশাজের হৃদয় ভক্ষণ করবে। কিন্তু ক্লদিয়া যে সবার আগে উৎস-ভাঁটির ওপর আঘাত হানবে, তা তারা কখনোই অনুমান করতে পারেনি।

দিদির কণ্ঠ শুনে শেন ছিংউ মৃদু হাসল। তারপর একদল মানুষ সামনে-পেছনে তাকে ঘিরে ফেংই প্রাসাদে প্রবেশ করল।

ফেংমিং এ কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল। রাজকুমারী এখানে কী করে আসতে পারেন? সকালে পাওয়া খবরটি হয়তো মিথ্যা ছিল, আর সেই জন্যই তাকে ফিরে গিয়ে দুই-তিনবার দৌড়াদৌড়ি করতে হয়েছে।