অধ্যায় ৯: বিষকন্যা রানী ও স্নো হোয়াইট রাজকুমারী

সাদা দিনের মতো সিও বন শান্ত ও সুমধুর, ঝর্ণার জলে সূর্যের আলো পড়ে ঝিলমিল করছে, ছোট হরিণটি তীরের ধারে দাঁড়িয়ে হালকা পান করছে, তখন হঠাৎ এক চেনাজানা চিৎকারে প্রায় গলায় আটকে যায়।
“আহ—আহ—”
এটি ছিল চি শিয়াংসিংয়ের পথ চলার অষ্টম চিৎকার, এবং লো শুয়ান ও বাই ইউইউয়ের শোনা নবম চিৎকার।
দুইজন একে অপরের দিকে হতাশাভাবে তাকালো, তারপর তারা দলে সবচেয়ে ছোট ভাইয়ের দিকে দৃষ্টি দিলো যে কিছু আবিষ্কার করেছে, এর আগে তারা হৃদরূপ স্ট্রবেরি, রঙিন ছত্রাক, ঝর্ণার ওপর রঙিন ধূসর... এমনকি চি শিয়াংসিংয়ের প্রতিটি চিৎকারের সুর আলাদা ছিল।
চি শিয়াংসিংও তার কণ্ঠ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু নতুন জগতে এসে মিশন নেওয়ার উত্তেজনা তাকে দমন করতে পারছিল না, দুই সঙ্গীর আগের মতো যত্নশীল চোখ দেখে তার চোখে জল আসছিল, কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ একটা সিটি শুনল।
লো শুয়ান চুপ করে গেলো, চি শিয়াংসিংয়ের দিকে আঙুল নাড়লো, আগের হাতের তালুতে থাকা ছোট নীল পাখিটি শান্তভাবে লো শুয়ানের আঙুলে এসে ঘষতে লাগল।
চি শিয়াংসিং হতবাক হয়ে দেখল যে এত খাবারে প্রলোভিত ছোট পাখিটি তাকে এভাবে ছেড়ে দিলো, ঠোঁট শক্ত করে খুলতে ও বন্ধ করতে লাগল।
দুজন আবার নতুন করে ‘বিতর্ক’ শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন পেছনের গাছে দাঁড়ানো বাই ইউইউয়ু দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করল: “ঠিক আছে, তারা জানে লোলো ছোট প্রাণীদের প্রতি কতটা আকৃষ্ট।
আমরা আগে পরের স্থানে যাই, হয়তো আরও কিছু মিষ্টি প্রাণী দেখতে পাবো?”
লো শুয়ান হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে ছোট নীল পাখিটিকে আবার চি শিয়াংসিংয়ের হাতে ফেরত পাঠালো, তখন ছেলেটি খুশি হল, তারা দুজন মাটিতে নেমে মাথা মিলিয়ে আলোচনা শুরু করল।
ছোট কাঠের ঘরে নাস্তা খাওয়ার পর, বিষ রানী তাদের তিনজনকে মিষ্টান্ন নগরীর এক অঞ্চলের দুই শক্তির বিবাদের কথা জানালেন।
অনেক অনেক বছর আগে, সাদা তুষার দেশের রাজা ও রানী সুখে বসবাস করতেন, কিছুদিন পর তাদের একটি কন্যা হয়, যার চুল কালো ইবোনের মতো, ত্বক সাদা তুষারের মতো, তার নাম ছিল ‘সাদা তুষার রাজকন্যা’।
কিন্তু সুখ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, রানী এক যুদ্ধে নিহত হন, রাজা পরিস্থিতির চাপে প্রতিবেশী দেশের রাজপরিবারের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন, বিবাহের পর শরীর ক্রমশ দুর্বল হতে শুরু করে।
প্রতিবেশী দেশের এই রাজপরিবারের সদস্য ছিলেন বিষ রানী, বাহিরে তিনি ছিলেন সাহসী যোদ্ধা ও কঠোর শাসক, সাদা তুষার দেশ তাঁর শাসনে উন্নতশীল হল; ভিতরে তিনি ছিলেন বিরল রান্নার উপকরণ গবেষণায় আগ্রহী জাদুকর, বিষ আপেল ছিল তাঁর সবচেয়ে গর্বিত গবেষণার ফল।
সাদা তুষার রাজকন্যার প্রতি বিষ রানী মায়ের মতো স্নেহ করতেন, রাজকন্যাও বিষ রানীর ক্লান্ত রাতে মেকআপ তুলে মুখে মুখোশ লাগিয়ে পরীক্ষার ফলাফল যাচাই করত।
কয়েক বছর পর, রাজা দেশের উন্নতি দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে চলে গেলেন, বিষ রানী ব্যস্ত হয়ে পড়লেন শোকসভা পরিচালনা ও দুশ্চিন্তাবশত অন্যদের আগ্রাসন নির্মূলের কাজে, তখন সাদা তুষার রাজকন্যার মানসিক অবস্থা নজর দেওয়ার সময় পেলেন না।
সাদা তুষার রাজপুত্র সুযোগ নিয়ে কোমল ভাষা, মার্জিত ভঙ্গি ও রাজকন্যার দয়ালুতার মাধ্যমে রানী ও রাজকন্যার মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করল।
একদিকে বলল, তোমার পিতার মৃত্যুর ঘটনা সন্দেহজনক, অন্যদিকে বলল, তোমার পিতার ওষুধ বিষ রানী একা দিয়েছেন, শেষে যোগ করল, আমি জানি তোমার ও তোমার সৎমায়ের ভালো সম্পর্ক, কিন্তু যত ভালো করো না কেন তুমিও তার সৎ সন্তান, এই দেশ তাঁর নয়।
বিষ রানী তখন ক্ষমতার সংঘর্ষে ব্যস্ত ছিলেন, যদিও সাদা তুষার রাজপুত্রের অন্ধকার চিন্তা টের পান, রাজকন্যাকে ব্যাখ্যা করার সময় পেলেন না, কেবল জোর করে তাকে দুর্গ ত্যাগ করে অরণ্যে সাময়িক লুকানোর ব্যবস্থা করলেন, বিশ্বস্ত শিকারীদের দিয়ে বাহিরে সুরক্ষা দিলেন।
সাদা তুষার রাজপুত্র এক পথ হারিয়ে চারপাশের কয়েকটি দেশের সাথে মিলে সাদা তুষার দেশকে চাপ দিয়ে বিষ আপেল ছাড়ার দাবী করল, কিন্তু বিষ রানী মরতে চাইলেও আত্মসমর্পণ করলেন না, নিজে সাঁজোয়া হয়ে শেষ প্রহরারক্ষা করলেন।
তার মনে ছিল, বিষ আপেলের প্রতিষেধক না পাওয়া পর্যন্ত কেউ তার সাথে মিষ্টান্ন প্রতিযোগিতা করতে সাহস পাবে না, কেউ তাকে সত্যিই মারতে পারবে না, যতক্ষণ নাগরিক স্থানান্তর সম্পূর্ণ না হয়, তখনই সে মুক্তভাবে তাদের সাথে লড়াই করবে।
কিন্তু পরিকল্পনার শেষ রাতে, নাগরিক স্থানান্তরের আগে খবর এল সাদা তুষার রাজকন্যা বিষপ্রাপ্ত।
“যে বিষ আপেলের বিষলাগে, একজন মাত্র ত্রিশ মিনিট বাঁচতে পারে, এখন... আমি কেবল আফসোস করছি কেন আমি আরও কিছু সময় নিয়ে প্রতিষেধক তৈরি করিনি।”
বিষ রানী একমাত্র অর্ধসম্পূর্ণ প্রতিষেধক রাজকন্যাকে দিলেন, উঠতে দেখার আগেই দ্রুত চলে গেলেন নাগরিক স্থানান্তরের পথে ছত্রভঙ্গ নির্মূল করতে।
“পরবর্তীতে রাজকন্যা বেঁচে গেল, কিন্তু স্মৃতি হারিয়ে ফেলল, সেই নিকৃষ্ট লোকের মস্তিষ্ক ধোলাইয়ে বিশ্বাস করল আমি তার পরিবার নষ্ট করেছি, দেশ আক্রমণ করেছি, অবশেষে বিষ দিয়েছি।
মিষ্টান্ন প্রতিযোগিতায় আমি তাদের দুইজনের কাছে পরাজিত হলাম, ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলাম, কিন্তু জীবনভর শহরে ঢোকা যাবে না।”
এর পরের ঘটনা স্বাভাবিকভাবেই ঘটল, সাদা তুষার রাজপুত্র শহর দখল করল, সমস্ত প্রতিভা ও সম্পদ একচেটিয়া করল, বিষ রানী বন থেকে সাবধানে নতুনদের প্রশিক্ষণ দিলেন, কিন্তু তাদের অধিকাংশই পরবর্তীতে আত্মসমর্পণ করল, কেউ কাউকে প্ররোচিত করল, এমনকি একজন নিজে গার্ড টিমের প্রধান পদও পেল।
বিষ রানী শেষ কথা বলার সময় চমকপ্রদ হয়ে উঠলেন, পূর্বের দূঃখ সরিয়ে মার্জিত হত্যার আগ্রাসন প্রকাশ করলেন: “যদি তোমরা যেতে চাও, এখনই চলে যেতে পারো; যদি থাকো, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি তোমাদের সব সম্পদ দিয়ে প্রশিক্ষণ দেব, কিন্তু তোমরা আর কখনো খোলাখুলি সূর্যের আলোয় হাঁটতে পারবে না।
পছন্দ তোমাদের হাতে।”
...
এই কথা মনে পড়ে লো শুয়ান না জানতেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তাদের লক্ষ্য স্পষ্ট হলেও পথ দিশাহীন, যেন একটি গাণিতিক সমাধানের উত্তর জানো, কিন্তু সমাধানের প্রক্রিয়া না বোঝা, শুধু অস্পষ্ট কালো সংখ্যার সারি দেখা।
শেষে তারা সিদ্ধান্ত নিলো নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে, রাজপুত্রকে মোকাবেলা করার সব উপায় খুঁজে বের করবে।
বাহির যাওয়ার আগে বিষ রানী বিশেষ করে লো শুয়ানের পোশাক পরিবর্তন করলেন, বললেন এটি তাকে ধরপাকড় থেকে রক্ষা করবে, সাথে নিজের বাচ্চাকে সাজানোর শখও পূরণ হলো।
আগে কালো চুল সোনালী হয়ে কোমরে ঝুলছে, চুলের প্রান্তে সঠিক ঢেউ, সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছে, মুখে হালকা ব্রাশ মেরে আগের সরল ও সাদাসিধে চেহারা থেকে বুদ্ধিমান ও পরিণত হল।
চি শিয়াংসিংয়ের মতো যারা এই মেকআপ প্রক্রিয়া মিস করেছে, যখন সে ফিরে দেখল লো শুয়ানের মুখ বিস্ময়ে খুলে গেলা যেন একটি ডিম ঢুকবে।
【আজকের কাজ শুরু হয়েছে】
【কাজ: আপেল পাই বানিয়ে বাজারে বিক্রি করা】
【পুরস্কার: রাজপুত্রের প্রিয় রেসিপির টুকরো*১ (৮৩টি সংগ্রহ করলে একত্রিত করা যাবে)】
আপেল তৈরির প্রধান উপকরণ ও মশলা সব আছে, শুধু স্টার্চ ও লেবুর রস কম।
বিষ রানীর মতে, এই দুই উপাদান একটি সাপ থেকে পাওয়া যায়—লেবুর সাপ। তারা গোষ্ঠীতে থাকে, কিন্তু বাসস্থান অনেক দূরে, আপেল খোসা খেতে ভালোবাসে।
তাদের জানা নেই তারা কত গাছ চড়ল, কত আপেল ছোঁয়াল এই সাপ খুঁজতে...
“এটাই শেষ জায়গা, তাই না?” বাই ইউইউ অবাক হয়ে মানচিত্র দেখল, তারা এখন বিষ রানী বিশেষ করে চিহ্নিত লেবুর সাপের সবচেয়ে বেশি দেখা যায় এমন স্থানে আছে, কিন্তু এখন সাপ তো দূরের কথা, ছোট নীল পাখি ছাড়া আর কোনো প্রাণী দেখা যায়নি।
“উম... গোষ্ঠীতে থাকা প্রাণী সাধারণত একাকী থাকে কারণ তাদের এলাকাবাসী সচেতনতা বেশি, কিন্তু যদি তাই হয় তাহলে এখন সাপটি আগে থেকেই বেরিয়ে আসত...”
চি শিয়াংসিংয়ের কণ্ঠ সাবধানে ঢুকল: “দিদি... তুমি কি মনে করো লেবুর সাপের শরীর সাদা, চোখ হলুদ?”
বাই ইউইউ হঠাৎ বুঝতে পারল সেই অবাস্তব অনুভূতির কারণ কোথায়, এই জায়গা খুব শান্ত, বন হলেও চলাফেরায় প্রাণীর আওয়াজ শোনা যায়, কিন্তু এখানে পোকামাকড়ের গুঞ্জন বা পাখির ডাকও নেই, সবচেয়ে সম্ভবত হলো—
সে মাথা তুলে দেখল, ঠিক দুটি জ্বলজ্বল করা সূর্যের চোখের দিকে।
সেই ছিল লেবুর সাপের সোনালী চোখ।