চতুচল্লিশ অধ্যায়: তৃতীয়, চতুর্থ এবং পঞ্চম পটভূমি কাহিনী

পিস্তা শেষ পর্যন্ত ঘুমকাতুরে পোকার সাথেই চলে গেল। যাওয়ার সময় সে বারবার পিছন ফিরে দেখছিল এবং হাত নেড়ে ডেকে উঠল, “দাদা-দিদিরা, আবার দেখা হবে! আমি আপনাদের জন্য আরও ভালো ভালো রান্না করে নেব!”

ঘুমকাতুরে পোকা কপালে হাত ঠেকিয়ে无奈 বোধ করল, কিন্তু ওরাট পোড়া মাছের বল মুখে পুরতে পুরতে তার মুখটি বেশ সৎ ছিল: “ইউইউ দিদি! আপনার তৈরি ওরাট পোড়ার জন্য ধন্যবাদ! আমি পরেরবার ওর সাথেই আসব! আমি আপনার হাতের রোস্ট করা মাছ খেতে চাই!”

এক বাক্যে চারটি বিস্ময়সূচক চিহ্ন, একটুও বাড়িয়ে না বলে বেশ জীবন্তভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।

চিয়াং ওয়াংফু বুঝতে পারল তার মনের কথা ঠিক জায়গায় লেগেছে। সে সত্যিই ভেবেছিল যে অমর পুরুষ থাকুক বা না থাকুক, সে এর সাহায্যেই নিজেকে পবিত্র ঘোষণা করে বিশ্বে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে পারবে এবং এর মাধ্যমে চি রাষ্ট্রকে রক্ষা করতে পারবে।

“তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, আলমারিতে তোমার জামাকাপড় আছে।” লোকটির এই কথাটি লু ইয়ুনশুর কানে পৌঁছানোর পর সে কিছুটা অবাক হলো। সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল না যে সে কখন তার নিজের আলমারিতে তার জামাকাপড় গুছিয়ে রেখেছিল?

চিনা দশ জনের একটি দল নিয়ে এল, যারা সবাই শক্তিশালী ও তরুণ পুরুষ। তাদের বাঁ হাতে ক্রসবো এবং ডান হাতে বর্শা ছিল।

কালো কোঁকড়ানো চুলগুলোতে তখনও সামান্য আর্দ্রতা লেগে ছিল, মাথায় একটি সাদা তোয়ালে ছড়ানো। তার স্বভাবটি খুব পরিষ্কার, ঠিক প্রথম তুষারপাতের মতো; দেখতে কিছুটা ঠাণ্ডা আবার কিছুটা অবাধ্য।

লি চুরের মনে হয়েছিল, সেই সময় থেকেই সে বাই মেংয়ের প্রেমে গভীরভাবে পড়ে গিয়েছিল। পরবর্তীকালে সে তরুণ বাই মেংয়ের তলোয়ার চালনা দেখেছিল—সে ছিল এক রাজপুত্রতুল্য সজ্জন ব্যক্তি। সেইই ছিল তার মনের মানুষ।

“বিপদে পড়তে হবে, তোমার কি ভয় করে না? রাস্তার অপরাধীরা তোমাকে ধরতে আসা লোকদের চেয়েও বেশি খারাপ হতে পারে। হয়তো আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না,” লু চাওলিং মৃদুস্বরে বলল।

ইয়ে শুয়ান একটি বিষয় আবিষ্কার করল। এই তলার বাসিন্দা একমাত্র জেডেনের পরিবার, যেখানে তিনটি আলাদা বাড়িকে ভেঙে একটিমাত্র বড় বাড়িতে রূপান্তর করা হয়েছে।

“আমি কোনো পুরস্কার না নিলেও চলত, শুধু আশা করি আমাকেও সাথে নেওয়া হবে।” চেন্স শিয়ানের কথায় যে প্রত্যাখ্যানের সুর রয়েছে, তা চশমা পরা লোকটি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, তবুও সে শেষবারের মতো চেষ্টা করতে চেয়েছিল।

চাংসুন উচি চৌ চিনইয়েনের ওপর অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু নিজের ছেলের ওপর সে আরও বেশি ক্ষুব্ধ ছিল, বিশেষ করে চুরির অভ্যাসের কারণে, যা তাকে প্রায় পাগল করে তুলছিল।

“না, যাই হোক না কেন, এই অলৌকিক শক্তিটির আত্মা এখনও দুষ্ট প্রকৃতির। একে প্রথমে ডেসহাতে জমা করে রাখা যাক, ইয়াং দানবীয় শক্তি পরিশোধন করার পরেই একে ধার্মিক মানুষের হাতে সঁপে দেওয়া হবে,” লিউ ছি পরামর্শ দিলেন।

এদিকে ইয়ে ওয়েনসিউ ইয়ে ফানথিয়েনের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কেন কে জানে, অসাধারণ স্বভাবের এই যুবকের প্রতি তার এক অজানা ভালোলাগা তৈরি হয়েছিল। এটি ছিল এক অদ্ভুত ভালোলাগা, যেন... যেন সে এই যুবকটিকে অনেক অনেক দিন ধরে চেনে।

যেহেতু সবাই ইউয়েচ্যাং হুয়ার বিজয়ের ওপর বাজি ধরেছিল, তাই তাকে দশ গুণ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। এবার তো সর্বস্বান্ত হওয়ার দশা হলো।

সেটাই ছিল খাওয়ার সময়, রেস্তোরাঁটি লোকে লোকারণ্য ছিল। তার এই কথাটি শোনার পর অনেক মানুষই তাদের হাতের কাজ থামিয়ে একসঙ্গে তার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

সে রাজপ্রাসাদে অনেক দিন ধরে আছে এবং অনেক কিছুই জানে। নিজের মালকিনকে এমন উত্তেজিত ও আনন্দিত হতে দেখে সে সত্যি আর ঠান্ডা জল ঢালতে চাইল না।

শরীরের পেশিগুলো উন্মত্তের মতো কাঁপতে শুরু করল। তার রক্তিম চোখ দুটি ঠান্ডা দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের দিকে চেয়ে রইল। তার লম্বা চুল বাতাসে উড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক ভয়ানক মহাশয় দানব। তার হাতের রগগুলো ফুলে উঠেছিল, আর শরীরের ভেতরের তাই চি চিত্রের শক্তি অতিরিক্ত দ্রুত ঘূর্ণনের কারণে পুরোপুরি একীভূত হয়ে গিয়েছিল।

“শিন এর, আমাদের দুজনের পাঁচ বছর দেখা হয়নি, তুমি ফিরে এসেও দাদার সাথে একটু কথা বলছ না?” রান সুই বলতে বলতে আমার বিছানার চাদর সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“একশটি।” শেষ শব্দটির ক্যাঁচ ক্যাঁচ আওয়াজ থামতেই ছিং হংয়ের মিষ্টি মুখে একটা রুপালি আলো খেলে গেল। সে একটু আগে বলেছিল প্রতি একশটি খোলার পর সে তাকে একটি করে গোপন কথা বলবে। এখন থেমে যাওয়া মানে তার সেই প্রতিজ্ঞা রক্ষা করা।

এই কথা শুনে অনেকে মুখ বন্ধ করে ফেলল, এবং আরও অনেকের মনোযোগ কালানের দিকে নিবদ্ধ হলো।

নিম্নমানের দ্বিতীয় প্রজন্মের হ্যান্ড ক্রিস্টাল, মাত্র একশ স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হয়, মাইক্রো ম্যাজিক ক্রিস্টাল এক বছর ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট, ছবি দশটি পর্যন্ত সংরক্ষণ করা যায়...

ফেং ইশিয়াং ও অন্যরা ভেতরে ঢোকার পর বেশ অবাক হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল। কারণ এ ধরনের উড়ন্ত যান তাদের কাছে একেবারেই নতুন ছিল।