৩৬তম অধ্যায়: বাই ইউইউ-এর সিদ্ধান্ত

লু শুয়ান তার পাশে থাকা বাই ইউইউর দিকে একবার তাকালেন। তার মুখের রং অনেকটাই ফিরে এসেছে দেখে তিনি নিচু স্বরে বললেন, “ইউইউ, তুমি কি এর মীমাংসা করতে চাও? যদি করতে চাও, তবে আমরা তোমার সাথে আছি। আর যদি না চাও, তবে চলো বাড়ি ফিরে যাই।”

পাশ থেকে ছি শিয়াংশিং বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল, “ইউইউ দিদি, তুমি তো আমাদের কাছেই আছো!”

বাই ইউইউর ফ্যাকাশে মুখে অবশেষে এক চিলতে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল। পুরোটা পথ সে শুধু এটাই ভাবছিল যে, কীভাবে তার বন্ধুদের এই ঝামেলার বাইরে রাখা যায়।

লোকটির দৃষ্টি তখন ইয়ুন দুওদুওয়ের বুকের ওপর নিবদ্ধ ছিল। হঠাৎ বাচ্চার টানাটানিতে তার জামার কলার সরে যেতেই সে ইয়ুন দুওদুওয়ের গলায় ঝোলানো লকেটটি দেখতে পেল।

সে শান্ত হয়ে গেল, সত্যিই খুব বাধ্য ছেলের মতো। তার শরীর লম্বা, কিন্তু সে নিজের প্যান্টের গিট খুলতে জানে না। আমাকেই তাকে শেখাতে হলো, কীভাবে কমোডের দিকে মুখ করে দাঁড়াতে হয়, যাতে প্যান্টে প্রস্রাব না হয়ে যায়।

তরবারি উপত্যকাটি এই দুটি পাথরের আড়ালেই লুকিয়ে আছে, অথবা বলা যায়, এই পাথর দুটিই হলো উপত্যকার প্রবেশপথ।

ধূসর শক্তির পরিমাণ এতটাই কম ছিল যে তা টেনেটুনে শুধু একটি বাহুকেই ঢেকে রাখতে পারছিল। আলোকস্তম্ভ থেকে যে তীব্রতা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তাতে ইয়ু শিয়াওজি নিশ্চিত ছিল যে, আলোকস্তম্ভের সংস্পর্শে আসারও প্রয়োজন নেই,宗 পর্যায়ের বড় মাপের ব্যক্তিরাও যদি এর কাছাকাছি আসে, তবে আলোকস্তম্ভ থেকে নির্গত শক্তির ঢেউ তাদের ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।

মুহূর্তের মধ্যে চিয়াং লাং লাফিয়ে উঠল এবং দ্রুতগামী ঘোড়ার চেয়েও ক্ষিপ্রতায় তুষারভূমির ওপর দিয়ে তিরবেগে ঢালের দিকে ছুটল। চোখের পলকেই সে কয়েক ডজন মিটার দূরে চলে গেল।

দাদুর মুখের ভাব দেখে চৌ ছিয়ানআর বুঝতে পারল যে সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে। সে কাও ইউয়ানের ওপর বড় বেশি আস্থা রাখত। তার মনে হতো, কাও ওয়ান আবেগপ্রবণ মানুষ, তাই কেবল উজ্জ্বল ভবিষ্যতের লোভে সে লি শিচিকে ছেড়ে দেবে না বা ঝাং লিনের সাথে বেইমানি করবে না। তাছাড়া তার মনে অস্পষ্ট এক ধারণা ছিল যে, কাও ওয়ানের তার প্রতিও কিছুটা দুর্বলতা আছে।

লেই জিংতিয়ান ধুঁকতে ধুঁকতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের দাগ মুছে ফেলল এবং অত্যন্ত ভগ্ন হৃদয়ে দুই নম্বর শেনলং যুদ্ধমঞ্চ থেকে নেমে গেল।

তার修为 বাড়ার সাথে সাথে উ দানে সঞ্চিত ইউ ইয়ান মৌলিক শক্তির পরিমাণও বাড়তে লাগল। স্টোরেজ পাথরের ভেতরকার শক্তি ধারণের জায়গাটি এখন আর তার চাহিদার তুলনায় যথেষ্ট নয়, এটি এখন তার উ দানের অর্ধেক শক্তিই কেবল পুনরুদ্ধার করতে পারে।

গু ইউয়ান তাকিয়ে দেখল, চিত্রটি একটি অত্যন্ত চমৎকার প্রাকৃতিক দৃশ্য। এর গভীর শৈল্পিক ব্যঞ্জনা দেখে মন সতেজ হয়ে ওঠে, যা মানসিক শক্তির জন্যও বেশ উপকারী। সেই প্রাচীন পাইন গাছের নিচে এবং অদ্ভুত পাথরের পাশে কালো পোশাকে দাঁড়িয়ে থাকা যে পুরুষটি পাহাড়ের দৃশ্য উপভোগ করছিল, যার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মার্জিত ও সাবলীল, সে তো স্বয়ং গু ইউয়ান নিজেই।

রুমাল বা সুগন্ধি থলি উপহার দেওয়া এখন আর তাদের ভালোবাসা প্রকাশের জন্য যথেষ্ট ছিল না, কেউ কেউ তো তার জন্য প্রেমের কবিতাও লিখে ফেলেছিল! অবশ্যই, এগুলো ছিল কেবল সূক্ষ্ম ইঙ্গিত। এমনকি ভিনদেশ থেকে আসা লিন ইংও এতে অবাক হয়ে গিয়েছিল—প্রাচীন যুগে মানুষ কি এতই খোলামেলা ছিল?

এরপর আকাশে একটি আতশবাজি ফুটে উঠল, যা আগেরটির চেয়েও বেশি উজ্জ্বল এবং বর্ণিল।

সবাই অবিলম্বে চিয়াং ফান এবং বেই নিইংয়ের সাথে বাইশু পাহাড়ের দিকে উড়াল দিল। তাদের চলে যাওয়ার পর ছিয়ান ইংছি অবিলম্বে হেইলিন গোত্রের লোকদের নিয়ে গোপনে তাদের পিছু নিল।

সম্প্রতি প্রাদেশিক আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে লস অ্যাঞ্জেলেসগামী একটি নতুন আন্তর্জাতিক ফ্লাইট চালু হয়েছে। রুসের মা লস অ্যাঞ্জেলেসেই থাকেন, তাই এখন আর তাকে বেইজিং বা সাংহাই হয়ে আমেরিকায় যেতে হবে না।

রাতে আবার উত্তর-পশ্চিমের বাতাস বইতে শুরু করল, তাপমাত্রা ক্রমাগত কমতে থাকল। সবাই ঠান্ডায় কাঁপছিল। পরে চিয়াং ফান আগুন জ্বালানোর মন্ত্র ব্যবহার করলে সবাই কষ্টেসৃষ্টে রাতটা পার করল।

সু দোউদৌ আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ফোনের ওপাশ থেকে হে ছাইলানের কণ্ঠ ভেসে এল। শি লেই সাথে সাথে সু দোউদৌ থেকে অনেকটা দূরে সরে গেল এবং হে ছাইলানের কথা শুনতে লাগল।

“হা হা, ওরা ভেতরে ঢুকছে, আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাচ্ছি।” চিয়াং ফান সেই মৃতদেহের দিকে হাত নেড়ে বলল।

তাই সেই সময় সু শিংও সন্দেহ করেছিল যে সেই রঙিন স্বপ্নটি কি সত্যি ছিল? কিন্তু তখন হু নিয়াংজিকে দেখে কোনো দুর্বলতা বা অস্বাভাবিকতা বোঝা যায়নি বলেই সে সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলেছিল।

চিয়াং ফেং শুধু শুনছিল যে লোকটিকে সবাই 'বাই ব্যুরো প্রধান' বলে ডাকছে, কিন্তু তার আসল নাম সে জানত না। তাই সে তাকে 'ঐ বাই ব্যক্তি' বলেই ডাকছিল। আর চিয়াং ফেং কেন তাকে ব্যুরো প্রধান বলে ডাকছিল না? কারণ তার মতে, শুধুমাত্র যারা তার মতো কঠোর পরিশ্রম করে, তারাই এই উপাধির যোগ্য। এই 'বাই' নামক ব্যক্তিটি আসলে কী আর এমন?