উনত্রিশতম অধ্যায়: পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর মাছ

কথাটি শেষ হতেই উপস্থিত সকল মানুষের দৃষ্টি সেই রাজহাঁসটির দিকে ঘুরে গেল। সাদা রাজহাঁসটি তার দীর্ঘ গ্রীবাটি আভিজাত্যের সাথে বাঁকিয়ে চারপাশের দিকে অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে তাকাল। "আপনারা সবাই আমার দিকে তাকিয়ে কী দেখছেন? আপনারা বরং দ্রুত অন্য একটি মাছ ধরার চেষ্টা করুন, এমন কুৎসিত মাছ খাওয়াটা আমাদের রুচির প্রতি এক প্রকার অপমান।"

তাদের কাছাকাছি থাকা একটি কালো রাজহাঁসও মৃদু স্বরে সায় দিয়ে বলল, "এমন মাছ মুখে তোলার মতো নয়।"

বাতাসে এক মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল। ওয়াং সে এবং লুলু একে অপরের দিকে অস্বস্তিতে তাকাল। তারা দুজনে মিলে দাদা-দাদির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। লুলুর দৃষ্টি কিছুক্ষণ তাদের শক্ত করে ধরে রাখা হাত দুটির ওপর আটকে রইল, তারপর সে সম্বিত ফিরে পেয়ে গু ইছিনকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।

হঠাৎ মনে পড়ল, সিস্টেম শুরুতেই একটি 'ইউ হুয়াং শিন জিং' নামক সাধনা পদ্ধতি দিয়েছিল, কিন্তু ইউন জে অনেকদিন ধরে তা অনুশীলন করা হয়নি।

কিছুক্ষণ আগে যারা আমাকে মারধর করছিল, তারা সবাই ভ্রূ কুঁচকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। কেউ কেউ আবার তেড়ে আসার চেষ্টা করছিল। তাদের এই দৃষ্টিতে আমার গা শিউরে উঠছিল, পাছে তারা আবার আক্রমণ করে বসে।

প্রকৃতপক্ষে, এই আটান্ন জন বিশেষ বাহিনীর সদস্য যখন শুনল যে তারা কঠিন বাছাই প্রক্রিয়ার প্রথম ধাপ অতিক্রম করেছে, তখন যেন তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটল।

তাদের দুজনের কথা বলছি, কারণ আমাদের এই দল তাদের আগে কখনো দেখেনি, আর সে কারণেই তারা এত দুঃসাহসের সাথে হাওসেনে আসতে পেরেছিল।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, সেই মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানগুলো বর্তমানের সাধারণ মানচিত্রে নেই।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর, সে বেঁচে যাওয়া খাবার নিয়ে ক্যান্টিনের এক কোণে গিয়ে বসল। সে খেয়ালই করল না যে দূরে লি হাও নীরবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

হঠাৎ ফোনের রিং বেজে উঠল। ওয়াং চেন দেখল হুয়াং মো ফোন করেছে। সে মনে মনে ভাবল, এই লোকটা আবার তাকে কেন ফোন করল?

নাচের মেঝে থেকে আবারও চিৎকারের শব্দ ভেসে এল। কুৎসিতকে সুন্দর হিসেবে দেখাটা এই প্রজন্মের মধ্যে যেন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

নিয়ে ওয়েই যেহেতু এই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, তাই তার সহপাঠীদের সাহায্য করা উচিত ছিল। সহপাঠীদের কাছ থেকে টাকা নেওয়াটা এমনিতেই ভুল, তার ওপর একটি সুরক্ষা কবজ বিশ হাজার মূল্যে বিক্রি করাটা সরাসরি তাদের সাথে প্রতারণা।

এ ছাড়া, মাটির ওপর ঘোড়ার খুর এবং চাকার আঘাতে তৈরি হওয়া দীর্ঘ রক্তের দাগ রাস্তার শেষ সীমানা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, হয়তো সেই রাস্তার ওপারেও।

এই মিউজিক বক্সটি দেখে মনে হচ্ছিল না যে এটি কোনো অনুষ্ঠানের দলের রাখা। সম্ভবত এটি এখানে বহু বছর ধরে পড়ে আছে।

অবশ্যই, এখন পর্যন্ত আমার মনে হচ্ছিল যে জিয়া হাওয়ু শুধু আমার ওপর রাগ দেখাচ্ছে। তার সেই অন্তর্মুখী এবং অভিমানী ব্যক্তিত্বের পক্ষে নিশ্চয়ই মেনে নেওয়া কঠিন যে সে আমার মতো একজন নির্বোধের কাছে হেরে গেছে। হয়তো রাগ কমলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

সেই বামন বৃদ্ধটি আসলে লু ইগের গুরু ছিলেন। দুজনের দেখা হতেই তারা অত্যন্ত আন্তরিক হয়ে উঠলেন। উল্টো লিন ফান সেই বুক খোলা, হাসিখুশি বৃদ্ধকে দেখামাত্রই ঘর থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু বৃদ্ধ তাকে ধরে ফেললেন।

"আমি," দরজার বাইরে থেকে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "দরজা খোলো।" কিন্তু আমি কিছুতেই মনে করতে পারলাম না এটি কার কণ্ঠ।

অনেক সময় যমজদের একজন কোনো কৌশল প্রয়োগ করলে প্রতিপক্ষ যখন তা এড়ানোর বা প্রতিহত করার চেষ্টা করে, তখন সেই কৌশলটি স্পর্শ করার মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যায় এবং অপর যমজটির হাত থেকে বেরিয়ে আসে—যা সামলানো অত্যন্ত কঠিন।

আমি এবং জিয়া হাওয়ুর ঘরের দরজা থেকে বেরিয়ে আসার পর পর্যন্তও তার কাছ থেকে কোনো শব্দ শুনিনি। আমার মনে হলো, আমি সত্যিই ভুল করেছি।

স্বাদ এবং চেহারার পার্থক্যের কারণে, এক পর্যায়ে এই যুগের মান্টো বা বাষ্পে সেদ্ধ রুটি মূলত সাধারণ মানুষের খাবার ছিল। দুর্ভিক্ষের সময় এটি মানুষের জীবন বাঁচানোর প্রধান আহার হয়ে উঠত।

মনে রাখতে হবে, তার এবং টাই ফেস ও শ্যাডোর মিশন একই ছিল না, এমনকি তাদের দলও আলাদা ছিল। এর মানেই হলো, কেবল এক পক্ষই মিশন সফল করতে পারবে, অন্য পক্ষকে ব্যর্থ হিসেবে গণ্য করা হবে।

নিজের অমনোযোগিতার জন্য অপ্রস্তুত বোধ করলাম। আশা করি, সে বুঝতে পারেনি যে তার চেহারার দিকে তাকিয়ে আমি অবাক হয়েছিলাম। ইউ ফেইফেই কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে ফোনটি এগিয়ে দিল। যাই হোক, লোকটি টাকা দেওয়ার কথা বলছে, তাই প্রতারক হওয়ার সম্ভাবনা কম। এমনকি যদি তা হয়ও, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই দেহরক্ষী তো আর বসে নেই।

কিন্তু এখন বুখারা ধ্বংসের পথে। স্থানীয় বংশীয় শাসন, রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ কলহ এবং বাইরের শত্রুদের ক্রমাগত আক্রমণ তাকে দুর্বল করে দিয়েছে।

ইউয়ে জুনঝেং-এর সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকে, কাং জিউয়াও মনে করতে পারছে না সে শেষ কবে কাউকে খুঁজে বের করার জন্য এতটা মরিয়া হয়ে চেষ্টা করেছিল। বেশিরভাগ সময় সে অন্যদের দিয়েই এসব কাজ করাত।

"সোনামণি, তোমরা কি এটার কথা বলছ?" গু রুয়ুন সামনের লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে ঝনঝন শব্দে একটি তলোয়ার বের করল। মরিচা ধরা তলোয়ারের ডগাটি সে সবার সামনে থাকা লিং সির দিকে তাক করল।

ল্যান কিয়ান তাকে কি বলবে যে সে স্থান-কাল ভাঁজ করার ক্ষমতা রাখে? তাকে কি বলবে যে তার শরীর অমরত্বের কাছাকাছি পৌঁছেছে এবং সে চারটি উপাদানের সংমিশ্রণে বিশেষ কৌশল আয়ত্ত করেছে, যার আঘাতের ক্ষমতা এখন একজন সম্রাটের সমতুল্য?

হান সাম্রাজ্যের মানুষের কাছে জমি আছে, তাই এখন আর কেউ শ্রমিক হতে চায় না। কারণ হানদের মজ্জাগত বিশ্বাস হলো—কঠোর পরিশ্রম করে টাকা জমানো, কৃপণতা করা, তারপর জমি কেনা। হানদের সবচেয়ে বড় স্বপ্নই হলো একজন জমিদার হওয়া।

মিং ঝু কোনোভাবেই চাইছিল না যে সে এবং ফু নিং একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ুক। সে মৃদু হেসে মাথা ঘুরিয়ে অ্যানেল রাজকন্যার সাথে কথা বলতে শুরু করল।

"জানতে পারি, আপনি কে?" তাদের মধ্যে একজন কাং জিউয়াওর অসাধারণ ব্যক্তিত্ব দেখে ভয় পেয়ে সম্মানের সাথে হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করল।

লোকটির মুখমণ্ডল যেন কোনো ভাস্করের খোদাই করা, ধারালো এবং সুগঠিত। তার চারপাশে এক ধরণের রহস্যময় অশুভ আভা ছিল। তার চোখের দৃষ্টি শান্ত ছিল না, বরং অতল গহ্বরের মতো গভীর, যা থেকে তার মনের কথা আঁচ করা অসম্ভব।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দের পর দেখা গেল ফু মিংশেং অক্ষত, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে, ল্যান্ড ইমর্টালের পরবর্তী পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিও যদি কাছে আসত, তবে এই ভয়াবহ বাতাসের ঝাপটায় সে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

সিমুলেশনে গু তিয়ানহুয়াং চরিত্রটি বড্ড একপেশে ছিল। তার অজেয় শক্তি ছাড়া তার মধ্যে কেবল এক ধরণের উদ্ধত আত্মবিশ্বাস ছিল। এমন মানুষ হয়তো আছে, কিন্তু চেন মো বিশ্বাস করে না যে গু তিয়ানহুয়াং এমন একজন মানুষ হতে পারেন।

তাই সু কিলি যখন তার সামনের ওষুধের বিশাল একাডেমিক ভবনটি দেখল, তখন সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

ওষুধ প্রস্তুতকারক কোম্পানিটি পুরো তিয়ানউ ওষুধের যোগান নিশ্চিত করে এবং বাইরেও বিক্রি করে। এটি পুরো তিয়ানউয়ের সম্পদের মেরুদণ্ড।

"হা হা, তা কী করে হয়?" সু হে কিছুটা অস্বস্তিতে বলল। ইদানীং কাজের চাপ বেশি, তাই মনে হয় সে সত্যিই কিছুটা বদলে গেছে।

উপায় নেই, সৌন্দর্যের খাতিরে বেশি খেতে পারে না, পাছে পেটে মেদ জমে পোশাক পরাটা অসুন্দর দেখায়।

এই দৃশ্য দেখে ইয়াং লে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং তার ঐশ্বরিক শক্তি সঞ্চার করে এগিয়ে গেল।

ওয়াং এরশেং ভয়ে কাঁপতে লাগল। শরীরের চুলকানি অসহ্য হয়ে উঠছিল, তার ওপর সামনের "সু কিং ইয়াও" এর তীব্র চাপের মুখে সে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

কিন্তু জি বু 'মহাঋষি'র কাতারে পড়েন না। তিনি একজন মহাঋষি নন, কিন্তু তার মধ্যে মহাঋষির পর্যায়ের তেজ রয়েছে, তাই তিনি নির্ভয়ে লড়াই করতে পারেন।