চল্লিশ ছয় নম্বর অধ্যায়: যুদ্ধের ধন-সম্পদের হিসাব সময়

দু’জন খর্বকায় মানুষ খাবার শেষ করে চলে গেল। যাওয়ার আগে তারা 百事通-এর কাছে জবাবদিহি করার অজুহাতে ক্যান্ডি-প্রিডস থেকে কিছু খাবারও সঙ্গে নিয়ে নিল।

ঘুমকাতুরে মানুষের কথা অনুযায়ী, 百事通-এর বর্তমান পরিস্থিতি খুব একটা পরিষ্কার নয়। ঠিক কবে থেকে যে সেই সর্বদাই সবার কথা ভাবা বুদ্ধিদাতা জল্লাদের হাতের তলোয়ারে পরিণত হয়েছে, তা কেউ জানে না।

স্মৃতির রোমন্থন শেষ করে, লুও শুয়ান বাই ইউইউ-এর হাত ধরে সুড়ঙ্গ দিয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ লক্ষ করল শেষের জনের চোখে কিছুটা উদ্বেগের ছায়া। সে তার পথ থামিয়ে দিল এবং তার শরীরের কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল:

কিন্তু, এখানের মানুষগুলোর পান করার মতো জল নেই, খাওয়ার মতো খাবার নেই। কেউ কেউ বিষক্রিয়ায় মারা গেছে, কেউ আবার খাবার না পেয়ে না খেয়ে মারা গেছে। আর বাকিরা হলো সেই সব জীবন্ত ও নিষ্পাপ শিশুরা।

অগ্রগতির সূচক ক্রমশ কাছাকাছি চলে এল, তার হৃৎস্পন্দন আরও দ্রুত হতে শুরু করল। পুরো শূন্যতা যেন এক গভীর নীরবতায় আচ্ছন্ন, সে তার হৃৎপিণ্ডের অনিয়মিত স্পন্দনের শব্দ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

লোকটির দৃষ্টি যখন তার দিকে পড়ল, তখন সে মুখে এক চিলতে চওড়া হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে আঙুল দিয়ে সিয়া জিনকে ইশারা করে বুঝিয়ে দিল যে সে তার খেয়াল রাখবে, আর তারা দুজনে যেন নিজেদের মতো করে সময় কাটায়।

আসলে, জু ডং যখন এই খুদে বার্তাটি পেয়েছিল, তখন সে সত্যিই আর পাত্তা দিতে চায়নি। সে তার মোবাইল ফোনটি আগেই একপাশে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল।

সেই মুহূর্তে তার এই রূপটি সু হুয়োর অন্তরের গভীরের সুপ্ত তারে আঘাত হানল, তার মনটা যেন একেবারেই গলে গেল।

সং ছিংশান অনুভব করল তার ওপর থেকে অনেক বড় একটা চাপ সরে গেছে, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে একরাশ অশুভ আত্মার কুয়াশা থেকে নিজেকে মুক্ত করে ফেলল। সে মাথা তুলে তাকাতেই দেখতে পেল লু চংফেং অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে শূন্যে দাঁড়িয়ে আছে, আর সিয়াং ওয়েনথিয়ান এক পাশের পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত বমি করছে; স্পষ্টতই সে গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে।

এটা কি এই কারণে যে গত কয়েক মাস সু হুয়ো সেখানে ছিল না? নাকি এই কারণে যে সে যখন আবার ফিরে এসেছিল, তখন সু পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ মাসির পরিচয়ে ফিরে এসেছিল?

জুন জুয়ে তার দৃষ্টি জানালার বাইরের দিকে নিবদ্ধ করল, যাতে সে নিজেকে সাধারণ সময়ের মতোই শান্ত দেখাতে পারে। কেবল সে নিজেই জানত যে ঠিক তার ঠিক আগের মুহূর্তে তার মনের গভীরে যে হিংস্রতা ও অন্ধকার উঠেছিল, তা যেন এক খাঁচাবন্দি হিংস্র পশুর মতো সবকিছু ধ্বংস করে দিতে চাইছিল।

জিং লু হঠাৎ কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল। দুই-তিন সেকেন্ড দ্বিধা করার পর সে ফোনটি কানের কাছে তুলে নিল।

মুহূর্তের মধ্যে তার মাথা গরম হয়ে গেল। সেই বর্জ্যসম শিরোনামটি ইতিমধ্যেই তার রাগকে চরমে পৌঁছে দিয়েছিল। সে তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরে চরম সহনশীলতার পরিচয় দেওয়ার চেষ্টা করল, তার কপালে স্পষ্ট হয়ে ওঠা শিরাগুলো ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত নিজেকে শান্ত রেখে সে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল: "কেন এত দেরিতে আমাকে জানালে?" অথচ সেই তারিখটি স্পষ্টভাবে গতকালের ছিল।

ইয়ান শৌ বলছিল, সম্ভাব্য প্রসব তারিখের দশ দিনের মধ্যে জন্ম নেওয়া স্বাভাবিক, তাই তার চিন্তার কোনো কারণ নেই এবং তাড়াহুড়ো করারও প্রয়োজন নেই। স্বাভাবিক প্রসব বেদনা শুরু হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

"লং ভাই, আজকের পাওনা টাকাগুলো বরং আমিই সিং ভাইয়ের হয়ে আদায় করে দিই। বেঁচে থাকার সময় তিনি আমার ওপর অনেক দয়া করেছেন, শেষ পর্যন্ত কীভাবে হলেও আমাকে তা শোধ করতেই হবে।" তার এই ন্যায়পরায়ণ কথাগুলো মুহূর্তেই লং ইয়ানের মনে গভীর প্রভাব ফেলল।

লিং মো অগত্যা মৃদু হেসে তাকে পাশের বেতের চেয়ারে বসিয়ে দিল। এরপর সে পাশের স্টোরেজ কেবিনেট থেকে হ্যাংওভার কাটানোর চা খুঁজে বের করল, সে যে কাপে জল খায় তাতে চা পাতা ঢালল এবং গরম জল ঢেলে তা ভিজিয়ে দিল।

খোলামেলা আলোচনা? এর অর্থ কি এই নয় যে সে আগে যা বলেছে তা সবই সম্পূর্ণ মিথ্যে ছিল! এতে শুধু দস্যুরাই ক্ষিপ্ত হবে না, বরং ইউয়ে তুং-এর পরিচয়ও ফাঁস হয়ে যাবে! যদি কাজটি সত্যি সত্যি ইউয়ে-র দ্বিতীয় তরুণ মাসির করা হয়ে থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই ঘুমে বাঘ জাগানোর মতো ভুল হবে এবং পুরো পরিকল্পনাটি পণ্ড হয়ে যাবে; আর যদি এর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক না থাকে, তবে সম্ভবত একদল ভুতুড়ে মানুষ অন্যায়ভাবে প্রাণ হারিয়ে তার সঙ্গে নরকে গিয়ে একসঙ্গে দলবেধে ঘুরে বেড়াবে।

সংসারের সবচেয়ে নিষ্ঠুর বিষয় parfois না পাওয়ার বেদনা নয়। বরং কোনো কিছু পাওয়ার পর তা হারিয়ে ফেলা।

ম্যারি পাথরের মূর্তির মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে জানই না যে এমন কোনো তালিকা থাকতে পারে। এই জিনিসটি আসলে কে পাঠাল?

সেজ কোনো উত্তর দিল না, কেবল শিক্ষকের দিকে এক পলক তাকিয়ে মাথা তুলল এবং তার সেই অপরূপ সুন্দর মুখটি আমার দিকে ফেরাল। আমি অপরাধবোধে মুখ ফিরিয়ে নিলাম, কিন্তু দেখলাম শিক্ষক সেজকে অভিবাদন জানানোর পর প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

দুগু জিওশুলিউ যখন কথা বলছিল, সে দেখতে পেল ঘাট ব্যবস্থাপক ফিরে এসেছে এবং সে আন্দাজ করল যে নৌকা প্রস্তুত। সে আরও কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথা বলে ঝাং গংজিনের সঙ্গে সরকারি নৌকা নোঙর করার জায়গার দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং ছুচেন বুঝতে পারল যে লিউ মু এই সবকিছু অনেক আগেই ঠিক করে রেখেছিল। যখনই কাউকে হত্যা করার প্রয়োজন হবে, তখনই তা করা যাবে, সাধারণ মানুষের বিরূপ প্রতিবর্তনের কোনো আশঙ্কাই নেই, বরং মানুষ তাদের ধন্যবাদই জানাবে।