ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি কি সত্যিই ওদের বন্ধু মনে করো?

লো হুয়ান স্যুপ তৈরি করার সময় কিউ শিয়াংসিং ইতিমধ্যেই অ্যাপে মিষ্টান্ন নগরীর প্রথম এলাকার তথ্য পরীক্ষা করে দেখেছে, যা লো হুয়ানের পূর্বের অনুমানের সঙ্গে অনেকটাই মিলে।

মিষ্টান্ন নগরীর প্রথম এলাকা দুইটি গোষ্ঠীতে বিভক্ত। একপাশে রয়েছেন সাদা তুষার রাজকন্যা ও রাজপুত্র, যারা খাঁচায় পালন ও স্বনির্ভর উৎপাদনের পক্ষে; অন্যপাশে বিষকন্যা, যিনি মুক্ত পালন ও প্রাকৃতিক উৎপাদনের সমর্থক।

যদিও তাদের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, এই তিনজনই প্রথম এলাকার সোনালী শৃঙ্গের শীর্ষে অবস্থান করছেন। তাদের যেকোনো একজনের স্বীকৃতি পাওয়া তাদের জন্য যারা এখনো “প্রাথমিক উপাদান” হিসেবে বিবেচিত হয়, অমূল্য সাফল্য।

যদিও কিছুটা অনুশোচনা ছিল, লো হুয়ান ও কিউ শিয়াংসিং দুজনেই বুঝতে পারেন যে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা সাদা ইউ ইউ’র হাতে, এবং তারা তাদের পথচলার জন্য সাদা ইউ ইউকে এখানে থামিয়ে রাখবেন না।

লো হুয়ানের মনে এমনটাই আশা জাগে যে সাদা ইউ ইউ রাজপুত্রের পছন্দ হতে পারুক, কারণ এতে তার জীবন সুরক্ষিত হবে এবং সে কোনো অজানা পার্শ্বকাহিনী গেমে আটকা পড়বে না; এমন সুযোগ খুব কমই আসে।

সাদা ইউ ইউ আতঙ্কিত হলেও কিছুটা লজ্জিত হয়ে নিজের বাম পাশে থাকা দুই বন্ধুর দিকে তাকালেন, তাদের সমর্থন ও শুভেচ্ছার চোখে চোখ রেখে হেসে বললেন, “আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, ঝুগে স্যার। কিন্তু আমি আমার বন্ধুদের সঙ্গে থাকতে চাই, তাদের ছাড়া আমি আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারতাম না, কথাটা বলার জন্য দুঃখিত।”

ঝুগে মি এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, চোখে কিছুটা স্মৃতিচারণা ফুটে উঠল, “মাফ করবেন না, আপনি কোনো ভুল করেননি। মিষ্টান্ন আবার রান্না করা যাবে, তবে বিচ্ছিন্ন বন্ধুদের আবার পাওয়া কঠিন। আমি আপনার বন্ধুত্বের প্রতি মুগ্ধ। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি আপনাদের সবাইকে শহরে নিয়ে যেতে পারি, আমি নিশ্চিত করছি, আপনাদের কোনো ক্ষতি হবে না...”

সে শেষ দুই শব্দ পড়তে পারেনি, কারণ লো হুয়ান হাতমোজা পাত্র রেখে তার দিকে হালকা হাসি দিলেন।

ঝুগে মি প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, লো হুয়ান দ্রুত এগিয়ে তার হাত ধরে ধরলেন, কিউ শিয়াংসিং চতুর্থকালে মুঠোফোনটি ধরে নিলেন, তখনও টমেটোর রস লেগে থাকা ছুরি ঝুগে মির গলায় ঠেকিয়ে “ক্ষমা করবেন। ঝুগে স্যার, আপনার সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ, আমরা আমাদের কাজ শেষ করে আপনাকে নিরাপদে পাঠাব।”

কিউ শিয়াংসিং ও সাদা ইউ ইউ একসঙ্গে ক্ষমা চাইলেন এবং মুঠোফোন নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।

ঝুগে মি ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন যে এই তিনজন সাদা এবং নির্দোষ কিশোর নয়, বরং নেকড়ে ছদ্মবেশে, মুখে নিরীহ ভান করে, মনে হয় তারা তাদের নিজেদের ভাগ্য পরিকল্পনা করে রেখেছে।

সে দাঁত গিঁটে শেষ বাক্যটি বললেন, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে তারা এখন তোমার বিরুদ্ধে তলব জারি করে রাজপুত্রকে পাঠাবে? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না আমি ফিরে গিয়ে তোমার খাবারে বিষ মিশিয়ে ছিনতাই করার অভিযোগ করব?”

লো হুয়ান পাশের দুইজনকে “আর কয়েক মিনিট, দিদি অপেক্ষা করো” বলে ডাকছিলেন, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি থাকলেও চোখে হাসি ছিল না।

“প্রথম প্রশ্নের উত্তর, আমাদের সম্পর্কে তোমার অনুমান ব্যবহার করো না।

দ্বিতীয় প্রশ্ন, আমার কাছে ইতিমধ্যে একটি তলব নোটিশ আছে, আরেকটি বেশি হলে সমস্যা হবে না।”

কিউ শিয়াংসিং ও সাদা ইউ ইউ যদি একটু ভাবতেও চেয়েছিলেন, তবে পথেই তাকে রিপোর্ট করতেন, তাই ঝুগে মি ও তাদের ছোট্ট বন্ধুদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল না।

আগে কেউ রিপোর্ট করেনি, তাই তারা এখন একদেহের পোকা।

লো হুয়ানের হাতে তলব নোটিশ থাকায় তারা মিষ্টান্নের প্রধানের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হতে পারেন না। যেহেতু এই副本 পাস করতে মিষ্টান্ন প্রধানের অনুমতি লাগে, লো হুয়ান ঝুঁকি নিয়ে চলেছেন।

যদি প্রধান হয় বিষকন্যার গোষ্ঠীর, তবে পরিচয় প্রমাণ হিসেবে বিষকন্যার কাপ দেখিয়ে সমস্যা হবে না; যদি তিনি রাজপুত্রের গোষ্ঠীর হন, তবে আগে তার সতর্কতা কমিয়ে ফোন ছিনিয়ে নেওয়া হবে, তারপর副本 শেষ করে বিষকন্যার যোগাযোগ খোঁজা বা তলব নোটিশ সরাসরি বিষকন্যাকে জানানো হবে।

ঝুগে মি কাজ শেষ হলে ফিরে যাবেন, বিষকন্যা তাদের খুঁজে এসে নিশ্চিত করবেন তারা আর অদ্ভুত副本 গেমে আটকা পড়বে না।

সারমর্মে, একক শিকার তিন পাখি।

ঝুগে মি তাড়াতাড়ি বুঝে গিয়ে কোলাহল করে বললেন, “তুমি নিরাপদ, কিন্তু তোমার ওই দুই বন্ধুর কী?

তারা এতটা তোমার ওপর নির্ভরশীল, তোমাকে বিশ্বাস করে, তাই তাদের জন্য তুমি সব সময় চিন্তা করবে, তারা এই কষ্ট সহ্য করতে রাজি থাকতে পারে, সেটা আমি জানি না।

কিন্তু তুমি?

তুমি তাদের জন্য, যারা একদম নির্দোষ ছিল, তাদের জন্য অন্যায় করেছে! তারা ভালো ভবিষ্যত পেতে পারত, তোমার সঙ্গে এই অন্ধকার বন থেকে সন্ত্রস্ত থাকতে নয়!

তোমার কি এখনো হৃদয় আছে? তুমি কি তাদের বন্ধু মনে করো?”

লো হুয়ান কয় সেকেন্ড চুপ করলেন। যখন সাতটি ছোট বোকা মানুষ হাতির মাকে নৈতিকভাবে বাধ্য করছিল, তখন তিনি তাদের কঠোরভাবে পাল্টা দিয়েছিলেন, কিন্তু যখন বিষয় নিজের জীবনে এলো, তখন নিজেকে বোঝানো কঠিন হলো।

আগে তিনি ছিলেন এক নিষ্পাপ তরুণী, অন্যের প্রতি ভালবাসা হাজারগুণ বাড়িয়ে ফিরিয়ে দিতেন; কিন্তু পরে বুঝলেন, যতই ভালবাসেন না কেন—যারা চলে গেছে, তারা চলে গেছে, ভাঙ্গা সম্পর্ক ফেরানো যায় না।

তিনি আর কেউ ভালোবাসার ভালোর আশা রাখেন না।

ভালোবাসা দিতে বন্ধ করেননি, তবে অন্যের কাছ থেকে প্রত্যাশা ছেড়ে দিয়েছেন।

কিন্তু শুরু থেকে, অনুসরণ চিহ্ন পাওয়ার সময় সতর্কতা থেকে নেকড়ে দলের সামনে আতঙ্কিত হলেও সবটুকু দিয়েছেন, লো হুয়ান অনুভব করতে পারছেন সাদা ইউ ইউ ও কিউ শিয়াংসিং সত্যিই তাকে বিশ্বাস করে, তাকে তাদের কেন্দ্রবিন্দু মনে করে।

কারণ যাই হোক, তার জন্য এই বিশ্বাসই যথেষ্ট।

একবার জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একসঙ্গে লড়াই করাই তো বন্ধুত্ব।

সে কখনোই চাইবে না তার বন্ধুদের বিশ্বাস তাকে আঘাত করার হাতিয়ারে পরিণত হোক।

তাই...

লো হুয়ানের নীরবতা দেখে ঝুগে মি আবার মনে করলেন সে সফল, নম্রভাবে বললেন, “আমরা একটা চুক্তি করতে পারি, তুমি আমার সঙ্গে রাজপুত্রের কাছে যাবে, তোমার দুই বন্ধুকে আমি ভালোভাবে রাখব।

তুমি শাস্তি শেষ করলে আমি তাদের নিয়ে তোমাকে নিয়ে আসব, তারপর তোমরা আবার একসঙ্গে থাকতে পারবে।

নিজেকে ত্যাগ করে বড় স্বপ্ন পূরণ করা, কত সুন্দর ব্যাপার।”

শহরে দীর্ঘদিন বসবাস করা ঝুগে মি নতুনদের থেকে তলব নোটিশের মূল্য বুঝেন।

প্রথমত, সরবরাহ বেশি। প্রতি বছর আসা নতুনদের প্রায় এক তৃতীয়াংশ নানা কারণে হত্যাকাণ্ডে জড়িয়ে তলব নোটিশ পায়।

দ্বিতীয়ত, চাহিদা বেশি। যদিও প্রতিটি তলব নোটিশের পুরস্কার ভিন্ন, তবে সর্বনিম্ন পুরস্কারের ভিত্তিতে সাফল্যমণ্ডিত রিপোর্টে ভালো আয় হয়।

তাছাড়া লো হুয়ানের লাল তলব নোটিশ রাজপুত্রের দ্বারা জারি, পুরস্কার হিসেবে সাদা তুষার রাজপুত্রের প্রিয় রান্নার বই, যা পেলে রাজপুত্রের স্বীকৃতি পেয়ে পরবর্তী বিশ্বে প্রবেশের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।

এখন অনেকেই লো হুয়ানকে ধরার জন্য মরিয়া, সে সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

লো হুয়ানকে ধরলে রান্নার বই পাবে; সাদা ইউ ইউকে ধরলে বিনামূল্যে শিক্ষণ প্রোগ্রাম পাবে; কিউ শিয়াংসিংকে ধরলে বিনামূল্যে কঠোর শ্রমিক পাবে।

সারমর্মে, একক শিকার চার পাখি।

“তুমি কি ঠিক ভাবেছ? তাছাড়া তোমার তলব নোটিশের পুরস্কার তোমার বন্ধুদের মধ্যেও ভাগ করে দিব, তারা সফল হলে তোমারও অংশ থাকবে।”