চব্বিশতম অধ্যায়: ব্ল্যাক ব্লাড জোন, কিয়াও দাপং এবং স্মৃতিভ্রংশকারী পানীয়

লুও সুয়ান সাদা বরফ রাজপুত্রকে চলে যেতে দেখে দ্রুত তাং সিজি-র সাথে গলির অন্ধকার কোণে চলে গেলেন।

কোনো সম্ভাব্য নজরদারি থেকে আড়াল হতেই লুও সুয়ান মাথা তুলে জ্বলজ্বলে চোখে তাং সিজি-র দিকে তাকালেন।

পরের জন ভাবলেন তিনি হয়তো কিছু খুঁজে পেয়েছেন, তাই ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি ভেবে দেখেছ যে যখন তার সাথে দেখা হবে, তখন কীভাবে সব কিছু ধামাচাপা দেবে?"

লুও সুয়ান মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠে বেশ ক্ষোভ ছিল: "সেটা ফিরে যাওয়ার পর ব্ল্যাক ব্লাড জোনের পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব।"

এক নিমেষে, পর পর তিনটি ভারী চড় খাওয়ার পর, ছাং ফেইফেই এতটাই আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন যে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিলেন। তিনি নিজের মুখ চেপে ধরেছিলেন, তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল।

বাড়ি ফিরে মি দউ-এর ঘরের দরজা খোলা দেখে মি ছি কিছুটা অসহায় হয়ে দরজাটা বন্ধ করতে গেলেন, কিন্তু দেখলেন মি দউ বিছানায় চিৎ হয়ে শুয়ে আছে, গায়ে কাঁথাও জড়ায়নি।

হে বাওকির শারীরিক অবস্থা দিন দিন উন্নতির দিকে যাচ্ছিল, যা দেখে চিয়াং উ-এর উদ্বেগের ভার কিছুটা কমল।

হু ছিলি মৃদু হাসলেন, আর কোনো কথা বাড়ালেন না। এভাবেই আহুকে তাং লির সাথে সেই পশ্চিম পাহাড়ে যেতে দিলেন।

মু জিয়া রক্তবর্ণ চোখে লু নিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লু নিং কেবল নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করছিল; ভাগ্য ভালো যে মু জিয়ার বর্তমান আক্রমণগুলো ছিল নিয়মহীন এবং কেবল গায়ের জোরে করা, নইলে তার মৃত্যু ছিল নিশ্চিত।

"কী যে বলেন! আপনি আমাদের এখানে বারবার আসেন, এটাই আমাদের বড় সৌভাগ্য।" গরু দোকানের মালিক ব্যস্ত হয়ে বললেন।

মি দউ শুধু নিজের কথা বলে যাচ্ছিল, তার কথার তোড়ে চারপাশ ভাসছিল, কিন্তু সে জানত না যে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কমেন্ট বক্স ততক্ষণে উত্তাল হয়ে উঠেছে।

নানবেই অ্যাসোসিয়েশনের বাম ধারার রক্ষক এই সংগঠনে যোগ দেওয়ার পর থেকে প্রায় জগত থেকে বিচ্ছিন্ন এক জীবন কাটাচ্ছিলেন। মানুষের সাথে লড়াই করা তো দূরের কথা, খুব কমই তিনি নানবেই অ্যাসোসিয়েশনের সদর দরজার বাইরে পা রেখেছেন।

চুন শিয়া তার সর্বস্ব দিয়ে চার তলা কেকটি তৈরি করেছিলেন। কারণ সময়ের খুব অভাব ছিল, কেকের বেস বেক করতে অনেক সময় লাগে, তাছাড়া কোনো ছাঁচও ছিল না—চার তলা কেক আগে কখনো বানাননি তিনি, নিচের দুই স্তর ছিল চুন শিয়ার অভিজ্ঞতার ফসল।

এভাবেই অলক্ষ্যে 'সপ্ত আবেগ ধর্মপদ্ম'-এর অস্তিত্ব মানুষের হৃদয়ে গভীরভাবে প্রোথিত হয়ে গেল। এটি বিশ্বের মানুষের আন্তরিক আশীর্বাদ শোষণ করে বেড়ে উঠতে লাগল। জিয়ান মেং (অমর্ত্য জোট) এই সুযোগে চারপাশ থেকে সমর্থন কুড়িয়ে নিল, মানুষের মন জয় করল এবং ধীরে ধীরে তার হারানো মর্যাদা পুনরুদ্ধার করল।

"মনে তো হচ্ছে তাই, তখন ফেরার তাড়া ছিল, লোকটা মরল কি না তা আর দেখাই হয়নি।" হিলকারি-র কথা শেষ হতেই লিন ছং বিড়বিড় করে বললেন।

রক্তিম ঘূর্ণিটির মাঝে ছাং শুশেং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, শুরার পথটি মূলত তাকে কেন্দ্র করেই গড়ে উঠেছে, তাই শুরার চক্রাকার সিলটি তার পক্ষে পরিশোধন করা সবচেয়ে সহজ। একটি প্রতিচ্ছায়া রেখে গেলেই তা তার জায়গা নিতে পারবে। মূল সমস্যা হলো, তিনি শুরার পথে চাং চিফিংয়ের বারো ঘণ্টার আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখতে পারবেন কি না।

তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে চীনের মানচিত্রের দিকে কিছুক্ষণ তাকালেন, তারপর ইউনজে শহরের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হাত দিয়ে কয়েকবার পরিমাপ করে মানচিত্রের সামনে নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

তিনি শেন সানিয়াংকে কখনো দেখেননি, কিন্তু এই কণ্ঠস্বর শুনেছেন। দিনের আলোয় এই কণ্ঠ যতটা মৃদু শোনায়, অন্ধকারেও ঠিক ততটাই কোমল।

তিনি ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই লু ইউন-এর সাথে তার চোখাচোখি হলো, আর অলক্ষ্যে যেন একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারলেন।

তাই সুয়ান ধর্মগুরুর নীল আভাটি কিছুটা ম্লান হয়ে এসেছিল। মহাপ্রলয়ের ঝড়ে তা খুবই দুর্বল দেখাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত চাং চিফিংয়ের পথ দেখানো ছাড়া উপায় ছিল না। এই মুহূর্তে, শুধুমাত্র ইউয়ান ইং স্তরের সাধক চাং চিফিংয়ের অবস্থাই ছিল সবচেয়ে স্থিতিশীল। এখন তার ওপর ভর করেই এই নিঃশেষপ্রায় দুজন কোনোমতে পালিয়ে বেড়াচ্ছিলেন।

এর লুঝু জানতেন না যে, এই মরুদ্যানটি মু কং শান তৈরি করেছিলেন, এটি কোনো মায়া ছিল না, ছিল বাস্তব সৃষ্টি।

মুরং মিংঝুর চোখে এক ধরনের দ্যুতি ফুটে উঠল। অগোচরেই তিনি বসে পড়লেন এবং তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি।

তিনি এবার গাড়ি চালিয়ে গ্রামের প্রবেশপথে ঢোকা মাত্রই এক আর্তনাদ শুনতে পেলেন। গুয়ান শিয়াওজুন গাড়ির জানালা নামিয়ে বাইরে তাকাতেই দেখলেন, অদূরে একটি গলিতে দুজন মানুষ মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে এবং একে অপরকে গালিগালাজ করছে।

একই সাথে, শহর আপগ্রেড করা সম্ভব! যদি নগরপতির যুদ্ধের কৃতিত্ব দশ লাখে পৌঁছায়, অনুগত বীরের সংখ্যা দশজন হয় এবং দশ লক্ষ সৈন্য থাকে, তবেই সিস্টেমের কাছে শহর আপগ্রেডের আবেদন করা যাবে। আপগ্রেডের কাজ শেষ হলে শহরটিকে একটি রাষ্ট্রে উন্নীত করা যাবে! রাষ্ট্র হিসেবে কী কী সুবিধা পাওয়া যাবে তা নির্দিষ্ট করে বলা নেই, তবে নিশ্চয়ই তাতে অনেক বাড়তি সুবিধা থাকবে।