অধ্যায় ৩২: এক মহাভোজ

পৃষ্ঠা ১/৩

বাই ইউইউয়ের তৈরি ঝাল-মশলাদার ভাজা মাছ ওয়াং ছের মাছের তুলনায় কোমলতায় কিছুটা কম হলেও সুগন্ধ ও ঝালের স্বাদে ছিল অনেক বেশি সমৃদ্ধ। নানা রকম মশলার প্রয়োগে ঝাল-মশলার স্বাদ এক নতুন স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। পোড়া-মচমচে মাছের চামড়া আর বাইরে কুড়মুড়ে, ভেতরে নরম মাছের মাংসের সঙ্গে তা খেতে খেতে রাজহাঁসগুলোর মনে হচ্ছিল, যেন তারা একসঙ্গে ট্যাঙ্গো নাচছে।

ঝাল-মশলার তীব্রতা জিভের স্বাদগ্রন্থিকে উত্তেজিত করে তুলেছিল, ফলে ঝাল-মশলার বাইরের স্বাদগুলোও আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

লেবু, হালকা সয়া সস, কাঁচামরিচ, পেঁয়াজ, আদা, রসুন—নানা সুগন্ধ ঝাল-মশলার সঙ্গে জিভের ওপর নেচে বেড়াচ্ছিল। কয়েক লোকমা খাওয়ার পরই—

ক্লান্তি, অবসাদ আর কৃশ চেহারা—মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই ছু ওয়াংলুনের মনে হচ্ছিল, সে যেন কয়েক বছর বুড়ো হয়ে গেছে। সে সব সময় পালিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইত, কিন্তু হুইচুন আবাসে পাহারা ছিল অত্যন্ত কড়া, আর তাকে বিশেষ নজরদারিতে রাখা হয়েছিল। এমন অবস্থায় কি আর সহজে পালানো সম্ভব?

নিং শিউ প্রথমে সুন উফানের কাছে বন্দরে নোঙর করে থাকা জাহাজগুলোর বহর দেখাল। এগুলোই ছিল নিজের জীবন বাজি রেখে বহু কষ্টে সঞ্চয় করা তার সমস্ত সম্পদ।

“তুই যদি সাহস করিস, এখনই তোকে মেরে ফেলব!” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই জেং শিচেন রাগে তার দিকে চোখ রাঙিয়ে উঠল। এক লাফে সামনের সোফায় গিয়ে সে জেং ছেনহাংয়ের গলা চেপে ধরার ভঙ্গি করল।

স্বল্পস্থায়ী যাত্রায় একসঙ্গে থাকা, তারপর তাড়াহুড়ো করে আলাদা হয়ে যাওয়া—গাড়ির সেই মানুষগুলো, তারা বৃদ্ধা হোক, ইউয়ান লিয়াংতো হোক বা ওয়াং শুলি হোক, লু শুর জীবনের কেবল একেকজন ক্ষণিকের পথিক। তার মনে না ছিল বিষাদ, না আনন্দ—শুধু এক গভীর প্রশান্তি।

“এই বিষয়টির ব্যবস্থা আমি করব, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই! আমি লোক পাঠিয়ে সবকিছু ভালোভাবে সামলাব, তাদের জন্য যথাযথ ব্যবস্থা করব। তারা যেন কিছু টের না পায়, সেটাও নিশ্চিত করব।” জেং ছেনহাং তার উদ্বেগ বুঝতে পারছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, অকারণ সাহায্য পেলে তারা সন্দেহ করতে পারে, আবার সাহায্য প্রত্যাখ্যানও করতে পারে। কিন্তু এসব নিয়ে তার একেবারেই চিন্তা করার দরকার ছিল না।

যদিও ঝাও জিয়ানের মৃত্যুর সময়কার পরিস্থিতি অনুমান করা গিয়েছিল, উপস্থিত কেউই আনন্দিত হতে পারেনি, কারণ এই বিশ্লেষণ থেকে মাত্র তিনটি ফলাফল পাওয়া গিয়েছিল।

কার্ল যখন আগ্রহভরে চার দেয়ালে ঝোলানো ট্যাপেস্ট্রিগুলো এবং ইতিহাসখ্যাত শিল্পীদের আঁকা অপূর্ব তেলচিত্রগুলো উপভোগ করছিল, ঠিক তখনই লেডি লরিস অভিজাত ভঙ্গিতে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এলেন।

ছিন শুয়েএর এমন প্রশ্নে সিকোং ঝেংছিং ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। উত্তর দেওয়ার পরই সে আবার তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল—

লি রিঝি খুঁটির আড়ালে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল। সে জানত না, আঝুর মায়ের পদবি তু। তাই এখনো নিশ্চিত হতে পারেনি যে এই লোকটিই আঝুর বাগদত্তা। নিশ্চিত হতে পারলে সে সঙ্গে সঙ্গে পেছনের মহলে ছুটে গিয়ে আঝুকে ডেকে আনত।

কিছুক্ষণ হাসি-ঠাট্টার পর সব দানব আবার কিছুক্ষণ মদ পান করল। আকাশ অন্ধকার হয়ে এলে গরুড়-রাজ, কুমির-দানব-রাজ এবং ছেন শিয়েন উঠে বিদায় নিল। নীলতরঙ্গ পুকুর থেকে বেরিয়ে, তাদের বিদায় জানাতে আসা দশহাজার-বর্ষীয় ড্রাগন-রাজ ও অন্য ড্রাগন-সঙ্গীদের বিদায় জানিয়ে ছেন শিয়েন, গরুড়-রাজ ও কুমির-দানব-রাজ পরস্পরের কাছ থেকেও বিদায় নিল। তারপর যে যার ঘরে, যে যার মায়ের কাছে ফিরে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

অবৈধ সন্তান থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু তার জ্যেষ্ঠ পুত্র তো কয়েক দশক ধরে অদৃশ্য মানুষের মতোই ছিল। তাহলে অবৈধ সন্তানটি এত উচ্ছৃঙ্খলভাবে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে কীভাবে?

দুও নান মুহূর্তেই জিং রোংয়ের কথার মধ্যে মিশে থাকা ক্রোধ টের পেল। সে বুঝতে পারল না, আবার কোন শিরা তার বিগড়ে গেল। তাই ঘুরে তার পাশে ফিরে এল।

চীন ইতিমধ্যেই উত্থানের পথে এগিয়ে চলেছে। এখন যদি তাদের এই সুযোগে একেবারে জাঁকজমকপূর্ণভাবে ঘুরে দাঁড়াতে দেওয়া হয়, তাহলে কি তারা সরাসরি আমাদের মাথায় চড়ে বসবে না?

ডিলাক এসআরএক্স-এর মতো অফ-রোড জিপ চীনে বিক্রি হয় পঞ্চাশ লক্ষ মুদ্রায়, অথচ আমেরিকায় তার দাম মাত্র ত্রিশ হাজার ডলার। আর একটি রোবটের দাম কিনা বিলাসবহুল গাড়ির দামের সমান! এটা কি নিছক মজা?

হঠাৎ শিয়াও ইয়ের কানে আকাশবিদারী এক প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল, তার সঙ্গে শোনা গেল কিঁই কিঁই আওয়াজ। সে শিল্পকলায় যতই দক্ষ ও সাহসী হোক না কেন, এই মুহূর্তে তার লোম খাড়া হয়ে গেল।

ঝৌ গৃহপরিচালক আসা-যাওয়া করে ফিরে এলেন। প্রধানমন্ত্রী নিজ হাতে চায়ের পেয়ালা গ্রহণ করার পরও তাকে ঘরে ঢুকতে বললেন না। বরং ঘুরে টেবিলের কাছে গিয়ে নিজেই দুও নানকে চা পরিবেশন করলেন।

বোকা মানুষ পৃথিবীতে টিকে থাকতে পারে, কিন্তু অস্বাভাবিক শিশুকে গ্রামবাসীরা প্রায়ই পুড়িয়ে মারে; এমনকি সরকারি কর্মকর্তারাও সাধারণত এ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেন না।

এই কারণেই হুয়াহসিনফেং ও অন্যরা কখনো পূর্বদিকে সরে যাচ্ছিল, কখনো পশ্চিমে পিছু হটছিল। এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে তারা কখনোই কার্যকরভাবে阵 formation তৈরি করতে পারছিল না, ফলে আক্রমণ চালানোরও কোনো উপায় ছিল না।

“চার সমুদ্রের ড্রাগনগোষ্ঠী চার সমুদ্রের অধিপতি। যদিও তারা চার মহাদেশের কাছাকাছি সমুদ্রাঞ্চলের কেবল একাংশ নিয়ন্ত্রণ করে, তবু জলবিদ্যায় তারা অত্যন্ত দক্ষ। নিশ্চয়ই তাদের কাছে স্বর্গীয় একত্বের পবিত্র জল কম নেই। তখন তাদের কাছে গিয়ে কিছু বদলে আনব!” ছেন শিয়েন কিছুক্ষণ ভেবে আবার স্বর্গ-পৃথিবীর চুল্লি সাধনার সূত্রে শক্তি সঞ্চালন করল।

“শান-ভাই, তোমার কী হয়েছে? হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেলে কেন?” ছিউ শুইয়ের চোখে হাসি থাকলেও গালে স্পষ্ট অশ্রুর দাগ ফুটে ছিল।

আই শিয়াং’য়ের তখনও পুরোপুরি বিশ্বাস হচ্ছিল না। সে আবার সেই হাস্যকর কথাটি কী ছিল জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই নিচতলা থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপর তারা উদ্বিগ্ন পদশব্দের শব্দ শুনতে পেল।

একজোড়া কালো বুট লিন মেইমিয়ানের হাতের পাশে এসে থামল। লোকটি এক ঝটকায় লিন মেইমিয়ানকে কোলে তুলে নিল। লিন মেইমিয়ান চোখ মেলে পরিচিত মুখটি দেখে বলল, “শাংগুয়ান জিসু।” কথাটি বলেই সে অচেতন হয়ে পড়ল, আর তার দেহ ক্রমে ফিকে হয়ে যেতে লাগল।

“তুমি আমার কাছে কিছুই পাওনা নও। আমি অনেক আগেই তা বলেছি।” মু রোং ঝি থুতনির নিচে হাত রেখে বসে ছিল। তার সামনে কালো তল ও লাল কিনারার বাটির পাশে রাখা ছিল হাতির দাঁতের মতো শুভ্র, সূক্ষ্ম খোদাই করা একজোড়া চপস্টিক। ছিং রুইফান যেন ভালোভাবে কথা বলুক—এমন কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। মনে হচ্ছিল, অন্তরে কোনো এক অদৃশ্য জেদের সঙ্গে সে লড়ছে। সে আর এভাবে ধাঁধার আড়ালে কথা বলতে চাইছিল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তিং হুও লাঠি ঘুরিয়ে শূন্য আকাশের দিকে আঘাত করল। কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছিল না, কেবল বাতাসে আঘাত করেছিল। কিন্তু আঘাতের স্থানেই হঠাৎ আলো বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। মূলত আকারহীন ও বস্তুহীন সেই আলো অতিরিক্ত ঘন হয়ে ওঠায় ক্ষীণ জোয়ারের মতো এক মৃদু শব্দে দুলতে লাগল।

“এই যে, মরণভোলা পশু! তুই কি ভাবছিস, এই ভাঙা দেবমূর্তির বুকে লুকিয়ে থাকলে আমি তোকে মারতে সাহস করব না?” বলতে বলতে সেই বলিষ্ঠ লোকটি পা বাড়িয়ে সত্য君ের মন্দিরে ঢুকল। তারপর লম্বা চাবুক ঘুরিয়ে সত্য君ের পবিত্র মূর্তিটির ওপর বর্ষণের মতো আঘাত করতে লাগল।

সে কালির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তার চোখের গভীর নীল আর শান্ত ছিল না; বরং যেন পরিবর্তনশীল সমুদ্রের বুকে উন্মত্ত বিশাল ঢেউ উঠছিল।

জিয়াং জিয়ান কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে প্রশ্ন করল। সে জানত না, তার এই ভঙ্গি বিপরীতে থাকা দুই পুলিশের চোখে তাকে আরও সন্দেহজনক করে তুলেছে। এবার বয়স্ক পুলিশটিও সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

এই যুক্তি অনুসারে ভাবলে মনে হয়, তিং হুও যা করেছে তা আসলে অবশিষ্ট অগ্নি-হৃদয় সূত্রকে সম্পূর্ণ করা ছাড়া আর কিছু নয়, যাতে সেই সাধনাপদ্ধতি সাধকের প্রাণশক্তি ক্ষয় না করে।

কয়েক বছর আগে তার গুরু মারা যান। মৃত্যুর আগে গুরু তাকে জানিয়ে গিয়েছিলেন, তার পিতৃহত্যার শত্রু সু রুশি।

ক্রুদ্ধ ধূলির তরবারি বাধার ওপর প্রচণ্ড আঘাত করল। বাধাটি দেখতে যতই অটুট মনে হোক, সামান্য থেমেই তরবারিটি সেটিকে সহজে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল।

ছেন শুয়ু দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে আসার মুহূর্ত থেকেই ওয়াং জে চোখ সরু করে লোকটির দিকে তাকিয়ে ছিল। আজকের ঘটনাটি নিছক কাকতালীয়, নাকি ছেন শুয়ু ইচ্ছা করেই এমন করেছে, কিংবা উত্তর ঝৌয়ের পাতা কোনো ষড়যন্ত্র—সে তা ভেবে দেখছিল। ওয়াং জে জানত, ষড়যন্ত্র ও কূটচালের ক্ষেত্রে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে তীব্রভাবে জর্জরিত উত্তর ঝৌয়ের সঙ্গে কারও তুলনা হয় না।

জি লিংথিয়ান দৃষ্টি ফেরাতেই দেখতে পেল, নিং ইউ লাফাতে লাফাতে দৌড়ে আসছে, আর তার পেছনে রয়েছে লাল পাখি।

সবাইয়ের দোকানপাট যেহেতু কাছাকাছি ছিল, তাই কাউকে অপমান করলে ভবিষ্যতে কথা বলা কঠিন হয়ে যেতে পারত। তাদের কাজ যতই অন্যায় হোক না কেন, বিরক্তিকর বিষয় সামলাতেও মুখরক্ষার সামান্য অবকাশ রাখা উচিত। এভাবে সরাসরি সম্পর্ক ছিন্ন করার ঘটনা ভবিষ্যতে আর ঘটুক—সে তা চাইত না।

পৃষ্ঠা ৩/৩