সাতাশতম অধ্যায়: মাছ ধরার শিল্প

অ্যাংগ্রি সেই কথাটি চিৎকার করে বলার সাথে সাথেই পুরো সোয়ান লেক আবারও এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। কালো এবং সাদা—সব রাজহাঁসই তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বামনটির ছোট শরীরের দিকে তাকিয়ে রইল। লু শুয়ান বাই ইউইউকে টেনে এক কদম পিছিয়ে এলেন। পরক্ষণেই পালকের এক বিশাল ঢেউ অ্যাংগ্রির দিকে ধেয়ে এল, অগণিত ঠোঁট তাকে কামড়ে ধরল এবং অসংখ্য লিপ্তপদ তার মুখের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

“ইউয়াং-ইয়াং পট কী! রাজহাঁস তো এসব খায় না।”

ইয়াং ফেইয়ের মনে মনে আনন্দ: কোনো পুরুষই চেন ইউয়ানইউয়ানের প্রলোভন থেকে নিজেকে বাঁচাতে পারে না, এমনকি এই লোকটিও না।

মেয়েটির হাতের কফি পটটি মাটিতে পড়ে দুমড়ে-মুচড়ে গেল। সে ক্ষমা চাইতে চাইতে নিচু হয়ে সেটি তোলার চেষ্টা করল।

আ নিউ আগে থেকেই জানত সে এই ফন্দি করবে। তাং ইয়ান পা বাড়াতেই আ নিউ সরে গেল, আর তাং ইয়ান বাতাসে শূন্য লাথি মারল।

ওয়াং জিয়ান হাসির মাধ্যমে বোঝাতে চাইল যে সে এতে কিছু মনে করেনি, কিন্তু বুকের ভেতর দলা পাকানো সেই তিক্ত অনুভূতিতে তার চোখ দুটি অজান্তেই ভিজে এল।

ভারী ও দমবন্ধ করা পরিবেশে, সেভেনথ মাস্টার মৃতদেহের বুকের ওপর হাত রেখে নিচু স্বরে একটি ছোট ও করুণ সুরের গান গাইলেন। তিনি এক লাইন গাওয়ার পর রক্ষীরাও তার সাথে যোগ দিল। একই কথা কয়েকবার পুনরাবৃত্তি করার পর তারা থেমে গেল। কিছুক্ষণ নীরবতা পালনের পর সেভেনথ মাস্টার বললেন, “চলো!” এরপর তিনি রক্ষীদের নিয়ে এক সারিতে বেরিয়ে গেলেন, পেছন ফিরে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না।

একটি ঝনঝন শব্দের সাথে সাথে সবার সামনে এক তীব্র উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল। চেন গ্যাং সহজাত প্রবৃত্তিতে চোখ ঢেকে ফেলল, আত্রোক্সও একই কাজ করল। কিন্তু চেন লিয়াংয়ের আনন্দ আর ধরে না, সে ভাবতেই পারেনি পালানোর এমন চমৎকার সুযোগ মিলবে।

লুফি শিলার দিকে তাকালেন। এই পাঁচটি মন্দির, যেখানকার মানুষই হোক না কেন, সবাই একই রকম। তারা নিজেদের খুব উঁচুতে বসিয়ে রাখে এবং মনে করে তারাই অজেয়। এই ধরনের বোকামি তার একদমই সহ্য হয় না।

গরম পানি কবজি ও পায়ের গোড়ালির ক্ষতস্থানগুলোকে স্পর্শ করার সাথে সাথে এক হালকা জ্বালাপোড়া সু নু-কে বাষ্পের ঘোরে জমে থাকা ঘোর থেকে অনেকটা জাগিয়ে তুলল। সে তার বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

কিন্তু দলটি থামল না, এগিয়ে চলল। দুই-তিন মাইল যাওয়ার পর কেউ একজন থামার জন্য চিৎকার করল। ফেই গাড়ি থেকে নেমে দেখল, চোখের সামনে উ-শান জু-এর মতোই এক স্বর্গীয় বাগান।

ইয়ান জুন তখনো রাগে ফুঁসছিল। সে বুঝতে পারছিল না ইউয়ান বাওজিংয়ের ওপর বেশি রাগ করছে, নাকি সেই চেন জিংচুর ওপর, যে নিজের দোকান পুড়িয়ে অন্যের চুরি করতে সাহায্য করেছে। অথবা হয়তো নিজের ওপরই রাগ হচ্ছিল—জিগুই ট্যাংয়ের জন্য অহেতুক দুশ্চিন্তা করার জন্য। সে ভেবেছিল চেন জিংচুও প্রাচীন বস্তুর কদর করতে জানে এবং জিগুই ট্যাং হলো ইউ রাজবংশের অমূল্য রত্নগুলোর শেষ আশ্রয়স্থল।

রিচার্জের সীমা, ট্রান্সফারের সীমা বা টাকা তোলার সীমা—সবই তুলে দিয়ে লেলে ব্যাংক ও বিভিন্ন প্ল্যাটফর্মের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে। এর মাধ্যমে বড় বড় স্ট্রিমার ও গ্রাহকদের জন্য এক শূন্য-শর্তের কেনাকাটা ও আয়ের প্ল্যাটফর্ম তৈরি করা হয়েছে।

চেন হাও তাকে থাম্বস আপ দেখাল। তার মতো মানুষের কাছ থেকে এমন প্রশংসা পাওয়া মানে হলো—যদি সিনেমাটি ভালো হয় এবং বিষয়বস্তু চমৎকার হয়, তবে এই নয় পয়েন্টের অভিনয় তাকে সেরা অভিনেত্রীর মুকুট এনে দিতে পারে।

সে তো আর বোকা নয়। শুরুতে আনন্দ হলেও মু ইয়ুন কথা বলার মুহূর্তেই সে বুঝে গেল, আনপিং সম্রাট আসলে তাকে পরীক্ষা করছেন।

শুনেছি কি শিয়াওইউ ছোটবেলা থেকে এসকর্ট এজেন্সিতে বড় হয়েছে। পরে চেন ফেংয়ের সাথে সংসার শুরু করে। যেহেতু তার বেড়ে ওঠার পরিবেশে সবাই ছিল এসকর্ট বা দেহরক্ষী, তারা তাকে খুব আগলে রাখত, তাই তার স্বভাবও বেশ সরল ও প্রাণবন্ত।

কর্মব্যস্ত নির্মাণাধীন এলাকা, চারদিকেই যেন উন্নয়নের জোয়ার। যার দিকেই তাকাবেন, সবার মধ্যেই কাজ করার দারুণ উদ্যম চোখে পড়বে।

গাঢ় বেগুনি রঙের বিশাল হলঘরটি চাঁদের আলোয় অদ্ভুত শীতল ও শূন্য দেখাচ্ছিল। উজ্জ্বল নীল রঙের ভূতের মতো আগুন ইউরপীয় ধাঁচের কালো ভিনটেজ দেয়াল বাতির চারপাশে ভাসছিল। তিন মিটার উঁচু জানালার সামনে তিনটি সোনালি রঙের চেয়ার রাখা ছিল। ছায়ার আড়ালে অস্পষ্টভাবে তিনজন দীর্ঘদেহী ব্যক্তিকে বসে থাকতে দেখা যাচ্ছিল।

নেকড়ে রাজা ঝং কিংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল, তার দৃষ্টি ছিল কেবল ঝং কিংয়ের ওপর, দা হুয়াকে সে পাত্তাই দিল না।