৪৩তম অধ্যায়: আবেগময় ঘুমকাতুরে প্রাণী

যakeও কেউ দেখতে পেত যে এক মুহূর্ত আগে যারা একে অপরের প্রাণ নেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে লড়ছিল, ঠিক পরের মুহূর্তেই তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে, আর একজন অন্যজনকে সান্ত্বনা দিচ্ছে—এমন দৃশ্য দেখলে কারোরই মাথা কাজ করার কথা নয়, কেউ সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারত না।

লুও শ্যু অনেকক্ষণ ধরে বুঝিয়েসুঝিয়ে অবশেষে তার কান্না থামাল, তারপর মৃদুস্বরে বলল, “তুমি এখন যে টমেটো দিয়ে ডিম ভাজার এই পদটি বানিয়েছ, তা দেখে তোমার মা নিশ্চয়ই খুব খুশি হতেন। তবে একই সঙ্গে এ কথাও ভুলে যেও না যে প্রথমবার এটি আস্বাদন করার সময় তোমার মনে কেমন অনুভূতি হয়েছিল—সেটাই তো সেই মুহূর্ত, যখন তুমি একজন রাঁধুনি হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে এবং নিজের রন্ধনশিল্পকে তিলে তিলে নিখুঁত করে তোলার পথ বেছে নিয়েছিলে।”

সাং চি অলস ভঙ্গিতে হাত দিয়ে চিবুক সমর্থন করে বসেছিল। চাল না দেওয়ার সময় সে সাদা পাথরের ঘুঁটিটিকে দুই আঙুলের মাঝে নিয়ে খেলা করছিল, আর নিজের পালা এলে খুব সাবধানে তা নামিয়ে রাখত। তার দৃষ্টি পুরো সময়棋 বোর্ডের ওপর নিবদ্ধ ছিল; সে জানত প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস তার ছিল না।

“ঠিক আছে, আগামী শনিবার আমি অবশ্যই আসব।” পেই জিইউএন সময়টা দেখে নিলেন। আজ বুধবার, হাতে আরও তিন দিন সময় আছে, যা প্রয়োজনের তুলনায় অনেকটাই বেশি।

ওদিকে চেন গং এবং গাও শুন-এর নেতৃত্বে সীন ঝেন ইয়াং বাহিনীও সাফল্যের সঙ্গে জি উ গু উপত্যকায় এসে পৌঁছাল এবং সেখানে উপত্যকার মুখে মোতায়েন থাকা ওয়েই ইয়ান ও গুও সি-র কাছে কাং পেং-এর নির্দেশ পৌঁছে দিল। ওয়েই ইয়ান অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে দশ হাজার ফেই শিওং সেনা প্রস্তুত করলেন এবং গাও শুন, চেন গংদের সঙ্গে নিয়ে জি উ গু হয়ে হানঝং-এর দিকে রওনা হলেন, যাতে হানঝং-এ গিয়ে লিউ ইয়াং-এর ওপর শক্তির প্রভাব বিস্তার করা যায়।

“কিন্তু শহরের অভিজাত ও বড় পরিবারগুলোর প্রায় সবাই লিউ বিয়াওয়ের প্রতি দ্বিধাগ্রস্ত মনোভাব পোষণ করে, কেউ তাকে সর্বান্তকরণে সমর্থন করতে সাহস পায় না।” কাই মাও অত্যন্ত সততার সঙ্গে শহরের সেনাদল ও অবস্থানের বিন্যাস কাং পেং-এর কাছে বর্ণনা করলেন, এমনকি অতীতে হুয়া শিন যেভাবে লিউ বিয়াওকে আত্মসমর্পণ করার প্ররোচনা দিয়েছিলেন, সেই ঘটনাটিও তিনি আদ্যোপান্ত খুলে বললেন।

লিউ ইউ সেটি হাতে নিয়ে একবার দেখলেন এবং লক্ষ্য করলেন যে তার ওপরের লাল অক্ষরগুলো কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে গেছে।

“এই অধস্তন সেনাপতি এখুনি রওনা হচ্ছি সেই ঝে কেকিউকে ধাওয়া করতে, দেখি সে সত্যি সত্যিই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে কি না।” লিউ ঝেংইয়ান হাত জোড় করে বললেন।

“সন্তান মায়ের চরণে প্রণাম জানাচ্ছে!” গুই ইয়ান হুইলচেয়ারে বসে ঝেং শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখের কোণ দুটি অজান্তেই জলে ভরে উঠল।

“সাং চি!” ইয়ান ইয়াং তার পুরো নাম ধরে তাকে ধমক দিল, তারপর তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

এই খবরটি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ ই ঝগড়ামতো স্তব্ধ হয়ে গেলেন। গতকালই যখন তিনি বুড়ো কাকটির কাছ থেকে বিদায় নিয়েছিলেন, তখন তো বুড়ো কাকটি বেশ প্রাণবন্ত আর সতেজ ছিল, তবে আজ যখন তিনি বাইরে এলেন, তখন জানা গেল যে সে মারা গেছে! দুনিয়ার এই লীলখেলা কি তবে বড্ড বেশি পরিবর্তনশীল?

লুও নান ইতস্তত করতে করতে বসল, তার মনে হচ্ছিল সে যেন কাঁটার বিছানার ওপর বসে আছে। সে শুধু ভয় পাচ্ছিল পাছে কোনো কিছু নষ্ট করে ফেলে, কারণ তা বিক্রি করলেও সে তার ক্ষতিপূরণ দিতে পারত না।

“তাহলে এই স্কোরবোর্ডে পয়েন্ট যোগ হলে কী লাভ হবে?” ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল কিন শুয়াং। একাডেমির নিয়মকানুনগুলো দেখে মনে হচ্ছে দশ লক্ষ বছর আগের ব্যবস্থার সঙ্গে এর কোনো মিলই নেই, কারণ কিংবদন্তিতে এ ধরনের কোনো বিষয়ের কথা তো কখনো শোনা যায়নি।

স্বামীকে আসন গ্রহণ করতে এবং দোলনার ভেতরের ছেলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে দেখে সু লিনলু সঙ্গে সঙ্গেই কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

ডু কিওং-সু-এর কথা শেষ হওয়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই ইয়ে মো-র পেট থেকে “গড়গড়” করে একটা শব্দ বেজে উঠল। শব্দটা খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু এই নিস্তব্ধ হাসপাতালের কেবিনের মধ্যে তা অত্যন্ত কানে লাগার মতো শোনা গেল।

হে জিওং মাথা নিচু করে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। মেয়েটি অতিরিক্ত উপকারের ইচ্ছা থেকে হয়তো গোলমেলে কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে, কিন্তু তার এই আন্তরিক উদ্বেগ ও যত্ন দেখে তিনি গভীরভাবে স্বস্তি পেলেন।

ওল্ড ড্রাগন কিং ভাবলেশহীনভাবে চেন হুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদিও এই মুহূর্তে তার নিজেরও হাত চালাতে বসার তীব্র ইচ্ছে ছিল, কিন্তু উপায় ছিল না, তিনি হাত বাড়াতে পারতেন না। সবকিছুর পরে, তাকে তো এখন অপেক্ষা করতে করতেই হবে ড্রাগন টং কর্তৃক অ্যাজিউর ড্রাগন ডিভাইন ব্যারিয়ার ভেঙে যাওয়ার জন্য, যাতে ড্রাগন জাতির সেই হারানো গৌরব ড্রাগন আর্থ মহাদেশে আবারও উদ্ভাসিত হয়ে উঠতে পারে এবং তাদের অলৌকিক শক্তির পূর্ণ প্রকাশ ঘটে।

কিন্তু লিন ইউরান তেমনটা ভাবলেন না। তার মনে হচ্ছিল ইউ লানকে ভীষণ অদ্ভুত দেখাচ্ছে, যেন তার মনে অজস্র গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে, কিন্তু সেই গোপনীয়তাগুলো আসলে কী, তা জানার কোনো উপায় তার ছিল না।

সবাই দেখল যে মুরং ছিয়ানছিয়ান লিউ ই-র মোহে একেবারে অন্ধ হয়ে গেছে, এমনকি তাকে যখন শীতল বরফের গুহা থেকে মুক্ত করে দেওয়া হলো এবং সবাই যখন প্রাণপণে নিজেদের উত্তরসূরিদের ইমমর্টাল অ্যাকাডেমিতে পাঠিয়ে দিচ্ছিল, ঠিক তখনও তারা মুরং ছিয়ানছিয়ানের চলাফেরার ওপর কড়া নিষেধাজ্ঞা জারি করে রেখেছিল, যাতে সে মেডিসিন কিং সেক্টের সীমানা পেরিয়ে এক পা-ও বাইরে যেতে না পারে।

হঠাৎ করেই বাইরে কার যেন চোরের মতো সন্তর্পণে এগিয়ে আসার পায়ের শব্দ শোনা গেল, আর তাতেই মিউ কেতির বুকটা এক লহমায় কেঁপে উঠল।

চি তাওরেন হলেন নিষিদ্ধ অঞ্চলের আদি পুরুষ। যে-ই তাকে দমন বা হত্যা করতে আসুক না কেন, তা এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করবে, যা তিনি কখনোই দেখতে চাননি।

ঠিক সেই মুহূর্তেই “পুলিশ” কথাটি বড় বড় করে লেখা একটি গাড়ি ধীরগতিতে পাশ দিয়ে চলে গেল। সামনের আসনে বসা দুই পুলিশ কর্মকর্তা অত্যন্ত গম্ভীর মুখে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। সেই লোকটি অবচেতনভাবেই মুখ ফিরিয়ে নিল এবং পুলিশ গাড়িটির থেকে দূরে সরে গেল।

ওই কুকুরটি এবং বানরটি হংমেং তাওরেনকে দমন করার সময়ও তাদের চরম শক্তিশালী দিব্যশক্তি প্রয়োগ করেছিল, তবেই গিয়ে তাকে পুরোপুরি পরাস্ত করা সম্ভব হয়েছিল।