৬৪তম অধ্যায়: খাদ্য উৎসব ৪

মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যে, ব্ল্যাক ব্লাড অঞ্চলের সেই জুটি মাত্র এক-তৃতীয়াংশ এলাকা ঘুরে দেখতে পেরেತ್ತು। দুপুরে照烧土豆泥鸡腿饭 বিক্রি করা একটি স্টলের সামনে তারা বসল; এবার লুই সুয়ান আসন দখল করল আর চৌ লান লাইনে দাঁড়াল।

লুই সুয়ান তার দ্বিতীয় কাপ জেসমিন মিল্ক গ্রিন পান করতে করতে সিটের ওপর এলিয়ে পড়ল।

যদি না ফুড কোর্ট থেকে একটি অনন্ত ধারণক্ষমতার ব্যাকপ্যাক দেওয়া হতো, তবে সে যদি এখন একটি অক্টোপাসেও রূপান্তরিত হতো, তবুও হয়তো এই পুরো পথ জুড়ে সংগ্রহ করা জিনিসপত্রগুলো বহন করতে পারত না।

যদি না খাবারের লোভ থাকত, তবে তারা দুজন সত্যিই আর...

সে তার বাহু দিয়ে প্রতিপক্ষের লম্বা তরবারিটি ঠেকিয়ে দিল এবং আবারও এক মুঠো শ্বাস ছাড়ল। এরপর আর পিছন দিকে না তাকিয়ে সে দ্রুতবেগে উড়ে চলে গেল। গ্যাব্রিয়েল তার শ্বাস এড়িয়ে গেল এবং ঠিক যখন সে উড়ে গিয়ে ধাওয়া করতে যাবে, তখন সে দেখল যে সে তার নিজস্ব টেলিপোর্টেশন রিংটি সচল করেছে এবং যুদ্ধক্ষেত্র থেকে উধাও হয়ে গেছে।

অনুপ্রবেশের পূর্বে, সে বাইরের বড় গাছের সাহায্যে এই পাঁচ আঙিনাবিশিষ্ট বিশাল বাড়ির ভূখণ্ড আগে থেকেই পর্যবেক্ষণ করেছিল। স্টপ-ডগ মাশরুমের সাহায্য এবং নিজের গভীর পর্যবেক্ষণের ক্ষমতার জোরে, সে কোনো বিপদ ছাড়াই谢员外 (শিয়ে ইউয়ানওয়াই)-এর ঘরটি খুঁজে বের করল।

কোনো সামরিক আদেশ পাহাড়সমান নয়, কোনো নিয়মকানুন নেই—এমন কোনো শক্তিশালী বাহিনীকে কোনোভাবেই একটি যোগ্য সেনাবাহিনী বলা যায় না! আর এটি কখনো একটি বিজয়ী বাহিনীতেও পরিণত হতে পারে না।

লি তিয়ানফেং নানগং ইউয়েউয়ের কথার মাঝে এক ধরণের নিঃসঙ্গতা এবং সেই সাথে এক ক্ষীণ শূন্যতা ও একা অনুধাবন করতে পারল। এরপর সে নানগং ইউয়েউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘তুমি হলে তুমিই; তোমার পরিচয় যাই হোক না কেন, তুমি যেই হও না কেন, আমার চোখে তুমি কেবলই নানগং ইউয়েউ, আর নানগং ইউয়েউ মানেই হলো তুমি।’ তার কণ্ঠস্বরে এক দৃঢ়তার সুর বেজে উঠল।

কয়েক মিনিট পর প্রস্থান পথ দিয়ে ঘন জনস্রোত বের হতে শুরু করল, আর গাও চুন বলে উঠল, ‘লুও লি?’

অবশ্যই মনে আছে, চি ইজুন সেই সময়ের প্রতিটি খুঁটিনাটি পরিষ্কার মনে করতে পেরেছিল: তার বাবা বিছানায় শুয়ে আছেন, মুখটা সাদা কাপড়ে ঢাকা, আর ঠিক পাশেই রাখা আছে সেই রক্তমাখা, ভাঙা ড্রাগন-স্লিয়ারিং তীরটি। সেটির ফ্লেচিং বা পালকগুলোও ছিল ডিম্বাকৃতির।

শেন চেন জিজ্ঞেস করল, ‘আমার মনে আছে, দাস শিবিরের দাস ব্যবসায়ীরা এমন ওষুধ ব্যবহার করত যা মানুষকে দুর্বল করে দেয়, কিন্তু এখানে কেন কেবল সীলমোহর ব্যবহার করা হচ্ছে?’

এদিকে ফু ল্যাং সারা রাত ঘুমানো ছাড়াই কাটিয়ে দিল, কারণ মিং কাল্টের প্রশাসনিক কাজ এত বেশি ছিল যে সে যদি টানা কয়েক দিনও না ঘুমাত, তবুও সেগুলোর তল পেত না।

‘একটু পরেই বুঝতে পারবে, আমি অনুভব করতে পারছি, সে এসে পৌঁছেছে!’ হান বিংচিন রহস্য করে কথাটি বলল।

সে ঘুরে দাঁড়াল, ধাপে ধাপে ভেতরে প্রবেশ করল এবং ধীরে ধীরে সেই কূপের ধারে গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখল যে নিচের সিঁড়িগুলো পরিপাটিভাবে নিচে নেমে গেছে এবং সিঁড়ির উপাদানগুলো এই ঘরের চেয়েও অনেক ভালো।

张天师 (চ্যাং তিয়ানশি)-এর নাকে কাপের সুস্বাদু মদের ঘ্রাণ এসে লাগল, তিনি মুচকি হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না, আর সাদা বানরটি এক ঢোকে মদটুকু মুখে ঢেলে দিল এবং মুহূর্তেই এই মদের গভীর সুবাস অনুভব করতে পারল।

মো ইফেং গুও তাইনিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল যে সে তাদের দুজনকে একান্ত সময় কাটানোর সুযোগ করে দিয়েছে, কিন্তু ইয়াং আন-এর শারীরিক অবস্থাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; দুই চিকিৎসকই চলে যাওয়ায় তার চরম অস্বস্তি হচ্ছিল।

মো ইফেং তার চোখের জল মুছে দিয়ে বলল, ‘ইয়াং আন, তুমি তো মরেই যাচ্ছ, আমাকে বল তো, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?’

লিন দাশান তখন কিছুটা আশ্বস্ত হতে না পেরে দুবার সেই প্রবীণ চিকিৎসকের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, ‘জিনসেংয়ের টুকরো ছাড়াই কি সত্যিই চলবে?’ যার ফলে প্রবীণ চিকিৎসক তার ওপর রেগে গিয়ে চোখ উল্টিয়ে ঝাড়ঝাপ্টা দিয়েছিলেন।

গত ত্রিশ বছরে, দানি দেশের ভূখণ্ড দ্বিগুণ হয়েছে। নতুন দানি সম্রাট লিন সিয়াওতিয়ান জনগণকে সম্মান করেন ও ভালোবাসেন। সেই প্রাক-রাজবংশের অনুগত মন্ত্রীরা, যারা নিজেদের বড় পন্ডিত বলে মনে করতেন, তারা অবশেষে লিন সিয়াওতিয়ানের অধীনে নিজেদের বিশাল শক্তির সঠিক প্রয়োগ ঘটিয়ে দানি দেশকে চমৎকারভাবে সাজিয়ে তুলেছিলেন।

ই বয়োবৃদ্ধ মানুষটির নাড়ী দেখার ক্ষমতা অত্যন্ত নিখুঁত, তবুও সে স্মরণীয় করে রাখতে একবার পরীক্ষা করিয়ে নিতে চেয়েছিল; অন্য সব বাচ্চার যা আছে, তার বাচ্চারও তা থাকাই চাই।

তাইকিং রাজকুমার নানজিংকে কেন্দ্র করে তার বিশাল পুনরুজ্জীবন ঘাঁটি—‘ইয়াংসি বেসিন বেস’—বিস্তৃত করে চলেছেন। এই মুহূর্তে তিনি ইয়াংসি নদীর অববাহিকার দস্যু ও বীরদের সাথে যোগাযোগ করছেন, ব্যাপকভাবে মিত্র গঠন করছেন এবং দালি রাজ্যে ফিরে গিয়ে বর্তমান সরকারকে উৎখাত করার সুযোগের অপেক্ষা করছেন, যাতে সম্রাট হওয়ার তাঁর স্বপ্ন পূরণ হয়।

নিজের শরীরের ভেতরে রক্তপ্রবাহের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বেড়ে যাওয়ার অনুভূতি থেকে চেন লও বুঝতে পারল যে তার শরীরে কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটতে শুরু করেছে।

মাত্র অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে, প্রতিপক্ষের সেই লালচে ও টানটান ত্বক মুরগির চামড়ার মতো শুষ্ক ও কুঁচকে গেল, এমনকি তার মুখমণ্ডলে কুৎসিত বয়সের ছাপ বা দাগও ফুটে উঠল।

‘তাইরি-র বোবা বাঁদর! হারামজাদা! পালিয়ে যাওয়ার সাহস দেখাস! আমার公主 (রাজকন্যা)-র হাতে ধরা পড়ার পর তোকে দশগুণ শাস্তি দেব!’ রাগে গালিগালাজ করতে করতে চি ইউয়ে মাটি থেকে চাবুক তুলে নিলেন এবং নিজে লোক খুঁজতে বেরিয়ে পড়লেন।

সিয়ার এই সেনাবাহিনীটি কাও রেন নিজ হাতে ওয়ানচেং-এ গড়ে তুলেছিলেন, এবং তাদের আটটি দরজার গোলকধাঁধার阵 (কুচকাওয়াজ বিন্যাস) নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

প্রমাণ হয়ে গেল যে স্মিথ পরিবার আরও বেশি অর্থ উপার্জনের জন্য সানইউয়ান এAgricultures-এর কাছে মাথা নত করতে কুণ্ঠিত হয়নি, এমনকি তারা সমস্ত ব্র্যান্ড বিনা মূল্যে অনুমোদন করেছে এবং জামানত হিসেবে ৩০০ বিলিয়ন ব্লু জায়ান্ট নোট ভেঙে দিয়েছে।

এক্সপ্রেসওয়েতে পড়ে থাকা মটরশুঁটির চারাগুলো তখন অন্য দুটি সেমি-ট্রাকে করে নিয়ে যাওয়া হয়, যা সেমি-ট্রাকটির মালিক ডেকেছিলেন। বড় ভাইয়ের চালিয়ে নিয়ে যাওয়া সেমি-ট্রাকটির সাথে পরবর্তী মোড়ে সেগুলোর দেখা হয় এবং তারা একসাথে বেইজিংয়ের উদ্দেশ্যে যাত্রা চালিয়ে যায়।

এক মুহূর্তের জন্য, চারপাশের পরিবেশ ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠতে শুরু করল, আর সেই হালকা অস্বস্তির মাঝে মিশে রইল অলক্ষ্য এক হত্যার ইচ্ছা।

উপস্থিত সকলে এই কথা শুনে নিজেদের চোখের মণি ছোট করে ফেললেন। যদি বিষয়টি সত্যিই তাই হয় যা তিনি বলেছেন এবং সিয়া হাউদুন যদি তাঁর পরামর্শ মেনে নিতেন, তবে লিউ বেই তাঁর সমস্ত সেনাবাহিনী সহ এখানে হয়তো ধ্বংস হয়ে যেতেন।

অতীতে একবার যখন তার কাশি হয়েছিল, তখন ইয়ে লি অনেক পশ্চিমা ওষুধ খেয়েও ভালো হননি। শেষ পর্যন্ত মাস্টার চি একটি ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসককে ডেকে আনলেন, যিনি প্রতিদিন ইয়ে লিকে জোর করে ওষুধ খাইয়েছিলেন এবং তবেই কিছুটা ভালো হয়েছিল। অবস্থা কিছুটা ভালো হওয়ার পর, এই তরুণী চীনা ওষুধের অবশিষ্টাংশ পাশের গাছের গোড়ায় ঢেলে দিত।

‘গুরুজি তো বলেননি যে কেবল বরযাত্রীই ওড়না সরাতে পারবে, তাহলে আমরা তো গুরুজির আসার জন্য অপেক্ষা না করলেও পারি। কারণ গুরুজি এলেও তো সে ওড়না সরাবে না, আমরা বরং বরকে দিয়ে ওড়না সরিয়ে নিতে পারি, তাই না?’ লিং ইয়ুন গম্ভীর স্বরে বললেন।

ইউয়ে ইয়াও সুযোগ বুঝে দুপা টলমল করে এগিয়ে গেল, আর তার কাছাকাছি গেল না। কেবল অশ্রুসজল চোখে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে ফেলল, দেখে মনে হলো সে সম্পূর্ণ আশাহত হয়ে পড়েছে।

‘আমি কীভাবে জানব!’ ইউয়ে ইয়াও কৃত্রিম রাগ দেখিয়ে তাকে তীব্রভাবে এক নজর দেখাল এবং মুখ খুলতেই আজেবাজে বানিয়ে বলতে শুরু করল।

লু চেং-এর মনে, অন্য কেউ তাকে নিয়ে কিছু বললে সে কেবল এটাই ভাববে যে জীবনটা যখন একঘেয়ে, তখন যেন কোনো ব্যাং মানুষের সমালোচনা করছে; যাই হোক, সে এগুলোতে গায়ে মাখে না। কিন্তু যদি কেউ তার বন্ধুদের নিয়ে কোনো কথা বলে, তবে তার একটাই মাত্র পথ খোলা থাকে, আর তা হলো দ্বিগুণ শক্তি নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করা।

আগাছায় পরিপূর্ণ এবং ঘন গাছে ঢাকা চিফেং রিজ—শিল রংহাইয়ের সেনাবাহিনী এখানেই শিবির গেড়েছে। এটি ডাওয়ানকাও থেকে কুড়ি মাইলেরও কম দূরত্বে অবস্থিত, পথ খুবই সংক্ষিপ্ত, কিন্তু এই ঘন জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে যেতে হলে পুরো পথটাই ধারালো অস্ত্র দিয়ে জঙ্গল কেটে পথ তৈরি করে এগোতে হবে।

‘হুম! তাহলে তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও! আমি ফোন রাখছি!’ লুও লিংফেং কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই আও তিয়ান সরাসরি লুও লিংফেংয়ের মানসিক সংযোগ প্রত্যাখ্যান করল।

‘কিন্তু ফেং রুইয়ান এত পরিষ্কার করে কীভাবে জানল?’ লিউ ইয়ে মনে মনে কৌতূহলী হলেন, কিন্তু তাকে মুখ ফুটে জিজ্ঞেস করলেন না। এই কিছুদিন মেলামেশা করার পরই লিউ ইয়ে বুঝতে পেরেছিলেন যে ফেং রুইয়ানের নিজস্ব মতামত প্রকাশের ক্ষেত্রে দারুণ দৃঢ়তা রয়েছে। যে কথা তার বলার, সে ঠিকই বলবে; আর যে কথা সে বলতে চায় না, তাকে হাজার বার জিজ্ঞেস করলেও কোনো লাভ নেই।