ষট্টিতম অধ্যায়: খাদ্য উৎসব ২

তীক্ষ্ণ একহাতের চপেটাঘাত লিউ জিয়াওনিয়ানের মুখের ওপর নাম আসছেই, ঠিক তখনই একটি স্নিগ্ধ হাত দৃঢ়ভাবে সেটি ধরে ফেলল, তারপর এক ঝটকায় সরাসরি ঝাও বাওজুয়ানকে পাশের মাটিতে আছড়ে ফেলল, যাতে চারপাশ থেকে ধুলোবালি উড়ে উঠল।

অন্যপাশে আরেকজন কিশোরও লিউ ঠাকুরমাকে ধরে ফেলল এবং তাকে শান্ত করার জন্য ধীরে ধীরে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।

"তুই! তুই কে রে! তোর এত বড় সাহস! আমি তো..."

"তুই তো গরিব পাড়ার মুকুটহীন সম্রাট, আর ধনী পাড়ার ঘরজামাই ঝাও বাওজুয়ান—আমি কোন সাহসে তোর গায়ে হাত তুলব?"

উম...

মূলত অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে গোপন পদ্ধতি প্রয়োগ করার কথা ছিল, আর তারপর কেবল鼎 (ডিং) অর্থাৎ ব্রোঞ্জের পাত্রটির ওপরে থাকা নকশাগুলোর পরিবর্তন শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করার কথা ছিল; কিন্তু সে বিন্দুমাত্রও ভাবেনি যে, এই অত্যন্ত সহজ ধাপটিতেই এমন এক বিপত্তি ঘটে যাবে।

অথচ শীত থেকে বাঁচার বিছানাপত্র সব ওই "খাট"টার ওপরই রয়েছে! সে রাতে আমি আর ইয়াং চিলং খাটের ওপর তিন স্তর তোশক পেতেছিলাম, আমরা প্রত্যেকে আবার দুটো করে কম্বল গায়ে জড়িয়েছিলাম, আর একটা লম্বা করে ভাঁজ করে বালিশ হিসেবে ব্যবহার করেছিলাম।

লি চেং-এর সম্পূর্ণ উপকূল এলাকা সমুদ্রের জলে ডুবে গেছে, আর এর সবই সমুদ্রের রাজা পোসাইডনের কীর্তি। লি দুও সুনামি কতটা শক্তিশালী হবে সে বিষয়ে আগেই মূল্যায়ন করেছিলেন, তাই তিনি আগেই সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। প্ল্যাটফর্মের ওপরের অস্ত্র ও সরঞ্জামগুলো পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল, যার ফলে পাহাড়ের দেহাবয়ব সেগুলোকে সম্পূর্ণ ঢেকে রেখেছিল।

নিচে নেমে দেখলাম, মাত্র কয়েক মিনিট পেরোতেই ক্যাম্পাসে আর খুব কম শিক্ষার্থীই বাকি রয়েছে। এই ছেলেমেয়েরা ছুটির ব্যাপারে সত্যিই সব প্রস্তুতি আগে থেকেই সেরে রাখে। যখনই এই "প্রত্যেকে নিজের বাড়ি ফেরো, যে যার মায়ের কাছে যাও" সময়টি আসে, তখন তারা খরগোশের মতো দ্রুত দৌড়ায়।

কিন্তু আমি মনস্থির করে ফেলেছিলাম, সোনা-রূপায় ভরা ওই দ্বীপে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করবই, দেবতারা আমার সহায় হোন।

চেন হান তার দিকে এক পলক তাকাল। তার যে শক্তি, তাতে এই লোকগুলোর ভাবনাচিন্তা নিয়ে মাথা নামানোর প্রশ্নই ওঠে না। সে বর্তমানে যে গ্রহে রয়েছে, এই অন্তহীন তারকামালার সমুদ্রে সেটি অত্যন্ত এক কোণে অবস্থিত। পৃথিবীর সাপেক্ষে এটি কুনলুন তারকামালার একেবারে অন্য প্রান্তে বিচ্ছিন্ন হয়ে রয়েছে, তাই তার পক্ষে পৃথিবীতে ফিরে যাওয়াটা যে একটি বিশাল কর্মযজ্ঞ, তা বলাই বাহুল্য।

"???" যদিও ডেপুটি ব্ল্যাক সামনে বসা এই মানুষটির হিসাব-নিকাশ নিয়ে বেশ বিভ্রান্ত ছিলেন, তবুও স্ক্রিন থেকে আগে যা দেখা গেছে তার ওপর ভিত্তি করে বিশ্লেষণ করলে, অপর পক্ষের সতর্কবার্তাটি আসলেই সঠিক ছিল।

দুজনের কথোপকথনের ফাঁকে সঙ্গীত থেমে গেল। নাচের মানুষগুলো একটু বিরতি নেওয়ার জন্য থামল, যা সবাইকে একে অপরের সঙ্গে আবার আনুষ্ঠানিক সৌজন্য বিনিময়ের সুযোগ করে দিল। ঝাও জংঝাং কথা রাখলেন; বাদ্য থামতেই তিনি সোং লিংইউয়েকে নিয়ে মিউ জংঝাংয়ের সামনে গিয়ে হাজির হলেন।

যাই হোক না কেন, উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, ফু জিছিং নিশ্চিতভাবেই তার গভীর ভালোবাসার টানে এমনটা করছে না—চু ফেইয়ের এটুকু আত্মোপলব্ধি অন্তত ছিল।

হাড় ও নানা জিনিসপত্র মাটির ধাতুর ভেতরে গভীরভাবে গেঁথে গেছে। সম্ভবত গরমের কারণে মাটির ওপরের সোনা ও রুপা নরম হয়ে গিয়েছিল, আর দীর্ঘ সময় ধরে থাকার কারণে এই জিনিসগুলো ধীরে ধীরে ভেতরে বসে গেছে।

"গুলি করো, গুলি করো!" আমি মনে মনে ভাবলাম, এখন কোন সময় যে বসে বসে অনুমান করব এই জিনিসটা আসলে কী!

গং ফুশুর পিছু পিছু এতক্ষণ বেশ ছিমছামভাবে হেঁটে চলা ফু হোহুয়ার চোখ দুটো এই মুহূর্তে সামান্য কুঁকড়ে গেল, আর দারুণ এক সতর্কভাব নিয়ে সে গং ফুশুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"আপস করা মানে হলো আজকের রাতের সমস্ত ক্ষতিপূরণ তুমি দেবে, আর তাদের আহত হওয়ার সমস্ত চিকিৎসাও তুমি বহন করবে। কিন্তু যদি তোমার তাতে মত না থাকে, তবে আইনের মাধ্যমেই সব হবে। আমি পুলিশ ডাকব, দেখি কোন পুলিশের এত সাহস যে এই ঘটনায় অন্যায় রায় দেয়!" মিং ইহান আর তার সাথে কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করতে চাইল না।

যদিও এই জায়গার স্বাস্থ্যবিধি সত্যি বলতে অতটা ভালো নয়, আর কোনো জীবাণুমুক্ত সার্জিক্যাল কাঁচিও নেই, তবুও এই মুহূর্তে বাছবিচার করার কোনো উপায় নেই। এখন যদি এসব নিয়ে বাছবিচার করা হয়, তবে এই মাটির ওপর পড়ে থাকা জিরো-জিরো-সেভেন একেবারে মারা পড়বে।

ফু হোহুয়া কর্তৃক পুনরায় নাম ধরে ডাকায়, লান সির ভেতরের রাগ এক মুহূর্তেই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, মুখের সেই মিষ্টি হাসিটি আর টিকিয়ে রাখা গেল না, তার চোখের দৃষ্টিতে যেন বিষাক্ত আলো ঠিকরে বের হতে লাগল।

এরপর পূর্ণ চাঁদ আকাশে উঁকি দিল, ঘুটঘুটে অন্ধকার নেমে এল, আর আমরাও সুস্বাদু ভাত, সসেজ, শুঁড়ো মাংস এবং এক বিশাল কড়াই ভরা রিহাইড্রেটেড শাকসবজি ও ফার্ন দিয়ে খাওয়া সারলাম।

শেষ পর্যন্ত, সানহোগ-এর মানচিত্রের সম্পদের পরিমাণ তো বেশ ভালোই। বড় কোনো রিসোর্স স্পটে না নেমে, একটু এলোমেলোভাবে ল্যুট করেও নিজের শরীরের সাজসরঞ্জাম দিয়ে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়া যায়।

ঠিক সেই সময়ই সে তার কানের পাশে কোনো একটা ত্রিসাইকেল খুব দ্রুত পেরিয়ে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল, আর তার ঠিক পরেই একটা "পটাং" শব্দ হলো।

মিউট্যান্ট স্লােইমের রং যদি প্রাণবন্ত পান্নার মতো সবুজ হয়, তবে এই স্লােইমগুলো হলো সতেজ ও স্নিগ্ধ জেড পাথরের মতো, তবে মনে হয় যেন এদের মধ্যে কিছু একটা কম রয়েছে।