সপ্তম অধ্যায়: বিপদের সম্মুখীন (১)

দুই দিনের পরিশ্রমে ঘর তোলার সরঞ্জামগুলো মোটামুটি গুছিয়ে নেওয়া হলো। যদিও এটি কেবলই একটি ছোট ঘর, তবুও প্রয়োজনীয় রীতি-রেওয়াজগুলো বাদ দেওয়া গেল না।

"এরু, একটু হাত লাগাও তো, কড়িকাঠটা ভালো করে ধরো।张 কাকা, আপনি একটু বিশ্রাম নিন, আমি কিছুক্ষণ পর আপনার সাথে মাটি মাখাতে আসছি।"

প্রখর রোদে কি মু তার শরীরের উপরের অংশ অনাবৃত রেখেছে, কোমরের বেল্ট দিয়ে প্যান্টটা শক্ত করে বাঁধা। কৃষকদের থেকে একেবারেই ভিন্ন তার ফর্সা ত্বক সূর্যের আলোয় আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। পরিশ্রমের ফলে শরীরের পেশিগুলো টানটান হয়ে আছে, সেখান দিয়ে ঘাম গড়িয়ে বুকের পেশি বেয়ে তলপেট পর্যন্ত নেমে যাচ্ছে। বাইরে সে বলে রেখেছে, এগুলো শিকারের সময় পাওয়া পুরনো ক্ষত, যা তার পৌরুষকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে।

তার ওপর দৃঢ় চোয়াল, তীক্ষ্ণ নাক আর সুগঠিত ভ্রু—মাঝে মাঝে ঘাম মোছার জন্য মাথা তোলার ভঙ্গিটাও সূর্যের আলোয় এক অদ্ভুত দ্যুতি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

"মিস, আপনি ওইসব গৃহবধূ আর যুবতীদের একটু সামলান তো।" লিয়ান শিং পর্দা সরিয়ে গজগজ করতে করতে ভেতরে ঢুকে এল। তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, সে বলতে চাইছে—এসব কী হচ্ছে, এসব কি আদৌ মানায়?

"কী হয়েছে? তারা তো বেশ আন্তরিক, জল-খাবার নিয়ে আসছে। এতে তো আমাদেরই পরিশ্রম বাঁচছে।" ইয়ে চিং ইউয়ান গাল হাত দিয়ে রেখে হাসিমুখে বলল। তার সামনে একটি চিকিৎসা শাস্ত্রের বই খোলা, আর জানালা দিয়ে বাইরের ব্যস্ত দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

"আন্তরিক! তাদের নজর তো জামাইবাবুর ওপর থেকে সরছেই না। দাঁড়িয়ে আছে বাইরে, কিন্তু মনটা যেন আগেই ভেতরে চলে এসেছে। পুরো সকালটায় সাতবার জল নিয়ে এসেছে, আমাদের বাড়িতে কি জলের অভাব পড়েছে?" লিয়ান শিং বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, "অকাল কুষ্মাণ্ড, সব অকাল কুষ্মাণ্ড!"

উঠানে কি মু আবারও এক গাদা জলের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে কাজে ডুবে রইল। সূর্যাস্ত পর্যন্ত সে বিরামহীন কাজ করে গেল। ঘরটা যখন মোটামুটি আকার নিল, তখনই কেবল সে তার দিনের ব্যস্ততা থামাল।

লিয়ান শিং মুখে যাই বলুক, কি মু সারাদিন খেটেছে বলে সে তার জন্য এক টেবিল ভর্তি খাবার তৈরি করে রাখল।

"তুমি পাহাড়ে শিকারে যেতে চাইছ?" ইয়ে চিং ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, বাড়িতে এখন তেমন কোনো কাজ নেই। তুমি যেমন চিকিৎসা আর ভেষজ সংগ্রহ করছ, আমিও তো আর তোমার ওপর বসে বসে খেতে পারি না।" কি মু একটা বড়饅頭 কামড়ে চিবোতে চিবোতে চেয়ারে বীরদর্পে বসল। "张 কাকার কাছ থেকে জেনেছি, কাছের পাহাড়গুলোতে প্রচুর পশুপাখি আছে। আমি একটা ধনুক ধার করেছি, কালই পাহাড়ে গিয়ে চেষ্টা করে দেখব। এতে তোমারও বোঝা কিছুটা কমবে।"

"বেশ তো। তোমার শারীরিক দক্ষতা নিয়ে আমার ভয় নেই, তবে পাহাড়ে অনেক বিষাক্ত পোকা আর অস্বাস্থ্যকর বাতাস থাকে। আমি তোমাকে কিছু ওষুধ বানিয়ে দিচ্ছি, সাথে রেখো, আত্মরক্ষায় কাজে লাগবে।"

লিয়ান শিং দুজনের জন্য আরও কিছুটা ঝোল বেড়ে দিয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, "শিকারের চামড়া বিক্রি করে কিছু পয়সা আসবে, আর মাংসও বেঁচে যাবে। আমি মিস আর জামাইবাবুর জন্য ভালো কিছু রান্না করে দেব।"

তিনজন হাসি-ঠাট্টার মধ্য দিয়ে রাতের খাবার শেষ করল।

পরদিন খুব ভোরে, মোরগের প্রথম ডাকের সাথেই কি মু张 কাকার সাথে পাহাড়ে রওনা হলো। মেই পাহাড়ের দৃশ্য খুবই মনোরম। পাহাড়ি রাস্তায় কি মু পাখির ডাক আর পোকামাকড়ের গুঞ্জনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল।

মনে হয় সে আগে থেকেই ধনুর্বিদ্যায় দক্ষ ছিল। খুব সহজেই সে ধনুক টানতে পারছে, শয়ে শয়ে মিটার দূর থেকে বন্য হরিণ বা খরগোশ শিকার করছে। পাহাড়ের পথঘাট চিনে ফেলার পর সে একাই এগোতে শুরু করল।

ভাবল, আ ইউয়ান এখন কী করছে? ধনুক তাক করে সে একটা তীর ছুড়ল, 'শূ' শব্দে দূরের বন্য খরগোশটা তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারাল।

পাশে অনেক শিকার জমে গেছে। সে খরগোশটা কুড়োতে গিয়ে দেখল, কাছেই এক গর্তে ছোট ছোট কয়েকটা বাচ্চা খরগোশ। "বোঝা গেল, কেন ওটা উল্টো দিকে দৌড়াচ্ছিল।" কি মু তাকিয়ে দেখল মোট পাঁচটি ছানা। এদের যদি বুনো পরিবেশে ফেলে রাখা হয়, তবে কাল সকাল পর্যন্ত বাঁচার সম্ভাবনা নেই। তাই সেগুলোকে ঝুড়িতে ভরে নিল।

আজকের দিনটা বেশ ভালোই শুরু হয়েছে, খুব সকালে পাশের গ্রাম থেকে কেউ একজন তাকে রোগী দেখার অনুরোধ নিয়ে এল। ইয়ে চিং ইউয়ান আড়মোড়া ভেঙে নিজের ডাক্তারির সরঞ্জাম পিঠে নিয়ে লিয়ান শিংকে বলে ঘর থেকে বেরোল।

"তিনটি পাঁজরের হাড় ভেঙেছে, বাহুর হাড় ফেটে গেছে। আমি ব্যান্ডেজ করে দিয়েছি, তবে কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে হবে, নাহলে জটিলতা দেখা দিতে পারে।"

লোকটি বিষণ্ণ মুখে বলল, "বিশ্রাম নেওয়ার মতো অবস্থা কি আর আছে? পুরো পরিবার আমার আয়ের অপেক্ষায়। জেটিতে গিয়ে সর্দারের কাছে ছুটি না চাইলে সে একদিনের মজুরি কেটে নেবে।"

ইয়ে চিং ইউয়ান চারপাশে তাকাল, ঘরটা প্রায় আসবাবশূন্য। তার স্ত্রী রোগা-পাতলা, কোলে এক-দুই বছরের বাচ্চা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"এক কাজ করুন, আমি জেটিতে গিয়ে সর্দারকে বলে আসছি। এখান থেকে বেশি দূরে তো নয়। তবে হাড় না জোড়া পর্যন্ত কোনো ভারী কাজ করবেন না।"

"ধন্যবাদ, লিয়ান ডাক্তার।" মহিলাটি এক হাতে বাচ্চাকে ধরে অন্য হাতে চোখের জল মুছল, "এর আগে দুজন ডাক্তারের কাছে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমরা ওষুধের পয়সা দিতে পারিনি। কেবল আপনিই দয়া করে আমার স্বামীর চিকিৎসা করলেন।"

ইয়ে চিং ইউয়ান ভিজিট হিসেবে পাওয়া কয়েকটি তামার মুদ্রা নিয়ে বেরিয়ে এল। যদিও চিয়াং নান অঞ্চল বেশ সমৃদ্ধ, কিন্তু জলপথগুলো 'চাও ব্যাং' নামক সংগঠনের নিয়ন্ত্রণে থাকায় সাধারণ মানুষের জীবন অত্যন্ত দুর্বিষহ।

জেটিটি তিয়ান শুই শহরের উপকণ্ঠে বাজারের পাশে অবস্থিত। একটি চওড়া রাস্তা শহরকে জেটির সাথে যুক্ত করেছে। বাজারটি বেশ কোলাহলপূর্ণ। ইয়ে চিং ইউয়ান লোকটির ছুটির কথা জানিয়ে ফেরার পথে কিছু সময় থামল, তখনই পরিচিত একটা কণ্ঠস্বর কানে এল।

"দয়া করুন! দয়া করুন! দয়ালু দাদা-দাদি, কাকা-মামা, ভদ্রলোক ও ভদ্রমহিলারা, একটু সাহায্য করুন। আমি ছোটবেলায় মাকে হারিয়েছি, আ গোউ আপনাদের দাস হয়ে থাকতে রাজি, শুধু দয়া করে আমার বাবার শেষকৃত্যের জন্য কিছু পয়সা দিন!"

ছেলেটি কান্নায় ভেঙে পড়েছে। সামনে একটা মৃতদেহ পড়ে আছে, সারা শরীর খড়ের চাটাই দিয়ে ঢাকা, শুধু দুটি পা বেরিয়ে আছে। ভিড় জমে গেছে, অনেকে করুণায় চোখের জল মুছছে। ইয়ে চিং ইউয়ান ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকে আ গোউকে মৃত বাবার জন্য ভিক্ষা করতে দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। পায়ের নিচ থেকে মাথার তালু পর্যন্ত এক অদ্ভুত ধোঁকা খাওয়ার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

আ গোউ মাথা নিচু করে কাঁদতে ব্যস্ত ছিল, এমন সময় কানে এল এক শীতল কণ্ঠস্বর: "আ গোউ, আজ আবার তোমার বাবা মারা গেছেন?"

বিপদ বুঝেই আ গোউ তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "দিদি... দিদি... আমাকে ব্যাখ্যা করতে দিন..."

বলেই সে খড়ের চাটাই ফেলে দৌড় দিল। ইয়ে চিং ইউয়ান তার পেছনে পাথর ছুড়ে চিৎকার করতে করতে ছুটল: "ছোট প্রতারক, আমার টাকা ফেরত দে!"

"দিদি, দয়া করে দৌড়ানি থামান, আমার বাধ্যবাধকতা ছিল, সত্যিই আমার বাধ্যবাধকতা ছিল!"

"তোমার বাধ্যবাধকতা আছে বলে কি আমাকে ঠকানোর অধিকার পেয়েছ?"

ইয়ে চিং ইউয়ানের দম ফুরিয়ে আসছে, আ গোউও ক্লান্ত। দুজনে ছুটতে ছুটতে শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঠিক যখন তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, পাশের গলি থেকে কয়েকজন লোক বেরিয়ে এল। ইয়ে চিং ইউয়ানকে দেখেই তারা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "পেয়ে গেছি! লিয়ান ডাক্তারকে ধরো!"

"কী? আমি?" ইয়ে চিং ইউয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই লোকেরা তাকে ধরে ফেলল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে এতটাই ক্লান্ত যে কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না। দুই দিক থেকে হাত ধরে তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। "তোমরা কারা? ছাড়ো আমাকে! উঁহু উঁহু..."

আ গোউ দূর থেকে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে দেখল তারা ইয়ে চিং ইউয়ানকে একটি বাড়িতে নিয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, "বিপদ! দিদি, তুমি অপেক্ষা করো, আ গোউ তোমাকে উদ্ধার করতে আসছি!" ঠিক সেই মুহূর্তে মৃত সেজে থাকা লম্বা লোকটি দৌড়ে এল। আ গোউ তাকে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে নিজে শহরের বাইরে দৌড় দিল।