সাতাশতম অধ্যায়: তীব্র জ্বর

“আমি...” ইয়েও চিংইয়ানের চিন্তার গতি দেখে ঝিনঝিন করে গিয়ে রুয়ান ফং কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর নিজের শরীরের বাকি থাকা আঘাতের ওষুধ খুঁজে নিয়ে বলে উঠল, “আমি শুধু তোমাকে ওষুধ দিতে চেয়েছিলাম, দেখলাম তুমি ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছ, তাই জোর করে জাগাতে পারিনি।”

“আচ্ছা?” ইয়েও চিংইয়ান অস্পষ্ট চোখ ঝাপটিয়ে বলল, নিজের শরীরে দশেরও বেশি জায়গায় কাটা গেছে দেখে হাত বাড়িয়ে ওষুধের বোতল নিয়ে নিজেই ব্যথা সহ্য করে ওষুধ লাগাতে লাগল।

“তোমার পিঠের ক্ষত নিয়ে সাহায্য দরকার?” রুয়ান ফং গম্ভীর ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“প্রয়োজন নেই, এত ব্যথায় আমি মরব না। তোমার না থাকলে আমি এমন কষ্টে পড়তাম না।” সে রুষ্ট হয়ে বলল, রুয়ান ফং-এর চোখে সে খুবই সুন্দর লাগছিল।

“আমার ভুল, কিন্তু আমরা এখানে আটকা পড়েছি, তাই মুক্তির পথ খুঁজে বের করতেই হবে। নাহলে সত্যিই বনের নরকের শিকার হয়ে যাব।”

আগুনের আলোয় ভয় পেয়ে বাঘের দল অন্ধকারে লুকিয়ে পড়েছে, কিন্তু এখানে খাওয়ার কোন ব্যবস্থা নেই, নিজের পায়ের আঘাতের কারণে তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

“ভাইয়া আমাকে উদ্ধার করতে আসবেন।” ইয়েও চিংইয়ান নীরবস্বরে বলল।

“ভাইয়া? তোমার পাশে থাকা লোকটা কি তোমার বড় ভাই?” রুয়ান ফং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না... সে আমার বাগদত্তা।” ইয়েও চিংইয়ান দ্রুত সংশোধন করল, রুয়ান ফং হাসতে হাসতে বলল, “একজন শিকারি, তার কী ভবিষ্যৎ থাকতে পারে? তুমি তার কোন দিক পছন্দ করো, দেখতে সুন্দর?”

“তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তুমি যদি সক্ষম হও তবে নিজেই কেন নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করো না? অন্যের কাছে চাকরি করো কেন? বাহিরে যতই মর্যাদা দেখাও না কেন, তুমি অন্যের দাস ছাড়া কিছু নও।”

“তুমি কী জানো?” রুয়ান ফং রাগান্বিত হয়ে কণ্ঠস্বর নিচু করল, “যদি আমি সঠিক পথ বেছে নিতে পারতাম, সরকারি পরীক্ষা দিতে পারতাম, তবে কেন অন্যের দরবারে যেতে হতো?”

ইয়েও চিংইয়ান নিঃশব্দে শুনছিল, “সরকারি পরীক্ষা দিতে পার না? তোমার কি নিচু বংশ?”

“আমার মা ছিল পিংকাং ফাং-এর এক সঙ্গীতশিল্পী।” রুয়ান ফং চোখ নামিয়ে বলল, সামনে ভেসে উঠল সেই দুঃখী কিন্তু প্রেমময়ী নারীর ছবি, যিনি জীবনের অধিকাংশটাই সেই ছোট বাগানে আটকে ছিলেন।

“তোমার বাবা কোথায়?”

“জানিনা, সে মাকে বলেছিল ফিরে আসবে, হয়তো বাইরে মারা গেছে।”

ইয়েও চিংইয়ান একটু কাছে এগিয়ে আগুনের আলোয় রুয়ান ফং-এর চেহারা ভালো করে দেখল, আগে মনে হতো সে শুধু স্বাস্থ্যবান আর গা কালো, কিন্তু এখন দেখছে তার চোখের রঙ ধূসর, নাক উঁচু, গঠন ভিন্ন, মনে হচ্ছে সে দাশিয়া জাতির নয়।

“তোমার চোখ কি গভীর ধূসর রঙের?” ইয়েও চিংইয়ান আশ্চর্য হয়ে বলল, “আগে মনে হত তোমার স্বাভাবিক গা কালো, কিন্তু এত উঁচু নাক আর ধূসর চোখ, তোমার বাবা কি উত্তর রং এর কিয়াং জাতির?”

রুয়ান ফং যেন গভীর ভাবনায় ডুবে গেল, তারপর ধীরে ধীরে মুখ খুলল।

ইয়েও চিংইয়ান আগে ডিংগুয়ো গং ফুর-এ গোপনে গিয়েছিল পরিবারিক জমায়েতে, শুনেছিল উত্তর রং-এর অনেক গল্প। প্রথম উত্তর রং-এর রাজা ইউয়ান লাং ছোট সৈনিক ছিল শহর প্রাচীর রক্ষার, কিন্তু তার চেহারা এতই সুন্দর ছিল যে এক অভিজাত মেয়ে তাকে পছন্দ করে বিবাহ করে ফেলল।

পরে ইউয়ান লাং তার প্রতিভা প্রমাণ করে উত্তর রং-এর সব উপজাতিকে জয় করে রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করল।

সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল, ইউয়ান লাং তার প্রথম স্ত্রীকে গভীর ভালোবাসত, তার জীবনের প্রথম অংশের সমস্ত সন্তানই প্রথম স্ত্রীরাই জন্ম দিয়েছে।

“সঙ্গীতশিল্পীরা দাশিয়াতে বঞ্চিত, জীবন কঠিন, যদি তোমার সত্যিই ক্ষমতা থাকে, কেন তুমি উত্তর রং-এ তোমার বাবাকে খুঁজে যাও না? ওখানে মানুষ কঠোর কিন্তু বংশ পরিচয় নিয়ে তেমন ভাবনা করে না, যদি তোমার ওখানের বংশ থাকে, হয়তো তুমি সহজেই সফল হতে পারো।”

রুয়ান ফং মাথা নাড়ল, হতাশ হয়ে বলল, “আমার বাবার姓 ইউয়ান, উত্তর রং-এ রাজবংশের姓 গুলো লুকায় না, ইউয়ান姓 সবচেয়ে বড়, শতজনের মধ্যে দশজনের বেশি ইউয়ান姓, আমি কোথায় খুঁজব?”

“আরও আছে, আমার মায়ের কথা শুনে, সে শুধু একজন ব্যবসায়ী ছিল, কোনো পৃষ্ঠপোষকতা ছিল না। এখন আমি ডিংগুয়ো গং-এর পথ ধরেছি, তাদের এক কথায় আমি সঙ্গীতশিল্পী থেকে মুক্ত হতে পারি, ভবিষ্যতে সরকারি পদও পেতে পারি, আগের শাসক মন্ত্রীরাও নিচু বংশ থেকে উঠে এসেছে।”

“হ্যাঁ।” ইয়েও চিংইয়ান সামনে উচ্চাকাঙ্ক্ষী পুরুষটিকে দেখে বলল, সে ডিংগুয়ো গং-এর পথ ধরে চলেছে, তাই তারা একে অপরের প্রতিপক্ষ হবে। তাছাড়া তার পরিকল্পনায় এই পুরুষটিকে অন্তর্ভুক্ত করাই হয়েছে।

একটু সময়ের জন্য ইয়েও চিংইয়ান একটু দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে কণ্ঠস্বর নরম করল।

“সকাল হলে আমি কাউকে আনব তোমাকে বাঁচানোর জন্য, তুমি কিছুই হবে না।”

রুয়ান ফং ইয়েও চিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে প্রশংসার আলো দেখাল, “তুমি যদিও চেহারায় অসম্পূর্ণ, তবে ধৈর্যশীল, সাহসী, দক্ষ, তুমি কি সত্যিই শুধু গাঁয়ের ডাক্তার হতে চাও, একজন শিকারির স্ত্রী হতে চাও?”

“তুমি কি খুব বেশি মাথা ঘামাও?” ইয়েও চিংইয়ান অনেক কাঠ জড়ো করে আগুন ধরিয়ে বলল, “তোমার কাজ এখন শুধু আমার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা, তারপর আমি কাউকে আনব তোমাকে বাঁচাতে, তারপর ক্লাউড রেঞ্জ-এর ইয়ু সানটকে দ্বিতীয় মেয়ের কাছে নিয়ে যাওয়া, বাকি ব্যাপারে মাথা ঘামানো দরকার নেই।”

রুয়ান ফং বলল, “তুমি কীভাবে জানলে আমি তাকে দ্বিতীয় মেয়ের কাছে দেব?”

ইয়েও চিংইয়ান কিছুক্ষণ থেমে বলল, “আমার মাস্টার চারদিকে ভ্রমণ করে,京城েও চিকিৎসা করেছে, শুনেছি ডিংগুয়ো গং-এর দ্বিতীয় মেয়ে রানীর পক্ষের রাজকন্যা, মর্যাদাপূর্ণ, ক্লাউড রেঞ্জ-এর ইয়ু সানটের মতো মূল্যবান জিনিস তার জন্যই।”

“তুমি তো খবরের চপল।” রুয়ান ফং তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল, তবে পরিস্থিতি কঠিন হওয়ায় সে আর প্রশ্ন করতে পারল না।

এইসব লুকিয়ে রেখে ইয়েও চিংইয়ান আরাম করে শ্বাস ফেলল, সাবধানে পাশে বসে মুখ বন্ধ করল।

আগুনের চারপাশে তারা পালাক্রমে পাহারা দিল, ধীরে ধীরে শান্ত হল, ইয়েও চিংইয়ানের শক্তি সীমায় পৌঁছল, কিছুটা ঘুমিয়ে ফিরে পেল, রুয়ান ফং-এর পা গুরুতর আঘাত পেয়েছিল, পড়ার সময় ইয়েও চিংইয়ানকে বাঁচাতে গিয়ে অনেক আঘাত পেয়েছিল, এখন শরীর জ্বালায়, ঠান্ডা পড়ে জ্বর উঠেছে।

ইয়েও চিংইয়ান বারবার ঘুম ভেঙে মাথা নিচু করছিল, হঠাৎ জেগে উঠল, আগুনের আলো ধরে রুয়ান ফং-এর দিকে তাকিয়ে দেখল তার মুখে লালচে ভাব, স্পর্শ করতেই বুঝল জ্বর আসছে, সে হালকা করে ঝাঁকালো, রুয়ান ফং শরীর ঢেলে পড়ল।

“রুয়ান ফং, রুয়ান ফং, জেগে যাও।”

সে পুরো শরীর পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল আঘাতে সংক্রমণ ও জ্বরের কারণে তিনি অজ্ঞান, যদি অবহেলা করা হয় তাহলে জীবন সংকটে পড়বে।

“প্রথমবার বাঁচানো আমার পরিকল্পনা ছিল, এবার সত্যিই তুমি আমাকে জীবন দেবে, পরেও বিপদে পড়লে আমার জীবনদানের কথা মনে রেখো, তখন আমার কঠোরতা মেনে নেবে।”

বলেই সে গুহার আগুন আরো জ্বালিয়ে সাহস জোগাল, একা হাতে আগুনের দণ্ড নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, দূরে সবুজ চোখের জ্বলজ্বলানি দেখতে পেল, বাঘ পুরোপুরি চলে যায়নি, তাই দূরে যেতে সাহস পেল না, আগুনের আলোয় গুহার চারপাশে ওষুধের জন্য খুঁজতে লাগল।

ঘাসে হালকা শব্দ হল, বাঘেরা বুঝল সে একা, ধীরে ধীরে কাছে আসতে শুরু করল, ইয়েও চিংইয়ান ঘাম ছুটে গিয়েছিল, ওষুধ গুটিয়ে আগুন দণ্ড নাড়িয়ে ভয় দেখাল।

এই বাঘ খুব বুদ্ধিমান, নিশ্চিত হল সে একা, চাঁদের আলোয় চিৎকার করতে লাগল, সঙ্গীদের খবর দিল, ইয়েও চিংইয়ান আতঙ্কিত হয়ে দূর থেকে বাঘের গর্জন শুনল, সামনে বাঘের চোখে রক্তিম আলো, দাঁত বের করে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

বাঘ হঠাৎ লাফ দিল, ইয়েও চিংইয়ানের শরীরে অ্যাড্রেনালিন ছুটে গেল, আগুনের দণ্ড শক্ত করে বাঘের মাথায় মেরেছিল, বাঘ যখন উঠতে চেষ্টা করল, সে দ্রুত ঘুরে পার্শ্বের ঢালু পথ ধরে ছুটল, বাঘ মাথা নাড়িয়ে পেছনে লাগল।

ইয়েও চিংইয়ান এক মুহূর্ত থামল না, শেষ মুহূর্তে পা ফসকে গর্তে পড়ল।

“আহ!”

আমি মরতে চাই না, জীবনপ্রত্যয় তাকে লাফ দিতে বাধ্য করল, তিন বছর পাহাড়ে উঠা-নামার প্রশিক্ষণ তাকে শক্তি দিল, পা ব্যথা করলেও আগুনের দণ্ড নাড়িয়ে উঠে দাঁড়ালো, বাঘের দুর্গন্ধযুক্ত শ্বাস ও নখ কাঁধে লেগে ছিল।

“সুই—”

একটি তীর বাতাস কাটা শব্দ করে ছুটে এসে বাঘের গলায় লাগল, বাঘ বেদনা নিয়ে পড়ে গেল, ইয়েও চিংইয়ান কান্না শুরু করল।

“তোমি এত দেরি করে এসেছ?”