তৃতীয় অধ্যায়: প্রাণরক্ষার ঋণ
“লিয়েন দিদি খারাপ অবস্থায় পড়েছেন, দিনরাত নদীর পানি বিপুল হারে বাড়ছে, নদীর দেবতাকে বের করে দিয়েছে!”
ইয়ে চিংইয়ান ওষুধ দিয়ে এসে ঘরে ঢোকার আগেই দেখল হু নিউ আর শিটাও হুট করে দৌড়ে আসছে, মাথায় ঘাম ঝরছে।
নদীর দেবতা? ইয়ে চিংইয়ান দুই অর্ধবয়স্ক বাচ্চাকে মাথায় হালকা থাপ্পড় দিলো, “কোথা থেকে নদীর দেবতা? সব গল্পের বইই কাল্পনিক, তোমরা বিশ্বাস করছো কেন? হু নিউ, তোমার ঠান্ডা সেরে যাওয়ার পরেই জল খেলনা খেলতে যাবে, সাবধান, আমি জাং আন্টির কাছে তোমার ব্যাপারে অভিযোগ করব।”
শিটাও আর হু নিউ তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে, একে একে ইয়ে চিংইয়ানের বাহু ধরে বাড়ির পিছনের নদীর দিকে নিয়ে যেতে চাইলো।
“আমি তোমাদের মিথ্যা বলছি না, লিয়েন দিদি সত্যি, এটা বড় বন্যার কারণে বেরিয়ে এসেছে, এই নদীর দেবতার মতো, আমি মিথ্যা বলছি না।” কথার পর ছোট আঙুল তুলে সত্যিকার ভাব দেখালো।
তারা টেনে হেঁচড়ে নদীর পাড়ে নিয়ে গেলো, সত্যিই একজন ব্যক্তি আধা শুয়ে আছে, সাদা পোশাকে, এক হাত তলোয়ার ধরে, অন্য হাত বুকের সামনে রক্ষা করছে, পাথরের উপরে অনেক রক্তের দাগ আছে।
ইয়ে চিংইয়ান এগিয়ে গিয়ে দেখল, পুরুষটি লম্বা চওড়া কাঁধের, নিচের মুখ ফ্যাকাশে ও কঠোর, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে আছে, রক্তপাতের চিহ্ন স্পষ্ট।
“কোন নদীর দেবতা নয়, এটা আহত একজন মানুষ, রাস্তায় অচেনা পুরুষকে বাছব না, যদি সত্যি নদীর দেবতা হয়, ওকে নদীতে ঠেলে ফেল।”
বলেই উঠে দাঁড়ালো এবং ঘুরে যেতে চাইলো, ওই পুরুষের বুকের ক্ষত তলোয়ার দিয়ে হয়েছে, নিশ্চয় কোন খারাপ লোক, ঝামেলা করতে চাইনি।
এই সময় এক জোড়া বড় হাত ইয়ে চিংইয়ানের গোড়ালিটি শক্ত করে ধরল, হু নিউ আর শিটাও অবাক হয়ে বলল, “লিয়েন দিদি এখনও বেঁচে আছেন, মরতে দেব না, আমি পিছনের গেট খুলে আনবো, শিটাও তুমি ওর সঙ্গে লিয়েন দিদিকে সাহায্য করো।”
“আহ! আমি...” ইয়ে চিংইয়ান হতবাক হয়ে হু নিউয়ের ব্যবস্থা দেখে, শিটাওর সঙ্গে চোখে চোখ রেখে একটুখানি হতাশ হল।
কঠিন পরিশ্রমে অবশেষে ওই ব্যক্তিকে পিছনের গেট দিয়ে উঠিয়ে আনা হলো, ঘরটিতে শুধু প্রধান হল আর দুই পাশে শোবার ঘর, কোথাও ঠাঁই ছিল না, তাই জোরপূর্বক তাকে পিছনের আগুন রাখার ঘরে রাখা হলো।
ইয়ে চিংইয়ান শিটাও আর হু নিউকে দুইটি তাজা সবুজ মিষ্টি দিলো, সতর্ক করে বলল যেন কারো কাছে না বলে, নাহলে নদীর দেবতার অভিশাপ আসবে, এরপর আর কাহিনী বই দেবে না।
তারা ভয় পেয়ে বাড়ি ফিরে গেলো, কোনো কথা বলার সাহস পেলো না।
তিনি দ্রুত ব্যান্ডেজ ও ওষুধ নিয়ে আগুন রাখার ঘরে গেলেন, দরজা খুলতেই দেখলেন ধারালো তলোয়ার তার সরু গলায় লম্বা করে রাখা, পুরুষটি দুর্বল শ্বাস নিচ্ছে, ঘরের দেয়ালের পাশে ভর দিয়ে আছে, রক্ত ঝরছে, শক্ত শরীর দেয়ালের সাথে স্লাইড করছে, হাত দিয়ে ছড়ানো ওষুধ গুলো তুলে মুখে পুরল।
তলোয়ার গলায় লেগে বাঁচল, ইয়ে চিংইয়ান সুযোগ নিয়ে পাশে হেঁটে গেলেন, বাঁ হাতের কবজে চাপ দিয়ে ছোট ছুরি বের করলেন, ছুরিটি বিষাক্ত লাগানো, তীক্ষ্ণ।
ইয়ে চিংইয়ানের মনোযোগ তীব্র, পরে অনুতপ্ত হলেন যে মানুষটিকে বাঁচালেন, যদি সে কৃতঘ্ন হয় তবে নিজেই বিষ দিয়ে মারতে পারেন।
ঔষধ খেয়ে পুরুষটির নিঃশ্বাস ধীর হল, তখন ইয়ে চিংইয়ান প্রথমবারের মত মুখটি ভালো করে দেখলেন, কালো সুতোর মতো চুল, উচ্চ নাক, গম্ভীর ভ্রু, একাকী অহংকার ছড়াচ্ছে, সত্যিই খুব সুন্দর, ভিজে শরীরটি গল্পের নদীর দেবতার মতো।
“আমাকে বাঁচাও।”
সে বুক থেকে রক্তমাখা সোনার ছাঁদ বের করে হাত বাড়িয়ে দিল, তারপর হঠাৎ করে একটি কাঠের পুতুলের মত মাটিতে পড়ে unconscious হয়ে গেল।
সোনা গড়িয়ে ইয়ে চিংইয়ানের পায়ের কাছে এলো, অনেকক্ষণ চিন্তা করে সাবধানে তুলে নিলেন। এখন তার কঠিন সময়, পকেট ফাঁকা, টাকা খুব দরকার।
নাড়ি দেখে ওষুধ দিলে, ইয়ে চিংইয়ান সাহস করে পুরুষটির উপরের শরীর খোলামেলা করলেন, মনেই বললেন: আমি তো মানুষ বাঁচাচ্ছি, ডাক্তার মনে করে লিঙ্গের ফারাক থাকে না, তুমি জেগে উঠলে আমাকে ভালো করে ধন্যবাদ দিও।
লিয়েন সিং মাছ কিনতে গিয়েছিল, তাই বাড়িতে অচেনা পুরুষের উপস্থিতি জানতো না, কাঠের দরজা খুলতে গিয়ে হঠাৎ চিৎকার, পাখিরা গুঞ্জরিত হলো, ইয়ে চিংইয়ান আতঙ্কিত হয়ে পালাতে চাইলো, “কি হলো? কেউ দেখতে পেয়েছে? হেজিয়া কি আমাদের ধাওয়া করছে?”
লিয়েন সিং পা তুলে পুরুষটির দিকে ইশারা করে, “কেউ আছে।”
ইয়ে চিংইয়ানের হৃদয় হঠাৎ নেমে গেলো, পিছনে ফিরে অচেতন পুরুষটিকে দেখলো, “আমি জানি, আজকে বাঁচিয়েছি, তুমি ফিরে এলে বলার সময় পাইনি।”
“ম্যাডাম, একজন পুরুষ!”
লিয়েন সিং অবিশ্বাসে মুখ করলো।
“আমি জানি, হু নিউ জোর করে আমাকে দিয়েছিল, না বাঁচালে সে মারা যেত।”
লিয়েন সিং চাইতো তাকে ঝাঁকিয়ে একটু জেগে উঠুক, অচেনা লোক থেকে যত দূরে সম্ভব থাক, হু নিউ তো শিশু, ওকে কেন এমন কান দাও।
“কিন্তু ও আমাকে একটা সোনার ছাঁদ দিল, দুই তোলা সোনা। আর ওর দেহ থেকে সাত আট তোলা সোনা আর শুচং তাঁতের পকেটও পেলাম।”
সোনা? লিয়েন সিং একটু অবাক, ইয়ে চিংইয়ানের হাতে ভারী সোনার টুকরো দেখে চোখ সঙ্কুচিত করলো, “স্বর্গ থেকে ধনকুবের এল?”
ঘটনার সব তথ্য জানার পর লিয়েন সিং হাসিমুখে বললো, টাকা থাকলে সব কাজ সহজ, সে ভালো মনের মেয়ে, সোনার জন্য লোভী নয়, “আমি রান্না করতে যাই, ওষুধ কি চাইলে বলো।”
ইয়ে চিংইয়ান লিয়েন সিংয়ের বদলানো মুখ দেখে হাসলেন, সোনার টুকরো ছুঁড়ে দিলেন, সে মুখে নিয়ে কামড় দিলো, আসল সোনা, খুশি হয়ে মাথা নাড়িয়ে রান্না করলো।
পরদিন ভোরবেলা মুরগির ডাকের সাথে সূর্যের প্রথম আলো এসে পড়লো অগ্নিকাঠের ঘরের ভিতরে, পুরুষটির মুখে, ঘন পাপড়ি অস্থির, চোখের পাতায় ছায়া ফেলছে, দরজা খোলে মিষ্টি কণ্ঠ শুনতে পায়:
“কেন এখনও জেগে উঠল না? হওয়া উচিত ছিল, গভীর ছুরি লাগলেও গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ স্পর্শ করেনি, বিষও প্রায় মুক্ত হয়েছে, এখন জেগে ওঠো।”
ইয়ে চিংইয়ান মাথা নীচু করে ক্ষত পরীক্ষা করছিলেন, শ্বাস ফেলার সাথে সাথে পুরুষের নগ্ন বুকে স্প্রে করলেন, সে ধীরে ধীরে চোখ খুললো, চোখ নামিয়ে সে কালো চুলের মাথা দেখলো, মাথায় সাধারণ একটা চুল বাঁধা, মেহগনি আকৃতির সাদা রূপার কাঁটাসহ সুন্দর।
চুল বুকের ওপর পড়ে, একটু খুসকির ভাব, সে হাঁচি দিলো।
“খুব ভালো, তুমি জেগে উঠেছ।”
খুশি হয়ে ইয়ে চিংইয়ান বললেন, “আমি তো বলেছি আমার চিকিৎসা ভালো, তোমাকে বাঁচালাম, আমাকে অবশ্যই ধন্যবাদ দিতে হবে, তোমার দেহ দিয়ে বদলা না চাই, শুধু টাকা দিলে চলবে।”
মেয়ের কণ্ঠস্বর কোমল, কথাগুলো যেন মিষ্টি গান, তাকে দেখতে ইচ্ছে হলো, পুরুষটি মাথা তুলতেই দেখলো, সে মেয়েটির মুখ সুন্দর, হালকা মেকআপে দৃষ্টিনন্দন, এমনকি আলো পিছনে থাকলেও মুগ্ধ হওয়ার মত।
মেয়েটি ঘুরে ব্যান্ডেজ আনতে গেলে, পুরুষটি তার এক পাশে মুখের দাগগুলো দেখলো।
“আমি... কাশি কাশি...” পুরুষটি হাঁচি দিলো, ইয়ে চিংইয়ান জল দিলেন, ভাবছেন সুস্থ হলে আরও সোনা আদায় করবেন।
কিন্তু পুরুষটির পরের কথায় ইয়ে চিংইয়ানের স্বপ্ন ভেঙে গেল, সে নির্দোষ চোখে জিজ্ঞাসা করলো, “তুমি আমাকে চেনো? তুমি জানো আমি কে?”