ঊনবিংশ অধ্যায়: ইয়ে ছিং ইউয়ানের জেরা

জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে রন ফেং এক পাশে বসে আছেন। রাজধানীতে তিনি মাথা নত করে থাকা একজন সামান্য ভৃত্য মাত্র, কিন্তু এখানে ডিংগুও গং প্রাসাদের নাম ভাঙিয়ে তিনি জেলা প্রশাসকের অত্যন্ত সম্মানিত অতিথি।

“শি চুয়ান ছিলেন গং প্রাসাদের প্রধান ভৃত্যের ছেলে। বিশেষ কাজে পাঠানো হয়েছিল তাকে, কিন্তু অকারণে এখানেই তার মৃত্যু হয়েছে। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আমি রাজধানীতে খবর পাঠিয়েছি। জেলা প্রশাসক মহোদয়, আপনাকেও বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করে দেখতে হবে।”

“সে তো অবশ্যই।” লি জেলা প্রশাসক তার ছাগল-দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গি করলেন, যদিও ভেতরে ভেতরে তিনি প্রচণ্ড বিরক্ত। তিনি ভাবলেন, এসব কী ঝামেলার কাজ! বলাই হয়, প্রধানমন্ত্রীর দরজার পাহারাদারও নাকি বড় কর্মকর্তা। একজন ভৃত্য মরেছে তো কী হয়েছে? যদি এর পেছনে ডিংগুও গং প্রাসাদের পরিচয় না থাকত, তবে তিনি কখনোই এ নিয়ে মাথা ঘামাতেন না।

“সেই দিনকার সেই নারী চিকিৎসককে কি পাওয়া গেছে?”

“হ্যাঁ, কাছেই বাইশি গ্রামে লিয়ান নামের এক নারী চিকিৎসক আছেন। তবে তিনি অত্যন্ত দুর্বল, আমার মনে হয় না তার পক্ষে কাউকে লুট করে হত্যা করার মতো শক্তি আছে।”

জেলা প্রশাসক লি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে একজন নারী চিকিৎসক খালি হাতে একজন শক্তিশালী পুরুষকে খুন করতে পারেন। যদি শি চুয়ান কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে তার ওপর চড়াও হয়ে থাকত, তবে আলাদা কথা। কিন্তু তিনি খোঁজ নিয়ে জেনেছেন, ওই নারী চিকিৎসকের মুখের অর্ধেকটা পোড়া এবং দেখতে কিছুটা ভীতিজনক। তিনি সবসময় মুখে কাপড় জড়িয়ে রাখেন। ডাকাতদের উপদ্রব যে এলাকায়, সেখানে অর্থলোভে খুন হওয়ার তত্ত্বটাই বেশি যুক্তিযুক্ত মনে হয়।

রন ফেং অবশ্য এসব ভালোই জানেন। যখন তিনি লোকজন নিয়ে সেখানে পৌঁছান, ততক্ষণে ভূমি মন্দিরে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছে। আগুন নেভার পর যখন শি চুয়ানের দেহাবশেষ খুঁজে পাওয়া গেল, তখন তার চেহারা চেনার উপায় ছিল না।

লাশটি মারাত্মকভাবে দগ্ধ ছিল এবং তার সঙ্গে থাকা সব মূল্যবান জিনিস চুরি হয়ে গিয়েছিল। মৃতদেহে দুটি গভীর ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট ছিল—একটি গলায়, যা শ্বাসনালী বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে, অন্যটি সরাসরি হৃদপিণ্ডে আঘাত। দুটি আঘাতেই তাকে হত্যা করার স্পষ্ট উদ্দেশ্য ছিল। বাকি ছোটখাটো ক্ষতগুলো কেবল মূল ক্ষতগুলোকে আড়াল করার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল বলে মনে হয়।

রন ফেং নিজেও বিশ্বাস করেন না যে ওই নারী চিকিৎসক একা এই হত্যাকাণ্ড ঘটিয়ে লাশ পুড়িয়েছেন। কিন্তু খুনি যখন ধরা পড়ছে না, তখন কাউকে না কাউকে তো দোষী সাব্যস্ত করতেই হবে। অন্যথায়, ডিংগুও গং কিছু না বললেও প্রধান ভৃত্য তাকে কখনোই ছাড়বেন না।

“প্রথমে ওই নারী চিকিৎসককে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে আসুন। যদি তিনি ডাকাতদেরই কোনো সহযোগী হন? ভুল হলেও তাকে আনা প্রয়োজন। জেলা প্রশাসক মহোদয়, আপনাদের পরিশ্রমের জন্য কৃতজ্ঞ।” রন ফেং উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

জেলা প্রশাসক তার সচিবকে ডেকে বললেন, “তুমি আগে লিন পরিবারকে গিয়ে বিষয়টি জানিয়ে আসো, তারপর ওই নারী চিকিৎসককে নিয়ে এসো। নামমাত্র কিছু জিজ্ঞাসাবাদ করলেই হবে। ধুর! আমার এই জেলা প্রশাসক জীবন এখানেই শেষ। ডিংগুও গং প্রাসাদ অনেক দূরে, আর তাদের এক সামান্য ভৃত্য আমাকে আদেশ দিচ্ছে!”

“ঠিক বলেছেন হুজুর। ছোট কর্মকর্তাদের অত্যাচারই বেশি। তারা মনিবের ক্ষমতা দেখিয়ে দাপট দেখায়। আপনি সত্যিই অনেক কষ্ট করছেন।”

“কী আর করা, কপালে ছিল। আমার বাড়তি পদোন্নতির আশা নেই, শুধু চাই যেন এই মেইশানে আমার দীর্ঘদিনের সুনামটা নষ্ট না হয়।”

অন্যদিকে, রন ফেং জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। একজন সামান্য স্থানীয় কর্মকর্তা নিজেকে বড় কিছু মনে করছে! তাকে অবহেলা করার ফল ভালো হবে না, ফিরে গিয়ে তিনি গং সাহেবের কাছে অবশ্যই অভিযোগ করবেন।

***

সরকারি পেয়াদা যখন লিন পরিবারে খবর নিয়ে এল, ইয়ে ছিং ইউয়ান এবং ছি মু একে অপরের দিকে তাকালেন। মনে হলো তারা আগেই এর জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

“এসব কী হচ্ছে? আমার সম্মানিত অতিথিকে আমারই চাচাশ্বশুর গ্রেপ্তার করতে চান?” লিন তিয়ানবাও প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন এবং জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে গিয়ে কৈফিয়ত চাওয়ার জন্য উদ্যত হলেন। লি শিউলিয়ান তাকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিয়ে বললেন, “এত তাড়াহুড়ো কিসের? আগে আসল ঘটনা তো জেনে নাও।”

ইয়ে ছিং ইউয়ানও খুব সাধারণ ও নিরপরাধ ভান করে মাথা নাড়লেন, “আমিও তো বুঝতে পারছি না। সরকারি কর্মচারী ভাই, আপনারা কি জানেন জেলা প্রশাসক আমাকে কেন ডাকছেন?”

সরকারি পেয়াদারা লিন পরিবারের বাড়িতে আসতে খুব পছন্দ করত, কারণ এখানে এলে সবসময়ই কিছু না কিছু বকশিশ পাওয়া যেত। তাই সে খুব উৎসাহের সঙ্গে যা জানত, সব খুলে বলল।

“ওহ, এই ব্যাপার!” ইয়ে ছিং ইউয়ান যেন সব পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। তিনি লি শিউলিয়ানকে বললেন, “সেদিন আমি পাহাড় থেকে ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়ে ভুল করে ভূমি মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলাম। সেখানে এক অভদ্র লোক আমাকে চেনার অভিনয় করে বিরক্ত করছিল। আমি খুব রেগে গিয়েছিলাম, তারা চলে যাওয়ার পর আমি পাহাড়ে ফিরে আসি। আমি জানতাম না যে সে মারা গেছে।”

ছি মু এগিয়ে এসে ইয়ে ছিং ইউয়ানের পাশে দাঁড়ালেন। তিনি চিন্তিত ছিলেন যে একা গেলে আ-ইউয়ান ভয় পেতে পারে। তাই বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

“দরকার নেই।” ইয়ে ছিং ইউয়ান তার চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন। ছি মুকে দেখলেই বোঝা যায় তিনি দক্ষ যোদ্ধা, কিন্তু একা যাওয়াটাই তার জন্য বেশি নিরাপদ হবে। তিনি লিন পরিবারকে অনেক সাহায্য করেছেন, তিনি বিশ্বাস করেন শিউলিয়ান বোন তাকে বিপদে ফেলে রাখবেন না।

ঠিক তাই হলো। লি শিউলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে অভয় দিয়ে বললেন, “ভয় পেও না। ইয়ুন ভাই, তুমি এখানেই থাকো। আমি নিজে লিয়ান বোনকে নিয়ে যাচ্ছি। আমি বিশ্বাস করি না যে ডিংগুও গং প্রাসাদের মতো একটি পরিবার একজন ভৃত্যের জন্য এমন অহেতুক ঝামেলা করবে। আসলে নিচের ছোট কর্মকর্তারা দায় এড়াতে কাউকে বলির পাঁঠা বানাচ্ছে।”

“আমার স্ত্রী সঙ্গে যাচ্ছে, তুমি চিন্তা করো না। চলো লিয়ান ভাই, আমরা বরং মদ খাই!”

“খাও, মদ খেয়েই মরো তুমি!” লি শিউলিয়ান রাগে লিন তিয়ানবাওয়ের কান মলে দিলেন এবং ইয়ে ছিং ইউয়ানকে নিয়ে জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের দিকে রওনা হলেন।

ইয়ে ছিং ইউয়ানের জন্য এটাই ছিল প্রথমবার জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে আসা। সমন জারি হওয়ার পর যখন আদালত বসল, তখন ড্রাম বাজিয়ে লোক জড়ো করা হলো।

জেলা প্রশাসক লি সরকারি পোশাক পরে উঁচু আসনে বসলেন। টেবিলে রাখা ছিল বিচারকের হাতুড়ি এবং বিভিন্ন দণ্ডাদেশের প্রতীক। সচিব পাশে বসে কালি-কলম নিয়ে প্রস্তুত হলেন। চারজন পেয়াদা দুই পাশে দাঁড়িয়ে রইল, হাতে ‘স্তব্ধতা’ ও ‘দূরে থাকুন’ লেখা ফলক। পরিবেশটা অত্যন্ত গম্ভীর। রন ফেং এবং তার লোকজন আদালতের মাঝখানে অহংকারের সঙ্গে দাঁড়িয়ে রইল।

ইয়ে ছিং ইউয়ান ধীর পায়ে হেঁটে গিয়ে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন। ওঠার সময় তিনি ভিড়ের মধ্যে ছি মুকে দেখতে পেলেন, যিনি চিন্তিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তার পাশে লিন তিয়ানবাও হাঁপাতে হাঁপাতে এসে পৌঁছালেন।

জেলা প্রশাসক লি দেখলেন যে লিন পরিবারের সবাই এসেছে এবং তারা এই নারী চিকিৎসককে রক্ষা করতে বদ্ধপরিকর। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

“আদালতের সামনে কে? কী অভিযোগ?”

রন ফেং আগে থেকে তৈরি করা অভিযোগপত্রটি জমা দিলেন। সেখানে শি চুয়ানের মৃত্যুর কারণ এবং লিয়ান ইয়ুয়ানের বিরুদ্ধে ডাকাতদের সঙ্গে মিলে অর্থলোভে হত্যার অভিযোগ আনা হলো। সরকারি ফরেনসিক রিপোর্টের ভিত্তিতে মৃত্যুর কারণও বর্ণনা করা হলো।

“হুম।” জেলা প্রশাসক লি দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে রন ফেংয়ের অভিযোগ শুনলেন। নিচে সাধারণ মানুষের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো।

“ডিংগুও গং প্রাসাদ! কত বড় আড়ম্বর! ওটা কি তাদের পরিবারের কোনো তরুণ মাস্টার?”

“মাস্টার কিসের! ওটা তো তাদের পরিবারের একজন ভৃত্য।”

“বাবা! ভৃত্য হয়েও এত দাপট! তবে তিনি যে লিয়ান ডাক্তারকে খুনি বলছেন, এটা কি কেউ বিশ্বাস করবে?”

“ঠিকই তো! লিন ডাক্তারকে দেখলে মনে হয় বাতাসেই উড়ে যাবেন। তারা বলছে তিনি খালি হাতে একজন শক্তিশালী পুরুষকে খুন করেছেন, এটা কি সম্ভব?”

“কী? লিয়ান ডাক্তার একজন পুরুষকে ছিঁড়ে ফেলেছেন? এত নিষ্ঠুর?”

ছি মু এসব শুনে বিরক্ত হয়ে কপালে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি আর শুনতে পারছিলেন না। লিন তিয়ানবাও বরং উৎসাহের সঙ্গে সবাইকে সব বাড়িয়ে বলতে শুরু করলেন—যেমন লিয়ান ডাক্তারের জাদুকরী ক্ষমতা আছে, তিনি ভূত তাড়াতে পারেন, তিনি এমন ওষুধ জানেন যা দিয়ে গীবতকারীদের মুখ বন্ধ করে দেওয়া যায়, এমনকি তিনি বন্ধ্যাত্ব দূর করতেও ওস্তাদ।

তিনি ইয়ে ছিং ইউয়ানের প্রশংসা এমনভাবে করলেন যেন পৃথিবীতে তার মতো দ্বিতীয় কেউ নেই। দর্শকরা অবাক হয়ে ভাবল, সুইশুই শহরে এমন প্রতিভাবান মানুষ ছিল অথচ তারা এতদিন জানত না!

ইয়ে ছিং ইউয়ান আদালতের বাইরের ফিসফাস শুনতে পাচ্ছিলেন না। জেলা প্রশাসক লি হাতুড়ি পিটিয়ে স্তব্ধতা ঘোষণা করলেন এবং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “লিয়ান ইয়ুয়ান, রন ফেং যা অভিযোগ করেছে, তা কি তুমি স্বীকার করছ?”

“জেলা প্রশাসক মহোদয়, দয়া করে বিচার করুন। রন ফেং যা বলছে সবই মিথ্যা। আমি নির্দোষ। আমাকে এবং আদালতের বাইরে থাকা সকল দেশবাসীকে বিস্তারিত বলার সুযোগ দিন।”

“এই শি চুয়ান, সে সত্যিই একজন অভদ্র লম্পট ছিল!”