পঞ্চম অধ্যায়: শেন বাড়ির ষড়যন্ত্র

মধ্যরাত, চি মু যখন ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দরজার বাইরে লং ইয়িন衛-এর এক প্রহরীর দেখা করার অনুরোধ এল। তারা এক ঘাতককে ধরে এনেছে।

এভাবেই শেন ই ফেইকে টেনেহিঁচড়ে সামনে আনা হলো। চি মুকে দেখার মাত্রই তার পা দুটো দুর্বল হয়ে এল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। হামাগুড়ি দিয়ে চি মুের সামনে এসে সে কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, "রাজকুমার, রাজকুমার আপনিই বিচার করুন, সব দোষ আমার যে আমি আগে মানুষ চিনতে ভুল করেছি, আমার চোখ অন্ধ, আমি মরে যাওয়ার যোগ্য..."

"রাজকুমার দয়া করুন, আপনি যদি আমাকে মারতে চান মেরে ফেলুন, কিন্তু আমার বাড়ির বাবা-মা ও ভাইবোনদের রেহাই দিন..."

কথা বলতে বলতে সে নিজেই নিজের গালে疯狂 চড় মারতে লাগল। চি মু হাত-পা ছড়িয়ে শান্তভাবে চেয়ারে বসে রইলেন, হাতে চায়ের কাপ নিয়ে একটিও কথা বললেন না। এতে শেন ই ফেই আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। দেখতে দেখতে তার কপাল দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় ঘাম ঝরতে লাগল। শেন ই ফেই থরথর করে কাঁপছিল, আর তখনই চি মু ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, "তুমি যে এমন অপরাধ করেছ যার শাস্তি হিসেবে পুরো বংশের মৃত্যুদণ্ড হতে পারে, তা কি তুমি জানো?"

শেন ই ফেই ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল। চি মু জিজ্ঞেস করলেন, "এই কথা আর কাকে কাকে বলেছ?"

"আর কাউকে বলিনি, আমি কারোর কাছে মুখ খুলতে সাহস পাইনি। কিং... বড় বউদি আমাকে পোকা খাইয়ে বশ করেছেন, আমি কি আর একটি কথাও বলার সাহস রাখি?" শেন ই ফেইয়ের মুখে 'বড় বউদি' সম্বোধনটি চি মুকে বেশ সন্তুষ্ট করল। তিনি এক চুমুক চা খেলেন, কয়েক সেকেন্ড ভেবে বললেন, "আমি স্বভাবতই প্রতিহিংসাপরায়ণ। এখন তোমাদের শেন পরিবারের জীবন-মরণ ও সম্মান পুরোপুরি তোমার এই এক হাতের মুঠোয়।"

শেন ই ফেই তৎক্ষণাৎ নিজের আনুগত্য প্রকাশ করে বলল, "রাজকুমার, বড় মানুষ যেমন ছোটদের অপরাধ ক্ষমা করে দেয়, আপনি যদি আমাকে ক্ষমা করেন, তবে আজ থেকে আমি আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত একটি কুকুর হয়ে থাকব এবং আপনার যে কোনো আদেশ পালন করব।"

"সেটার প্রয়োজন নেই। তবে এই মুহূর্তে সত্যিই তোমার একটা কাজ দরকার। তোমাদের পুরো পরিবারের ওঠা-নামা নির্ভর করছে তুমি এবার কতটা দক্ষতার পরিচয় দাও তার ওপর।"

শেন ই ফেই ভয়ে ভয়ে কান খাড়া করে চি মুের নির্দেশ শুনতে লাগল, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ল, আর শেষ পর্যন্ত তার মুখে এক ধরনের মরিয়া পণ করার সংকল্প ফুটে উঠল।

এদিকে শেন পরিবারের অন্দরমহলে, শেন ইউ রোং নিজের বুক আগলে লজ্জায় লাল হয়ে বসে ছিলেন।

"আমার অবুঝ মেয়ে, তুমি তো নিজেই দেখলে, কী চমৎকার মানুষটি! তুমি যদি এই উঁচুদালানে ভিড়তে পারো, তবে ভবিষ্যতে তোমার ভাগ্যের আর কোনো কমতি থাকবে না।"

শেন ইউ রোং লাজুক হেসে বলল, "মা, এসব আর বলো না। আজ তো কেবল প্রথম দেখা, কে জানে সেই মহৎ ব্যক্তি আমাকে আদৌ পছন্দ করবেন কিনা।"

শেন শেনের মা আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন, "আমার মেয়ে রূপসী, তিনি যদি নিজের চোখে একবার তোম도가 দেখেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তোমার প্রেমে পড়ে যাবেন। তোমার মেজো ভাই তোমার বাবার সাথে নিজে গিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা জানিয়েছেন। আমি তোমার ভাইকে ডেকে জিজ্ঞেস করব, তুমি আর কিছু না বলে কেবল আড়ালে দাঁড়িয়ে চুপচাপ শুনবে।"

শেন ইউ রোং মুখ লাল করে মাথা নাড়ল।

পরদিন, চি মু গুও চুন মাও ও অন্যান্যদের নিয়ে বাইরে কোনো কাজে গেলেন এবং যাওয়ার সময় শেন ই ফেইকেও সাথে টেনে নিলেন। শেন ই ফেই বুক কাঁপাতে কাঁপাতে পুরো ঘটনা শুনল। তার ওপর অর্পিত এই বিশাল দায়িত্ব সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না এবং মাথা ঘোরা অবস্থায় সে বাইরে বেরিয়ে এল।

"বড় ভাই, এমন কাপুরুষ ও প্রাণভয়ে কাতর মানুষের ওপর কি ভরসা করা যায়?"

চি মু ঠান্ডা হেসে উঠলেন, "আমার হাতে তার এমন এক মোক্ষম দুর্বলতা আছে যে সে সারাজীবনেও মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না। যদি সে দক্ষ প্রমাণিত হয়, তবে ভবিষ্যতে সে আমাদের কাও ব্যাং-এর তহবিল লেনদেন করতে সাহায্য করবে। আর যদি সে কোনো কাজের না হয়, তবে রূপোর তছরুপের অপবাদও তাকেই ঘাড়ে নিতে হবে। এতে তো আমাদের কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভই।"

কাও ব্যাং বাইরে থেকে যতই রাজদরবারের নখদর্পণে থাকুক না কেন, এর বহু অবশিষ্টাংশ বাস্তবে তার হাতেই চলে এসেছে। শেন পরিবার বহু বছর ধরে চিউ চিয়াং ফু-তে জাঁকিয়ে বসে আছে, আর শেন ই ফেই হলো তার সেই আড়ালে থাকা মাধ্যম, যে কাও ব্যাং-এর কালো টাকা সাদা করার দায়িত্ব পালন করবে।

মাথা ঘোরা ভাব নিয়ে শেন ই ফেই যখন সবে ফিরছে, অমনি শেন-এর মা তাকে ধরে ফেললেন। দুজনে ধরাধরি করে বৈঠকখানায় ঢুকলেন। পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে শেন-এর মা বেশ গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনলাম আজ তুমি সেই মহৎ ব্যক্তির সাথে বাইরে কাজে গিয়েছিলে। দেখলেই তো, তিনি তোমাকে কতটা পছন্দ করেছেন। বিগত বছরগুলোতে একটা মেয়ের জন্য তুমি তো মরতে বসেছিলে, এখন যখন এত বড় একটা সুযোগ এসে গেছে, তখন হাতছাড়া করো না যেন।"

শেন ই ফেই উপদেশ শুনতে একদম ভালোবাসত না, তাছাড়া তার হুশও ফিরে এসেছিল। পছন্দ করা কিসের! এ তো তাকে সরাসরি ধারাল তলোয়ারের ওপর নাচানো, যেকোনো মুহূর্তে শরীর টুকরো হয়ে যাওয়ার বিপদ।

"মা, তুমি থামো তো। আমি... উফ, তুমি বুঝবে না।"

শেন-এর মা তার কান ধরে বললেন, "হ্যাঁ হ্যাঁ, মা তো বোঝেই না। এখন অন্তত তোমার একটু উন্নতি হওয়া দরকার। তুমি যখন ওই মহৎ ব্যক্তির সাথে আছো, তখন তাঁকে আমাদের বাগানটা একবার ঘুরে দেখতে বলো না কেন? তোমার বোন যে নতুন সুরগুলো শিখেছে, তার শিক্ষক পর্যন্ত তার দক্ষতার অনেক প্রশংসা করেছে।"

শেন ই ফেইয়ের জ্ঞান ফিরল, সে অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, তোমার মতলবটা কী? উল্টোপাল্টা ফন্দি আঁটবে না বলে দিলাম। সত্যি কথা বলছি, সেই মহৎ ব্যক্তি অনেক আগেই সাধারণ মানুষের মধ্যে বিয়ে করেছেন। সেই মেয়েটিকে আমি নিজেও দেখেছি, তারা একে অপরের জন্য একেবারে মানানসই। মা, তুমি কি চাও তোমার মেয়ে সতীন হয়ে যাক?"

শেন-এর মা অবাক হয়ে বললেন, "সাধারণ মানুষের মধ্যে বিয়ে করেছেন? এ, এসব কী ব্যাপার, আমাকে তাড়াতাড়ি খুলে বলো।" পর্দার আড়ালের শেন ইউ রোংও নিশ্বাস বন্ধ করে বুক চেপে ধরে রইল পাছে তার হৃৎস্পন্দনের শব্দ বাইরে বেরিয়ে পড়ে।

শেন ই ফেই একটুও ভেতরের কথা ফাঁস করার সাহস পেল না, কেবল দায়সারা গোছের কয়েকটা কথা বলে এড়িয়ে গেল, "রাজকুমার বিপদে পড়ে এক সাধারণ নারীর দ্বারা উদ্ধার পেয়েছিলেন, দুজনের মধ্যে প্রেম হয়ে বিয়ে হয়েছে। এবারের কাজ শেষ করে রাজধানীতে রিপোর্ট করার পরই রাজকুমার এসে সেই মহিলাকে নিয়ে যাবেন।"

শেন-এর মা এ কথা শোনার সাথে সাথেই হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রশ্ন করে বসলেন, "অর্থাৎ, সেই মহিলা এখনো রাজপরিবারের নথিভুক্ত হননি?"

"সে তো আজ হোক বা কাল হবেই। মা, তুমি অত ভেবো না তো! আমার অনেক কাজ আছে, আমি গেলাম।"

শেন-এর মা অর্থপূর্ণ এক হাসি হাসলেন। শেন ইউ রোং পর্দা ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত উদগ্রীব হয়ে শেন-এর মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, ত, তবে এখন উপায়?"

শেন-এর মা তার পিঠ চাপড়ে শান্ত করে বললেন, "স্ত্রী আবার কী! ওই মেয়েটি তো এক গ্রামীণ নারী, রাজপরিবারের নথিভুক্ত না হলে তাকে তো আর প্রকৃত স্ত্রী বলা চলে না। আমার বিশ্বাস হয় না," তিনি ওপরের দিকে ইশারা করে বললেন, "ওপরের মহল যতই না পছন্দ করুক না কেন, কখনোই একজন সাধারণ প্রজাকে কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির প্রধান স্ত্রী হতে দেবে না।"

"মনে হয় কেবল জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা আর ক্ষণিকের ভালো লাগা ছাড়া আর কিছু নয়। আমার সোনা মেয়ে, তুমি কেবল নিজের ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়ে যাও।"

শেন ইউ রোং আশ্বস্ত হলো এবং কিছুটা অহংকারীও হয়ে উঠল। একজন গ্রামীণ মেয়ে কীভাবে তার মতো বিচক্ষণ ও মনের কথা বোঝla মেয়ের সমকক্ষ হতে পারে? তা ছাড়া রোদ্দুরে পুড়ে তার চেহারাও নিশ্চয়ই তার মতো এত কোমল নয়।

পুরুষ মানুষ মাত্রই তো বহু স্ত্রী রাখতে পারে, এটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া, চি মুের চেহারার কথা মনে করে তার বুক কেঁপে উঠল—এমন পদমর্যাদা, এমন উচ্চ অবস্থান, যে তার উপপত্নী থাকাটাই তো স্বাভাবিক। সে যদি বাড়ির গৃহকর্ত্রী হতে পারে, তবে ওই গ্রামীণ মেয়েটি যদি বেশি ঝামেলা না করে, তবে সে তাকে অবশ্যই সহ্য করবে।

অর্ধেক দিন পার হতে না হতেই চি মু আলাদা বাড়িতে ফিরে এলেন। দূর থেকেই ভেসে এল এক সুরের মূর্ছনা, সে সুর যেন কান্নার মতো মর্মস্পর্শী, অত্যন্ত মিষ্টি ও সুমধুর। পড়াশোনার ঘরে যাওয়ার রাস্তা মাত্র ওই একটাই। চি মু প্রহরীদের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন, কিছু নির্দেশ দিলেন এবং সোজা সেদিকে হেঁটে গেলেন।

শেন ইউ রোং তার সবচেয়ে মোহময় রূপটি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু সে কেবল দেখতে পেল চি মুের পিঠটি দ্রুত দূরে চলে যাচ্ছে। সে মুখ খুলল, ঠিক তখনই হঠাৎ বাতার তার কেটে সুর থেমে গেল। লাল চোখে সে সেতার ফেলে রেখেই নিজের আঙিনায় ছুটে গেল।

শেন-এর মা শেন ইউ রোংকে জড়িয়ে ধরে যখন সান্ত্বনা দিচ্ছেন, ঠিক তখনই দেখলেন তার স্বামী শেন ঝিচৌ অত্যন্ত রাগে ও তাড়াহুড়োয় সেখানে এসে হাজির হয়েছেন এবং শেন ইউ রোংকে প্রচণ্ড বকাঝকা করলেন। এরপর শেন ইউ রোংকে সরাসরি গৃহবন্দী করা হলো।

শেন-এর মা মেয়ের হয়ে ক্ষমা চাইতে গেলেও শেন ঝিচৌর বরফশীতল দৃষ্টি দেখে পিছিয়ে এলেন।

"মা, এবার তো আমার সব সম্মান ধুলোয় মিশে গেল।"

শেন ইউ রোং কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়ল। শেন-এর মা মেয়ের জন্য বুকফাটা বেদনা নিয়ে মনে মনে শেন ঝিচৌ ওই প্রাচীনপন্থী লোকটিকে অভিশাপ দিলেন যে মেয়ের ভবিষ্যতের জন্য একটুও পথ তৈরি করতে চাইল না।

"রোং আর, তোমার বাবা বড্ড একগুঁয়ে। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার মা নিজের দায়িত্বে তোমার জন্য সব ব্যবস্থা করব। আমার মেয়ে এত রূপসী, কোনোভাবেই এমন অনুন্নত গ্রামীণ মাটিতে সে হারিয়ে যেতে পারে না।"