চতুর্থ অধ্যায়: বাগদানের পাত্র

“মেমরি হারিয়ে গেছেন? তা হতে পারে না।” লিয়ান শিং হাতে করে রাজা বড় ভাইয়ের বাড়ি থেকে ধার নেওয়া পোশাক, সন্দেহভাজন চোখে কিউ মুওকে পর্যবেক্ষণ করছিল, নিশ্চিত হয়েছিল যে সে ভান করছে না, তারপর মন খারাপ হয়ে ফিরে দাঁড়াল, চোখে প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে যেন বলছে, কী করা উচিত?

ইয়ে চিংইয়ুয়ানও হঠাৎ সমস্যায় পড়ল, সে শুধু কিছু টাকা উপার্জন করতে চেয়েছিল, এখন মানুষটা তার হাতে এসে পড়ল, কিউ মুওর বিভ্রান্ত মুখ দেখে এক মুহূর্তে কী ব্যবস্থা নেবে বুঝতে পারছিল না।

ঠিক সেই সময়, বাড়ির বাইরে ঢাক বাজানো ও উৎসবের শব্দ শোনা গেল, লিয়ান শিং বাইরে গিয়ে একবার দেখল, দ্রুত ফিরে এসে খবর দিল, “মেয়েটি, সমস্যা হয়েছে, লিন বড় ছেলে জাদুতে বিশ্বাস করেন না, লোক নিয়ে আমাদের বাড়িতে এসেছে।”

ইয়ে চিংইয়ুয়ান যখন সামনের উঠানে পৌঁছল, তখন প্রতিবেশীরা আর লিন পরিবারের লোকজন ভিড়ে জমায়েত হয়েছে, কেন্দ্রে লিন টিয়ানবাও গরজ গরজ করে চেয়ারে বসে আছে, হাতে একটি সূক্ষ্ম তুলো হাতমোড়ক ধরে হালকা করে গন্ধ নিচ্ছে, সেটাই ইয়ে চিংইয়ুয়ানের উঠানের মধ্যে পড়ে থাকা হাতমোড়ক।

লজ্জাজনক, ইয়ে চিংইয়ুয়ান দাঁত শক্ত করে বলল, ঘরে ফিরে লাল মাটির পাত্র থেকে কিছু গুঁড়ো তুলে হাতমোড়কে বেঁধে বাইরে বের হল, বিষক্রিয়ার সম্ভাবনা এড়াতে সে আগেভাগে লিয়ান শিংয়ের সঙ্গে মিলিয়ে লিং কিং সান খেয়ে নিয়েছিল।

লিন টিয়ানবাও যখন সুন্দরীকে সামনে পেল, সঙ্গে সঙ্গেই সোজা হয়ে বসল, তার ফোলানো মুখে সন্তুষ্ট হাসি ফুটল, “ডাক্তার লিয়ান, শুনেছি তোমার রূপে কিছু ত্রুটি 있어서 এখনও বিয়ে হয়নি, আহা, আমি সদয় হৃদয়ের মানুষ, ভয় পাচ্ছি তুমি বিয়ে না পেয়ে বুড়ি হয়ে যাবে, তাই নিজেকে কষ্ট দিয়ে তোমাকে আমার বাড়িতে নেব।”

বাহিরের গ্রামবাসীরা উৎসবের কৌতূহলে একত্রিত হয়েছিল, একে অপরের সঙ্গে চটপটে আলোচনা শুরু করল।

“ডাক্তার লিয়ান কীভাবে তার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল? লিন টিয়ানবাও তো অত্যন্ত কুখ্যাত, পুরুষদের নির্যাতন করে এবং তার বাড়ির ছোট স্ত্রী দশটিরও বেশি।”

“ঠিক বলেছ, সে জেলাশাসকের আশ্রয়ে সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করে, আমার মনে হয় ডাক্তার লিয়ানও ঠিক নয়, আমি বলেছি, মহিলারা কীভাবে মুখ খুলে ডাক্তার হতে পারে, হয়তো পুরুষদের পেছনে লুকিয়ে থাকে।”

“হয়তো তাই, যদি সে লিন পরিবারের নারীদের চিকিৎসা না করত, তাহলে লিন বড় ছেলে তাকে পরিচিত হতো না, নিশ্চয়ই সে আগে থেকেই বড় হয়ে উঠতে চেয়েছিল।”

কয়েকজন দুষ্টু ছেলে হেসে উঠল, পরের মুহূর্তে কয়েকটা পাথর এসে তাদের দিকে পড়ল, “আহা, কে এত সাহস করে আমাকে পাথর ছুঁড়েছে!”

হু নিয়াও আর শি তো পাথর ছুঁড়তে লাগল, তারপর দ্রুত ভিড়ে মিলিয়ে গেল।

ইয়ে চিংইয়ুয়ানের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত, ধীরস্বরে বলল, “আমার ভাগ্য খারাপ, লিন বড় ছেলের মহত্বের জন্য কষ্ট সহ্য করছি, সে আমার জন্য বিপদ থেকে রক্ষা করছে, তবে জানি না লিনের স্ত্রী লি শিউলিয়ান এ বিষয়ে জানেন কিনা, আমি ওর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখি, যদি ওর জন্য ঝুঁকি হয় তবে তা ঠিক হবে না।”

লি শিউলিয়ানের কথা শুনে লিন টিয়ানবাও লজ্জায় নাক ছুঁয়ে বলল, “তোমার শিউলিয়ান বোন বাড়িতে ফিরে গেছে, সে ফিরে এলে আমি তাকে বলব।”

“অর্থাৎ শিউলিয়ান বোন জানে না, ঠিকই, আমি তো দুর্বল শরীরের, ওর চাবুকের আঘাত সহ্য করতে পারব না।”

বাক্য শেষ হতেই চারপাশে হাসির গর্জন উঠল, লিন টিয়ানবাওর শ্বশুর একজন নিরাপত্তা সংস্থার মালিক, লি শিউলিয়ান ছোটবেলা থেকে চাবুক চালাতে পারদর্শী, আগে লিন টিয়ানবাও এক বৌদির সঙ্গে ছিল, লিন বড় স্ত্রী চাবুক হাতে ধরে তাকে মারতে গিয়েছিল, লিন টিয়ানবাও তখন আধা মাস বিশ্রামে ছিল, বৌদি প্রায় মারা গিয়েছিল।

পরিবারের গোপন কথা বাইরে ফাঁস করা যায় না, লিন টিয়ানবাও কিছুটা লজ্জিত হল, ইয়ে চিংইয়ুয়ান ছাড় দিল না, মিথ্যা কথা বলল,

“আমি ভাবছিলাম আমার বাগদানী অসহায়, আমার বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারে না, প্রায় মারা যাচ্ছিল, এখন লিন বড় ছেলে এসেছে, তুমি তো গর্বিত, নিশ্চয়ই ওর থেকে অনেক ভালো।”

বলতে বলতে সে লিন টিয়ানবাওর দিকে এগিয়ে গেল, হাতমোড়ক শক্ত করে ধরে, লিন টিয়ানবাও প্রশ্নচিহ্ন ভরা ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার বাগদানীও আছে?”

“হ্যাঁ।” ইয়ে চিংইয়ুয়ান তার আগ্রহ জাগিয়ে মাথা নিল, “গ্রামবাসীরা সবাই জানে, আমার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর আমি ও আমার বোন এখানে এসেছি, আমি তিন বছর শোক পালন করেছি, বাগদানী সম্প্রতি এসেছে, কে জানতো সে এসে পাহাড়ি ডাকাতদের মুখোমুখি হবে, এখন সে শুয়ে আছে।”

লিন টিয়ানবাও পুরো বোকার মতো নয়, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, “তাহলে কেন তোমার বোনকে প্রভাবিত করেনি?”

“আমার বোন আমার রক্তের সম্পর্ক নয়, সে আমাদের বাড়ির গ্রহণকৃত,” ইয়ে চিংইয়ুয়ান মুখে অচল ভাব দেখিয়ে মিথ্যা বলল, কিন্তু অন্তরে সে লিন টিয়ানবাওকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তার হাতমোড়কে লাল দাগের সাপের বিষ ছিল, বর্ণহীন ও গন্ধবিহীন, একটু ছড়ালে সে গরম হয়ে জ্বলে উঠবে, শরীরে লাল ফুসকুড়ি হবে, যদি বিষের বিশেষজ্ঞ ডাক্তার না থাকে, সাধারণ ডাক্তার ভাববে সে সর্দি-কাশির শিকার, যদিও মারা যাবে না, তবে খুব কষ্টকর, এক মাসেও সেরে উঠবে না।

কোন উপায় নেই, সে এখন মেয়াশান শহরে জীবনযাপন করছে, স্থানীয় বড়লোকদের সামনে সরাসরি বিরোধিতা করতে পারে না, তাই কিছু ছলনাময় পন্থা ব্যবহার করতে বাধ্য।

লিন টিয়ানবাওর ধৈর্য খুব বেশি ছিল না, সে আজ নিজে এসে সবকিছু দেখতে চায়, সুগন্ধি হোক বা দুর্গন্ধ, সে নিজে পরীক্ষা করবেই, কিন্তু সত্যিই যদি সে স্বামী হত্যা করে, তখন সে হাঁটুতে হাত দিয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল।

পরিচারক এগিয়ে এসে কানে কিছু বলল, দুইজন চোখে চোখ রেখে বিনিময় করল, লিন টিয়ানবাওর মুখে হাসি ফুটল, “ভালো, ভালো।”

“লিয়ান মেয়েটি, আমার শহরে একটি বাড়ি আছে, এখন এক মহিলা মালিকের দরকার, তুমি যেহেতু স্বামী হত্যা কর, তবে তুমি আমার বাহিরের স্ত্রী হও, বাড়িতে প্রবেশ করবে না, জোড়া স্ত্রী নাও হবে না, তাহলে তুমি আমাকে হত্যা করতে পারবে না। হে লোকেরা, দ্রুত লিয়ান মেয়েটিকে তার ভবিষ্যতের বাসা দেখতে নিয়ে যাও।”

বাহিরের স্ত্রী? ইয়ে চিংইয়ুয়ানের রাগ দ্রুত বাড়তে থাকল।

পরিচারকরা সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরে তাকে জোরপূর্বক নিতে চেষ্টা করল, লিয়ান শিং মুরগির মতো ডিমের দিকে হাত ছড়িয়ে নিজের মেয়েটিকে রক্ষা করল।

ইয়ে চিংইয়ুয়ান তখন হাতের সাপের বিষ শক্ত করে ধরে, হৃদস্পন্দন দ্রুত, অনেক লোকের মাঝে কাজ করা যাচ্ছে না, সত্যিই নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলা উচিত কি না ভাবছিল, ঠিক তখন, পিছনের উঠানের কাঠের দরজা হঠাৎ জোরে খুলে গেল, একটি ঝলমলে ছুরি সোজা ছুটে এসে লিন টিয়ানবাওর চুলের মধ্যে ঢুকে দরজার কাঠে টেক দিল, “সুয়াশ” শব্দ হলো।

লিন টিয়ানবাওর মুখ কাঁপতে লাগল, মাথায় রক্ত পড়তে লাগল, সে দৌড়ে পড়ে গেল, পিছনে থাকা পরিচারকরা তাকে ধরে পাশে নিয়ে গেল, ইয়ে চিংইয়ুয়ান তখন সুযোগ নিল, হাত নাড়িয়ে ছোট হাতে ঢেকে দিয়ে সাপের বিষ ছড়িয়ে দিল, তার মন কিছুটা শান্ত হল।

মোটা তুলোর পোশাক পরা কিউ মুও বুক চেপে ধরে, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে পিছনের উঠান থেকে বেরিয়ে এল, তীক্ষ্ণ চোখে সবাইকে লক্ষ্য করে চোখ সংকুচিত করে বলল, “তুমি শুনোনি কি সে বাগদানী আছে, তবুও নিজের পরিবারকে আড়াল করে জনপ্রিয় মেয়েকে জোর করে নিচ্ছে।”

“সে যেহেতু আমার বাগদানী, যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, ততক্ষণ তোমার পালা নয়, এখনই চলে যাও, না হলে পরেরবার তোমার গলার কাঁটা কাটা হবে।”

লিন টিয়ানবাও বুঝতে পারল কী ঘটেছে, গৃহকর্তা দ্রুত তাকে সাহায্য করল, পরিচারকদের পেছনে লুকিয়ে গিয়ে হুমকি দিল, “তুমি, তুমি অপেক্ষা কর, তুমি জানো আমি কে? আমি জেলা শাসকের ভাইপো, আমি আমার শ্বশুরকে পাঠাব তোমার সাফাই করাতে।”

বলা সত্ত্বেও সে শরীরে চুলকানি অনুভব করল, শ্বাসকষ্ট শুরু হল, বার বার তার উন্মুক্ত ত্বক খুঁড়তে লাগল, পাশে থাকা পরিচারকরাও অস্থির হয়ে নিজের গলা খুঁড়তে লাগল।

“চল, সাহসী মানুষ ক্ষতি ভোগে না, দ্রুত চলে যা।” পরিচারক ডাক দিয়ে লিন টিয়ানবাওকে ঘিরে বেরিয়ে গেল, তবে বাড়ির দরজা পেরোনোর ঠিক আগে ছুরি গলার কাছে ঠেকানো হল।

“হাতমোড়ক।”

কিউ মুওর কণ্ঠস্বর কম্পমান, মুখে রক্তের ছায়া নেই, কালো চুল মুখে লাগা, যেন মরণফাঁদে আটকা পড়া প্রেতাত্মা, লিন টিয়ানবাও আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠল, শরীরের অসুবিধা উপেক্ষা করে হাতমোড়ক ছুঁড়ে মারল, ঘুরে ঘুরে ঘোড়ার পেছনে লুকিয়ে পালিয়ে গেল তিন মাইল।

জমায়েতরা তালি দিয়ে উল্লাস করল, আকর্ষণীয় চোখে লুকিয়ে থাকা, যাকে ডাক্তার লিয়ানের বাগদানী বলে অভিহিত করেছিল, তাকাল, শুধুমাত্র ইয়ে চিংইয়ুয়ান লক্ষ্য করল সে মরা পড়ার ধারা শুরু করেছে, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তাকে সমর্থন করল, লিয়ান শিং দেখে প্রতিবেশীদের কাছে ক্ষমা চাইল, হাতমোড়ক তুলে নিয়ে উঠানের দরজা বন্ধ করল, নিজের মেয়ের সঙ্গে কিউ মুওকে ঘরে নিয়ে গেল।

কিউ মুও যেটুকু সহ্য করছিল, এখন আর সহ্য করতে পারল না, ভ্রু কুঁচকে, ঘরে প্রবেশের পর ইয়ে চিংইয়ুয়ানের ওপর ভারী হয়ে পড়ল, তার পরিচিত নাশপাতি ফুল ও ঔষধি গন্ধ পেয়ে শান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে দিল, চেতনাহীন হল।