চল্লিশতম অধ্যায়: শেন ইয়িফেইয়ের সাথে চুক্তি সম্পাদন করা

“আমি…” শেন ইফেই নীরব হয়ে গেলেন, তার চোখে একটুখানি বেদনা ঝলক দিলো, “আমি… জানি না…”

“যদিও তাই, সে কি আমার চেয়ে ভালো?” শেন ইফেই ঘরের ভিতরে তাকিয়ে বললেন, কিউ মু দরজার পর্দার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, দরজা উঠানোর আগেই সে তার কথা শুনলো। পুরাতন ও নতুন শত্রুতা একসঙ্গে, সে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি স্বাভাবিকভাবেই তোমার থেকে হাজার গুণ ভালো, শেন ইফেই, তুমি কীভাবে আমার সামনে এমন নাচ দেখানোর সাহস করো।”

কিউ মু কথা শেষ করতেই শেন ইফেইর মুখ পাল্লা হয়ে গেলো, দ্রুত কয়েক ধাপ হাঁটিয়ে ইয়ি চিংয়ুয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, “তুমি তুমি… আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, চিংয়ুয়ান, চিংয়ুয়ান,” সে দ্রুত ইয়ি চিংয়ুয়ানের কব্জি ধরে হুমকি দিলো, “আমরা সব কিছু ভুলে যাই, আমি তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব না, তুমি দ্রুত তাকে দমন করো, যেন সে আমার কাছে ঝামেলা না করে।”

তখন কিউ মুর মার্শাল আর্ট কেমন ছিল, সেটা সে স্পষ্টভাবে দেখেছিল, নিজের এই সামান্য দক্ষতা তার সামনে তিনটি আঘাত সহ্য করতে পারবে না, আর সেই ভালুকের মৃত্যুর আগে এক ঘাতেই মারা যাওয়ার মতো, সে নিশ্চিত যে ভালুকের চেয়ে বেশি টেকসই নয়।

কিউ মু যখন ইয়ি চিংয়ুয়ানের পাশে দাঁড়াল, তার চোখ পূর্ণ শীতলতা হয়ে উঠল, ইয়ি চিংয়ুয়ান এক ধাপ পিছিয়ে গেলো, “তুমি প্রায় তার জীবন নিয়ে ফেলতে যাচ্ছিলে।”

“আমি ভুল করেছি আমি ভুল করেছি, মেঘের বীর, মেঘের যোদ্ধা,” শেন ইফেই হাঁটু মাটিতে পড়ে গেলো, “আমি তো শুধু ভয়ে মাথা হারিয়ে ফেলেছিলাম।”

কিউ মু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি ইয়ি চিংয়ুয়ানের কথা শুনি, সে তোমাকে কী করতে বলল, তুমি সেটাই করো।”

শেন ইফেই ইয়ি চিংয়ুয়ানের দিকে একবার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “যদি আমি কোনো বিপদে পড়ি, আমার ছোট সহকারী অবশ্যই খবর দেবে, তখন তোমার শেষ।”

ইয়ি চিংয়ুয়ান ঠাণ্ডা হাসল, “সত্যিকারের মুখোশ বেরিয়ে এসেছে, সব ভুলে যাওয়া? খুব সহজ।”

“তুমি বলো।”

“প্রথমত, আমার চলাফেরার খবর কাউকে জানাতে পারবে না।”

“অবশ্যই, আমি স্বর্গের কাছে শপথ করছি,” শেন ইফেই ইয়ি চিংয়ুয়ানের মুখের রঙ দেখে দ্রুত যোগ করল, “না, আমি আমার পূর্বপুরুষদের কাছে শপথ করছি, এটা চলবে তো?”

ইয়ি চিংয়ুয়ান মাথা নাড়ল, “দ্বিতীয়ত, তার নাগরিকত্ব হারিয়ে গেছে, সাধারণ মানুষের তুলনায় তোমাদের সরকারি পরিবারের ছেলেদের কাজ করা অনেক সহজ, তাকে নাগরিকত্ব ফেরত দিতে হবে।”

শেন ইফেই একটানা রাজি হয়ে গেলো, “সহজ।”

যখন সে ভাবল সব ঠিকঠাক, তখন ইয়ি চিংয়ুয়ান হঠাৎ নিজের কোলে থেকে একটি বস্তু বের করে গোপনে তার মুখে ঢুকিয়ে দিলো।

“কাশ কাশ কাশ,” শেন ইফেই কয়েকবার কাশ দিলো, গলা পরিষ্কার করার চেষ্টা করলো, কিন্তু দেখলো বস্তুটি তার পেটে ঢুকে গেছে, ভয়ে ভরা চোখে ইয়ি চিংয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো তোমার কথা মেনে নিয়েছি, তুমি কেন আমাকে ক্ষতি করছো, আমি তো তোমাকে পছন্দ করেছিলাম, তুমি কি এত নিষ্ঠুর?”

“ভয় পেও না, এটা মানুষের জীবন নেয় এমন কিছু নয়, মূলত তোমার অবিশ্বাস এড়ানোর জন্য, দেখছো আমার হাতে থাকা বোতলটা?”

“এটি সন্তান-মাতা গু, তুমি সন্তান গু খেয়েছো, আমি মাতা গু, মাতা মারা গেলে সন্তানও মারা যায়, তুমি যদি সত্যিই অভিযোগ করতে যাও, আমি জানতে পারলে মাতা গু নেড়ে ফেলবো, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে মরে যাবো।”

“তুমি, তুমি কত নিষ্ঠুর!” শেন ইফেইর মুখ সাদা হয়ে গেলো।

ইয়ি চিংয়ুয়ান তার গালে হাত বুলিয়ে বলল, “এটি উত্তর অঞ্চলের গোপন কৌশল, অন্য কেউ মুক্ত করতে পারবে না, তুমি যদি প্রতিশ্রুতি রাখো আমি কখনো তোমাকে ক্ষতি করব না।”

বলেই সে কিউ মু’র পাশে দাঁড়াল, নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলো, শেন ইফেই পোকা গিলানোর মতো, কিউ মু’র চোখ পড়তেই পিছু হটল এবং পালিয়ে গেল।

কিউ মু ইয়ি চিংয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, “এত আশ্চর্য?”

“হয়তো, আমি উত্তর অঞ্চলের গোপন কৌশল থেকে শিখেছি, তবে দূরত্ব বেশি হলে কাজ করে না, আমি শুধু তাকে ভয় দেখালাম।”

কিউ মু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নাগরিকত্ব মানে কী?”

“তুমি কি বোকা!” লিয়ান শিং গলায় চিৎকার করে বাগানের দরজা দিয়ে ঢুকল, কোলে শুকানো ছোট মাছ নিয়ে, মুখে তিরস্কার মিশ্রিত হাসি, “এত না যে কেউ কাউকে বিয়ে করতে যাচ্ছে, নাগরিকত্ব থাকলে কাজ সহজ হয়।”

“লিয়ান শিং, তুমি দুষ্টু, আমি তোমার মুখ সেলাই করে দেব,” ইয়ি চিংয়ুয়ান দৌড়ে গিয়ে লিয়ান শিংয়ের মুখ ঢাকতে চাইলো, লিয়ান শিং চতুরভাবে পাশ কাটিয়ে গেল, “ম্যাডাম, আমি পাশের লিউ খালার সাথে কথা বলেছি, আমার বাড়ির ডাক্তার আর বর বিয়ে করতে যাচ্ছে, লিউ খালার বড় মুখ, এখন তো গোটা গ্রাম জানে।”

কিউ মু অদৃশ্যভাবে লিয়ান শিংকে আঙুল দেখাল, লিয়ান শিং ভ্রু উঁচু করল, যেন বলছে, কোনো ব্যাপার না।

ইয়ি চিংয়ুয়ান মুখ ঢেকে ভান করছে যেন মারা গেছে, কিউ মু তার কাছে ঝুঁকে এসে মুখের খুব কাছে এসে বলল, “তুমি যদি এখনো আমাকে বিয়ে না করো, আমি আর অপেক্ষা করতে পারব না, জোর করে বিয়ে করব।”

ইয়ি চিংয়ুয়ান হালকাভাবে তাকে ঠেলে দিলো, কোমল সুরে বলল, “তুমি খুব খারাপ।”

“চল প্রেমের কথা বন্ধ কর,” লিয়ান শিং দুজনের মাঝে ঢুকে পড়ল, মধুর পরিবেশ ভেঙে দিলো, “আমাদের এখন ব্যস্ত সময়, কাপড় কেনা, বিয়ের পোশাক কাটাছেঁড়া, বাগান সাজানো, মোমবাতি ও উপহার কেনা, বাজার থেকে মাছ-মাংস আনা, আমি তালিকা তৈরি করেছি, নাগরিকত্ব পেলে বিয়ে হবে।”

“এত তাড়াতাড়ি?” ইয়ি চিংয়ুয়ান নাক ছুঁয়ে কিছুটা লজ্জিত হল।

লিয়ান শিং অবাক হয়ে বলল, “তোমরা হাত ধরেছো, আলিঙ্গনও করেছো, কয়েক মাসে ম্যাডাম তেইশ হবে, আমাদের দুজনকেই কর কর দিতে হবে, তোমরা তো একদিনই বিয়ে করবে, আর দেরি কেন?”

কিউ মু ইয়ি চিংয়ুয়ানের দিকে হেসে বলল, “লিয়ান শিং, তুমি সত্যিই স্বতন্ত্র।”

ইয়ি চিংয়ুয়ান তার কোমর শক্ত করে টেনে লজ্জিত মুখে চলে গেলো।

দ্রুত হলেও, ইয়ি চিংয়ুয়ানের সেলাই দক্ষতা ভালো না হওয়ায় সে একটি আধা প্রস্তুত পোশাক কিনে গিয়ে নিজের হাতে কিছু নকশা সেলাই করার পরিকল্পনা করছিল, বিয়ে বড় ঘটনা, যদিও বড় আয়োজন করা নয়, কিন্তু লি শিউলিয়ানের সাথে তার সম্পর্ক ভাল, তাই আগে জানিয়ে দেওয়া দরকার।

আসন্ন সময়ে সে শিয়াও আইনিয়াংকে পেয়ে গেলো, ইয়ি চিংয়ুয়ান মাথায় থাপ্পড় দিলো, বাজে ব্যাপার, এই দিনগুলোতে অনেক ঝামেলা ও বিপদ ছিল, শিয়াও হুয়ানের পুনরায় চিকিৎসার কথা ভুলে গিয়েছিল।

“শিয়াও আইনিয়াং, সব আমার দোষ, সাম্প্রতিক সময়ে কিছু সমস্যা হয়েছে, আমি মেইশানে যেতে পারিনি, তোমার বোন কেমন?”

শিয়াও আইনিয়াং তখন অসুস্থ ও দুর্বল, আগের চেয়ে আরো দুর্বল, পেছনে ফিরে ইয়ি চিংয়ুয়ানকে দেখে অবাক করলো, “তুমি? কী হয়েছে?”

লি শিউলিয়ান ঝুলন্ত দরজা দিয়ে বেরিয়ে, দূর থেকে ইয়ি চিংয়ুয়ানকে হাত নাড়ল, শিয়াও আইনিয়াংকে বলল, “তুমি আগে ঘরে ফিরে বিশ্রাম করো, বাতাস ঝড় বেশি, ঠাণ্ডা লাগবে।”

শিয়াও আইনিয়াং দূরে থাকা লি শিউলিয়ানের প্রতি সালাম জানিয়ে, যাওয়ার আগে ইয়ি চিংয়ুয়ানকে ধন্যবাদ জানালো, “বোনের চিকিৎসার জন্য ধন্যবাদ, সে অনেক ভালো হয়েছে, তুমি তার বড় উপকারকারী, তবে ভাগ্য খারাপ, আমরা দুই বোন মূলত নিচু জাতের মানুষ।”

“লিয়ান বোন, চলো ঘরে চা খেতে, আমি গোলাপের মিষ্টি ও কিছু ফল রেখেছি।” লি শিউলিয়ান আরেকবার ডেকলো, ইয়ি চিংয়ুয়ান রাজি হল, শিয়াও আইনিয়াং তাকে মাথা নাড়িয়ে বিদায় জানালো, অর্ধেক সালাম দিয়ে দেয়ালের সাহায্যে ধীরে ধীরে চলে গেল, তার হাড় কাঁঠাল পিঠ দেখে ইয়ি চিংয়ুয়ানের মনে অস্বস্তি উঠলো।

সে দ্রুত ছোট পায়ে লি শিউলিয়ানের দিকে দৌড়াল, “শিউলিয়ান আপা, আমার অজান্তে কী হয়েছে?”

লি শিউলিয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে তাকে ঘরের ভিতরে নিয়ে গেলেন, “তার বোন, মানচুন লৌয়ের সেই, কয়েক দিন আগে মারা গেছে।”

“কি?” ইয়ি চিংয়ুয়ান তার মুখ ঢেকে অবিশ্বাসের চোখে তাকাল।