অধ্যায় বারো: দুঃস্বপ্ন

যেন এক নেশার মতো, যা থেকে আর জাগ্রত হওয়া সম্ভব নয়, রাত গিয়ে, ইয়েই চিংইয়ান আবার স্বপ্ন দেখল।
জ্বালানি তেলের গন্ধ জানালা দিয়ে ঘরে প্রবেশ করল, তাই ইউয়েট লাজুকভাবে পোশাক পরিয়ে ঘুমিয়ে থাকা নিজেকে এবং পাহারা দিচ্ছিলো লিয়ান্সিংকে জাগিয়ে তুলল।
"দ্রুত উঠ, দ্রুত উঠ, মিস, কেউ আগুন ধরিয়েছে।" কিন্তু ইয়েই চিংইয়ানের কোনো সাড়া নেই। "কী হলো, তুমি আর মিস এত গভীর ঘুমে কিভাবে?"
লিয়ান্সিং মাথা ব্যথা সহ্য করে স্মৃতিতে ফিরে এল, "এটা সেই সিলভার ফুডের লটুস পডের খিচুড়ি, রাতের নৈশভোজ যা লিউ মা মা দিয়েছিল, মিস যা খেয়ে বাকি ছিল আমি খেয়েছিলাম, তারপর আমরা সবাই হঠাৎ অচেতন হয়ে পড়েছিলাম।"
তাই ইউয়েট অস্থিরতার মধ্যে ইয়েই চিংইয়ানের জন্য জামাকাপড় পরিয়ে দিল, লিয়ান্সিং মাথা ব্যথা সহ্য করে দরজা শক্ত করে ঠেলে দিল কিন্তু দরজা না খুলে। বাইরে শব্দটা আরও জোরালো হল, "দ্রুত করো, তেল আর জ্বালানি দ্রুত সাজাও।"
"ইয়ুয়েট দিদি, দরজা বন্ধ।" লিয়ান্সিং আতঙ্কিত কন্ঠে চিৎকার করল, "দরজা খোলো, মিস ভিতরে আছে, দরজা খোলো!"
বাইরে একটা নোনা গলায় একজন বৃদ্ধার কটূক্তি শোনা গেল, "কী মিস, কী না মিস, সে তো এক খারাপ মেয়েই, অনেক বছর ধরে দ্বিতীয় মিসের বড় মেয়ের অবস্থান দখল করে আছে, এখন সময় এসেছে সত্যিকারের পথে যাওয়ার।"
"লিউ মা মা! আপনি যখন গ্রামে এলেন তখনও মিসের প্রতি সদয় ছিলেন, কেন আমাদের ক্ষতি করতে চান?"
লিউ মা মা থুতু ফেলল, ঘরের ভেতর ইয়েই চিংইয়ানের প্রতি গালমন্দ করল, "মিস, আপনি তো ফুয়ের পরিবারের মেয়েকে দোষী করে দিয়েছেন, আপনার খারাপ ভাবনাগুলো সারাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছে, পুরো রাজ্যেই লজ্জা হয়েছে, তাই ফুয়ার পরিবার আপনাকে সহ্য করতে পারে না। যারা তখন রাজকুমারকে সম্মুখে লজ্জিত করেছিল, তারা আগেই ফাঁসিতে ঝুলত, কিন্তু আপনি তো লজ্জাহীন, মুখোশ পরে রয়েছেন, বুঝতে পারছেন না ফুয়ার পরিবারের খ্যাতি আপনার জন্য ময়লা হয়ে গেছে।"
"কী দোষ চাপানো, আসলে দ্বিতীয় মিস মিথ্যা অভিযোগ করেছে, লিউ মা মা, তোমার কি বিবেক নেই? তুমি ফুয়ার স্ত্রী ও দ্বিতীয় মিসের পক্ষে কাজ করছ, কি ভয় পাচ্ছো?"
"হুম, জীবনে তো ফুয়ার স্ত্রী ও দ্বিতীয় মিসের সঙ্গে লড়াই করতে পারো নি, মরেও আমার কাছে বদলা নিতে পারবে না, দরজা ঠিকঠাক লক করা হয়েছে, আগুন ধরান।"
বাইরে আগুন মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, ইয়েই চিংইয়ানকে ইউয়েট কোলে নিয়ে ঘুম ভেঙে চোখ খুলল, বুঝতে পারল না কী ঘটল, শুধু ধোঁয়া গাঢ় করে ঘরে ঢুকছে।
"কী হলো?" তার কণ্ঠ নরম, ষোলো বছর বয়সে তার মুখে এখনও কিছুটা শিশুর মত সরলতা ছিল।
ইউয়েট তাকে গোসলের টবের পাশে লুকিয়ে দিল, লিয়ান্সিং তাড়াতাড়ি বিছানার চাদর ভিজিয়ে তাদের তিনজনের ওপর দিল, "লিউ মা মা ফুয়ার স্ত্রী দ্বারা খরিদ হয়েছিল, আমাদের মেরে নীরব করবার জন্য এসেছে।"

"মা? কেন, এখন আমি আর আমার ছোট বোনের জন্য কোনও হুমকি নেই, তবু সে কেন আমাকে বিপদে ফেলছে?" ইউয়েট মিসের দিকে করুণ চোখে তাকাল, ঝু লানঝাও ও গুকংগের দম্পতি প্রেমময়, সন্তানেরা সম্পূর্ণ, কিন্তু মৃত স্ত্রীর বড় মেয়ে তাদের চোখের কাঁটা।
এটা তো আগের প্রজন্মের শত্রুতা, মিস আবার কী ভুল করল?
"আরও আছে বরের সম্পদ, ঝু লানঝাও পরিবারের পতনের কারণে বিয়ের সময় যে সম্পদ দেওয়া হয়েছিল তা ছিল কৃত্রিম, কিন্তু আমাদের ফুয়ার স্ত্রী তো উত্তর সীমান্তের জেনারেলের কন্যা, প্রায় অর্ধেক জেনারেল পরিবারের সম্পদ নিয়ে বিয়ে করেছিল, দ্বিতীয় মিস রাজকুমারের সঙ্গে গোপনে মেলামেশা করেছিল, রাজ পরিবারের অংশ হওয়ার জন্য অবশ্যই সম্পদ সমৃদ্ধ হতে হবে যাতে রাজকুমারীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে।" ইউয়েট দৃঢ়ভাবে বলল,
"আরও, যেদিন ঝাও মা বিক্রি হয়ে গিয়েছিল, ফুয়ার স্ত্রীর সব সম্পদ সেই মা-মেয়ের হাতে চলে গেছে, মিস রাজকুমারীর বাছাই অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছিল, পুরনো জেনারেল হাজার মাইল দূরে থেকেও মিসের খবর নিয়েছিলেন, শুনেছি জেনারেল京 ফিরে এসে অবসর নিতে চান, তারা মিসকে ক্ষতি করতে আগ্রহী কারণ তারা ভয় পাচ্ছে আপনার মায়ের বাড়ি থেকে কেউ এসে সম্পদ ছিনিয়ে নেবে।"
ইউয়েটও মাথা নাড়ল, "ঠিক, যদি মিস না থাকে, সব সম্পদ তাদের হাতে যাবে।"
ইয়েই চিংইয়ান হতাশ হয়ে ঠোঁট কামড়াল, "দাদা ও গুকংগ পরিবার অনেক আগেই সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, তারা আমাকে রক্ষা করবেন কীভাবে? বাইরে আগুন ছড়াচ্ছে, আমরা তিনজনই পালাতে পারব না।"
টবের ভেতরের জল কম, জ্বলন্ত না হলেও শ্বাসরোধে মারা যাবে, ইউয়েট সাহস জোগাল, লিয়ান্সিংকে ধরে বলল, "জানালা শক্ত নয়, আমি ধাক্কা দেব, তুমি মিসকে নিয়ে আগুন থেকে পালাও, পিছনের গাছে উঠে বের হও।"
"না, খুব বিপজ্জনক।" ইয়েই চিংইয়ান ইউয়েটের পোশাক ধরে রাখল, তারা দুইজনই জন্ম থেকে মায়ের রেখে যাওয়া সেবিকা, একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, নিজের অসতর্কতার জন্য ইয়েই চিংলুয়ানের ফাঁদে পড়েছে।
ইউয়েট ও লিয়ান্সিং একে অপরের দিকে তাকাল, লিয়ান্সিং দৃঢ় নো দিয়ে জানালা ভেঙে দেওয়ার জন্য পানি দিয়ে ভিজানো কম্বল নিয়ে এগিয়ে গেল।
ইয়েই চিংইয়ান লিয়ান্সিংয়ের কোলে আশ্রয় নিল, জানালা ভেঙে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল, লিয়ান্সিং সব শক্তি দিয়ে ঝাঁপ দিল।
"ইউয়েট, আমরা বেরিয়ে এসেছি!"
তারা উত্তেজিত কণ্ঠে ইউয়েটকে ডাকল, ইউয়েট ভিজে যাওয়া কম্বল পরেও শুধু স্কার্টের কোণ আগুন লেগে গিয়েছিল, সে জোর করে উঠে বাইরে দৌড়ানোর সময় জানালার উপরের কাঠ ভেঙে পড়ল, তারা চিৎকার করলে ইউয়েটের নিচের শরীরে আঘাত করল।
"ইউয়েট, দ্রুত বের হও।" ইয়েই চিংইয়ান তার শরীর টেনে তুলল, লিয়ান্সিং কাঠ সরাতে চাইল, কিন্তু তীব্র আগুনের কারণে চোখ খুলতে পারল না।
"অনেক বেয়াদবি, মিস।" মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে ইউয়েট হঠাৎ শান্ত হল, সে ইয়েই চিংইয়ানের হাত শক্ত করে ধরল, "আমি বুঝেছি, ভালো মানুষকে সবাই নিপীড়ন করে, মিষ্টি ঘোড়াকে সবাই চড়ায়, মিস, আমরা যতই পিছিয়ে যাই, তাদের নির্লজ্জ অত্যাচারই বাড়বে।"

"ঝাও মা বলেছিল, মিসের বিয়ের দিন এলে সব ঠিক হয়ে যাবে, আমরা দশ বছর সহ্য করেছি, কিন্তু তারা তোমাকে বিয়ে করার সুযোগও দিতে চাইছে না, চল!" ইউয়েটের হাত ধাক্কা দিয়ে লিয়ান্সিংকে ডেকল, "মিসকে রক্ষা করো, দ্রুত বের হও!"
"আমি যাব না!" ইয়েই চিংইয়ান ইউয়েটের ওপর পড়ে গেল, আগুন তার হাত ও মুখের অর্ধেক পুড়িয়ে দিল, সে যেন তা কিছু মনে না করে ইউয়েটের আগুন নেভানোর চেষ্টা করছিল।
"তুমি যদি আমার জন্য নিঃস্বার্থ না হও তাহলে দ্রুত যাও!" ইউয়েট সব শক্তি দিয়ে ইয়েই চিংইয়ানকে ঠেলে দিল, আগুনের আলো তার মুখে প্রতিফলিত হচ্ছিল, পূর্ণ যন্ত্রণা ও রাগে, লিয়ান্সিং ইয়েই চিংইয়ানকে নিয়ে পিছনের গাছে উঠে ঝাঁপ দিল।
গুকংগ পরিবারের বড় মেয়ে মারা গেল, ইউয়েটের দেহ তার পরিচয় নিলে, এরপর থেকে সে ইউয়েটের জীবন বহন করল।
"ইউয়েট!" ইয়েই চিংইয়ান হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করল, হঠাৎ চিৎকার করে বসল।
লিয়ান্সিং পাশের খাট থেকে ঘুম ভেঙে উঠল, হাত বাড়িয়ে ইয়েই চিংইয়ানকে জড়ালো, "কী হয়েছে মিস, আবার ইউয়েট দিদির কথা মনে পড়েছে?"
আগুনের মোমবাতি জ্বলে উঠল, মোমবাতির আলো তার দাগা মুখের অর্ধেক অংশকে আলোকিত করল।
তার গুরু ছিলেন বিখ্যাত চিকিৎসক শুয়ে হুয়াই, তার হাতের পোড়া দাগ অনেক আগেই মুছে গেছে, কিন্তু মুখের দাগের জন্য শেষ ওষুধ লাগাতে সে দেরি করছিল।
যখন তাকে রক্ষা করা হয়েছিল, তখন তার মনোভাব বেশ চরম হয়ে গিয়েছিল, বিষবিদ্যায় প্রশিক্ষণ নিতে নিজের শরীরকে বিষ দিয়ে পরীক্ষামূলক করেছিল, গুরু ভয় পেয়ে তাকে ভুল কাজ করতে বাধা দিতে বিষবিদ্যার বই পড়া ছেড়ে দিয়ে পাঁচ বছর রোগ সারাতে ও মানুষের সাহায্য করতে বলেছিল, অতীতের ঘটনা ও পুরনো পরিচিতদের সঙ্গে সম্পর্ক না রাখতে।
তাই সে মুখের দাগ রেখে দেয়, আয়নায় সাজগোজ করার সময় নিজেকে সবসময় স্মরণ করিয়ে দেয়, গুকংগ পরিবারের "মহান দয়া ও করুণা" ভুলে যাবে না।
"আর দুই বছর বাকি।" সে ফিসফিস করে বলল, "আর দুই বছর, আমরা ফিরে যেতে পারব।"