পঞ্চম অধ্যায়: মিথ্যা নাটক সত্যি হয়ে ওঠা

“তোমার নাম ইউন হুয়াই, তুমি আমার খুকুমণির বাগদত্তা। তোমাদের বাবা-মা দুজনেই গত হয়েছেন, তাই আশ্রয় নিতে আমাদের কাছে এসেছ।”

ইয়ে ছিং ইউয়ান ঘরে ঢোকার আগেই শুনলেন, লিয়ান শিং সেই কুড়িয়ে পাওয়া লোকটার সাথে আষাঢ়ে গল্প জুড়ে দিয়েছে।

“লিয়ান শিং!” ইয়ে ছিং ইউয়ান চোখ টিপে ইশারা করলেন। কিন্তু লিয়ান শিং যেন তা দেখতেই পেল না। সে অনর্গল বানিয়ে বলতে লাগল, তারা দুজন শৈশবের সঙ্গী, তাদের মধ্যে ছিল গভীর প্রেম, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে পরিবার ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় তাদের বিচ্ছেদ ঘটে, আর আজ কত বছর পর তাদের পুনর্মিলন হয়েছে। এসব শুনে যে কেউ ভাগ্যের নিষ্ঠুরতায় দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য। ইয়ে ছিং ইউয়ান কপালে জমা অদৃশ্য ঘাম মুছলেন। লোকটা সব বিশ্বাস করে নিয়েছে, তিনি নিশ্চিত।

ছি মু যখন জ্ঞান ফিরল, ভাঙাচোরা নিচু ঘরখানা দেখে তার খুব অদ্ভুত লেগেছিল। তার স্মৃতিভ্রংশ হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু অবচেতন মনে সে অনুভব করছিল যে, এমন জীর্ণ কুটিরে তার থাকার কথা নয়। তবে ইয়ে ছিং ইউয়ানকে প্রথমবার দেখেই সেই অস্বস্তি নিমেষেই উবে গেল। তাকে যেখানেই রাখা হোক না কেন, তা যেন একদম মানানসই। কেবল আক্ষেপ, তার মুখের একপাশে অনেকগুলো দাগ, নাহলে সে নিশ্চয়ই এক অপূর্ব সুন্দরী হতো।

জ্ঞান ফেরার সময় কোলাহল শুনে সে বুঝেছিল, তার বাগদত্তা কোনো বিপদে পড়েছে। বুকের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে দেখে ছি মু কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু তবুও সে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল। যদি সত্যিই সে তার বাগদত্তা হয়?

আর বাস্তবেও তাই ঘটল। লিয়ান শিং যখন তাদের শৈশব, পরিবারের বিপর্যয় আর পুনর্মিলনের গল্প শোনাল, ছি মু-র সমস্ত সংশয় দূর হয়ে গেল। সে বুঝল, তাদের মতো মানুষ গ্রাম্য জীবনের জন্য তৈরি নয়। তারা এখন একে অপরের বিপদের সঙ্গী। সে যে ভুল মানুষকে উদ্ধার করেনি, তা নিয়ে তার আর কোনো সন্দেহ রইল না।

“এটা কি ঠিক হচ্ছে?” ইয়ে ছিং ইউয়ান কিছুটা চিন্তিত হয়ে উঠলেন। উঠোনে বসে শান্তভাবে ভেষজ ওষুধ গোছানো লোকটার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউন হুয়াই ভাইয়া যদি জানতে পারেন তুমি তার নাম অন্য কাউকে দিয়েছ, তবে নিশ্চয়ই খুব রেগে যাবেন।”

“দিদিমণি, আমার তো অন্য কোনো নাম মনে পড়ছিল না! চু মহাশয় খুব উদার মনের মানুষ, তিনি রাগ করবেন না। তাছাড়া তিনি তো দূরে নানহাইয়ে আছেন, সহসা ফিরে আসবেন না।”

“কিন্তু এভাবে তাকে মিথ্যা বলে কি লাভ? যদি পরে সে সত্যিই আমাকে বিয়ে করতে চায়? কিংবা যদি তার স্মৃতি ফিরে আসে, কে জানে সে আসলে কে?”

“সেটা হবে না দিদিমণি। ভাবুন তো, তার স্মৃতি তো এখন নেই। আমি খোঁজ নিয়েছি, শহরে কোনো নিখোঁজ বিজ্ঞপ্তিও নেই। হতে পারে সে কেবলই একজন সুদর্শন জাদুকর বা যোদ্ধা। যদি তুমি তাকে আশ্রয় না দিতে, তবে তাকে রাস্তায় রাস্তায় ঘুরতে হতো। তাছাড়া তুমি তো তার প্রাণ বাঁচিয়েছ, সে তোমার সেবা করবে না তো কী করবে?”

“তাছাড়া আমরা দুজন মেয়ে একা থাকি, লোকে তো নজর দেবেই। একজন পুরুষ সাথে থাকলে অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে। আমরা বরং গোপনে তার ওপর নজর রাখি। যদি দেখি সে কোনো মতলব আঁটছে, তবে আমরা...” লিয়ান শিং গলার কাছে হাত নিয়ে একটা ভঙ্গি করল, তার সেই পরিচিত সরলতা তখন আর নেই।

“ঠিকই বলেছ। তার মার্শাল আর্ট যত ভালোই হোক, আমি বিশ্বাস করি না সে বিষমুক্ত। তাকে জব্দ করার উপায় আমার জানা আছে।” ইয়ে ছিং ইউয়ান নিজেকে কোনোমতে আশ্বস্ত করলেন। শেষমেশ, তিনি তো আর সেই সাধারণ মেয়েটি নেই; বিষ আর কূটকৌশল প্রয়োগে তিনি এখন পারদর্শী।

ইয়ে ছিং ইউয়ান লিন তিয়ান বাওয়ের কুকীর্তির সব ঘটনা বিস্তারিত লিখে লিন পরিবারের গিন্নিমা-র কাছে পাঠিয়ে দিয়েছেন। গিন্নিমা খুব রাগী মানুষ, তিনি নিশ্চয়ই লিন তিয়ান বাওকে শায়েস্তা করবেন। তবে লিন গিন্নিমা-র সাথে তার সম্পর্কটা ভালোই ছিল, এই ঘটনার পর হয়তো কিছুটা দূরত্ব তৈরি হবে।

বেলা বাড়ার সাথে সাথে লিয়ান শিং তার চমৎকার হাতের গুণে বড় বটগাছতলায় খাবারের আয়োজন করল, ছি মু-কে স্বাগত জানানোর জন্য।

“জামাইবাবু, লজ্জা পাবেন না। গ্রামে তেমন কিছু নেই, সব নদীর টাটকা মাছ।” লিয়ান শিং তার পাতে খাবার তুলে দিতে দিতে বলল, “এটা সস দিয়ে ভাজা শামুক, আমরা উত্তরের মানুষ তো, খাবারে সস খেতে ভালোবাসি। এটা ক্ল্যামের বিশেষ পদ, এখানকার বিখ্যাত। খুব নরম আর সুস্বাদু। আর এটা মাশরুমের ঝোল, বাঁশকুঁড়ল দিয়ে তৈরি রুটি। জামাইবাবু সব চেখে দেখুন।”

ইয়ে ছিং ইউয়ান চপস্টিক কামড়ে ধরে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। লিয়ান শিং কেন এত উৎসাহ দেখাচ্ছে? তার তো ঈর্ষা হচ্ছে। লিয়ান শিং তার দিদিমণির দিকে একটা বিরক্তিকর দৃষ্টি দিল। চু মহাশয় তো এখন নেই, এই কুড়িয়ে পাওয়া লোকটা দেখতে সুন্দর, মার্শাল আর্টে দক্ষ, আর সবচেয়ে বড় কথা—তার মগজটাই তো বিকল, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।

এই সমাজে মেয়েদের প্রতি কঠোরতা অনেক। তারা দুজন একা, ঘরে কোনো পুরুষ নেই, অথচ কত লোক তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়। এখন সবাই জানবে তাদের বাড়িতে জামাই আছে, এতে অনেক ঝামেলা কমে যাবে। নাটক যখন করতেই হবে, তখন নিখুঁতভাবে করাই ভালো।

ছি মু দীর্ঘদেহী, লম্বা পা দুটো পাথরের ছোট টুলটিতে গুটিয়ে বসায় তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে দেখাচ্ছিল। সে শান্ত চোখে ইয়ে ছিং ইউয়ানকে দেখছিল। মেয়েটি কৃশকায়, মুখশ্রীতে এক ধরণের উদাসীন ভাব, তবুও তার বাদাম-আকৃতির চোখজোড়া গোল হয়ে তাকিয়ে আছে, যা তার ব্যক্তিত্বকে প্রাণবন্ত করে তুলেছে। যেন কোনো সাদা রঙের অভিমানী বিড়াল, আড়চোখে চেয়ে নিজের পশম পরিষ্কার করছে। নিজের বাগদত্তা, আবার প্রাণ বাঁচিয়েছে—এই ভেবে সেও এক টুকরো খাবার ইয়ে ছিং ইউয়ানের পাত্রে তুলে দিল।

“তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।”

“হ্যাঁ?” ইয়ে ছিং ইউয়ান চোখ বড় বড় করে ফেললেন, তার দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিলেন, ছি মু-র চোখের দিকে তাকানোর সাহস হলো না। “না, তেমন কিছু না।”

ছি মু ভাবল, মেয়েটি কষ্ট চেপে রেখেছে। যদিও সে তাকে খুব একটা চেনে না, এমনকি তাদের অতীতের দিনগুলোও ভুলে গেছে, তবুও একজন দুর্বল নারী, যে নিজের ঘরবাড়ি হারিয়ে একা লড়াই করছে, রোগী দেখছে, আর লোকজনের কটু কথা সহ্য করছে—এত কিছুর পরেও তার টিকে থাকা সত্যিই কঠিন।

“আগে আমি পাশে ছিলাম না, কিন্তু এখন যেহেতু তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, ভবিষ্যতে আমি তোমার সব দায়িত্ব নেব।”

“তুমি, তুমি আগে নিজের শরীরের যত্ন নাও। পরের কথা পরে দেখা যাবে। হ্যাঁ, কাল ভোরে আমরা শহরে যাব, তোমার জন্য কাপড় কিনতে হবে।”

ইয়ে ছিং ইউয়ান কাশতে কাশতে কথাটা ঘুরিয়ে দিলেন।

ইয়ে ছিং ইউয়ানের এই বাড়িটা তিনি পঁচিশ রৌপ্য মুদ্রায় কিনেছিলেন। একটি মূল ঘর আর দুপাশে দুটো কক্ষ। সামনে রান্নাঘর, পেছনে একটা জ্বালানি কাঠের ঘর। থাকার জায়গা নেই বলে ছি মু-কে পশ্চিমের ঘরে থাকতে দেওয়া হয়েছে, লিয়ান শিং আর তিনি নিজেরা এক ঘরে থাকেন। তার শরীর সুস্থ হলে একটা ছোট ঘর তুলে দেওয়া হবে।

তিয়ানশুই শহর থেকে বাইশি গ্রাম পায়ে হেঁটে যেতে এক ঘণ্টা সময় লাগে। ছি মু-র ক্ষত শুকিয়ে এলে ইয়ে ছিং ইউয়ান ঝুড়ি পিঠে নিয়ে তাকে সাথে করে শহরে রওনা হলেন।

“ঝুড়িটা আমাকে দাও।”

ছি মু তার প্রশস্ত হাত বাড়িয়ে ঝুড়িটা নিল। তার জন্য এটা কিছুটা নতুন অভিজ্ঞতা। সে লম্বা, তাই ইয়ে ছিং ইউয়ান টিপ পায়ে দাঁড়িয়ে ঝুড়িটা তার পিঠে ঠিকঠাক করে দিলেন, যাতে ক্ষততে না লাগে। সাবধানতা হিসেবে তাকে বাঁশের তৈরি একটা টুপী পরিয়ে দিলেন, যাতে মুখটা কিছুটা ঢাকা থাকে।

বাইশি গ্রামটা খুব ছোট, গতকাল যে তার বাগদত্তা এসেছে, তা আজ পুরো গ্রাম জেনে গেছে।

“লিয়াং ডাক্তার, জামাইকে নিয়ে কোথায় চললেন?” পাশের বাড়ির প্রতিবেশীরা পরিচিত ভঙ্গিতে ডাকল।

“শহরে কাপড় কিনতে যাচ্ছি।”

“লিয়াং ডাক্তারের জামাই তো বেশ সুদর্শন! শুনলাম তোমরা নাকি বাড়ি বাড়াবে, কোনো সাহায্যের দরকার হলে আমাদের জানিও, আমরা অবশ্যই আসব।”

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ ঝাং কাকা।”

“আমার বাড়িতেও এসো, আমার শাশুড়ির বাত আবার বেড়েছে, তোমার তৈরি মলমটা খুব কার্যকর, ওটা ছাড়া তার চলেই না।”

“লিয়ান শিং বাড়িতে আছে, ভাবি ওর কাছ থেকে নিয়ে নিও।”

“তোমার চিকিৎসা নিয়ে তো কোনো কথা হবে না! আমার মেয়ের অসুখ তোমার ওষুধেই সেরেছে। এই যে, কিছু শুকনো শাকসবজি নিয়ে যাও, খেয়ে দেখো।”

লিয়াং কাকিমা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে এক প্যাকেট শুকনো সবজি ইয়ে ছিং ইউয়ানের হাতে গুঁজে দিলেন। তিনি ফিরিয়ে নিতে পারলেন না, তাই হেসে গ্রহণ করলেন।

“এদের সাথে তোমার সম্পর্ক বেশ ভালো মনে হচ্ছে।” ছি মু-র স্বভাব শান্ত, গলার স্বর কিছুটা গম্ভীর। বাড়ি থেকে বেরোনোর পর থেকে সে এই নিস্তব্ধ ছোট্ট গ্রামটিকে খুঁটিয়ে দেখছিল। শহর থেকে কিছুটা দূরে এসে সে মুখ খুলল।

“হ্যাঁ, বাইশি গ্রামে লোকসংখ্যা কম, শহর থেকেও দূরে। আগে অসুখ হলে সবাই শহরে যেত, আমি এখানে আসার পর তাদের সুবিধা হয়েছে। এখানকার মানুষগুলো খুব সহজ-সরল। বেশিদিন থাকলে তুমিও বুঝতে পারবে।”

ইয়ে ছিং ইউয়ান মুখের মাস্কটা আরেকটু টেনে নিলেন, তার গলার স্বর ছিল স্বচ্ছ ও প্রাণবন্ত।

তারা দুজনে হাঁটতে হাঁটতে অবশেষে তিয়ানশুই শহরে পৌঁছালেন। শহরে ঢুকতেই শোনা গেল কোলাহল, ছোট শিশুর কান্না আর এক কিশোরের জেদী কণ্ঠস্বর।