পঁচিশতম অধ্যায়: আবারও জীবন বাঁচানোর ঋণ

পরদিন খুব সকালে আগৌ উত্তেজিত মুখে ছুটে এল। সে বলল, "লিয়ান দিদি, আপনি আর ইয়ুন দাদা আমাকে যে কাজ দিয়েছিলেন, তা সফল হয়েছে!"

"সত্যিই?" ইয়ে কিংইউয়ান দ্রুত বেরিয়ে এল।阮 ফেং এবং তার দল যে ইতিমধ্যে ইয়ুনলান পাহাড়ে রওনা হয়েছে, তা নিশ্চিত হয়ে তার মুখে জয়ের হাসি ফুটে উঠল।

"লিয়ান শিং, বাড়িতে ভেষজ শেষ হয়ে গেছে, আমাকে পাহাড়ে যেতে হবে।" সে দ্রুত তার ছোট ব্যাগটি গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

"অনেক দূরে, আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।" কি মু দ্রুত তার পিছু নিল। ইয়ে কিংইউয়ান তার দিকে তাকালে সে বলল, "আমিও কিছু বনমুরগি শিকার করতে যাচ্ছিলাম।"

ইয়ে কিংইউয়ান মৃদু স্বরে সম্মতি জানাল এবং আপাতত মনের অস্বস্তি সরিয়ে রাখল। ইয়ুনলান পাহাড় বাইশি গ্রাম থেকে বেশ দূরে। কি মু প্রতিবেশীর কাছ থেকে একটি গাধা ও ছোট গাড়ি ধার করে নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।

পাহাড়ের পাদদেশে এসে দুজনে আলাদা হলো। ইয়ে কিংইউয়ান কি মু-র সঙ্গ প্রত্যাখ্যান করে একাই ঝুড়ি, কোদাল ও কাঁচি নিয়ে ছোট পথ ধরে পাহাড়ে প্রবেশ করল। পাহাড়ের পথ বন্ধুর। ইয়ে কিংইউয়ান পা ফেলে ফেলে এগোচ্ছিল এবং সাপের ভয় থেকে বাঁচতে কাঁচির উল্টো পিঠ দিয়ে ঝোপঝাড় সরিয়ে সর সরিয়ে এগোচ্ছিল।

পথে সে ভেষজ সংগ্রহ করছিল। পাহাড়ের চূড়ার দিকে যাওয়ার পথটি খুব দুর্গম। সেখানে একটি সংকীর্ণ সমতল জায়গা ছিল, যা শিকারি ও বন্যপ্রাণীদের যাতায়াতের পথ। ইয়ে কিংইউয়ান যখন একটি লাল ফল পাড়তে হাত বাড়াল, তখনই কানে এল অস্পষ্ট আর্তনাদ।

"কেউ কি আছেন?"

এই আওয়াজ শোনার আগে阮 ফেং ভেবেছিল সে মরতে বসেছে। সে এবং তার দলবল একজন শিকারিকে টাকা দিয়ে রাজি করিয়েছিল ইয়ুনলিং জেড সিল্কওয়ার্ম খুঁজতে পাহাড়ে নিয়ে যেতে। কিন্তু সেই শিকারি পাহাড়ের পথ ভালো চেনে, সে সুযোগ বুঝে তাদের ঘুরিয়ে নিয়ে একা পাহাড়ের গভীরে হারিয়ে যায়।

তার দলের শিয়াও হুয়া পড়ে গিয়ে আহত হলে সে অন্যদের তাকে সরাইখানায় পৌঁছে দিতে বলে। নিজে সে শিকারির দেওয়া মানচিত্র ধরে এগোতে গিয়ে একটি গভীর গর্তে পড়ে যায়। এটি সম্ভবত বুনো শুয়োর ধরার ফাঁদ ছিল। সে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল কারণ গর্তের ভেতরের ধারালো কাঠের খুঁটিগুলো ভেঙে গিয়েছিল।

তার পায়ের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল। তিন মিটার উঁচু গর্ত থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় ছিল না। সে কাপড় ছিঁড়ে ক্ষত বেঁধে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, তার দলবল কি তাকে খুঁজতে আসবে? নাকি এখানেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করতে হবে?

"আরে, এ যে দেখি আমাদের阮公子 (阮 রাজকুমার)!" ইয়ে কিংইউয়ান ঝুড়ি পিঠে নিয়ে হাতে লাল ফল নিয়ে হাসিমুখে গর্তের ওপর দাঁড়িয়ে বলল। "কী ব্যাপার, গংফু পরিবারের রাজকুমার এখানে কেন? ব্যবসা বদলে এখন বনের পণ্য বেচতে শুরু করলে নাকি?"

"তুমি এখানে কীভাবে?"阮 ফেং বিরক্তি নিয়ে বলল। ইয়ে কিংইউয়ান যে একজন গ্রাম্য চিকিৎসক তা সে ভুলে গিয়েছিল। সে বুঝতে পারল, এই নারী তার উপহাস করবেই। তবুও পরিস্থিতির শিকার হয়ে সে নরম স্বরে বলল, "আমাদের সত্যিই অদ্ভুত যোগাযোগ। আগের ভুলের জন্য আমি ক্ষমা চাইছি, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন।"

"তুমি কি আমার কাছে সাহায্য চাইছ?" ইয়ে কিংইউয়ান ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল। রোদ তার পিঠের পেছনে থাকায়阮 ফেংয়ের চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল।

"তুমি কি সত্যিই আমাকে বাঁচাবে?"阮 ফেং পাল্টা প্রশ্ন করল। ইয়ে কিংইউয়ান কিছু উপহাস করে চলে গেল।阮 ফেংয়ের মনে হলো, তার অন্তর্দৃষ্টি ঠিকই ছিল, এই নারী সহজ নয়।

পায়ের অনুভূতি চলে যাচ্ছিল। সে চোখ বন্ধ করে নিজের ভাগ্যকে মেনে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে শুনতে পেল, "কী করছ? তাড়াতাড়ি ওপরে ওঠো! তোমার অন্য পা কি কাজ করছে? একা তো আমি তোমাকে তুলতে পারব না।"

ইয়ে কিংইউয়ান লতাগুল্ম দিয়ে একটি দড়ির মই তৈরি করে গর্তে নামিয়ে দিল।阮 ফেং কষ্ট করে ওপরে উঠে এল। ইয়ে কিংইউয়ান তাকে টেনে তোলার সময় দুজনেই পড়ে গেল।

"ধন্যবাদ, ভেবেছিলাম আজ মরেই যাব।"阮 ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

ইয়ে কিংইউয়ান তার পায়ের ক্ষত পরিষ্কার করে মলম লাগিয়ে দিতে দিতে বলল, "সব ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, এখন বলো, তুমি পাহাড়ে কী করতে এসেছ?"

阮 ফেং চুপ করে রইল। ইয়ে কিংইউয়ান বিরক্তি নিয়ে বলল, "ঠিক আছে, না বললে নেই। নিজের পথ নিজে দেখো, রাতে বন্যপ্রাণী তোমাকে খেয়ে ফেললে আমি দায়ী নই।"

ইয়ে কিংইউয়ান চলে যাওয়ার ভান করল। সে জানত,阮 ফেং একা পাহাড়ে টিকে থাকতে পারবে না। যখন সে প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেল, তখন阮 ফেং চিৎকার করে উঠল, "দাঁড়াও! আমাকে একা ফেলে যেও না!"

ইয়ে কিংইউয়ান দাঁড়িয়ে রইল।阮 ফেং ইতস্তত করে বলল, "দয়া করে আমাকে সাহায্য করো। তুমি কি জানো... ইয়ুনলিং জেড সিল্কওয়ার্ম কোথায় পাওয়া যায়?"