ষষ্ঠ অধ্যায়: কিশোর আগো

“হে তুমি লজ্জাহীন ছোট্ট দুষ্টু, কী সাহস করে তোমার জাং কাকার দোকানের সামনে এমন অপ্রীতিকর কাজ করছ, আমি মনে করি তুমি তোমার জীবনটাই দীর্ঘ মনে করো!”
জাং কসাই এক অর্ধবয়সী কিশোরের কান ধরে চিৎকার করছিল, কিশোর মাথা ধরে ‘আহ, আহ’ বলতে লাগল, চারপাশে অনেক লোক জমে ছিল, কিন্তু কেউ হাত তোলার সাহস পাচ্ছিল না।
“কী হয়েছে?” ইয়ে চিংয়ুয়ান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল, পাশের ভগ্নিপতি মাথা নেড়ে করুণা প্রকাশ করল,
“ওরও বাচ্চাটা দুঃখী, বাবা মায়ের কেউ নেই, বাবার শেষকৃত্যের জন্য নিজের জীবন বিক্রি করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু জাং কসাইয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে পড়ে গিয়েছে, এই ব্যবসায়ীরা প্রথম দিন ভালো করতে বিশ্বাস করে, আর সে বলে এই বাচ্চাটা তার এক দিনের কাজ নষ্ট করেছে, তাই তাকে শাস্তি দিতে চায়।”
“আহ, এই জাং কসাই সবসময়ই খুব জোরালো, নিজের শক্তি নিয়ে প্রতিবেশীদের হয়রানি করে, বাচ্চাটাও দুর্ভাগা।”
“আমার মনে হয়, এ বিষয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, ওর বাবা-মা নেই, হয়তো দুর্ভাগ্য নিয়ে এসেছে, ওকে একটু শাস্তি দিলে ভালো, যাতে ও অন্যদের সাথে ঝগড়া না করে।”
হঠাৎ এক থাপ্পড়ে কিশোরের অর্ধেক মুখ ফোলা হয়ে গেল, কিন্তু ভিড়ের মধ্যে কেউই বাধা দিতে সাহস পেল না, ইয়ে চিংয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাল, পাশ থেকে কয়েকটি ছোট পাথর তুলে পাশে দাঁড়ানো চি মু-কে দিল।
চি মু চোখে প্রশ্ন করল, ইয়ে চিংয়ুয়ান ছোট কণ্ঠে তার কানে কয়েক শব্দ ফিসফিস করল, “এটা কঠিন নয়, কিন্তু তুমি কেন ওকে বাঁচাতে চাও?”
“বাবা-মা ছাড়া বাচ্চারা কতই না কষ্ট পান, যতটা পারি সাহায্য করব।” তার সদয় মন সবসময় থাকত না, কিন্তু বাবা-মা হারানো বাচ্চাদের উপর অত্যাচার দেখে সে নিজেকে তাদের সাথে সম্পর্কিত মনে করত।
সম্ভবত নিজের এবং সামনে থাকা বাগদত্তার অবস্থার কথা ভেবে, চি মু মাথা নেড়ে পাথরগুলো নিল, টুপি নামিয়ে ভিড়ের পেছনে স্থান ঠিক করল, ঠিক তখনই যখন কসাই আরেক থাপ্পড় মারতে যাচ্ছিল, একটি পাথর দ্রুত ছুটে এসে জাং কসাইয়ের হাতে আঘাত করল, যদিও সে শক্তি কমিয়েছিল, তবুও রক্তের দাগ পড়ল।
“আহ, আহ!” জাং কসাই ব্যথায় চিৎকার করে রেজর তুলে ভিড়ের দিকে ছুটে গেল, “কে? কোন দুষ্টু আমাকে আঘাত করার সাহস করেছে?”
ইয়ে চিংয়ুয়ান সুযোগ নিয়ে ভিড় ঘুরিয়ে কিশোরকে ধরে পালিয়ে গেল।
দুইজন একটানা দৌড়ে দুইটি রাস্তা পার হল, তারপর থেমে বড় শ্বাস নিল, কিশোর মাটিতে বসে বুক ধাক্কা দিয়ে বলল, “ভয় পেয়েছিলাম, ভাবছিলাম মারা যাব, ধন্যবাদ আপা আমাকে বাঁচানোর জন্য, তুমি এখন থেকে আমার বোন।”
কিশোর বলে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে মাথা নিচু করল, ইয়ে চিংয়ুয়ান দ্রুত তাকে তুলে বলল, “তুমি ঠিক আছো, শুধু আমি তোমাকে বাঁচাইনি, মূলত ওই বড় ভাইয়ের কারণে, আহা,” ইয়ে চিংয়ুয়ান চারপাশে তাকিয়ে মাথায় হাত দিল, সে এত দ্রুত দৌড়িয়েছিল যে, ওই লোক তাকে খুঁজে পাবে না কেমন হবে?
ঠিক তখনই, এক উঁচু ছায়া গলির এক পাশে দেওয়াল পেরিয়ে এসে ইয়ে চিংয়ুয়ানের পাশে পৌঁছল, খুবই চপলভাবে নেমে এল, তবে নামার সময় আহত স্থানে টান পড়ে সে অশ্রু ছাড়া ভ্রু কুঁচলল।

“তুমি আমাদের ধরতে পেরেছো, ভাবছিলাম তুমি খুঁজে পাবেনা।”
চি মু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি দৌড়ানোর সময় আমাকে মনে রেখেছিলে?”
“আহা, এমন বিভ্রান্তিকর কথা বলো না, আমি তোমাকে ভুলিনি, তুমি আবার আহত স্থানে টান দিয়েছ?” ইয়ে চিংয়ুয়ান চিন্তিত হয়ে হাত বাড়াতে গেল, কিন্তু চি মু হাত ধরে থামাল, “এটা বাইরে।”
তার কণ্ঠ গভীর, একটু লজ্জিত, যদি বাড়িতে হত তাহলে দেখতেও পারত, কিন্তু এত জনসমক্ষে সে লজ্জিত বোধ করছিল।
ইয়ে চিংয়ুয়ান হাত আটকে রেখে কিশোরের মাথায় হাত বুলাল, “তোমার মুখে বড় আঘাত নেই, আমার কাছে ওষুধ আছে, দুই দিন লাগালে শান্ত হয়ে যাবে।”
সে পকেট থেকে ওষুধ বের করে কিশোরকে দিল, কিশোর কৃতজ্ঞভাবে গ্রহণ করল, ইয়ে চিংয়ুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি বাবা দাফনের জন্য নিজের জীবন বিক্রি করতে চাচ্ছ?”
কিশোর দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমার বাবা ঠিক এখানে, ডংপিং ফাং-এ শুয়ে আছে, কাছাকাছি, আপা ও দাদা কি যেতে চান?” সে বলছিল, কিন্তু চোখ চি মুর দিকে ছিল, সে দেখেছিল চি মু কত দক্ষ, সে তাকে বিরক্ত করতে সাহস পায় না।
চি মু ঠান্ডা দৃষ্টিতে কিশোরকে দেখল, কিশোর ভয় পেয়ে মাথা নীচু করল।
“তুমি বাচ্চাকে ভয় পেতে দিও না, কত টাকা লাগে? দুই তোলা রূপি কি যথেষ্ট?” ইয়ে চিংয়ুয়ান আলতো কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“যথেষ্ট, অনেক ধন্যবাদ আপা ও দাদা, আমি তোমাদের জন্য গরু-ঘোড়া হয়ে কাজ করব, ঠিকানা দাও, বাবা দাফন শেষে তোমাদের খুঁজে যাব।”
“প্রয়োজন নেই, তুমি টাকা নিয়ে তোমার বাবাকে ভালো করে দাফন করো, বাকি টাকা নিজে জীবিকা নির্বাহে রাখো, ভবিষ্যতে যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে মিষ্টি জল শহর থেকে দক্ষিণে বিশ মাইল দূরে বেইক্সি গ্রামে আমাকে খুঁজে আসো, তবে তোমার একাই থাকতে হবে, ভাল করে পরিকল্পনা করো।”
ইয়ে চিংয়ুয়ান কিশোরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কিশোর কৃতজ্ঞ হয়ে চলে গেল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে বাবাকে কোথায় মরা অবস্থায় ছিল দেখেনি।
“তুমি কি প্রতিটি দরিদ্র মানুষের প্রতি এত সদয়?” তারা গলিতে হাঁটছিল, চি মু কৌতূহল নিয়ে বলল।
“এটা সদয় বললে হয় না, আমি ছোটবেলা থেকে মা হারিয়েছি, সৎমা আমাকে পছন্দ করে না, বাবা সৎমা’র সন্তানদের বেশি ভালোবাসেন, আমি আর কিশোরটা প্রায় একই রকম।”
চি মু জানত না বলবে কি না, সে দেখতে পাচ্ছিল কিশোর বাবার মরণে খুব কষ্ট পায়নি, বরং টাকা পেয়ে কিছুটা আনন্দ প্রকাশ করেছিল, কিন্তু সে ইয়ে চিংয়ুয়ানের সদয় মনকে আঘাত দিতে চায় না, মনে করেছিল যদি বলতো, ইয়ে চিংয়ুয়ান রেগে যাবে আর তাকে গালিও দেবে।

চি মু গলা পরিষ্কার করে বিষয় বদলাল, “আগে তোমার জীবন সুখী ছিল না।”
আগে? ইয়ে চিংয়ুয়ান আর স্মরণ করতে চায়নি, কে তোলে যে এক মায়ের মৃত কন্যা যাকে পরিবারে পছন্দ করা হয়নি, যদিও সে জাতীয় অভিজাত পরিবারের মেয়ে, কিন্তু সেই পরিবারের কাছে মেয়ের অভাব নেই।
“তোমাকে কি আমি আ ইয়ুয়ান বলে ডাকতে পারি?” চি মু স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “আমি জানি না আগে তোমাকে কী নামে ডাকা হতো, অনেক বছর পরে দেখা, কিছুটা অপরিচিত, যদি এটা তোমার পছন্দ না হয় বলো।”
ইয়ে চিংয়ুয়ান এতে তেমন গুরুত্ব দিল না, শিক্ষক ও বড় ভাই সবাই তাকে আ ইয়ুয়ান বলে ডাকে, ইয়ুয়ান তার মায়ের দেওয়া নাম, সে তার নাম পরিবর্তন করতে চায় না, “হ্যাঁ, আমি তোমাকে বড় ভাই বলব।”
দুইজন হাসল, কিছুটা পরিচিতির ছোঁয়া পেল।
অনেক সময় নষ্ট হওয়ার পর, তারা প্রথমে ঔষধের দোকানে গেল, পেছনের ঝুড়ি থেকে ঔষধ বিক্রি করল, তারপর চি মুর জন্য জীবনের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে লাগল।
ইয়ে চিংয়ুয়ান উচ্চতা বেশ ভালো, কিন্তু চি মু তার চেয়ে প্রায় এক মাথা লম্বা, কাঁধ চওড়া, কোমর পাতলা, মাংসপেশি সুন্দর গঠিত, সে জানত না কেন? কারণ চি মু এই কয়েক দিন ধরে নিজের ক্ষত নিজে পাতছিল, তাই ইয়ে চিংয়ুয়ান দ্রুত তার মাপ ঠিক করল।
“তৈরি পোশাক দুই সেট, ভিতরের জামা দুই সেট, জুতা এক জোড়া, বাকি কাপড় নিয়ে আমি আর লিয়ান্সিং তোমার জন্য তৈরি করব।”
চি মু পুরোপুরি অক্ষম, তাই ইয়ে চিংয়ুয়ান তার জন্য সব ব্যবস্থা করল, একটু লজ্জাও পেল, বড় ছেলে হয়ে অন্যের উপর নির্ভরশীল হওয়া ভালো নয়, সে জানে না তার সমস্ত স্বর্ণের সোনা ইয়ে চিংয়ুয়ানের হাতে চলে গেছে, লিয়ান্সিং-এর কাছেও একটি আছে।
মিষ্টি জীবনযাপনকারী চি মু সৎভাবে ইয়ে চিংয়ুয়ানের পেছনে হেঁটে গেল, সে দোকানের মালিকের সাথে দরকষাকষি শুনল, শেষে এক টাকারও কম দামে অনেক কাপড় কিনে নিল।
(উচ্চতা হিসেবে ইয়ে চিংয়ুয়ানের ১৬৬ সেমি, চি মুর ১৮৫ সেমি ধরা হয়েছে)