প্রথম অধ্যায়: পুনর্মিলন

মিংদে চৌদ্দ বছরের এক গভীর রাত, রাজধানীর পিংকাং ফাং-এর এক দ্বিত্ব প্রবেশের আঙিনায় আলো ঝলমল করছে।

চু ইউনহুয়া দীর্ঘদেহে দাঁড়িয়ে আছে, সূক্ষ্মভাবে অনুভব করল পরিস্থিতি ঠিক নয়, দ্রুত পাশে থাকা ইয়েই চিংওয়ান এবং তার কন্যাকে পেছনে নিয়ে নিরাপদ করল।

আঙিনার দরজা জোরপূর্বক ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, সিপাহীরা গম্ভীর মুখে দ্রুত তিনজনকে ঘিরে ধরল, সুশৃঙ্খলভাবে দুই পাশে দাঁড়িয়ে মশাল উঁচু করে রাখল।

আগুনের ঝলমলে আলোর মধ্যে কিউ মু তাড়াতাড়ি আসল, ঘোড়া থেকে ঝাঁপ দিয়ে নেমে দ্রুত আঙিনায় প্রবেশ করল, ইয়েই চিংওয়ানকে দেখে তার উত্তেজনা সামলালো এবং অহংকারভরে এগিয়ে গেল।

তার শরীরের উপর কালো ছাতা ঝুলছে, সোনার সূতায় সূক্ষ্মভাবে ঝাঁকুনো ড্রাগনের নকশা আঁকা, ড্রাগনের পাঁজরগুলো ঘন এবং জ্বলজ্বল করছে, চলাফেরার সঙ্গে যেন কোনো সময় সমুদ্র ভেদ করে বেরিয়ে আসার মতো।

ইয়েই চিংওয়ান ঠোঁটের কোণে শক্ত করে কামড় দিল, কন্যাকে কাঁধে আঁকড়ে ধরে, হতাশার সুরে বলল, "মারা যাও, যেভাবে খুশি করো, কিউ মু, আমি এক সময় অন্ধ হয়ে তোমায় ভুল বুঝেছিলাম, তাই এক কৃপণ স্বার্থপর মধ্যশান বাঘকে বাঁচিয়েছি।"

"কিন্তু শিশু নির্দোষ, তুমি যদি মারো তবে আমাকে একাই মারো, আমার বড় ভাই আর সন্তানকে ছেড়ে দাও।"

কিউ মু শুনে রাগে হাসতে লাগল, দাঁত কেটে "ইয়েই চিংওয়ান" তিনটি শব্দ বলল, যেন এখনই এই ধোঁকা দিচ্ছে এমন নারীর গলা চেপে ধরতে চায় যে তার হৃদয় কোথায়।

সে তার স্ত্রীর দিকে তাকাল যাকে সে বিয়ে করেছে, যাকে অপরিচিত একজন পুরুষ রক্ষা করছে, তার কোলে রয়েছে এক অনাথ সন্তান, তার রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চিৎকার করল, "ইয়েই চিংওয়ান, আমাদের বিচ্ছেদ হয়নি, তুমি আমাকে ফেলে ছেড়ে গিয়ে অন্য কারো কাছে গিয়েছো, বাচ্চাও জন্ম দিয়েছো, তারপর আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো, আমি মধ্যশান বাঘ? আগে আমার কী দেখতাম না যে তুমি এত লজ্জাহীন।"

"ওই বাচ্চার মা কে? ওর সাথে তোমার সম্পর্ক কী? তুমি কি জানো যে বিবাহিত পুরুষকে প্রলোভন দেখানো দাশিয়া আইন অনুসারে পঞ্চাশ বার লাঠি মারা হয়?" ঠান্ডা আলো ঝলমল করল, কিউ মু ভ্রু কুঁচকে পাহারাদারের ছুরি নিয়ে সেই পুরুষের গলার কাছে নিয়ে গেল।

ইয়েই চিংওয়ানের মুখে আতঙ্ক, রাগ ও হতাশা ছিল, সে কিউ মুর দিকে তাকাল, চু ইউনহুয়া পেছনে দাঁড়িয়ে সম্পূর্ণ অজানা, স্পষ্ট স্বরে বলল:

"আমি চু ইউনহুয়া, আয়ানের বড় ভাই, তোমরা আলাদা হয়ে গেছো, আর ঝগড়া করো না, তোমার তোমার পথ, আয়ানের তার পথ, রাজপুত্র এখন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, রাজপ্রাসাদে চতুর্দিকে যুদ্ধ চলছে, চারদিকে চোখ আছে, তুমি নিশ্চয়ই এতটা নিষ্ঠুর নও।"

"বড় ভাই, বলো না, সে শীঘ্রই চেংশাং পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করবে, হয়তো আমাদের গরীব মায়ের মেয়ের কারণে তার মর্যাদা নষ্ট হবে, কিন্তু আমার বড় শত্রু বিচার করাই বাকি আছে, আমি তার হাতে মরতে যাচ্ছি।"

ইয়েই চিংওয়ান দাঁত চেপে ধরল, ঝুঁকিপূর্ণ বিষাক্ত হাতকড়ি গোপনে ধরে বলল, মরেও আমি চাই কিউ মু এই দুষ্ট মানুষ আমাদের মায়ের মেয়ের সঙ্গে সমাহিত হোক।

কিউ মু এই মুহূর্তে ইয়েই চিংওয়ানের কথা শুনতে পারছিল না, তার মনে বার বার বাজছিল "আমি চু ইউনহুয়া, আমি চু ইউনহুয়া।"

---

"ইয়েই চিংওয়ান!" কিউ মু গভীর শ্বাস নিয়ে রেগে বলল, "চু ইউনহুয়া, ইউনহুয়া, ভালো, তুমি আসলে আমাদের সুখী জীবনে বিঘ্ন ঘটানো অপরাধী!"

তার নাড়ি টিপটিপ করছে, অবিশ্বাসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে তার নাম ব্যবহার করে আমার মেমোরি হারানো অবস্থায় নাম রাখার সাহস করেছো! তুমি কী করেছো!"

"তুমি ধোঁকাবাজ, এই শিশুটি তোমার সাথে কী সম্পর্ক!" কিউ মু রাগে উত্তেজিত, সে আয়ানের প্রতি তার ভালোবাসা নিয়ে নিশ্চিত ছিল, কিন্তু এখন বলা হচ্ছে সে অন্য পুরুষের বদলি? এটা অবাস্তব!

"আমার মেয়ে," চু ইউনহুয়া ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "সে আমার ছোট বোনের সন্তান, আমি তাকে নিজের মেয়ের মতো মনে করি..."

"ধোঁকাবাজ দম্পতি!" কিউ মু উত্তেজিত হয়ে মাথা ঘুরে গেল, তার বিয়ে করা স্ত্রী অন্য পুরুষের সঙ্গে বাচ্চা করেছে...

কিউ মু দোলায় দোলা খেয়ে পিছনে দুই ধাপ হাঁটল, নিচু চেয়ারে বসে ইয়েই চিংওয়ানকে প্রশ্ন করতে শুরু করল:

"তুমি যখন আমাকে ডাকো, আসলে আমাকে ডাও না অন্য কাউকে? যখন তুমি আমাকে দেখো, কি তোমার মনে এই অন্য পুরুষ থাকে?"

ইয়েই চিংওয়ানের ঠোঁট দুর্বলভাবে খুলল, চু ইউনহুয়া কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু আয়ান তার হাত টানল। ইয়েই চিংওয়ান হঠাৎ কিউ মুর ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভীত হয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমি বুঝিয়ে বলতে পারি।"

তারপরে সে পূর্বে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে করল, সে কখনো তাকে ব্যথিত করেনি, কিন্তু সে স্মৃতি ফিরে পাওয়ার প্রথম কাজ ছিল তাকে অপমান করা, যে তাকে ধোঁকা দিয়ে নাশকতা করতে চেয়েছিল, যদি না বড় ভাই সময়মতো এসে তাকে বাঁচাত, সে হয়তো মরেই যেত।

এই চিন্তা করে ইয়েই চিংওয়ান দৃঢ়চিত্ত হয়ে মাথা উঁচু করল, তার সাদা ও দৃঢ় মুখে বাতাসে তার চুল ছড়িয়ে গেল, "তুমি আমাকে মারতে চাইলে মারো, কেন আমাকে অপরাধী বানাও, অন্যদেরও বিপদে ফেলো? আমি এক গাঁয়ের ডাক্তারের মেয়েই তোমার মতো রাজকীয় পুত্রের যোগ্য নই, কিন্তু শিশু নির্দোষ, যদি তোমার কিছু মানবতা থাকে তবে তাকে ছেড়ে দাও।"

"আমি কেন একটি অবাঞ্ছিত শিশুকে ছাড়ব?"

কিউ মু গলা থেকে রক্ত চেটে নিচ্ছিল, এই নারী বারবার বলছে সে তাকে মারতে চায়, অথচ সে নিজে তাকে রাজ্যে ফিরিয়ে আনার আদেশ দিয়েছিল, পরে শুনল সে তার প্রেমিকের সঙ্গে পালিয়েছে, এই এক বছরে সে শুধু তার ক্ষমতা ধরে রেখেছে এবং এই নিষ্ঠুর মহিলাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে, অথচ সে বাচ্চাও জন্ম দিয়েছে।

কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে সে তার প্রতি এত অবজ্ঞা দেখাবে, যদিও ইয়েই চিংওয়ান বড় ভুল করেছিল, সে কখনো তাকে মারার কথা ভাবেনি।

এখন সে মরলেও নিজেকে তার কাছে ফিরতে চায় না?

"ইয়েই চিংওয়ান, তোমার কি হৃদয় আছে?" কিউ মু চোখ বন্ধ করে বলল।

---

ইয়েই চিংওয়ান চোখে অশ্রু নিয়ে তাকে দৃঢ়ভাবে দেখল, "তুমি কী করে আমাকে প্রশ্ন করো? আমি তোমার প্রতি একবারই জুয়া খেলেছি, তুমি আমাকে সম্পূর্ণ হারিয়েছো, তুমি কি আমার প্রতি কোনো দায়িত্ব পালন করেছো?"

"পুরুষেরা বরাবর বেচে আছে, আমি শুধু দুঃখিত যে আমি ডিংগুয়েগং ফুরকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে পারিনি, আমার মায়ের প্রতিশোধ নিতে পারিনি, তুমি জানতে চাও আমি কেন পালিয়েছিলাম? আমি তোমাকে বলছি।"

বলেই সে শিশুটিকে বড় ভাইয়ের হাতে দিল, পাশ থেকে আস্তে ফিসফিস করল, "শিশুটিকে নিয়ে পালাও।"

চু ইউনহুয়া স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছোট বোনের হাত ধরে, কিউ মুর রাগপূর্ণ দৃষ্টির মুখে, ইয়েই চিংওয়ান হাত ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি কি আমার সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি ভুলে গেছ?"

সে চোখ বড় করে শিশুটিকে আঁকড়ে ধরে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

কিউ মু ধীরে ধীরে ইয়েই চিংওয়ানের কাছে আসার জন্য অপেক্ষা করছিল, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছিল যাতে এই নারীকে নিজের কোলে নিয়ে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা দমনে পারে, তাদের পোশাক জড়িয়ে গেল, কানে কানে স্পর্শ হলো, হঠাৎ ঠান্ডা ব্যথা কিউ মুর বুদ্ধি জাগিয়ে দিল।

"দ্রুত পালাও!"

চু ইউনহুয়া শিশুকে কোলে নিয়ে এক হাতে তলোয়ার ধরে, ঘুরে দাঁড়িয়ে আগুন জ্বালানো মশাল দিয়ে প্রাচীরের কোণে আগুন লাগাল, চারপাশের বিস্ফোরক বস্ত্র মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো, ধোঁয়া ছড়িয়ে পুরো আঙিনা ঢেকে দিল।

"তুমি আমাকে মারছ, তুমি তার জন্য আমাকে মারতে চাও?"

কিউ মু ইয়েই চিংওয়ানের কব্জি শক্ত করে ধরে, দুঃখ ও বিশ্বাসঘাতকতার বেদনা চোখে ঝলমল করল, "তুমি আমার তৈরি ছুরি দিয়ে আমাকে মারছ..."

"প্রতিদিন, দ্রুত কাউকে পাঠাও!" উ দাই তাত্ক্ষণিকভাবে কিউ মুর চারপাশে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট আটকাতে চাইল, ইয়েই চিংওয়ানকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু কিউ মু হাত বাড়াতে গিয়ে বাধা দিল, "তার দিকে হাত দিও না, ভালভাবে... ভালভাবে তাকে সামলাও..."

বলতেই সে হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।