ছত্রিশতম অধ্যায়: পর্বত দেবতার হাতে অমর কীট

কি মু যখন জোর দিয়ে পাথরের দরজাটি ঠেলে খুললেন, তখন ফাটল দিয়ে তীব্র সূর্যালোক ভেতরে আছড়ে পড়ল। দীর্ঘ সময় অন্ধকারে থাকার পর দুইজনের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। আলোয় অভ্যস্ত হওয়ার পর সামনের দৃশ্য দেখে ইয়ে ছিং ইউয়ান বিস্ময়ে শ্বাস নিতে ভুলে গেলেন।

এটি ছিল পাহাড়ের ভেতরে প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্ট একটি গহ্বর। প্রাচীন গাছের শিকড়গুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, ডালপালা ঘন হয়ে আছে, আর গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যালোক নিচে এসে ছায়ার নকশা তৈরি করেছে। গাছের নিচে একটি কুঁড়েঘর তৈরি করা হয়েছে, যার ভেতরে বিছানা, বইয়ের তাক, টেবিল ও চেয়ার রয়েছে। পাশে রাখা ছিল কিছু নীলাভ-ধূসর মাটির পাত্র, যার মুখ লাল কাপড় দিয়ে আটকানো। দেখে মনে হচ্ছিল, যেন আজও সেই পাত্রগুলোর ভেতর থেকে শত বছর আগের বিষাক্ত পোকামাকড়ের নড়াচড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

গাছের মাঝখানে একটি বড় গর্ত খোঁড়া হয়েছে। সেখানে পড়ে আছে একটি মানুষের কঙ্কাল, যা পাহাড়ি পোকা ও সাপের কামড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। তার আরও গভীরে একটি কালো আবলুস কাঠের কফিন নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে আছে।

“এটা কি...” ইয়ে ছিং ইউয়ান সাবধানে কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তিনি প্রাচীন পুঁথিগুলো হাতে তুলে নিলেন। আঙুলের স্পর্শে জীর্ণ হয়ে আসা পৃষ্ঠাগুলো উল্টে দেখার সময় তার মুখে ফুটে উঠল অনাবিল আনন্দের আভা। বিশেষ করে ‘উত্তর অঞ্চলের গোপন রহস্য’ (বেইউ মিফা) নামের একটি বই দেখার পর তার মনে হলো তিনি যেন আনন্দের আতিশয্যে জ্ঞান হারাবেন। তার মুখমণ্ডল খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আ ইউয়ান, তুমি কি ঠিক আছো?” ইয়ে ছিং ইউয়ানকে খুশিতে গোল হয়ে ঘুরতে দেখে কি মু সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন। ইয়ে ছিং ইউয়ান লাফিয়ে তার বাহুতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কি মু তাকে জড়িয়ে ধরলেন, আর তিনি ইয়ে ছিং ইউয়ানের হাত নিজের ঘাড়ের চারপাশে জড়িয়ে ধরে জোরে নাড়াতে লাগলেন।

“আমি খুব ভালো আছি! আমি উত্তর অঞ্চলের কিংবদন্তি বিষবিদ্যার শ্রেষ্ঠ সংকলন খুঁজে পেয়েছি। এই ‘উত্তর অঞ্চলের গোপন রহস্য’ বইটি আমার কাছে ঠিক তেমনই, যেমন লিয়ান শিংয়ের কাছে রাঁধুনি দেবতার গোপন রেসিপি বা তোমার কাছে তলোয়ারের শ্রেষ্ঠ কৌশল। যদিও উত্তর অঞ্চলের বিষবিদ্যা অত্যন্ত রহস্যময় ও জটিল, কিন্তু এর গোপন উপায়গুলো, বিশেষ করে ‘দেবদূত বিষ’ (শেন সিয়ান গু), মৃতদেহে প্রাণ ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা রাখে।”

“এখন থেকে আমাকে আর লিয়ান ডাক্তার ডেকো না, বরং লিয়ান কবিরাজ (চিকিৎসক) বলে ডাকো। ভবিষ্যতে আমার ওস্তাদের চেয়েও বড় চিকিৎসক হওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব নয়।”

তিনি সাবধানে প্রাচীন পুঁথিগুলো নিজের ব্যাগে ভরে নিলেন এবং গাছের সামনে থাকা সেই মস্তকবিহীন কঙ্কালের সামনে গিয়ে মাথা নত করলেন, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মৃত্যুর পরেও আপনি আমার উপকার করলেন।”

এরপর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো গাছের কোটরে রাখা সেই কালো আবলুস কাঠের কফিনের ওপর। যদি দেয়ালচিত্রের তথ্য সত্যি হয়, তবে তার ভেতরেই শুয়ে আছেন সেই নারী, যাকে পাহাড়ের দেবী হিসেবে পূজা করা হতো।

কি মু সতর্ক হয়ে তাকে বাধা দিলেন, “আগে ওসব স্পর্শ করো না, আমাকে দেখতে দাও।”

তিনি শ্বাস চেপে কফিনটির দিকে এগিয়ে গেলেন। ভয় ছিল, ভেতরে হয়তো বিষাক্ত পোকা থাকতে পারে। কিন্তু কাছে গিয়ে দেখলেন কফিনটি অর্ধেক খোলা, যেন ওই নারী নিজে ভেতরে শোয়ার পর সেটি বন্ধ করার শক্তি আর পাননি। কফিনের নারীটির চেহারা সাধারণ হলেও তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন জীবন্ত, কেবল গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার দুই হাত বুকের ওপর একটি চন্দন কাঠের বক্স জড়িয়ে আছে, মুখমণ্ডল শান্ত ও ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।

কি মু-র দৃষ্টি নারীটির বুকের দিকে পড়ল। তিনি নিচু স্বরে ইয়ে ছিং ইউয়ানকে বললেন, “আ ইউয়ান, তিনি এখনো বেঁচে আছেন।”

ইয়ে ছিং ইউয়ান চমকে উঠলেন। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই নারীটির বুকের ওঠানামা খুব ক্ষীণ। তিনি সরাসরি তাকে স্পর্শ করার সাহস পেলেন না, কিন্তু লক্ষ্য করলেন, নারীটির চামড়ার নিচে শিরা-উপশিরায় বিষাক্ত পোকাগুলো অনবরত চলাচল করছে।

“তিনি বেঁচে নেই। মনে আছে দেয়ালচিত্রে লেখা ছিল, তিনি সমস্ত বিষাক্ত পোকা নিজের শরীরের ভেতরে শুষে নিয়েছিলেন? তিনি তখনই মারা গেছেন। কেবল বিষাক্ত পোকাগুলো তার দেহের নাড়িভুঁড়ি খেয়ে বেঁচে আছে, যা তার চামড়ার নিচে এখনো কিলবিল করছে।”

কি মু-র গা শিউরে উঠল। সারা শরীর চুলকাতে শুরু করায় তিনি দুই কদম পিছিয়ে গেলেন, “তুমি কি বলতে চাইছ যে, তিনি এখন কেবল অসংখ্য বিষাক্ত পোকার আধার হয়ে থাকা একটি চামড়ার আবরণ মাত্র?”

ইয়ে ছিং ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “তার হাতের ওই বক্সটিতেই নিশ্চয়ই সেই বিষাক্ত পোকা দিয়ে তৈরি করা স্বর্ণবড়ি রয়েছে, যা আসলে সেই ‘দেবদূত বিষ’।”

“অপরাধ নেবেন না।” ইয়ে ছিং ইউয়ান সাহস সঞ্চয় করে বক্সটি টেনে নিলেন। দেখলেন সেটি খুব সহজেই বেরিয়ে এল, যার মানে নারীটির চামড়ার নিচে এখন আর কোনো রক্ত-মাংস নেই। “এ কি, এটা আবার কী?”

তিনি বক্সটি কি মু-র হাতে দিয়ে নারীটির পেটের ওপর আঙুল রাখলেন, অবাক হয়ে বললেন, “সত্যিই, এখানে আরও একটি ‘দেবদূত বিষ’ আছে। বিষাক্ত পোকাগুলো তার শরীরের ভেতরেই ঘনীভূত হয়েছে।”

“পৃথিবীতে এমন অলৌকিক বিষয়ও থাকতে পারে! তবে দুর্ভাগ্য, এটি বের করা সম্ভব নয়। বের করলেই বিষাক্ত পোকাগুলো বেরিয়ে আসবে।”

কি মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এভাবে দেখলে, এই নারী সত্যিই পাহাড়ের দেবীর উপাধি পাওয়ার যোগ্য। নিজের শরীরকে আধার বানিয়ে তিনি সমস্ত বিষাক্ত পোকাকে এখানে বন্দি রেখেছেন এবং অসংখ্য জীবন রক্ষা করেছেন।”

“চলুন, আমরাও তাকে শ্রদ্ধা জানাই।” ইয়ে ছিং ইউয়ানের কথায় কি মু মাথা নাড়লেন। তারা দুজনে মিলে পাহাড়ের দেবীর সামনে নয়বার মাথা ঠুকে প্রণাম করলেন।

কি মু হাতের বক্সটি উঁচিয়ে ধরলেন, “এটা কি তুমি সঙ্গে নিয়ে যাবে?”

ইয়ে ছিং ইউয়ান ঢাকনা খুললেন। ভেতরে হরিণের হাড় দিয়ে তৈরি একটি মালা ছিল। মালার মাঝখানে দ্যুতি ছড়ানো এক স্বর্ণবড়ি দেখা গেল। “এটি জীবন বাঁচানোর এক মহামূল্যবান রত্ন। এর তৈরির পদ্ধতি এতটাই রহস্যময় যে, সম্ভবত এটি ছাড়া পৃথিবীতে আর দ্বিতীয়টি নেই।”

কি মু-ও তাতে সায় দিলেন। তিনি আর দ্বিধা না করে সেই কঙ্কালের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলেন, “এই লোকটির হাড়ের কী হবে? কি এভাবেই পড়ে থাকবে?”

ইয়ে ছিং ইউয়ান হরিণের হাড়ের মালাটি নিজের হাতে পরে নিলেন, এটি বেশ সুন্দর দেখাচ্ছিল। তিনি কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যেহেতু তার চিকিৎসাশাস্ত্রের বই নিয়েছি, তাই আমরা তাকে মাটি দিয়ে দিই। এত বছর তো এমনিতেই পড়ে আছে। সে অনেক মানুষের ক্ষতি করেছে, নরকেও নিশ্চয়ই তাকে অনেক শাস্তি পেতে হবে।”

ইয়ে ছিং ইউয়ান একটি গর্ত খুঁড়ে কঙ্কালটি তাতে ফেলে দিলেন। দেখলেন কঙ্কালের নিচে আরও কিছু হরিণের হাড়ের পুঁতি ছড়িয়ে আছে, সম্ভবত রোদ-বৃষ্টিতে সুতা পচে গিয়ে সেগুলো ছিঁড়ে গিয়েছিল। কোনো বিশেষ চিহ্নের (টোটেন) প্রতীক ভেবে তিনি সেগুলোও কুড়িয়ে গর্তে ফেলে দিলেন।

এরপর কি মু যখন ইয়ে ছিং ইউয়ান মাটি চাপা দিচ্ছিলেন, তখন চারপাশ ঘুরে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজতে লাগলেন। হঠাৎ তিনি প্রাচীন গাছের পেছনের দিকে ইশারা করলেন, “ওখানে একটা পথ আছে।”

ইয়ে ছিং ইউয়ানের দৃষ্টি সেখানে পড়ল। সত্যি সেখানে একটি প্রাকৃতিক সুড়ঙ্গ ছিল, যা অন্ধকারের আড়ালে ঢাকা ছিল। দৃষ্টিশক্তি প্রখর না হলে তা সহজে নজরে আসার কথা নয়।

দুইজন মিলে সুড়ঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে আসতে শুরু করলেন। সূর্যালোক ধীরে ধীরে অন্ধকারের গ্রাসে হারিয়ে গেল। সুড়ঙ্গটি এতটাই সরু ছিল যে, তাদের একে অপরের গা ঘেঁষে চলতে হচ্ছিল। কি মু-র নিশ্বাসের উষ্ণতা ইয়ে ছিং ইউয়ানের কানের পেছনে এসে লাগছিল।

“তুমি কি অন্ধকারকে ভয় পাও?” হঠাৎ তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে ছিং ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “না।”

কি মু মৃদু হাসলেন, “তাহলে তুমি আমার হাত এত শক্ত করে ধরে আছ কেন?”

ইয়ে ছিং ইউয়ান খেয়াল করলেন, সত্যিই তিনি কি মু-র হাত শক্ত করে ধরে আছেন, তার আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছে। তিনি হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কি মু আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন।

“নড়াচড়া করো না।” কি মু-র কণ্ঠস্বর নিচু, “পথটা খুব খারাপ।”

ইয়ে ছিং ইউয়ান আর বাধা দিলেন না, তার হাত ধরেই এগিয়ে চললেন। সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে আলোর আভাস দেখা যাচ্ছিল। তিনি হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মনে করো, তারা দুজনে একে অপরকে চিনতেন?”

কি মু কিছুক্ষণ নীরব থেকে শান্ত গলায় বললেন, “হয়তো। তবে আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, ওই নারী মানুষটির মাথা কীভাবে কেটেছিলেন।”

ইয়ে ছিং ইউয়ান মাথা নাড়লেন। হাতের হরিণের হাড়ের মালাটি ছিল মোলায়েম, যেন মুক্তো। তিনি নানা রকম কল্পনা করতে শুরু করলেন। হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় তিনি নিজের মুখ চেপে ধরলেন, “তিনি তো পাহাড়ের দেবী। আমি তার গল্প নিয়ে এভাবে বানিয়ে বানিয়ে বলছি, তিনি নিশ্চয়ই রেগে যাবেন।”

কি মু তার হাত শক্ত করে ধরলেন, “পাহাড়ের দেবী উদার, তোমার ওপর রাগ করবেন না। বাইরে চলো, তারপর দেখা যাবে।”

সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসার সময় আকাশ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। ইয়ে ছিং ইউয়ান লম্বা শ্বাস নিয়ে পাহাড়ের গুহার দিকে ফিরে তাকালেন, “এই জায়গাটি সত্যিই খুব গোপন। কিন্তু আমরা এখন কোথায় এসেছি?”

চারপাশ নিস্তব্ধ। দূর থেকে পাহাড়ি বনমানুষের ডাক এবং কোথাও যেন একটানা কান্নার শব্দ ভেসে আসছিল।