ত্রয়োদশ অধ্যায়: সংকটের আগমন

পুরো এক রাতের দুঃস্বপ্নের পর, ইয়েই চিংয়ুয়ান পরের দিন সকালে জাগলেও এখনও মন খারাপ এবং শক্তিহীন লাগছিল। কিন্তু ভাবতেই হলো, ওষুধ নিয়ে আয়াতিয়ে এবং নিনির চিকিৎসা করতে হবে, তাই জোর করে উঠে পড়ল।

“ওহ, লিয়ানসিং, আমি শুধু একটু সর্দি-কাশি হয়েছে, সকালে এক বাটি ওষুধ খেয়ে এখন একদম ভালো আছি।”

লিয়ানসিং অসন্তুষ্ট মুখ করে ঠোঁট বেঁকে বলল, “তুমি যাই বলো, কিন্তু বাইরে যাওয়া নিষেধ। তুমিই তো ডাক্তার, রোগী হয়ে এদিক-ওদিক ঘোরো কেন? আজ আমি তোমাকে নজর রাখব।”

ইয়েই চিংয়ুয়ান কিউ মু-কে জিহ্বা দেখিয়ে বাগানে চলে গেল।

“তুমি বাইরে শিকারে যাওনি?”

“এটা কী?”

ইয়েই চিংয়ুয়ান দেখে ছোট্ট এক লোমছানা খরগোশ কিউ মু’র কাটা হাতে চিড়িয়াখানার মতো গুটিয়ে আছে, মুখে আনন্দের হাসি ফুটলো। কিউ মু’র চেহারায় কোমলতা আর ধৈর্য ছিল। সে ধীরে ধীরে ছোট্ট খরগোশটিকে তোলে ইয়েই চিংয়ুয়ানের হাতে দিয়ে বলল:

“গতকাল শিকারে গিয়ে আমি এক মা খরগোশ গুলি করেছিলাম। তার লাশ তুলতে গিয়ে দেখলাম সে ছোট ছোট খরগোশের দল জন্মিয়েছে। মা ছাড়া তারা বাঁচবে না, তাই ভাবলাম তুমি হয়তো পছন্দ করবে, তাই নিয়ে এলাম।”

“তুমি মা খরগোশকে মেরেছো, তারপর তার বাচ্চাদের বেঁধে নিয়ে এসেছ?” ইয়েই চিংয়ুয়ান কৌতূহলে খরগোশটির মাথায় ঠোকাঠুকি করল। কিউ মু একটু লজ্জিত হয়ে নাক ছুঁয়ে বলল,

“আমি জানি পরে এটা ঠিক হলো না, কিন্তু আগে ভাবিনি।”

“ঠিক আছে, আমি মজা করছিলাম, তুমি কেন সবকিছু এত সিরিয়াস নাও।”

ইয়েই চিংয়ুয়ান খরগোশকে কোলে নিয়ে মজা করল, কিউ মু একটু স্বস্তি পেল। হঠাৎ তার মনে কিছু এল, সতর্ক কণ্ঠে বলল:

“তুমি তো ওগুলো খেতে চাইবে না, তাই না?”

“আহ?” ইয়েই চিংয়ুয়ান হতবাক হয়ে বলল, যদিও সে খেতে পছন্দ করে, কিন্তু সবকিছু তো খায় না। এই ছোটখাটো খরগোশদের এখনও নতুন লোমও ঝরে যায়নি, সে একদম এত অশুচি নয়, নিশ্চয় লিয়ানসিংই ওসব খেতে চায়।

“লিয়ানসিং শুধু মুখে বলে, সে খুব দয়ালু, ওদের নিয়ে চিন্তা করো না।”

কিউ মু কোনো উত্তর দিল না, তার চেহারায় অসন্তোষ স্পষ্ট ছিল। সে নিজের চোখে দেখেছে লিয়ানসিং কৌশলে শিকার করা খরগোশ আর পাহাড়ি মুরগির চামড়া ছাড়িয়ে পাঁজর ফাঁকা করে, তার কাজের দক্ষতা তার থেকেও বেশি, স্পষ্টতই অভিজ্ঞ।

“কেউ ভাবতে পারত না, তুমি ছোটখাটো খরগোশ পছন্দ করবে।”

---

কিউ মু’র ত্বক সাদা এবং শরীর লম্বা চওড়া, চার হাত পা চওড়া, ছোট একটি কাঠের বেঞ্চে বসেও সে পরিবেশের সঙ্গে মানানসই চেহারা রাখে না, তাই ইয়েই চিংয়ুয়ান ভাবল সে আসলে কার।

“তুমি এখনো কিছুই মনে করতে পারছো না?” ইয়েই চিংয়ুয়ান পরীক্ষা করল।

কিউ মু মাথা নেড়ে বলল, কিছুটা বিভ্রান্ত মুখে, “যখন স্মরণ করার চেষ্টা করি, মাথা খুব ব্যথা করে। তুমি বলেছো আমি শত্রুদের দ্বারা শিকারে আছি, তোমার কি কোনো সূত্র আছে?”

“না, আমার শত্রু অনেক, তোমারও নিশ্চয় অনেক আছে। ওহ হ্যাঁ, তোমার কাছে একটা প্যান লং নকশাযুক্ত সেলাই ব্যাগ ছিল, হাতের তালুর মতো ছোট, কিন্তু আমি খুলতে পারিনি। আমি তোমার জন্য নিয়ে এসেছি।”

প্যান লং নকশা ধনী পরিবারের ছেলেদের সাধারণ নকশা, কিন্তু কিউ মু’র সামনে যা ছিল তা বিরল সোনার সুতোর কাজ এবং খুব মজবুত, কঠিনভাবে টানলেও ছিঁড়ে যায় না। মুখ বন্ধ করার জায়গায় একটি সূক্ষ্ম লুবান যন্ত্র লক দিয়ে বন্ধ ছিল। সে এটি চিনতো, কিন্তু খুলতে পারতো না, তাই ধারালো তরোয়াল দিয়ে কেটে দেখতে চাচ্ছিল।

“সোনার সুতোর সঙ্গে ময়ূরের পালক জড়ানো, সেলাই ব্যাগ টেনকান সুতো দিয়ে তৈরি, সাধারণ ছুরি বা তরোয়াল দিয়ে ক্ষতি হয় না।”

কথা শেষ হতেই, হঠাৎ একটি জেড পেন্ডেন্ট পড়ে গেল। ইয়েই চিংয়ুয়ান বিস্ময়ে বড় চোখ করে কিউ মু’র হাতে থাকা সাধারণ কালো তরোয়াল দেখে বলল, “তুমি...”

“এটা কি নিরাপত্তা পরিকল্পনা?” কিউ মু লম্বা আঙ্গুল দিয়ে সেলাই ব্যাগ থেকে একটি তেলাপত্র বের করে ধীরে ধীরে খুলল, দুজনের দৃষ্টি সেখানে আটকে গেল, অজান্তেই একত্রে কাছাকাছি চলে এল।

“মনে হচ্ছে, কিন্তু নয়। এই কয়েকটি জলপথে সরকারি নিরাপত্তা নেই, বরং তা কাও ব্যান্ডের হাতে।”

“কাও ব্যান্ড?” কিউ মু কিছুটা পরিচিত লাগল, কিন্তু সঙ্গে মাথা ভারি ব্যথা শুরু হলো, সে হঠাৎ ডগমগিয়ে পড়ল। ইয়েই চিংয়ুয়ান দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে সামলালো এবং তার نبض ধরলো।

“তোমার শ্বাসপ্রশ্বাস বিশৃঙ্খল, আঘাত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। আগে আমরা জিনিসপত্র গুছিয়ে নেব, পরে সত্য খোঁজার সময় পাব।”

কিউ মু মাটিতে পড়ে থাকা জেড পেন্ডেন্ট এবং মানচিত্র তুলে বুকে ঢুকিয়ে নিল। ইয়েই চিংয়ুয়ান খারাপ অনুভূতি পেল, কাও ব্যান্ড তো খুন-খারাপির সাথে জড়িত, এমনকি সরকারও তাদের সঙ্গে জোট বাঁধে। যদি সত্যিই কাও ব্যান্ডের ব্যাপার হয়, তাহলে সে আর লিয়ানসিং উভয়েরই বিপদ হতে পারে।

ইয়েই চিংয়ুয়ান চিন্তায় ভরা মনের সঙ্গে, লিয়ানসিং এর অযত্নে সুযোগ নিয়ে পিঠের ঝোলাটি নিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে পড়ল। আয়াতিয়ে এবং নিনির ওষুধ দরকার, বিশেষ করে নিনি, তাকে সুস্থ করে বাড়ি ফিরতে হবে, না হলে বিপদ।

গ্রামের পথ চেনা ছিল, তাই ধীরে ধীরে টিয়ানশুই টাউনে এগোতে লাগল। হঠাৎ কয়েকটি ঘোড়া দ্রুত ছুটে গেল, তাদের খুর রাস্তার পাশে জলাশয়ে পড়ে ইয়েই চিংয়ুয়ানের শরীরে মাটি ছিটকে দিল।

“অন্ধ বোকা, ঘোড়া চালানোর সময় একটু রাস্তা দেখো তো।”

সে রেগে মুখের ঢাকা আবরণ খুলে ফেলল, শুধু মুখোশ নয়, বাইরের আঙুলের বাগানে পরা অর্ধহাতিও মলিন হয়ে গিয়েছিল। কাছে একটি ভূমিপুজো মন্দির দেখে সেখানে একটু বিশ্রাম নিল। কুয়া থেকে পানি নিয়ে মোছা শুরু করল।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ থেমে গেল। কয়েকজন তরুণ পুরুষ ঘোড়া থেকে নেমে একসঙ্গে ভিতরে ঢুকল।

---

“আমার মতে, এই নির্জন স্থানে কী ভালো জিনিস পাওয়া যাবে? কিন্তু ম্যাডাম তো লোকমুখে বিরল জিনিস সংগ্রহ করে রাজপ্রাসাদে পাঠান। সব থেকে ভালো জিনিস তো রাজপ্রাসাদেই থাকে না কি?”

“তুমি জানো না, গ্রামবাংলায় অনেক ভালো জিনিস আছে, বিশেষ করে মেইশান স্নেইল এবং কুসুতি কারিগরি, যা বিদেশ থেকে পাঠানো জিনিসের চেয়ে কম নয়। তবে উৎপাদন কম, যদি সরবরাহ করা হয়, তবে এই বছর বেশি আর পরের বছর কম, সব রানীর কাছে পৌঁছানো কঠিন। তখন রাজপ্রাসাদের অভিজাতরা খুশি না হলে দোষ আমাদের।”

“হ্যাঁ, কিছু ভালো জিনিস কেবল রাজপ্রাসাদের বাইরে থেকে আনতে হয়, রাজ্য ব্যবসায়ীরা কিনে আনলে কখন আসবে কেউ জানে না।”

“কিন্তু আমাদের দ্বিতীয় মেয়েটা তো পূর্ব প্রাসাদে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কেন এখনো উপহার পাঠাতে হবে?”

“তুমি কী জানো? বর্তমান নির্ধারিত যুবরাজের পত্নী রাজপ্রাসাদের প্রিয় কন্যার ভাগ্নি। আমাদের দ্বিতীয় মেয়ে যুবরাজের কারণে রাজপ্রাসাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, ম্যাডাম খুব চিন্তিত, শুধু আশা করেন রাজপ্রাসাদের প্রিয় কন্যা তাকে একটু মাফ করবে।”

ইয়েই চিংয়ুয়ান স্মৃতিশক্তি খুব ভাল, রঙ হাসফুস করে মাথা নীচু করে পাশে লুকিয়ে গেল। তিন বছর হয়ে গেল, এতোদিন ভাবেননি যে রাজপ্রাসাদের পুরনো পরিচিতদের দেখা হবে। মনে হলো ইয়েই চিংলুয়ানের জীবনও তাদের ধারণার মতো সুখকর নয়।

“চুপ,” সামনের নেতা হাত দিয়ে চুপ করার সংকেত দিল, “এখানে কে এসেছেন? কী করতে?”

ইয়েই চিংয়ুয়ান কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণ করে বলল, “আমি গ্রামের ডাক্তার, শহরে রোগী দেখাতে যাচ্ছি।”

শিচুয়ান পাশে রাখা ঔষধের ঝোল এবং আংশিক উন্মুক্ত ওষুধ বাক্স দেখে মাথা নাড়ল। ইয়েই চিংয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে হলো পরিচিত কেউ।

“মুখ ঘুরাও।”

ইয়েই চিংয়ুয়ান মুঠো আঁট করে ধরল। কীভাবে পরিচিত না হবে? শিচুয়ান হল ডিংগুয়োংগের বাড়ির ব্যবস্থাপকের ছোট ছেলে, চু লানঝাও এবং তার মায়ের বিশ্বস্ত শত্রু।

“আমার মেয়েটি কুৎসিত, আপনার চোখ নষ্ট হতে পারে।”

শিচুয়ান এগিয়ে এল, কিন্তু পাশে কেউ ঠাট্টা করে বলল, “এখানে কী সুন্দরী থাকবে? তুমি নারী পছন্দ করো নাকি? রাস্তার ধারে যাদের পাও, তাদেরও ছাড়ো না।”

“তুমি কি বাজে কথা বলছ?” শিচুয়ান বিরক্ত হয়ে চোখ ঝাপসা করে ছেলেটির দিকে তাকাল। তারা দুজন মুখে হাসেন, মনের দিক থেকে না। বাকিরা দ্রুত পরিস্থিতি শান্ত করল। শিচুয়ান গম্ভীর হোঁচট দিয়ে চলে গেল, বাকিরাও তার পেছনে গেল। শুধু সামনের ছেলেটি অবজ্ঞার সঙ্গে থুতু ফেলল, “কুকুর।”