পঞ্চাশতম অধ্যায়: অংশীদারিত্বে বাড়ি ক্রয়
(১/৩) পৃষ্ঠা
মানুষের উপকার শোধ করা কঠিন, বিশেষ করে সেই সমস্ত হিসাব-নিকাশ করা মানুষের, যারা এক ফোঁটা দিয়ে দশ কলসি ফেরত চায়।
বুড়ি齐记 খেত কিন্তু মার খেত না, তার মন নরম আবার সে ভীরু ছিল। মুখে সব সময় "ক্ষতি স্বীকার করাই লাভ" বলে বেড়াত আর তাই লোকজন সুযোগ পেত। এটা নিয়ে লি মিয়াওমিয়াও খুব চিন্তায় পড়ত এবং তার এই স্বভাব বদলানোর জন্য তাকে কোনো একটা উপায় বের করতেই হতো।
"ভাবতেও পারিনি আমরা বাড়িতে না থাকার সময় সৎমা এত খেয়াল রেখেছেন। জানি না সৎমা ঠিক কী কী দিয়েছেন? আমার শাশুড়ি কি আপনাদের কিছু খাবার ফিরিয়ে দেননি?" লি মিয়াওমিয়াও বিভ্রান্ত হওয়ার ভান করে বলল।
"এ কী ব্যাপার? তবে কি এইমাত্র জিয়াং ইউসুয়ান ওই বিদ্যুতের সাপগুলোকে আটকে দিল?" কেউ একজন অবিশ্বাস্য সুরে বলল।
"এই লোকটা দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে। এখন আমরা দুজনে মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলেও বোধহয় ওর প্রতিপক্ষ হতে পারব না।" গাড়ি জানলার কাঁচের আড়াল থেকে পুরো দৃশ্যটি দেখলেন বাই ওয়ে।
সত্যি বলতে, এই তথাকথিত সবুজ কমলালেবু ফুটিয়ে তৈরি জলটা পান করার মতো সুস্বাদু নয়। রাগ কমানোর জন্য তো আরও কত বিখ্যাত পানীয় রয়েছে, তবে কেন কষ্ট করে এসব করতে যাওয়া?
যখন ইন্টারনেটে শোরগোল চলছে, তখন মা ঝে এবং লিউ ইফে ও অন্যান্যরা বেইজিংগামী বিমানে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
নিজের ঘুম ভাব দূর করার জন্য, পুরো পথ জুড়ে তাঁর নজর প্রায় হ্যঁ শিক্ষিকার ভরা ও উঁচু নিতম্বের ওপরই আটকে ছিল।
এখন ইতিমধ্যেই সাতটা দশ বাজে, ছবি দেখতে যেতে হবে, তাই দুজনে কিছুক্ষণ একে অপরের সান্নিধ্য উপভোগ করার পর দ্রুত উঠে পড়লেন। কিন ফেংমিং মা ঝের জন্য বেশ কয়েকটি সেট জামাকাপড় কিনে এখানে রেখে দিয়েছিলেন। তিনি মা ঝের জন্য একটা সেট পছন্দ করে দিলেন এবং তারপর বাথরুমে গিয়ে মা ঝের ধোয়ার কাপড়গুলো একটা ব্যাগে ভরে ফেললেন, যাতে পরে গাড়িতে রেখে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে আয়াকে দিয়ে ধোয়ান যায়।
তাও শ্যাওজিয়াও এবং জ়ুও ইংনা সারারাত ঘুমানোর সুযোগ পাননি, তার ওপর বিষমুক্ত করার সময় তাঁদের অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় হয়েছিল, যার ফলে তারা খুব গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন।
"ঝাও জিয়াদিয়ান, যদি তুমি এবারও আমাকে ঠকাও, তবে তোমার খুব করুণ পরিণতি হবে," জিয়া শিংইউন ফের হুমকি দিয়ে বললেন।
ঝেনশান থালা, জিয়াং ইউসুয়ানের হাতের এই ইটটি স্বাভাবিকভাবেই সেই ঝেনশান থালা, যা একটি মহাঋষি স্তরের পবিত্র অস্ত্র।
"হাজার দরজার দরজায় আপনাকে স্বাগতম।" গে শেনের কানে বেজে উঠল ক্রিস্টির মৃদু ও শীতল হাসি।
এবারে লিংএর মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগেনি যে ইয়াং ভাই তাকে ভুল পথে নিয়ে যাচ্ছেন। কারণ এই পুরো পথ জুড়ে তারা এমন অনেক দিক নির্দেশক চিহ্ন খুঁজে পেয়েছে, যা ঠিক তাদের এর আগে লংশান মন্দিরের বাইরের বড় গাছের গায়ে খোদাই করা চিহ্নের হুবহু মিল ছিল।
মধ্যপ্রাচ্যের উৎসবের আগে তাওহুয়া গ্র্যান্ড রেস্তোরাঁর তৈরি করা চাঁদপিঠে বা কেকগুলো রেস্তোরাঁটিকে দারুণ খ্যাতি এনে দিয়েছিল, এমনকি সেই সুখ্যাতি তাওহুয়া শহরের সীমানা ছাড়িয়ে অনেক দূরেও ছড়িয়ে পড়েছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সামনে স্পষ্টতই এক চতুর ও ধূর্ত লোক দাঁড়িয়ে আছে, সে যা-ই বলছে তাতেই যেন মনে হচ্ছে সে যে কোনো মুহূর্তে কথা ঘুরিয়ে দিতে পারে, লোকটিকে দেখে ভীষণ অবিশাস্য বলে মনে হয়।
"প্রভু, সকালের খাবার সাজানো হয়েছে, বাইরে গিয়ে খাবার গ্রহণ করুন!" লিউ শি অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে তার জামার কলার ঠিক করে দিতে দিতে বললেন।
লিন কিউয়ুয়ান ঠান্ডা চোখে জিয়াও ঝানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো এই লোকটি অর্থের লোভের ঊর্ধ্বে, কিন্তু আফসোস শেষ পর্যন্ত সেও অন্য সবার মতো একই রকম প্রমাণিত হলো।
লিংএর টেন ফেইয়ের স্ত্রীর রোগ নিরাময় করার পর, টেন ফেই নিজে জিয়াং ছাংইউ-সহ নয় জনের দলকে একটি নির্জন উঠানে নিয়ে গিয়ে সাময়িকভাবে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।
ভয়, ত্রাস—এই সেই নিষ্ঠুর মানুষ যে একা হাতে এসে তাদের ট্যাঙ্ক ধ্বংস করে দিয়েছিল। সে যখন ট্যাঙ্কই গুঁড়িয়ে দিতে পারে, তবে তাদের শেষ করে দেওয়া তো তার কাছে আরও কোনো ব্যাপারই না।
তবে হোতু সত্যিই মাটির পূর্বসূরি জাদুকর হওয়ার যোগ্য, মাটির শক্তির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ অদ্বিতীয়। তিনি হাত নাড়াতেই মাটির নিয়মগুলো মিলিয়ে গেল, আর এই ঘুসিটিও মাটি চাপা পড়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
এখন হাও ভাইয়ের মূল উদ্দেশ্য হলো ধীরে ধীরে নিজের শক্তি সঞ্চয় করা, যাতে ভবিষ্যতে সে হাজার সৈন্যের অধিপতি হতে পারে।
সঙ্গে সঙ্গেই এক বিকট শব্দে একের পর এক ভূতুরে পুতুলের শরীর থেকে কালো রক্ত ছিটকে বের হতে লাগল। এই মুহূর্তে তাদের শরীরগুলো আবার টুকরো টুকরো হয়ে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। যদিও তাদের চোখের কোণে সামান্য ভূতুড়ে আলো জ্বলজ্বল করছিল, তবে তা ছিল অত্যন্ত নিষ্প্রভ, এমনকি মন্থরও হতে শুরু করেছিল।
শুধুমাত্র আসুর, তার দিকে ধেয়ে আসা অগণিত শুঁড়গুলোকে প্রাণপণে প্রতিহত করে চলেছিলেন। তিনি হাত নেড়ে নিজের চারপাশের শ’ খানেক ফুটের মধ্যকার স্থানটিকে মারাত্মকভাবে কেঁপে তুললেন। তাঁর দিকে ধেয়ে আসা শুঁড়গুলো অত্যন্ত শক্তপোক্ত হওয়া সত্ত্বেও টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল। এমনকি আত্মিক কৃমির মূল দেহের ওপর পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করার মতো যথেষ্ট ফুরসতও তাঁর ছিল।
কথা শেষ হতে না হতেই প্রাসাদের চারপাশ জুড়ে একের পর এক দীর্ঘশ্বাসের শব্দ প্রতিধোনিত হতে লাগল। এর আগে সবাই আতঙ্কিত ছিল, আর এখন প্রত্যেকেই ভয়ে সিঁটিয়ে গেছে।
যদিও ঘরের দরজা বন্ধ ছিল, বাইরের জগত থেকে তাদের আলাদা করে রেখেছিল, এক্সু ছিংরানের হৃদয়ের ওঠানামাও হঠাৎ করেই কোনো আনন্দ বা দুঃখহীন অবস্থায় ফিরে এল। তিনি ধীর পায়ে বিছানার কাছে গেলেন, বিছানায় পা মুড়ে বসলেন এবং চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করে এমন এক ধ্যানের সূচনা করলেন যার তাৎপর্য তাঁর জীবনের জন্য অত্যন্ত গভীর ছিল।
তবে সেদিকের দরজাটা পুরোপুরি বন্ধ থাকায় ভীষণ ঠান্ডা ছিল। শি মহাশয়া ঠান্ডা বাতাসে থাকতে পারতেন না, তাই মু ইউঙ্গেও বাধ্য হয়ে তাকে কোণায় নিয়ে গিয়ে অপেক্ষা করলেন।
ইউনা পূর্ব ওয়ে-তে ফিরে গিয়ে যখন তার নিজের পরিকল্পনার কথা বললেন, তখন ওয়ে শি মু ইউঙ্গেকে নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন এবং ছদ্মবেশ ধারণ করে তাঁর পিছু নিলেন। তিনি মু ইউঙ্গেকে পাহারা দেওয়া রাজপ্রহরীদের একজনের ছদ্মবেশ নিলেন, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল মু ইউঙ্গের শেষকৃত্যে সঙ্গী হওয়া। ভালোই হয়েছে যে তিনি এসেছিলেন, নয়তো এই মুহূর্তে মু ইউঙ্গে কার বুকে মাথা রেখে সান্ত্বনা পেতেন?
"আমি জানি।" ঝৌ য়িজ়িউয়ানের মন মোটেও সায় দিচ্ছিল না, কিন্তু মায়ের আদেশের কথা ভেবে বাধ্য হয়েই সে তার হাত ধরে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
নাংগং জিন তাদের দিকে পিঠ দিয়ে সামনের হলের ঠিক দরজার সামনের বিশাল এক চিত্রকর্ম দেখছিল। সেটি ছিল সে বছর লিন জুঝং-এর আঁকা, যা লম্বায় দুই ঝাং এবং চওড়ায় এক ঝাং চার ফুট ছিল। ছবির সেই প্রাকৃতিক দৃশ্য আজও আগের মতোই রয়েছে, গত তিন বছরে তার এক চুলও পরিবর্তন হয়নি।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"সেটা আমি নই, তোমার বড়দাই আমাকে এটা করতে বলেছেন।" শে বড় বউদি আরও একবার সত্যি কথাই বললেন।
তাং আনকিং সিটু জিনের পাশ দিয়ে হাঁটছিলেন, আর তাঁর অন্যপাশে তাং বাইয়ু চুপচাপ হাঁটছিলেন। তাং আনকিংয়ের দিকে চোখ পড়তেই তাঁর দৃষ্টি অদ্ভুতভাবে নরম হয়ে গেল।
সে তো নিজেই খুঁজে পেতে এখানে এসেছে, চু লিয়েনচেং ঠিক বুঝতে পারছিল না সে তাং ঝেনকে অবমূল্যায়ন করেছিল কি না, যে এই সংকটের সময়েও তার ওপর আক্রমণ করার সাহস রাখে।
গ্রামের লোকজনও ভীষণ ভয় পেয়েছিল, কিন্তু এই উদ্যান খামারে নেকড়ে এল কোথা থেকে? তবে ঝাং শুনলিনের এই বেহাল দশা দেখে তো মিথ্যে বলে মনে হচ্ছে না।
এক মানুষ এক ঘোড়া, যেখানেই সে গেল, রাস্তার দুপাশের তামালাশের শিষ্য এবং তামাবর্মী লাশের দল হয় শিরচ্ছেদ হলো, নয়তো কোমর থেকে কেটে দু টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে রইল বীভৎস মৃতদেহ হয়ে।
"আমার ফিনিক্সের পালক কেউ চুরি করে নিয়ে গেল, তা নয় তো কী?" ইয়ে ঝান চোখ বড় বড় করে আকাশ-বাতাসকে অভিশাপ দেওয়ার উপক্রম করলেন।
তা ছাড়াও সেখানে ছিল নানারকম কসরত বা সাধনার দৃশ্য—যেমন মজ্জা শোধনের সূত্র, পেশী বদলের সূত্র, ব্রহ্মচারীর কৌশল, সোনালী ঘণ্টার আস্তরণ, বোধিধর্মের তলোয়ার কৌশল, ড্রাগনের নখের কায়দা, দানব দমনের লাঠি খেলা... বৌদ্ধ ধর্মের বাহাত্তরটি অনন্য কৌশল সবই সেখানে উপস্থিত ছিল।
মানসিক শক্তি পার হয়ে যাওয়ার সঙ্গেই সে বুঝতে পারল যে এই সেই রঙিন পোশাক পরা যুবক যার সঙ্গে একটু আগে দেখা হয়েছিল। কিন্তু ইয়ে ঝান বুঝতে পারছিলেন না কেন এই লোকটির মনে তাঁর প্রতি এত শত্রুতা রয়েছে, তবে তিনি আর তা নিয়ে মাথা ঘামাননি, এমনকি সেই যুবকের দিকে ফিরে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করেননি।
মনে রাখতে হবে, যারা পতিতালয়ের গুন্ডা বা পেয়াদাদের কাজ করে, তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত পাকা খেলোয়াড়। তারা জানে যে মুখ হলো ওই মেয়েদের জীবিকার প্রধান মূলধন, তাই শাস্তি দেওয়ার প্রয়োজন হলেও সাধারণত কেউ মুখে আঘাত করে না।
এই সমস্ত ধারণার জন্যই ওদা নোবুসাদা ভেবেছিলেন যে মধ্যপ্রাচ্যের মার্শাল আর্ট বা কুংফু অত্যন্ত ভয়ানক, এবং তাঁর মনে মধ্যপ্রাচ্যকে অজেয় বলে একটি ধারণা গেঁথে গিয়েছিল, যা পরবর্তীতে জাপানের রাজনৈতিক পরিস্থিতির গতিপ্রকৃতিকেও প্রভাবিত করেছিল। তবে সেটা পরের কথা, আপাতত সে বিষয়ে আর কথা না বলাই ভালো।
এর বৃহস্পতির মতো কোনো ফিতে বা দাগ নেই, এর সমস্ত কোণ অতি শক্তিশালী অভিকর্ষ বলের প্রভাবে আয়নায় পরিণত হয়েছে, এটি আলো বিকিরণকারী পদার্থের এক বিশাল পিণ্ড মাত্র।
কেন তিনটি কাস্তে? কারণ যে আত্মা-শৃঙ্খলিত জেলের কাঁধে নিজেই কাস্তে ঝুলে থাকে, সেই গাও লি বলেছিল: আমি যখন থ্রেশ খেলছি তখন কেন হারভেস্ট সিসল কিনব না! অন্য একজন হারভেস্ট সিসল কেনা সেন্ট গানস ফাইটার তখন কিছু বলার ভাষা খুঁজে পায়নি।
যাইহোক, আজ রাতে তো আর কোনো "উত্তেজক" অনুষ্ঠান নেই, তাই নিজেকে কষ্ট দিয়ে লাভ কী?
(৩/৩) পৃষ্ঠা