অধ্যায় বিংশ: যাত্রার শুরু

আগে শুনেছিলাম লি ইইয়ের একটি বড় বোন আছে, যিনি তার প্রতি খুব ভালো, যেকোনো ভালো জিনিসই তার ঘরে পাঠায়, বাড়িতে চুলা জ্বালানো বন্ধ থাকলেও তার খাবার কম হয় না, এখন দেখে মনে হচ্ছে, গুজব মানুষকে ভুল পথে নিয়ে যায়।
"দিদিমা একজন বুদ্ধিমান মানুষ, আমি যদিও ইইয়ের সাথে কিছু ভুল বোঝাবুঝি করেছি, তবুও দিদিমার সাথে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ মনে হয়, যদি পারি মধ্যস্থতা করি, যেন সে আমার প্রতি কম ভুল বোঝে, তাও খুব ভালো হবে।"
সু রু ইউ লি মিয়াও মিয়াওকে সখ্যতা দেখালেন, যদিও গুজব আর সত্য কিছুটা ভিন্ন, এখনো এই দুই বোনের প্রকৃত সম্পর্ক জানেন না, তাই অযথা কাজ করবেন না।
তার এসব ছোট ছলনাগুলি লি মিয়াও মিয়াও আগের জীবনে বহুবার দেখেছেন, তাই আর চোখে ধরে না, শুধু হাসি দিয়ে চুপ থাকলেন।
"ডং ভাই, আবহাওয়া ক্রমশ ঠাণ্ডা হচ্ছে, যদি কেংচেং যেতে হয়, অবশ্যই আগেই রওনা দিতে হবে, সময় যত বাড়বে, পথ ততই বিপজ্জনক, যাত্রা ততই কঠিন হবে।"
লি মিয়াও মিয়াও নিজের চিন্তা প্রকাশ করলেন, সে স্বাভাবিকভাবেই কেংচেং যাবে না, সময়মতো ঠিক জায়গায় পৌঁছে আলাদা হয়ে যাবে, স্থির হয়ে যাবে।
তার প্রস্তাবে ডং হেং সম্মত হলেন, এখন সে যখন পাহাড়ে শিকার করতে যায়, বড় আকৃতির পশু পাওয়া কঠিন, কষ্ট করে কয়েকটি বাঁশ ইঁদুর পেয়েছেন, সারাদিন অপেক্ষা করে ভাগ্য ভালো।
বাড়ির খাদ্য সংরক্ষণ আর বেশিদিন চালানো যাবে না, আগে থেকে পরিকল্পনা করাই ভালো।
"আমিও তাই ভাবছি, আমরা প্রায় সব জিনিস প্যাক করেছি, পরশু রওনা দেব।" ডং হেং দেরি করতে চান না।
এখানের মাটি ও জল খারাপ, কজিন জল পড়ে দুর্বল হয়ে গেছে, আর থাকলে খেতে কম, পরতে কম, তার জীবনই ঝুঁকিতে পড়বে।
লি মিয়াও মিয়াওর পরিবারের বেশিরভাগ জিনিস ফ্রিজে আছে, সে শুধু কিছু হাঁড়ি-পাতিল বের করেছে ঢাকনা দেওয়ার জন্য, প্রত্যেকের কাছে খুব বেশি জিনিস নেই, ফাঁকা ফাঁকা, একটু দরিদ্র মনে হয়।
"দিদি, তোমাদের এত সামান্য জিনিস? কিভাবে ধীরে ধীরে এই দীর্ঘ পথ পার করবে?" লি ইইই অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল।
এবার সাজানো নয়, লি মিয়াও মিয়াও দরিদ্র বলে জানলেও এতটা দরিদ্র ভাবেননি, থলিতে থাকা চাল বড় বাচ্চাদেরও দুই দিন খাওয়ার মতো নয়!
"এই সামান্য জিনিসও কম?" লি মিয়াও মিয়াও অবাক হয়ে তাকে দেখল।
এবার লি ইইই গর্বে ভরল, "সত্যিকারের সম্পদ কী, দিদি আমাদের বোঝার মতো হলে বুঝবে, আহা, আমার ভাগ্য ভালো, ডং হেং মতো যোগ্য মানুষ পেয়েছি।"
লি ইইই গর্বে লি মিয়াও মিয়াওর দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলল, একটু হাস্যরসাত্মক, এত সামান্য জিনিস নিয়ে পথ চলায় বৃদ্ধা আর তিনজনের পেট ভরে কি?
নিজে ভাগ্যবান, সময়মতো এই বাগদান বদলেছে, এই কষ্ট লি মিয়াও মিয়াওকে খেতে দিন, নিজে ধনী হওয়ার ভাগ্য ছিল।
লি ইইই ডং হেংকে প্রশংসা করল, ডং হেং খুশি, মুখ দেখানোর ব্যাপার, কিন্তু বলল, "দিদিমা, তুমি দেখেছো, শুধু আমি আর ইইই নয়, আরেক বড় পরিবার আছে, বিশেষ করে কজিন দুর্বল, রুক্ষ খাদ্য খেতে পারে না, আমরা যা নিয়ে এসেছি, তা কষ্টে খাওয়া যায়, অন্যদের যত্ন নেওয়া কঠিন।"

ডং হেং চিন্তা করছিলেন লি মিয়াও মিয়াওর পরিবার তার কাছ থেকে খাবার চাইবে, লি ইইই গর্বের মানুষ, ডং হেংও কম নয়, যদি খাবার চাইতে আসে, সে কিছু দান করতেই পারে।
লি ইইই ডং হেংর কথা বুঝতে পারল, চিন্তিত হলো, গর্ব ঠিক আছে, কিন্তু খাবার জীবন, একদমই লি মিয়াও মিয়াওর পরিবারকে দিতে পারবে না, একটুও নয়।
"হুম, আমরা... উম্—" চি জিংচেং কথা বলতে গিয়ে চি জিংহেং তার মুখ চেপে ধরল।
এখনো বুঝতে পারেনি মাতাজি কী ভাবছেন, যদি ভবিষ্যতে আসলেই খাবার ধার করতে হয়, ভাইয়ের এই কণ্ঠস্বর পেছনের পথ বন্ধ করে দেবে।
"এই বিষয়ে তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমাদের নিজের খাবারের সমস্যা আমরা নিজেই সমাধান করব।"
লি মিয়াও মিয়াও চি বউকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করলেন।
সে বড় কথা দিলো খাবার ধার নেবে না, ডং হেংর পরিবার আরাম পেল, আন্তরিকভাবে সাহায্য করল।
গাড়ি কাদামাটি পথে ধীরে ধীরে চলছিল, চাকা কাঁটা গাছের ডাল পিচ্ছিল শব্দ করছিল।
লি মিয়াও মিয়াও তৈরি করা মোটা কটন জ্যাকেট চি চুনকে দিল।
"পরা, ঠাণ্ডায় জমে যাস না।"
চি চুন হেসে কিছু বলল না, শুনে মোটা জ্যাকেট পরল।
সেলাই একটু খারাপ, টেনে টেনে, কিন্তু খুব মোটা, ঠাণ্ডা ত্বকে পৌঁছাবে না।
লি মিয়াও মিয়াও তাকে ভালো করে দেখল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "ভালো, মানানসই।"
"মা, তুমি বাবার জন্য কাপড় করো, আমাদের জন্য কিছু করো না?"
লি মিয়াও মিয়াও দেখতে কঠোর, কিন্তু আসলে তাদের তিনজনকে কখনো হাতে দেননি, ভালো খাবার বানিয়ে দেবেন, চি নান্নান তার স্বভাব বুঝে ধীরে ধীরে সাহস বাড়াল, এখন কথা বলতে পারে লি মিয়াও মিয়াওকে।
"তোমার ব্যাপারে তো চিন্তা করব না, তুমি তো শুস্ক মাংস হয়ে যাচ্ছ, ঋণ আদায়কারী, একদিন আমাকে বন্য শূকর আনলে, তখন তোমার জন্য কাপড় করব।"
চি নান্নান জিহ্বা বের করল, সে এই কাজের সামর্থ্য নেই, আর মা'র সেলাই কাজও খারাপ, কেনা কাপড়ই সুন্দর।
তাদের আনন্দময় পরিবারের কথা শুনে লি ইইই কষ্ট পেল, সে জানাল খুলল, "দিদি যত্নবান, শ্বশুরের জন্য কাপড় করেছ, কিন্তু কাপড়ের গুণ খুব সাধারণ, পুরো মানুষটাই ধূসর মনে হয়।"

"ইইই দিদি, দিদিমা তার স্বামীকে ভালোবাসেন, মন থেকে, এটা সবচেয়ে মূল্যবান, আমি শ্বশুরকে দেখছি, এই পোশাকে বেশ সুন্দর, প্রাণবন্ত।"
সু রু ইউ স্বেচ্ছায় কথা বলল, লি ইইই আরো অসন্তুষ্ট হল।
দুটি রথ, ডং হেংর মা আর চি বুড়ি একটিতে, নিজে আর সে একটিতে, ডং পরিবারের বড় ব্যক্তি আরেকটি রথ চালান, ডং হেং তাদের রথ চালান।
তারা মাঝে মাঝে কথা বলছিল, শৈশবের মজার ঘটনা, নিজে যেন অপ্রয়োজনীয়।
"কজিন মিষ্টি কথা বলে, প্রশংসা করতে জানে, কিন্তু সবাইকে ভালো বললে, তোমার চোখের বিচার ভালো মনে হবে না।"
লি ইইই কঠোরভাবে বলল, সু রু ইউকে সতর্ক করল, লি মিয়াও মিয়াওর পরিবারকেও ক্ষুব্ধ করল।
সু রু ইউ রেগে গিয়ে বলল শরীর খারাপ, লি ইইই তাকে আরো অপছন্দ করল, ডং হেং যার প্রতি যত্নশীল, সে অভিযোগের লক্ষ্য হল, একদিকে লি ইইইর রাগ সহ্য করল, অন্যদিকে কজিনের দুঃখজনক ভাষা শুনল, খুবই দুর্বল মনে হল।
সারা পথে লি মিয়াও মিয়াও নাটক দেখল।
"কাপড় আমাকে খুব ভালো লাগল, ধন্যবাদ।" চি চুন হঠাৎ বলল।
সে "মিয়াও মিয়াও" বলে ডাকতে চাইল, কিন্তু খুব ঘনিষ্ঠ মনে হলে লি মিয়াও মিয়াওকে অস্বস্তি হতে পারে, কারণ সে বিবাহিত।
সে ভাবল যে অজ্ঞাত এক ব্যক্তি, কোথায় আছে জানে না, মৃত নাকি বেঁচে আছে, সে কিছু রাগান্বিত, সদ্য বিয়ে করে পরিবার ছেড়ে গেছে, সব দায়িত্ব নতুন বউর ওপর ফেলে গেছে, সত্যিই ঘৃণ্য।
শুনেছে গ্রামীয় পরীক্ষা দিতে যাচ্ছে, এমন চরিত্রের লোক প্রশাসক হলে সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ হবে।
লি মিয়াও মিয়াও তার দ্বিধা জানেনা, হাত নেড়ে বলল, "ভালো লাগলে ভালোভাবে পরো, বেশি কথা বলো না।"
এই সময় সে চিন্তিত ছিল, চি চুন যেদিন বরফ ফল তুলেছিল, কাল শিশুরা আর শাশুড়িকে দিয়েছিল, অনেক ছিল, সবাই খেতেও পেল, কিন্তু এখানে অনেক মানুষ, সে ডং হেং দম্পতি আর দুর্বল কজিনকে দেয়নি।
ডং পরিবারের বড় ব্যক্তি ও বয়স্ক মহিলা ভিন্ন, ভাগ করে দেন না, বিবেক খারাপ লাগে, ভাগ দিলে দুঃখ হয়, ছেড়ে দিতে পারে না।