২৬শ অধ্যায়: জীবন রক্ষা

সুবিধা পেয়ে দং পরিবারের লোকজন আর মান-সম্মানের তোয়াক্কা করল না। লি মিয়াওমিয়াও যখনই মাংস রান্না করত, তারা তার কাছে মাংসের ঝোল চেয়ে বসত।

মাংস খেতে না পেলেও অন্তত ঝোলের স্বাদটুকু পাওয়া যায়। দিনের পর দিন এমনটা চলায় বড়রা কিছু না বললেও ছোটরা আপত্তি জানাল।

“মা, আমরা কেন বারবার ওদের মাংসের ঝোল দেব? ছোট খালা কি নিজেরা শিকার করতে পারে না? আমি তো এই ঝোল দিয়ে রুটি ভিজিয়ে খেতে চেয়েছিলাম!”

চি নাননান মুখ ফুলিয়ে খুব অসন্তুষ্ট হলো। দং বাড়ির বুড়ি তার মায়ের সাথে আগে যা করেছে, তাতে চি নাননান তাদের এক ফোঁটা ঝোলও দিতে রাজি নয়। চি জিংহেং আর চি জিংচেংও সমান অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু তারা মিয়াওমিয়াওকে কিছু বলার সাহস পেল না, পাছে সে রেগে যায়।

লি মিয়াওমিয়াও চি নাননানের মাথায় হাত বুলিয়ে জিংচেং ও জিংহেংকে কাছে ডাকল। তিন শিশু তার চারপাশে জড়ো হলে সে বলল, “তোমরা কী ভাবছ তা আমি জানি, কেন তোমরা মাংসের ঝোল দিতে চাইছ না তাও বুঝতে পারছি। তবে আজ একটা কথা মনে রেখো—পৃথিবীর সবকিছু বসন্তের স্বপ্নের মতো ক্ষণস্থায়ী, আর মানুষের সম্পর্ক শরৎকালের মেঘের মতো হালকা।”

“যাত্রা শুরুর পর থেকে আমরা বিশ দিনের বেশি সময় পার করেছি। পথে তোমরা যা দেখেছ তা হলো—শূণ্যতা, বিষণ্ণতা আর বিভীষিকা। পথে কেবল লুটতরাজ, মানুষজন সবাই যেন পাগল হয়ে গেছে।”

“কদিন ধরে চি চুন তোমাদের লেখাপড়া শেখাচ্ছে, তোমরা নিশ্চয়ই কিছু নীতি বুঝতে শিখেছ। আমাদের খাবার আছে, মাংস আছে, তাই তাদের কিছুটা ঝোল দেওয়া আমাদের সাধ্যের মধ্যেই পড়ে। যদিও তারা আগে আমাদের সাথে অন্যায় করেছে, সেটা তাদের ব্যাপার। আমরা আমাদের কর্তব্যটুকু পালন করে যাব, যাতে আমাদের বিবেক পরিষ্কার থাকে।”

“আমি এত কথা বলছি কারণ আমি চাই তোমরা তিনজন, ভবিষ্যতে ধনী হও বা গরিব, সাধারণ মানুষ হও বা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, মনে সবসময় দয়া রাখবে। চোখের দৃষ্টি প্রসারিত করো, মনের বিশালতা বাড়াও। তুচ্ছ লাভ-ক্ষতি নিয়ে পড়ে থেকো না, নয়তো বেশি দূর এগোতে পারবে না।”

শিশুরা মন দিয়ে শুনল এবং মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল। লি মিয়াওমিয়াও পূর্বজন্মে একজন সফল ব্যবসায়ী ছিল, নানা ধরনের মানুষের সাথে মিশেছে, তাই দৃষ্টিভঙ্গিও বদলে গেছে। লি ই ই তার ক্ষতি করেছে ঠিকই, কিন্তু সে তার জবাব দেয়নি। সে নিজের জীবনটা সুন্দরভাবে গুছিয়ে নিয়েছে, যা লি ই ই-কে ভেতর থেকে অস্থির করে তুলেছে। দং বুড়ি তাকে ঠকিয়েছে, কিন্তু সে প্রতিশোধ নেয়নি। যেখানে সাহায্য করা সম্ভব, করেছে। এখন চি বুড়ি ছাড়া দং পরিবারের লোকজনই নিজে থেকে চি নাননান আর চি জিংচেংকে গাড়িতে বসিয়ে নিয়ে যায়, এতে মিয়াওমিয়াওয়ের ঝামেলাও কমেছে।

সবচেয়ে বড় চি জিংহেং তেরো বছর বয়স হওয়ায় সব বুঝতে শিখেছে। সে ফিসফিস করে অন্য দুজনের সাথে কী যেন বলছিল। চি নাননান আর চি জিংচেং মাথা তুলে মিয়াওমিয়াওকে বলল, “মা, আমরা বুঝতে পেরেছি।”

বাচ্চাদের আচরণে মিয়াওমিয়াও কিছুটা স্বস্তি পেল। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তারা আবার যাত্রা শুরু করল। চি চুন তার পাশে এসে হাতে নরম কিছু একটা গুঁজে দিল। “আবহাওয়া ঠান্ডা, এটা সাথে রাখো, বাতাস থেকে বাঁচবে।” চি চুন কথাগুলো বলেই লজ্জায় দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।

লি মিয়াওমিয়াও হাতের জিনিসটা খুলে দেখল—এক জোড়া দস্তানা। চি চুন খরগোশের চামড়া দিয়ে নিজে হাতে তৈরি করেছে। ভালোভাবে প্রক্রিয়াজাত করায় কোনো বাজে গন্ধ নেই, খরগোশের নরম লোম হাতগুলোকে ঢেকে রাখছে। খুব আরামদায়ক, অল্প সময়ের মধ্যেই হাত গরম হয়ে উঠল। তবে… দস্তানার সেলাই খুঁটিয়ে দেখে মিয়াওমিয়াও মৃদু হাসল। চি চুনের সেলাইয়ের হাত তার চেয়েও খারাপ! যদিও মিয়াওমিয়াওয়ের নিজের সেলাইয়ের অবস্থাও তথৈবচ, তবে সে সেটা এড়িয়ে গেল।

রাতে তারা বাতাসের ঝাপটা থেকে বাঁচতে একটা গুহায় আশ্রয় নিল। দং হেং শিকার করতে চি চুনের সাথে গেল, আর বাচ্চারা শুকনো কাঠ কুড়াতে বেরিয়ে পড়ল।

“মা, আমরা একজনকে আহত অবস্থায় পেয়েছি, দেখো তো বাঁচানো যায় কি না।” চি নাননান হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল। পথে মিয়াওমিয়াও যাদের দেখেছে যারা একেবারে মৃত্যুশয্যায় নেই, তাদের সাহায্য করেছে। হাড় জিরজিরে বাচ্চাদের খাবার দিয়েছে। তবে তারা এই দুর্ভিক্ষে টিকতে পারবে কি না, তা নিয়ে সে মাথা ঘামায়নি।

মিয়াওমিয়াওয়ের এই দয়া দেখে লি ই ই কেবল বিদ্রূপই করেছে। সে ভাবল, অন্যের জন্য দান না করে নিজের লোকেদের সাহায্য করছে না কেন? অন্তত তারা তো আত্মীয়। সে তাদের উদ্দেশ্যে চোখ রাঙিয়ে আগুন জ্বেলে ঝোল রান্না করতে বসল। ইদানীং চি চুনের সাথে দং হেং থাকায় জল পাওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে গেছে, তাই তাদের জলের অভাব খুব একটা হয় না। ভাগ্য ভালো থাকলে মাংসও জুটে যায়। চি চুন কিপটে নয়, দং হেং বাড়াবাড়ি না করলে বড় শিকার পেলে সে দং পরিবারকেও ভাগ দিত। তবে লি ই ই-র চোখে, এসব দং হেং নিজের যোগ্যতায় পেয়েছে, চি চুনের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। সে চি চুনকে মনে মনে ঘৃণা করত, এখন শুধু তার ওপর নির্ভর করতে হয় বলেই বেঁচে আছে।

আগে মিয়াওমিয়াও রোগীদের সাহায্য করত অবলীলায়, কিন্তু আজ সে আহত লোকটিকে গুহায় নিয়ে এল। লোকটির সাদা জামা রক্তে লাল হয়ে আছে দেখে লি ই ই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “তুমি একটা মুমূর্ষু লোক কেন নিয়ে এলে? দারুণ অলক্ষুণে!”

মিয়াওমিয়াও তাকে পাত্তা না দিয়ে লোকটির রক্তক্ষরণ বন্ধ করল। এখন কিছু তরল খাবার খাওয়ানো দরকার, তবে সে বাঁচবে কি না, তা নিয়ে মিয়াওমিয়াও নিশ্চিত নয়। চারপাশে রক্তের দাগ দেখে মনে হলো লোকটির আধঘণ্টা আগেই জ্ঞান হারিয়েছে, রক্তক্ষরণ খুব বেশি হয়েছে। গুহায় একজন অজানা মৃতপ্রায় মানুষ থাকায় লি ই ই আর ভেতরে রান্না করতে চাইল না, হাঁড়ি নিয়ে বাইরে চলে গেল। দং পরিবারের অন্যরাও মৃতদেহ পাশে রেখে ঘুমাতে চাইছিল না, তবে কিছু না বলে তারা ই ই-র সাথেই বাইরে গেল।

রাতে চি চুনের সহায়তায় মিয়াওমিয়াও লোকটিকে আধা বাটি জাউ খাওয়াল। গভীর রাতে সবাই যখন নাক ডাকছে, মিয়াওমিয়াও সারাদিনের পরিশ্রমে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। বাইরে সামান্য শব্দ হতেই চি চুন ধড়মড় করে জেগে উঠল। শ্বাস চেপে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর সে বিদ্যুতগতিতে উঠে বসল এবং কোমরের ছুরিটা আগন্তুকের গলায় ঠেকিয়ে দিল। তার পেছনে থাকা লোকজন তাকে ঘিরে ফেলল। “কে তোমরা?” চি চুন ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

চাঁদের আলোয় লোকটিকে দেখে এবং তার ক্ষত পরিষ্কারভাবে ব্যান্ডেজ করা দেখে তারা বুঝল এই লোকগুলোই তাদের মনিবকে বাঁচিয়েছে। সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমরা মনিবকে খুঁজতে এসেছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেল, উভয় পক্ষই অস্ত্র নামাল।

পরদিন সকালে চি চুন একটি জেড পাথরের লকেট মিয়াওমিয়াওয়ের হাতে দিয়ে বলল, “গতকাল তুমি যাকে বাঁচিয়েছ, তার পরিচয় সম্ভবত সাধারণ নয়। তার অনুসারীরা এটা তোমাকে উপহার হিসেবে দিয়ে গেছে। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে এটা দেখিয়ে তার মনিবকে খুঁজতে পারো।” লি ই ই-র দিকে তাকিয়ে সে বিস্তারিত কিছু বলল না।

মিয়াওমিয়াও কারো কাছ থেকে প্রতিদান পাওয়ার আশা করেনি, এটা বাড়তি পাওনা। সে লকেটটি তার কোল্ড স্টোরেজে রেখে দিল। সাথে সাথে কোল্ড স্টোরেজের সংকেত বেজে উঠল।

[ব্যবহারকারী জনকল্যাণমূলক কাজ করেছেন, বর্তমান পয়েন্ট: ১২০০।]
[সতর্কবার্তা: পয়েন্ট দশ হাজার হলে কোল্ড স্টোরেজের চাষাবাদ সুবিধা আনলক হবে। স্টোরেজের মাটি উর্বর, বাইরের তুলনায় ফসলের ফলনের সময় অর্ধেক। চাষাবাদ সুবিধা ব্যবহার করে নতুন জাতের ফসল ফলানো সম্ভব, যা ফলন বাড়াবে এবং রোগ ও ঠান্ডা প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধি করবে।]

এই খবর শুনে মিয়াওমিয়াও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। যদি নতুন জাতের ফসল ফলানো যায়, তবে খাদ্যাভাব নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না, দুর্গম পথ পাড়ি দেওয়ার কষ্টও সার্থক হবে। উত্তেজনার আতিশয্যে সে অবচেতনভাবেই চি চুনকে জড়িয়ে ধরল, তার আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না।