অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: মুখে মধু পেটে বিষ

শুরুতে ওয়াং ইউয়ে খুব পরিশ্রমই করেছিলেন। লি মিয়াও মিয়াও যখনই পিঠা ভেজে তৈরি করত, তিনি তখনই লি ই ই এবং董 (দং) দম্পতিকে নিয়ে শহরে বিক্রি করতে ছুটতেন। প্রতিবার তারা পারিশ্রমিক হিসেবে ত্রিশটি মুদ্রা পেতেন, সেই সাথে প্রত্যেকের জন্য দুটি করে পিঠা। শুরুতে সব ঠিকঠাকই ছিল; সুবিধা পেয়ে ওয়াং ইউয়ে মনে মনে বেশ খুশি ছিলেন। কিন্তু প্রতিদিন দশ-বারো রৌপ্য মুদ্রা লি মিয়াও মিয়াওয়ের হাতে তুলে দেওয়ার সময় তার কলিজা ফেটে যাচ্ছিল।

লি মিয়াও মিয়াওয়ের পিঠাগুলো ছিল বেশ উপাদেয়, ভাজাগুলো ছিল মচমচে এবং তিনি তেল দিতে কার্পণ্য করতেন না বলে সেগুলো বেশ তৃপ্তিদায়ক ছিল, তাই বাজারে এর চাহিদাও ছিল প্রচুর। প্রতিবারই সব পিঠা নিমেষেই শেষ হয়ে যেত। একদিন লি মিয়াও মিয়াও ছয়শোর বেশি পিঠা ভেজে ত্রিশ রৌপ্য মুদ্রারও বেশি আয় করলেন। ঈর্ষান্বিত ওয়াং ইউয়ে আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি ভাবলেন, কেন তার পরিবার এত হাড়ভাঙা খাটুনি খাটবে আর লাভের সিংহভাগ লি মিয়াও মিয়াওয়ের পকেটে ঢুকবে?

রাতে লি মিয়াও মিয়াও যখন হিসাব মেলাচ্ছিলেন, ওয়াং ইউয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "আমরা সবাই এক পরিবারের মানুষ, তুমি কি তোমার মায়ের ওপর ভরসা করতে পারো না?"

"সৎ দাদি তো প্রতিদিন মায়ের সুযোগ নেওয়ার ফন্দি আঁটেন, তাই আমাদের তো হিসাবটা ভালো করেই মেলাতে হবে।" চি নান নান অবলীলায় এ কথা বলে ফেলল। তার কথায় ওয়াং ইউয়ের মুখ কখনো নীল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অবস্থাটা ছিল খুবই দৃষ্টিকটু।

"আমরা তো সাহায্য করার উদ্দেশ্যেই এসেছি, তোমরা কি এভাবে কথা বলো?" ওয়াং ইউয়ে নান নানকে এক হাত নিলেন। লি মিয়াও মিয়াও সামনে না থাকলে তিনি নিশ্চয়ই মেয়েটিকে উচিত শিক্ষা দিতেন।

"নান নান ঠিকই তো বলেছে। সৎ মা, তিন রৌপ্য মুদ্রা কম আছে, এটা কি হওয়া উচিত? নাকি আপনারা সেগুলো হারিয়ে ফেলেছেন?" লি মিয়াও মিয়াও সংশয়ের দৃষ্টিতে ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকালেন। তিনি সুযোগ বুঝে ওয়াং ইউয়েকে বাঁচার পথ তৈরি করে দিলেন। ওয়াং ইউয়ে অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত স্বরে বললেন, "কী? তিন রৌপ্য মুদ্রা হারিয়ে গেছে? এখন কী হবে? সব আমারই দোষ, আমি খুব অসতর্ক ছিলাম। মিয়াও মিয়াও, আমি দুঃখিত, আমি এখনই রাস্তা দিয়ে ফিরে গিয়ে খুঁজছি।" কথা শেষ করেই তিনি বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

লি মিয়াও মিয়াও তার অভিনয় দেখছিলেন এবং হাত থেকে টাকাগুলো গুছিয়ে নিলেন। "সৎ মা কি মনে করেন, এটা সেই স্বর্ণযুগ যে রাস্তায় পড়ে থাকা জিনিস কেউ নেবে না?"

ওয়াং ইউয়ে কপালে হাত দিয়ে বললেন, "আমারই ভুল, চিন্তায় অস্থির হয়ে পড়েছিলাম। এখন কী করা যায়? মিয়াও মিয়াও, আমি সত্যিই খুব দুঃখিত। আমি তো সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, উল্টো ঝামেলাই পাকালাম।" তিনি বিষণ্ণ মুখে পাথরের ওপর বসে আফসোস করতে লাগলেন।

"টাকা হারিয়ে যাওয়াটা কষ্টের, কিন্তু এতে তো আপনার দোষ নেই, সৎ মা। নিশ্চয়ই কয়েক দিনের পরিশ্রমে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। আপনি বরং বিশ্রাম নিন, এরপর থেকে আমিই আমার পরিবার নিয়ে বাইরে গিয়ে বিক্রি করব।" লি মিয়াও মিয়াও সান্ত্বনা দেওয়ার ছলে তার কাঁধে হাত রাখলেন।

"তাহলে আমাদের প্রতিদিনের পিঠাগুলো..." ওয়াং ইউয়ে দ্বিধায় পড়লেন। লি মিয়াও মিয়াও যদি তাকে যেতে না দেয়, তবে তিনি বাড়তি উপার্জনের সুযোগ হারাবেন। প্রতিদিনের ত্রিশ মুদ্রা এবং পিঠা—সবই বন্ধ হয়ে যাবে। তিনি মনে মনে হিসাব কষলেন, তিন রৌপ্য মুদ্রার বিনিময়ে কি এই নিয়মিত আয় হারানো ঠিক হবে?

"সৎ মা, আকাশ থেকে এমনি এমনি পিঠা পড়ে না। আমাদেরও সংসার চালাতে হয়। নিজের সন্তানদেরই পিঠা দিতে কার্পণ্য করি, কারণ এগুলো বিক্রি করেই আমাদের সংসার চলে!" তার কথার অর্থ পরিষ্কার—নিজেরাই খেতে পায় না, সেখানে তোমাদের অংশ কোথায়? ওয়াং ইউয়ে মুহূর্তেই বিরক্ত হয়ে গেলেন।

লি মিয়াও মিয়াওয়ের পরিবার প্রতিদিন ভাত-মাংস খাচ্ছে, অথচ কয়েকটা পিঠা দিতে এত কৃপণতা? "বোন, আমরা তো কয়েকদিন তোমাদের সাহায্য করলাম, আর এখন এভাবে পাল্টে গেলে? এমন আত্মীয় কি কেউ হয়?"

"মানুষের ভাগ্য বদলালে সবাই ওপরের দিকে ওঠে, আর তোমরা তো দেখি নদী পার হয়েই লাঠি ভাঙার মতো কাজ করছ, যাতে আমরা ভালো না থাকতে পারি।" লি ই ই আগে থেকেই লি মিয়াও মিয়াওয়ের ওপর অসন্তুষ্ট ছিল। তার মতে, মা কেন কেবল তিন রৌপ্য মুদ্রা রেখে দেবেন? আট-দশ রৌপ্য মুদ্রা রাখলেও তো হতো, ওগুলো তো লি মিয়াও মিয়াওয়ের প্রাপ্য ছিল!

তারা যে এমনটা করবে, তা লি মিয়াও মিয়াও আগেই আঁচ করেছিলেন। তিনি কিছু বলার আগেই চি জিং হেং সামনে এসে দাঁড়ালেন, "শুরুতেই আমার মা আপনাদের সাথে চুক্তি করেছিলেন। এটা সাহায্য ছিল না, ছিল কর্মসংস্থান। প্রতিদিন তো আপনাদের মজুরি দেওয়া হয়েছে। এখন টাকা হারিয়ে আপনারা ক্ষতিপূরণ তো দিচ্ছেনই না, উল্টো দোষ চাপাচ্ছেন? এত অকৃতজ্ঞ আপনারা কীভাবে হতে পারেন?"

"ঠিক তাই, আপনারা তো দেখি অকৃতজ্ঞ।" চি নান নান তার ভাইয়ের পেছনে লুকিয়ে সায় দিল।

"তুই ছোট অভাগী, কী বলছিস? বড়দের কথায় তোর নাক গলানোর কী অধিকার আছে? একদম অসভ্য!" লি ই ই এমনিতেই দিনকাল ভালো যাচ্ছিল না, এখন আবার লি মিয়াও মিয়াওয়ের সৎ মেয়ের অপমান সহ্য করতে হবে? সে রাগে ফুসতে লাগল।

"বোন, তোমার শিক্ষা তো কম নয়, ছোট একটা শিশুর ওপর গালিগালাজ করছ। বড় হয়েও ছোটদের মতো আচরণ করছ। আমার ছেলে ঠিকই বলেছে, শুরু থেকেই আপনাদের মজুরি দেওয়া হয়েছে। আপনাদের ঠকানো হয়নি। এখন টাকা হারিয়েছেন, ক্ষতিপূরণ তো আপনাদেরই দিতে হবে।"

"আমি আসলে ঝগড়া করতে চাইনি, কিন্তু আমার মেয়ে বিনা কারণে অপমানিত হবে, তা হতে পারে না। টাকাটা ফেরত দিন, আমি ওকে কিছু কিনে দিয়ে শান্ত করব।" ওয়াং ইউয়ে রাগে চোখ উল্টে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম করলেন।

তিনি তার জমে শক্ত হয়ে যাওয়া আঙুল দিয়ে কনকনে ঠান্ডার বাইরের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "এই শীতে আমরাও কম কষ্ট করিনি। কিসের জন্য? তিন রৌপ্য মুদ্রার জন্য তোমরা আমাদের এভাবে অপমান করবে?"

"মিয়াও মিয়াও, মা হিসেবে বলছি, মানুষ এত ছোট মনের হয় না। বাচ্চাদের ওপর অত কঠোর হয়ো না, দু-একটা কথা বললে তাতে কী আসে যায়?" টাকা যেহেতু পকেটে ঢুকেছে, তা ফেরত দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। প্রতিদিন ঠান্ডায় পিঠা বিক্রি করে ত্রিশ মুদ্রায় ওয়াং ইউয়ের লোভ মেটেনি। তিনি অযৌক্তিক আচরণ শুরু করলেন। লি মিয়াও মিয়াও জানতেন, এই ধরনের মানুষের সাথে যুক্তিতর্ক চলে না।

তিন রৌপ্য মুদ্রা আসলে এই কয়েক দিনের মজুরির সমানই ছিল। আবহাওয়া যেহেতু সত্যিই খুব খারাপ ছিল, তাই লি মিয়াও মিয়াও আর ছোটখাটো বিষয়ে বিবাদ বাড়াতে চাইলেন না। তবে নান নানকে বিনা কারণে অপমানিত হতে দেওয়া যায় না। "নান নান, তোমার খালা তোমাকে যা বলেছে, তুমি সরাসরি তাকে তাই বলে দাও। মনে রেখো, যে অন্যকে ভালোবাসে, সে নিজেও ভালোবাসা পায়। জীবনে এই প্রথমবার মানুষ হয়ে জন্মেছ, কারো কাছে মাথা নত করার প্রয়োজন নেই।"

যে নান নানের মনে দুঃখ ছিল, মায়ের প্রশ্রয় পেয়ে সে যেন নতুন শক্তি পেল। সে বুঝতে পারল, তাকে ভালোবাসার মানুষ আছে। "মা, খালা যা বলেছে তা তো নিচু মানসিকতার মানুষেরাই বলতে পারে। আমি তোমার বাধ্য মেয়ে, একজন ভদ্রঘরের মেয়ে হতে চাই, আমি আর খালাকে কিছু বলব না।"

একটি শিশুর কাছে হার মানাটা লি ই ইয়ের কাছে গালি খাওয়ার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক হলো। এই ঘটনার পর থেকে ওয়াং ইউয়ে যতই তোষামোদ করুক, লি মিয়াও মিয়াও তাকে আর কাজে নিলেন না। চি দাদিও মানুষের আসল রূপ কিছুটা বুঝতে পারলেন, তাই তিনি আর সহজে আবেগপ্রবণ হলেন না। ওয়াং ইউয়ে নাটক করলেও তিনি আর তাদের সাহায্য করলেন না।

কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়ে লি মিয়াও মিয়াওয়ের কয়েক রৌপ্য মুদ্রা খরচ করা সার্থক হলো। ওয়াং ইউয়ের সহায়তায় পিঠা বিক্রির দিনগুলোতে লি মিয়াও মিয়াও আলু দিয়ে নতুন কিছু তৈরির কৌশল শিখে নিলেন। আলুর কুচি বা ছোট ছোট টুকরো আঠালো মিশ্রণে মাখিয়ে বড়ার মতো ভাজলে তা বেশ জনপ্রিয় হলো।

শীতের গুদামে পানির মজুদও বেশ ভালো ছিল। খাবার ছাড়াও লি মিয়াও মিয়াও মাঝে মাঝে পানি বিক্রি করতেন। খরা এবং হাড়কাঁপানো শীতে পানির উৎস খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল, তাই পানির দামও ছিল আকাশচুম্বী।

হালকা তুষারপাত শুরু হয়েছে, যা মানুষের চুল আর পোশাকে জমে যাচ্ছে। রাস্তাঘাট জমে পাথরের মতো শক্ত হয়ে আছে। উদ্বাস্তু জীবন শুরুর পর থেকে প্রায় তিন মাস কেটে গেছে। আর দু-তিন দিনের পথ পেরোলেই তারা মৎস্যগ্রামে পৌঁছে যাবেন। পুরো যাত্রাপথে লি মিয়াও মিয়াও ব্যবসা চালিয়ে গেছেন, মৎস্যগ্রামে একটি বাড়ি কেনা এখন আর অসম্ভব কোনো স্বপ্ন নয়।

আগে যেসব পয়েন্টের ঘাটতি ছিল, পথে বিভিন্ন ভালো কাজ করার ফলে তাও পূরণ হয়ে গেছে, উল্টো অতিরিক্ত পাঁচশো পয়েন্ট আয় হয়েছে। নতুন জীবন শুরু হতে যাচ্ছে, সবার মনেই এখন আনন্দের জোয়ার।