চব্বিশতম অধ্যায়: কোনো বিবাহ অনুষ্ঠান নেই

লি মিয়ামিয়াও যত বেশি ভাবছিলেন, ততই তার মনে হচ্ছিল যে বিষয়টি পরিষ্কার হওয়া প্রয়োজন। শিশুরা এখনও ছোট, তাদের নৈতিক মূল্যবোধের ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়া একদমই উচিত নয়।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “চি নাননান, এই অদ্ভুত সব কথা তুমি কোথায় শিখেছ?”

চি নাননান তার গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। সে বলল, “মা, এগুলো আমাকে ওয়াং আন্টি শিখিয়েছেন।”

ওয়াং বিধবা? লি মিয়ামিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি কীভাবে একটি শিশুকে এমন সব ভুলভাল জিনিস শেখাতে পারেন?

ঘটনার গভীরে গিয়ে জানা গেল, একদিন চি নাননান বাইরে খেলছিল। অন্ধকার হওয়ার পর সে ধীরেসুস্থে বাড়ি ফিরছিল। পথে তার সাথে দেখা হয় গ্রামপ্রধান এবং ওয়াং বিধবার। তারা একে অপরের সাথে ধস্তাধস্তি করছিল এবং তাদের মুখে ‘আনন্দ’, ‘পরকীয়া’র মতো শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

চি নাননান দেখল গ্রামপ্রধানের মুখ লাল হয়ে আছে এবং তিনি খুব উত্তেজিত। সে কৌতূহল সামলাতে না পেরে দৌড়ে গিয়ে ওয়াং বিধবাকে ধরল এবং জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং আন্টি, পরকীয়া মানে কী? আনন্দ কী জিনিস? আর গ্রামপ্রধানের মুখ কেন এত লাল? তিনি কি অসুস্থ?”

ওয়াং বিধবা ভয় পেলেন যে তাদের এই কুৎসিত সম্পর্ক ফাঁস হয়ে যেতে পারে, তাই তিনি চি নাননানকে মিথ্যে বললেন, “পরকীয়া মানে হলো সুস্বাদু খাবার খাওয়া। ভালো কিছু খেলে মানুষ স্বাভাবিকভাবেই খুশি হয়। আর খুব বেশি খুশি হলে মুখ তো উত্তেজনায় লাল হয়েই যায়, তাই না?”

চি নাননান ছোট, তার ভালো-মন্দের বিচার করার ক্ষমতা নেই, তাই সে সেটাকেই সত্য বলে ধরে নিল। পরে যখন লি মিয়ামিয়াও চি পরিবারে বিয়ে করে এলেন এবং তাদের ওপর মেজাজ দেখাতেন, তখন সে ভেবেছিল লি মিয়ামিয়াও হয়তো ‘পরকীয়া’ করতে পারছেন না বলেই সবসময় রেগে থাকেন।

লি মিয়ামিয়াও মনে মনে ওয়াং বিধবাকে তীব্র ভাষায় গালমন্দ করলেন। তিনি চি নাননানকে কঠোরভাবে শাসন করে এবং ভুল ধারণা সংশোধন করে তবেই থামলেন।

সেদিন খুব বেশি পথ চলা গেল না। কোনো গ্রামও খুঁজে পাওয়া গেল না, তাই বাতাসের আড়াল দেখে তারা বিশ্রাম নিতে থামলেন।

পরদিন সকালে দোং পরিবারের বৃদ্ধ বাবা কোনোভাবেই বিছানা থেকে উঠতে পারছিলেন না। তিনি বললেন, তার সারা শরীর ব্যথা করছে এবং সবখানেই অস্বস্তি। এতে দোং হেং খুব চিন্তিত হয়ে পড়ল।

“বড় দিদি, দয়া করে আমার বাবার শরীরটা একবার দেখুন। আমার ভয় হচ্ছে, হঠাৎ কোনো বড় অসুখ বিসুখ না হয়ে যায়।” দোং-এর স্ত্রীও পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে হাত-পা নাড়ছিলেন।

দোং হেং-এর বাবা ধূসরমুখে পড়ে ছিলেন। তিনি হাত-পা নাড়াতে পারছিলেন না এবং ব্যথায় কাতরাচ্ছিলেন।

লি মিয়ামিয়াও তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। পালস স্বাভাবিক, কোনো সমস্যা নেই। তিনি তার হাতগুলো চেপে দেখলেন।

“ওহ! ব্যথা! খুব ব্যথা!” দোং-এর বাবা মুখ বিকৃত করে চিৎকার করে উঠলেন, তার চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল।

“চি পরিবারের বউ, একটু সাবধানে ধরো না,” দোং-এর স্ত্রী কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, যদিও তিনি নিজে তার স্বামীর গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না।

লি মিয়ামিয়াও তার কথায় কর্ণপাত করলেন না। তিনি ইতিমধ্যেই উত্তর পেয়ে গেছেন। তিনি দোং-এর বাবার পায়ের মাংসপেশিতে একটু চাপ দিলেন। এবার তিনি কিছুটা জোর প্রয়োগ করতেই ব্যথায় দোং-এর বাবা চোখের পানি ধরে রাখতে পারলেন না।

“বাছা, একটু আস্তে করো, আমার এই বুড়ো হাড় আর সহ্য করতে পারছে না,” দোং-এর বাবা কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন।

লি মিয়ামিয়াও উঠে হাত ঝাড়লেন। “বড় কোনো সমস্যা নেই। দোং কাকা, আপনি গতকাল কী করেছিলেন?”

দোং-এর বাবা কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেলেন। তার মুখ লজ্জিত হয়ে উঠল। তিনি কিছু বলতে পারছিলেন না।

“বড় দিদি, আমার বাবা আর কী করবেন? তিনি তো সবসময় আমাদের সাথেই থাকেন। তার কি সত্যিই কোনো সমস্যা নেই? আপনি কি আরেকবার ভালো করে দেখবেন?” দোং হেং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

দোং-এর বাবা চুপ থাকায় লি মিয়ামিয়াও তার হয়ে উত্তর দিলেন, “গতকাল দোং কাকা নিশ্চয়ই খুব পরিশ্রমের কিছু করেছেন এবং শরীরচর্চার পর মাংসপেশি শিথিল করার ব্যায়াম করেননি। তাই আজ তার শরীরে ব্যথা হওয়াটাই স্বাভাবিক। সম্ভবত মাংসপেশিতে টান লেগেছে।”

দুর্ভিক্ষের আগে দোং হেং-এর পরিবার বেশ স্বচ্ছল ছিল। দোং হেং সংসারের হাল ধরে থাকায় তার বাবা অলসভাবে দিন কাটাতেন, কোনো শারীরিক পরিশ্রম করতেন না। গতকাল চি কুনকে কুংফু শিখতে দেখে তার শখ জেগেছিল যে তিনিও কয়েকটা কৌশল শিখে নেবেন, যাতে ভবিষ্যতে লি মিয়ামিয়াওয়ের পরিবারের ওপর পুরোপুরি নির্ভর করতে না হয় এবং কারো মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে না হয়।

কিন্তু হিতে বিপরীত হলো। এখন সবাইকে হাসির পাত্র হতে দেখে দোং-এর বাবা লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যেতে চাইছিলেন।

“ওহ এই ব্যাপার! বাবা, আপনি এই বয়সে এসে এসব পাগলামি কেন করছেন? যদি কোথাও বড় চোট পেতেন তবে কী হতো?” দোং হেং খুব বিরক্ত হলো।

গতকাল কিছুক্ষণ অনুশীলনের পর আজ সে নিজেও শরীরে ব্যথা অনুভব করছিল, হাত-পা যেন অবশ হয়ে আছে।

উপায়ান্তর না দেখে দোং হেং তার বাবাকে পিঠে করে ঘোড়ার গাড়িতে তুলল এবং চি কুনকে গাড়ি চালাতে অনুরোধ করল। লি মিয়ামিয়াও সানন্দে রাজি হলেন। তিনি চি নাননান ও চি জিংচেংকে গাড়ির সামনে বসালেন এবং নিজে চি জিংহেংকে নিয়ে পেছনে হাঁটতে শুরু করলেন।

গাড়িতে লোক বেশি হওয়ায় ঘোড়া ধীরে চলল। সারাদিনে খুব বেশি পথ আগানো গেল না।

“সৎ মা, আমাদের যদি নিজস্ব একটা ঘোড়ার গাড়ি থাকত, তবে আমাদের কাউকে আর তোয়াক্কা করতে হতো না। প্রতিবার ভবঘুরেদের মুখোমুখি হলে ছোট দুলাভাইকে শুধু সতর্ক থাকতে হয়, আর সব ধকল বাবাকেই একা সামলাতে হয়।” চি জিংহেং-এর চোখে স্বপ্নের আভা। যদি একটা গাড়ি থাকত, তবে সৎ মাকে আর হাঁটতে হতো না। সৎ মা এখন তাদের অনেক ভালো দেখেন, পেট ভরে মাংস খেতে দেন। সে চায় তার সৎ মা যেন কষ্ট কম পান।

লি মিয়ামিয়াও তার দিকে আড়চোখে তাকালেন। “তুই তো বাবাকে খুব সহজেই বাবা বলে ডাকছিস। কিন্তু এখন তো গাড়ির একটা চাকাও নজরে পড়ছে না, তুই কোথায় ঘোড়ার গাড়ি পাবি?”

লি মিয়ামিয়াওয়ের কাছে চাল ও মাংস মজুদ আছে, কিছু রূপার মুদ্রাও অবশিষ্ট আছে। কষ্টেসৃষ্টে একটা গাড়ি কেনা হয়তো সম্ভব, কিন্তু বাজারে চাহিদার তুলনায় সরবরাহ এত কম যে কেনার মতো জায়গাই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

চি জিংচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে। চলার পথে ছোট ভাই-বোনের হাত ও মুখ ঠান্ডায় লাল হয়ে থাকছে। কয়েকদিন পর হয়তো ফেটে যাবে। যদি একটা গাড়ি থাকত, তবে অনেক আরাম হতো।

“এসব অহেতুক চিন্তা বাদ দে। প্রতিদিন সময় পেলে তোর বাবার কাছে কুংফু শিখিস, অন্তত যে খাবার খাচ্ছিস তা যেন বিফলে না যায়।” লি মিয়ামিয়াও তার হতাশা পছন্দ করছিলেন না। জীবন যতই কঠিন হোক, লড়াই করার স্পৃহা থাকা উচিত।

তবে চি কুন-এর কথা বলতে গিয়ে লি মিয়ামিয়াওয়ের কিছুটা কৌতূহল হলো। “আসল চি কুন, মানে তোর সৎ বাবা, তিনি কবে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন? আর তোর দাদি কেন এই ছদ্মবেশীকে চিনতে পারলেন না?”

চি জিংহেং দেখল লি মিয়ামিয়াও সত্যিই জানতে আগ্রহী, তাই সে স্মৃতি হাতড়ে বলল, “তিনি যখন সেনাবাহিনীতে যোগ দেন, তখন আমার বয়স প্রায় তিন-চার বছর। খুব বেশি মনে নেই।”

চি জিংহেং শুধু জানে, সে সময় পরিবার খুব দরিদ্র ছিল, চারদিকে যুদ্ধ চলছিল। তার আপন বাবা ছিলেন দেশপ্রেমী, তিনি ইয়ংআন侯-এর সাথে মিলে দেশ শান্ত করতে এবং কৃতিত্ব অর্জন করতে চেয়েছিলেন।

চাচা চি কুন সবসময় তার বড় ভাইকে আদর্শ মানতেন। ভাই সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে তিনিও সাথে যান।

পরিবার তখন মা ও দাদির ওপর নির্ভর করত। পরে মা অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং চিকিৎসার অভাবে মারা যান। সব দায়িত্ব চি দাদির ওপর পড়ে।

ছয়-সাত বছর পর চি কুন হঠাৎ ফিরে আসেন। তার মুখে ছিল মুখোশ এবং হাতে ছিল চি জিংহেং-এর বাবার চিতাভস্ম।

চি কুন তার বড় ভাইয়ের তিন সন্তানকে অনাথ হতে দিতে পারেননি, তাই তাদের নিজের সন্তান হিসেবে দত্তক নেন।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর তিনি সরকারি চাকরিতে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, যাতে পদোন্নতি ও অর্থ উপার্জনের মাধ্যমে পরিবারকে সুখে রাখা যায়।

চি কুন খুব একটা বাড়িতে থাকতেন না, তবে মাঝেমধ্যে এসে তাদের টাকা-পয়সা দিয়ে যেতেন।

“আমার বিয়ের দিন, তোর সৎ বাবা কখন চলে গিয়েছিলেন?”

আগের অনেক ঘটনার খুঁটিনাটি লি মিয়ামিয়াওয়ের মনে নেই। যদিও সব তার সাথেই ঘটেছিল, কিন্তু তখন লি ইয়ি-র আঘাতে তার মস্তিষ্কে চোট লেগেছিল, সবকিছু ঝাপসা ছিল, কোনো কিছুই ঠিকঠাক মনে করতে পারতেন না।

চি জিংহেং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলো। অনেকক্ষণ পর তোতলামি করে বলল, “আপনার এবং সৎ বাবার কোনো বিয়ের অনুষ্ঠান হয়নি। ছোট খালা সরাসরি আপনাকে এখানে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, এমনকি রেজিস্ট্রিও করা হয়নি।”

চি জিংহেং ভয়ে ভয়ে লি মিয়ামিয়াওয়ের দিকে তাকাল, পাছে সত্য জেনে তিনি রেগে সব ছেড়ে চলে যান।

যাই ঘটল, লি মিয়ামিয়াওয়ের চোখ ছোট হয়ে এল, কপালে ভাঁজ পড়ল। তাকে দেখে খুব বিরক্ত মনে হচ্ছিল। চি জিংহেং-এর বুক ধড়ফড় করছিল, সে ভয়ে নিঃশ্বাসও নিতে পারছিল না।