একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাপ্তিতে ভরপুর

মৎস্যজীবী পরিবারগুলোর সবাই齐存 এবং 李淼淼-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখ দুটো যেন চকচক করে উঠল।
হাড়কাঁপানো ঠান্ডা আর তুষারপাতে তাদের গাল দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন সেদিকে কারো কোনো খেয়াল ছিল না।
"শুনলাম আপনারা দুজন প্রচুর সামুদ্রিক মাছ কিনবেন, এ কথা কি সত্যি?" একজন মোটাসোটা ও রুক্ষ স্বভাবের লোক তার লাল হয়ে যাওয়া হাত দুটো ঘষতে ঘষতে সাবধানে জানতে চাইল।
"ঠিক তাই! খবর যদি সত্যি হয় এবং আপনারা যদি সত্যিই কিনতে চান, তবে আমরা দাম আরও কিছুটা কমিয়ে দিতে পারি।"
সাধারণত তাদের পণ্য পরিবহনের খরচ কম ছিল না, আর মাছের বিক্রয়মূল্যও ছিল মাত্র দুই ভেন প্রতি জিন। সামান্য লাভে বেশি বিক্রি করার এই নীতিতে তারা পেটে দুটো ভাতও ঠিকমতো খেতে পারত না।
অভাবের তাড়নায় দিন কাটত অত্যন্ত কষ্টে, আর এবছর আবার প্রাকৃতিক দুর্যোগের আঘাত আসায় সবাই পেটে গামছা বেঁধে দিন কাটাচ্ছিল। মাছ বিক্রি করা আগের চেয়ে আরও কঠিন হয়ে পড়েছিল, বিশেষ করে流民 বা যাযাবর মানুষের সংখ্যা বাড়ায় আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির অবনতি ঘটেছিল, যা পরিবহনের কাজটিকে আরও জটিল করে তুলেছিল।

李淼淼 সেই সহজ-সরল, প্রত্যাশায় ভরা মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "খবর একেবারে সত্যি। আমরা নগদে লেনদেন করব, তবে কেনার পরিমাণ সীমিত।"
শীতল ঘরের জায়গাও তো সীমিত, তাই প্রয়োজনের বেশি কিনলে রাখার জায়গাই পাওয়া যাবে না। তখন মৎস্যগ্রামকে সমৃদ্ধ করার তো দূরের কথা, তাকে নিজেই না খেয়ে মরতে হবে।
"একি..."
বিক্রেতাদের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। প্রত্যেকেই চায় তাদের জিনিসগুলো দ্রুত বিক্রি হয়ে যাক এবং গুদাম খালি হয়ে যাক। কিন্তু তারা সবাই একই গ্রামের মানুষ, প্রতিদিন দেখা হওয়া মানুষদের সবার কষ্টের কথা সবাই জানে।
সমাজের একেবারে নিচুতলার মানুষ হওয়ায় তারা একে অপরের কষ্ট সবচেয়ে ভালো বুঝতে পারত। কেউ চায় না যে কারও মাছ পুকুরেই পচে নষ্ট হয়ে যাক আর কেউ তা কিনতেও না আসুক।
"আপনারা চিন্তা করবেন না, এবারের কেনাকাটার পরিমাণ সীমিত হলেও আমরা কেবল একবারের জন্য ব্যবসা করতে আসিনি। ভবিষ্যতে আপনাদের সবার সঙ্গেই আমাদের দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসায়িক সম্পর্ক গড়ে উঠবে।"
齐存-এর এই কথায় উপস্থিত সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
李淼淼 তার কথা চালিয়ে গেল, "সংসার চালাতে গিয়ে আপনাদের সবারই খুব কষ্ট হচ্ছে। আমরাও দাম কমাটাম না, বাজারের প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী দুই ভেন প্রতি জিনের দামেই কিনব। তবে ন্যায্যতার খাতিরে—যে আগে আসবে, সে আগে পাবে।"

তারা দুজন যখন দাম কমাচ্ছে না, তখন তারা যেন স্বয়ং জীবন্ত菩萨 বা দয়ালু দেবতা, যারা মানুষের কষ্ট গভীরভাবে বোঝে।
মাছ বিক্রেতাদের মধ্যে বেশ প্রভাবশালী এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে বলল, "মা, আমাদের জীবন খুব কঠিন। এবছর আবহাওয়াও অনুকূল ছিল না, প্রাকৃতিক দুর্যোগ আমাদের পথ আটকে দিয়েছে। আপনি কি একটু বিবেচনা করে দেখবেন, যাতে প্রতিটি পরিবার থেকেই কিছু না কিছু মাছ কেনা যায়? তাহলে অন্তত সবাই নতুন বছরের কিছু টাকা হাতে পাবে এবং না খেয়ে মরতে হবে না।"
বাকিরাও সমস্বরে মাথা নাড়ল।
李淼淼-এর এতে কোনো আপত্তি ছিল না, "কোনো সমস্যা নেই। তবে আপনাদের কাছে অনুরোধ, আপনারা কষ্ট করে পণ্যগুলো আমাদের বাড়িতে পৌঁছে দেবেন। আমরা সততার সঙ্গে ব্যবসা করি এবং ঘটনাস্থলেই নগদ অর্থ পরিশোধ করি। যদি কেউ ওজনে কম দেন বা পণ্যের মানে কারচুপি করেন, তবে ভবিষ্যতে আমরা তার সঙ্গে আর কোনো ব্যবসা করব না।"
李淼淼 সমাজের নিচুতলার মানুষের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন এবং তাদের সাধ্যমতো সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, পাশাপাশি নিজের স্বার্থও রক্ষা করছিলেন যাতে কোনো সুযোগসন্ধানী মানুষ ফায়দা লোটার চেষ্টা করে নিয়ম ভাঙতে না পারে।
"তা কখনো হবে না! আপনি আমাদের এত বড় একটা উপকার করছেন, আমরা আপনাকে সবচেয়ে তাজা ও ভালো মাছগুলোই দেব, কোনোভাবেই আপনাকে ঠকাব না।"

"ঠিক বলেছেন, পরিমাণ কম হবে না বরং বেশিই হবে। আমরা সবাই জানি, সততা ছাড়া কোনো সমাজ টেকে না।"
পরিবেশটি বেশ আনন্দদায়ক হয়ে উঠল। 齐存 মাছ পরীক্ষা করতে লাগল, 李淼淼 টাকা পরিশোধ করতে লাগল, আর চওড়া কাঁধের হৃষ্টপুষ্ট মানুষগুলো হাসিমুখে মাছগুলো বাড়িতে পৌঁছে দিতে সাহায্য করল।
এভাবেই ব্যস্ত থাকতে থাকতে বিকেল গড়িয়ে গেল।
তারা দুজন খালি হাতে এসে বোঝাই বোঝা জিনিস নিয়ে ফিরল।
বাড়ির দরজায় মাছের স্তूप জমে গেছে। তারা বাড়ি ফেরার পর পৌঁছে দিতে আসা মানুষগুলো তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। তারা দুজনে সামনে আসতেই সবাই একসঙ্গে হাত জোড় করে গভীর শ্রদ্ধাভিন্ন কুর্নিশ জানাল।
খবর পেয়ে ছুটে আসা গ্রামের প্রধান 齐存-এর হাত শক্ত করে ধরে বললেন, "আপনাদের দুজনকে অনেক ধন্যবাদ! আপনারা গ্রামের জন্য সত্যিই এক বিরাট উপকার করলেন! ভবিষ্যতে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে নিঃসংকোচে আমার বাড়ি চলে আসবেন। এই বৃদ্ধ যতদূর সম্ভব সাহায্য করতে পিছপা হবে না।"
齐存 মার্জিত হেসে বলল, "প্রধান মহাশয় বেশি বলছেন, এটাকে সাহায্য বলা চলে না, আমরাও মূলত ব্যবসা করতেই এসেছি।"
কথাটা মুখের হলেও, তাদের এই সদিচ্ছা সবার মনে গেঁথে রইল।
ঝুড়ির মাছগুলো লাফালাফি করছিল, বেশ প্রাণবন্ত ও সজীব, যা দেখে যে কারও মন জুড়িয়ে যায়।
সবাই চলে যাওয়ার পর, 李淼淼 রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে পানি ও মাছ—সবকিছু ঠান্ডা ঘরে তুলে নিল। মুহূর্তের মধ্যে মাছে ভর্তি উঠান একেবারে খালি হয়ে গেল।
কেনাকাটা করতে যাওয়া 齐老婆子 এবং তিনটি শিশু তখনো ফেরেনি, তাই 李淼淼কে নিজেই রান্নার জোগাড় করতে হলো।
"তুমি বিশ্রাম নাও, আমি করছি," 齐存 নিজে থেকেই কাজটা নিজের কাঁধে তুলে নিল। 李淼淼 সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি নিশ্চিত তো?"
齐存 মানুষ খুন করতে ওস্তাদ হলেও তরকারি কাটতে সে একেবারেই কাঁচা। সে একটা আলু তিন টুকরো করেই তার কাজ শেষ ভাবল। এক টুকরো আস্ত মাংসের ওপর পাঁচ-ছয়টা কোপ বসাল আর তাতেই তার কাছে কাজ শেষ।
তার মনে হলো বেশ ভালোই হয়েছে, প্রতিটি টুকরোর আকার ও আকৃতি সমান হয়েছে। সে 李淼淼কে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি পারব। তুমি গিয়ে আরাম করো।"
李淼淼 মুঠো আকারের মাংসের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
"আরে ওরে বাবা! এ কোন গাধায় মাংস কেটেছে রে ভাই! এভাবে কাটলে তো সংসারটাই শেষ হয়ে যাবে!"
তাড়াতাড়ি ফিরে আসা 齐老婆子 বঁটি আর কাটার বোর্ডের ওপর মাংসের দশা দেখে চেঁচিয়ে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ 齐存-এর হাত থেকে বঁটি কেড়ে নিলেন।
"তোমরা সবাই বাইরে যাও, বাইরে যাও! বুড়োই সব রান্না করছে!" তিনি দুজনকে বাইরে তাড়িয়ে দিলেন।
齐存 ভ্রু কুঁচকে আরও একটু চেষ্টা করতে চাইলেও 李淼淼 তাকে টেনে বাইরে নিয়ে এল। বাধ্য হয়ে তারা দুজনে বাইরের ঘরে কাঠের আগুন জ্বেলে তাপ পোহাতে বসল।
"মা, আমি মানুষের মুখে শুনেছি, আজ নাকি একজন দারুণ মহিলা আর এক হ্যান্ডসাম বড় ভাই গ্রামের সব মাছ কিনে নিয়েছে এবং খুব ভালো একটা কাজ করেছে!"
齐囡囡 李淼淼-এর গায়ে এলিয়ে পড়ে মুগ্ধভয়ে তাকিয়ে রইল।
"তাই নাকি! কে এমন ধনী মানুষ কে জানে," 齐景澄 পাশ থেকে বলে উঠল।
齐景衡 তার সৎ মা ও সৎ বাবার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা বলল না, তবে তার মনে কিছু অনুমান তৈরি হয়েছিল।
গুজবটা মাত্রাতিরিক্ত ছড়িয়েছে, কেউ কি আর সব মাছ কিনে নিতে পারে? তার তো অত ক্ষমতা নেই!
李淼淼 囡囡-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "পরের ধানে মিতিন মাছ! কৌতূহল থাকলে পরের বার যখন তারা মাছ কিনবে, তখন নিজে গিয়ে দেখে নিলেই তো পারো?"
রাতের খাবার খাওয়ার পর সবাই মিলে জ্বলন্ত কাঠের আগুন ঘিরে বসে শীত নিবারণ করতে লাগল।
"আগামীকাল আমি আর 齐存 বাইরে যাচ্ছি, নতুন বছরের আগেই ফিরব। মা, এই কিছু টাকা আপনার কাছে রাখুন, পরিবারটার দেখভাল করবেন। সারাক্ষণ菩萨-এর মতো মন নিয়ে সবাইকে প্রশ্রয় দিয়ে সব খুইয়ে বসবেন না যেন," 李淼淼 কিছু ভাঙা রুপো 齐老婆子-এর হাতে তুলে দিল।
齐老婆子 মাথা নেড়ে বললেন, "চিন্তা কোরো না, বাড়িতে আমি আছি। তোমরা বাইরে সাবধানে থেকো। টাকা-পয়সা তো হাতের ময়লা, মানুষের নিরাপত্তাই সবচেয়ে বড় কথা।"
"হুম।" 李淼淼 এরপর 齐景衡-এর দিকে তাকাল, "বাড়িতে তোমার দাদী ও ছোট ভাইবোনের দেখভাল করবে। তোমার বাবা তোমাকে যা শিখিয়েছে তা নিজে নিজে চর্চা করবে। কেউ bullies বা অত্যাচার করলে কোয়েলের মতো চুপটি করে গুটিয়ে থেকো না। কেউ তোমাদের সঙ্গে যেমন ব্যবহার করবে, তাকে তেমনই ফিরিয়ে দেবে। সবসময় ভালো কাজ করবে এবং সাধ্যমতো মানুষকে সাহায্য করবে।"
"জানি তো," 齐景衡 মুখ বাঁকাল। সে তো আর ভীতু নয়, সৎ মা তাকে একটু বেশিই ছোট ভাবছে।
"মা, আমি তোমাকে যেতে দিতে চাই না," 齐囡囡 জেদ ধরে 李淼淼-এর কাপড় খামচে ধরে রইল।
কয়েক দিন ধরেই 李淼淼 তাকে বুকে জড়িয়ে ঘুমাত, মা চলে গেলে তার তো ঘুমই হবে না।
"ছেড়ে যেতে মন না চাইলে কি আর খাবা না?" 李淼淼 তার মাথাটা ঝাঁকিয়ে দিল।
দুর্দিনের এই সময়ে পরিবারের প্রত্যেককে আত্মনির্ভরশীল হতে হবে।
সেদিন রাতে 齐囡囡 李淼淼-এর বুকেই কুঁকড়ে ঘুমিয়ে পড়ল, দুই হাতে তার জামা শক্ত করে খামচে ধরে রইল—পাছে মা তাকে ফেলে পালিয়ে যায়।
齐景澄 যদিও কিছুটা বড় ছিল, তবুও সে তার মন খারাপ লুকিয়ে রাখতে পারল না। ঘুমানোর সময় সে একদৃষ্টিতে 齐存-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সৎ বাবা মুখে কথা না বললেও এবং একটু ঠান্ডা স্বভাবের হলেও, সেও তাদের চলে যাওয়াটা সহজভাবে মেনে নিতে পারছিল না।
কেবল 齐景衡 ওপর থেকে কিছু বুঝতে না দিলেও, সারারাত তার চোখের পাতা এক করতে পারেনি।