চল্লিশ নম্বর অধ্যায়: সিদ্ধান্ত ১

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
আলো-ছায়া তার মুখে নাচছিলো, তাকে প্রাণবন্ত করে তুলছিলো।
দুজন হঠাৎ লক্ষ্য করলো, এক মাস আগে যাদের তুলনায় ছোট ছয়জন অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, এখন সে বেশি কথা বলে, চোখে ঝলমল করছে আত্মবিশ্বাস।
"ছোট ছয়জন, তুমি সত্যিই ভালো করছো।" লি মিয়াওমিয়াও বিনয়হীনভাবে প্রশংসা করলো।
ছোট ছয়জনের মুখে হাসি আরও ঝলমল করলো, সে মাথা উঁচু করে একটু গর্ব করলো, "প্রভু, এ ইউজৌর লোকেরা গর্বিত, তারা আমাদের মতো বিদেশীদের খুব অপছন্দ করে, কিন্তু এখন, আমি একজন বিদেশী হিসেবে তাদের ধোঁকা দিচ্ছি আর তাদের টাকা উপার্জন করছি।"
লি মিয়াওমিয়াও ও তার সঙ্গী তাকে দেখে উৎসাহ দিয়ে বললো, বলো আরো।
আসলে শুরুতে, ছোট ছয়জনের প্রতি ভালোবাসা ছিলো না, সে শহরের সবচেয়ে দূরবর্তী স্থানে মাছ বিক্রি করতো, মানুষ তার প্রতি ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতো, সমালোচনা করতো।
ছোট ছয়জন মাছ গোপন করেছিলো, কিছু ইউজৌতে দীর্ঘকাল থাকা ভাসমান মানুষদের থেকে স্থানীয় মানুষের জীবনধারা ও অভ্যাস সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করছিলো।
"দুর্ভাগ্যবশত তারা খুব বেশি কিছু জানে না, ইউজৌর প্রতিটি মানুষ তাদেরকে ভয়ঙ্কর মনে করে, তারা তাদের সাথে বেশি যোগাযোগ করতে চায় না।"
ছোট ছয়জনের চোখ কিছুটা ম্লান হলো, এই বৈষম্য ও পক্ষপাত তাকে হতাশ করেছিলো।
ভাসমান মানুষেরা তথ্য পায়নি, ছোট ছয়জন তখন ছদ্মবেশ ধারণ করে স্থানীয়দের ভাষা শিখে, নানা কৌশলে তাদের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ করতে লাগলো।
যখন তার আচরণ এতটা বিদেশী মনে হলো না, তখন সে কাঠের বালতি হাতে নিয়ে শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত কেন্দ্রে গিয়ে মাছ বিক্রি করতে শুরু করলো।
"তুমি বেশ চালাক ছেলে, গর্ব বা অহংকার করো না।" লি মিয়াওমিয়াও তাকে সতর্ক করলো।
"বিশ্বাস রাখুন প্রভু, আজকের বিক্রির টাকা এখানে, আপনি গণনা করে দেখুন।" ছোট ছয়জন বিক্রির টাকা লি মিয়াওমিয়াওকে দিলো।
লি মিয়াওমিয়াও অবাক হয়ে তাকালো, এই পরিমাণ টাকা ঠিক নয় মনে হলো তাকে।
"ছোট ছয়জন, তুমি কত রুপিতে প্রতি পাউন্ড মাছ বিক্রি করেছ?" লি মিয়াওমিয়াও তার ভারী টাকার বস্তা তুললো, এটা শতাধিক নয়, দ্বিগুণেরও বেশি।
ছোট ছয়জন বুঝলো বিষয় ধরা পড়েছে, দ্রুত মাথা নীচু করে মন খারাপ করে বললো, "আমি প্রতি পাউন্ড পাঁচ রুপিতে বিক্রি করি, কিছু লোক পুরো মাছ কিনতে পারে না, আমি তাদের পরামর্শ দিলাম।"
তার মাছগুলো প্রতিটা দশ থেকে পনেরো পাউন্ড ওজনের, যারা পুরো মাছ কিনতে পারে না তারা অন্য কারো সাথে ভাগ করে নেয়।
মাছের মাংস তাজা ও সুমিষ্ট, ইউজৌর মানুষ ধনী নয়, অনেকেরই টাকা আছে, অনেকেই পুরো মাছ কিনে বাড়িতে বেশ কয়েকদিন খায়।
কিছু লোক ভাগাভাগি করে নেয়।
একদিন শেষে, ছোট ছয়জনের বালতি মাছ ফুরিয়ে গেলো, অনেকেই জিজ্ঞেস করলো, কাল আবার আসবে কি?

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
পুরো ঘটনা শুনে দুজন বিস্মিত হয়ে গেলো।
"তুমি তো আমার থেকেও বেশ চালাক!" লি মিয়াওমিয়াও হাসি ও কান্নার মধ্যে বললো।
এভাবে চললে, এই দীর্ঘ যাত্রায় হয়তো সে বড় অঙ্কের টাকা উপার্জন করবে।
চি চুয়েন লি মিয়াওমিয়াওর বাহুকে টেনে বললো, "নদীর ঢেউ নতুন ঢেউকে ঠেলে দেয়, কৌশলে ছোট ছয়জন থেকে কিছু শিখো।"
ছোট ছয়জন লজ্জায় লাল হলো, "আমারও কিছু রাগ ছিলো, এখানকার লোকেরা গর্বিত, আমাদের অবজ্ঞা করে, তাই আমি তাদের পকেট খালি করব।"
লি মিয়াওমিয়াওর মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হলো, সে ছোট ছয়জনের সাথে থাকার কারণে কিছু কথা স্পষ্ট করতে চাইলো, "ছোট ছয়জন, সব কিছুই একরকম না, তুমি নিজের বুদ্ধি দিয়ে টাকা উপার্জন করতে পারো, কিন্তু দুটো কথা মনে রেখো।"
"প্রথমত, জাতির দুর্দিনে ধন আহরণ করা ঠিক নয়, দ্বিতীয়ত, গরীব মানুষের টাকা কামানো উচিত নয়।"
লি মিয়াওমিয়াও অভিজাত ও ব্যবসায়ীদের থেকে টাকা উপার্জনে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ।
ছোট ছয়জন তার কথা শুনে সম্মতিতে মাথা নাড়লো, "প্রভু, আমি বুঝেছি।"
লি মিয়াওমিয়াও উপার্জিত টাকার মধ্যে থেকে ত্রিশ রুপির একটি থোকা তাকে দিলো।
"তুমি এটা জমা রেখো, পরবর্তীতে বউ পেতে বা বাড়ি গড়তে ব্যবহার করতে পারো, যা করো, মন খারাপ করো না।"
"তুমি দুজন আমার সাথে যাও, কিছু পোশাক কিনে আসি, কাল অতিথি বাড়িতে ব্যবসা করতে হবে, খুব সাধারণ হলে চলবে না।"
তিন জন খাওয়া শেষে, ছোট ছয়জনের ছদ্মবেশে এবার পোশাক কেনা সহজ হলো।
ছোট ছয়জন লাল হয়ে উঠল, কিন্তু শীতের কারণে নয়, উত্তেজনায়।
মায়ের বাইরে আর কেউ তার জন্য এত যত্নশীল নয়।
ছোট শহরে থাকাকালীন সে বিভিন্ন কঠোর কাজ করতো, মালামাল নামানোর সময় কাঁধে রক্তক্ষরণ হতো, নিয়োগকর্তারা কয়েক কয়েন দিতো, যা দিনে একবেলা চালানোর জন্য ছিলো।
প্রভু তাকে হালকা কাজ দিয়ে শেখাচ্ছে, এখন টাকা ও নতুন পোশাক পেয়েছে, সে হঠাৎ চোখ ভিজে উঠল, "কاش আমার মা এতদিন বেঁচে থাকতো, এমন সুখের দিন সে কখনো দেখেনি।"
ছোট ছয়জন কষ্টে কণ্ঠে বললো, প্রভুর মতো ভালো মানুষ পেয়ে সে ভাগ্যবান।
কিছুক্ষণ নীরবে কেঁদে, চি চুয়েন তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললো, "বাবারা সহজে কাঁদে না, তোমার মা আকাশ থেকে তোমাকে দেখে খুশি হবে।"
ছোট ছয়জন চোখ মুছল ও মাথা নাড়ল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
পোশাক কেনার সময় তারা দুবেলা শাওফুর দৈনন্দিন কার্যক্রম সম্পর্কে কিছু তথ্য নিলো।
তিন জন তার পথ ধরে গেলো, হয়তো দেখা হবে।
স্থানীয়রা বলতো, দু পরিবারের লোকজন ভালো, দুবেলার লোক সৎ, স্ত্রী দয়ালু, বিদেশী ভাসমানদেরও সাহায্য করে।
"প্রভু, যদি দুবেলা নকলি হয়, মুখে সৎ কিন্তু ঘুষখোর, গরিবদের শোষণ করে, আমরা তার থেকে বড় লাভ করব।"
ছোট ছয়জন অন্যায়ের বিরুদ্ধে প্রবল, নিজের চোখে দেখা ছাড়া অন্যের কথা বিশ্বাস করে না।
বক্তব্যের সময়, দু পরিবারের চিহ্নবিহীন রথ আসতে লাগলো, তারা সত্যিই দেখলো।
হিমেল তুষার পড়ছে, তুষার সবকিছু ঢেকে দিতে চাইছে, নিজের পবিত্রতা রেখে।
ঠান্ডা হাওয়া ঘোড়ার চালকের দেহ কাঁপিয়ে দিলো, সে রাস্তার পাশে দাঁড়ানো তিনজনকে দেখে হুঁশফাঁস করলো।
রথ ধীরে ধীরে থামলো।
"তিনজন কি আমাদের মালিককে খুঁজছেন?" চালক মাথা নীচু করে জিজ্ঞাসা করলো।
লি মিয়াওমিয়াও একটু অবাক হলো, তারা কথা বলেনি, শুধু দাঁড়িয়ে ছিলো, অন্যরাও চলাচল করছিলো, কী করে নিশ্চিত হলো তারা দুবেলা খুঁজছে?
চালক হাসলো, বললো, "তিনজন ইউজৌর নন, সাধারণত ইউজৌর মানুষ যদি অন্যায়ে আক্রান্ত হয়, আমাদের মালিকের কাছে আসে বিচার পেতে, অন্য স্থান থেকেও, আমরা সবাইকে সমান সম্মান দিই।"
এটা বিস্ময়কর, লি মিয়াওমিয়াও ভ্রু উঁচু করলো, "আমাদের কোনো অভিযোগ নেই, শুধু দুবেলার সাথে কথা বলতে চাই, কি সুবিধা হবে?"
রথের পর্দা এক সাদা পাতলা হাত তুলে দিলো, তারপর জানালা থেকে এক মুখ দেখা দিলো, "বাহিরে ঝড় তুষার, যদি আপতিতর না হয়, আমাদের বাড়িতে আসুন, বিস্তারিত কথা বলি।"
বাড়িতে? মানে নিজেকে ফাঁদে ফেলা? গৃহপরিচারক ধরে ফেলবে?
লি মিয়াওমিয়াও মাথা নাড়লো, "দুবেলা মহাশয়, এই কথা বাইরে বলতেই হবে, বাড়িতে গেলে বলতে পারবো না।"
দুবেলা বোঝে না, অদ্ভুত মনে হয়, রাগ করলো না, সরাসরি রথ থেকে নামলো, ঝড়ের মধ্যে তাদের সাথে এক পাশে গেলো।