পঞ্চাশ এক অধ্যায়: সিদ্ধান্ত ৩

屋里仅剩的一截蜡烛已经快要燃尽，微弱的烛光摇曳不定，投射在管家的脸上，明暗交替。

李淼淼微微一笑，开口说道：“管家主动提高价钱，让我们能大赚一笔，自然是极好的，只是……”

见她再度露出犹豫之色，管家的面庞上掠过一丝不耐烦。

“二位究竟愿不愿意合作，给个痛快话吧。一旦出了这扇门，可就再也没有这般好机会了。”

这番催促让李淼淼二人咬了咬牙，终于下定决心：“好，我们同你合作。”

“这就对了嘛。”管家松了口气，随即取来纸笔，为了防止两人反悔，当场签下了合作契约。

顺利解决了这桩心事，两人顿觉神清气爽，从杜府的后门走了出去。

“日后你若置办了宅子，挑选管家的时候可得擦亮眼睛。”齐存杞人忧天般地念叨着，生怕李淼淼吃了亏。

以她如今这赚钱的速度，买下宅院只是迟早的事。等到日后生意越做越大，自然无暇照料家宅后院，延请管事之人是势在必行的。

李淼淼只是笑而不语。她若真遇上这种管家，绝不会只是被坑去钱财那么简单，定会将其大卸八块，扔去喂乌鸦。

两人依约前往指定地点与杜少府碰了面，简单交谈了几句便各自离去了。

到了晚上，小六子神色慌张地寻到李淼淼跟前：“东家，我总觉得今天一直有人在尾随我。”

他脸色难看至极：“莫非是我那天高价卖鱼的事情走漏了风声，惹得旁人要来寻仇？会不会给东家带来什么麻烦？”

小六子满心忧虑，面露愧色，暗怪自己做事太冲动，只图一时痛快却不计后果。

李淼淼倒并未苛责于他，凝神思索片刻后摇了摇头：“应当不会。你的目标多是集市上的普通百姓，而我和齐存专挑高门大户推销，价格若要流传出去，没那么容易。”

况且分给小六子的鱼本就不多，卖完也就空了。退一步讲，就算消息真的传了出去，买卖全凭双方自愿，货物既然属于他，想卖多少价钱全凭他自己做主，谁会为了一条鱼的价格去费这般周章？

虽说并非完全没有可能，但机率实在微乎其微。

事情尚未理清，小六子也未得到实质性的安慰，带着沉重的心事回了自己的房间。

过了两日，酒楼的掌柜托人带话，说是东家要见他们一面，让他们带着水货前去。

“二位请进，跟我来吧。今日东家因故未能亲至，不过他的门客郭先生来了，此事全权由他做主，由他来与二位商谈。”掌柜在一旁引路并介绍着情况。

李淼淼二人倒也不甚在意，以他们目前的身份地位，能够惊动东家手底下的门客，已属不易。

这位郭先生留着三撇胡须，左手轻摇羽扇，右手不时顺一顺下巴的长须。见两人进来，他并未摆出高高在上的架姿，反而起身相迎，寒暄起来。

“百闻不如一见，先前实在事务缠身，有劳二位多等了两日。”郭先生伸手示意他们落座，“这是本店的特色菜，二位先尝尝，咱们填饱肚子再谈正事。”

郭先生举止儒雅，如沐春风，却让李淼淼心中陡然升起几分警惕。这类人在谈及合作时，往往最擅长笑里藏刀、绵里藏针，稍有不慎便会被对方占去大头利益。

“郭先生言重了，能遇上好的合作伙伴，多等几天也是值得的。”李淼淼同样笑意盈盈地应答。

两个老于世故之人你来我往，言语间已暗中交锋了数个回合。

两人也不客气，桌上皆是酒楼的招牌菜，味道堪称绝佳。三人并未急着切入生意，而是借着品尝佳肴互相试探，试图摸清对方的底细。

酒过三巡之后，郭先生方才不紧不慢地开口：“我看二位带的货物确实品质上乘，这几日我也略有耳闻，听说你们卖给各家的价格，皆是二两银子一斤。”

李淼淼轻轻颔首：“实不相瞒，我们这个价格几乎可以说是贴着本钱在卖了。毕竟要沿途维持水货的新鲜，着实耗费了不少心力。”

郭先生一听这话，便明白想要轻易把价格压下来绝非易事，眼前这位年轻妇人着实精明强干。

“确实辛苦。这禹州方圆百里之内可都没有人工养殖水货的去处，要从你们那个地方运过来，最近的路程也得走上一个月吧？”

李淼淼闻弦歌而知雅意，猜想郭先生大概已经查出了他们的大致产地，便大大方方地点头承认了。

郭先生淡淡一笑，端起茶盏轻抿一口：“在下过去曾途经一处地方，听说那里的山坳里藏着一个小渔村，村民们极擅长养鱼，只是山路陡峭异常危险，每次运出来的鱼，送到时往往都不新鲜了。”

“可不是嘛，道路不通，无论做什么都艰难万分！”齐存顺势发出一声长叹。

三人相视一笑，各自举起酒杯碰了一下。

郭先生斟酌着用词，将手中的筷箸轻轻放下，面上流露出几分为难之色：“二位应当也清楚，如今这生意本就难做，尤其是在这连年灾荒的光景里。你们带来的货物虽少，可人人都想尝个鲜，卖得贵一些也无可厚非。”

“然而日后如果要大批量进货，假使价格依然维持得这般高昂，长此以往，究竟有谁能一直买单呢？”郭先生语重心长地劝说，目光投向二人，“这鱼的价格，不知能否稍稍便宜一些？”

原本轻松融洽的氛围因这番话平添了几分严肃，谁也不愿甘居下风，白白将银钱拱手让人。

齐存开口道：“郭先生，我们定下二两银子一斤的价格，即便一条最大的鱼足有十五斤重，也才赚您三十两银子。除去最初的收购成本和中途的运输开销，折算下来，平均一条鱼我们总共也就能赚一两银子左右。”

“这其中花费最多的便是运送环节。我们向来诚信经营，绝不可能把死鱼卖给你们，路上若有死损便全得自己承担。仔细算下来，我们真的是靠薄利多销维系，根本攒不下几个钱。”

齐存这番话说得脸不红心不跳。反正无人知晓水货究竟是如何运送抵达的，他说过程艰难，别人便只能相信其艰难；他说成本巨大，其他人也唯有偏听偏信。

李淼淼也顺势附和道：“郭先生，今日桌上这满满一席招牌菜，照价折合下来，少说也得值个三五百两银子吧？”

她夹起一块肉细细品味着：“贵酒楼的厨艺高超，菜品卖得贵些自然合情合理。这条鱼送到贵处，当真是来对了地方。经过一番精心烹制，蒸、炸、焖、煮样样俱全，一条鱼转手卖到五十两银子恐怕也不成问题。贵店若再弄个每日限量供应的名头，价格甚至还能再往上抬一抬。”

“那些富贵人家不就喜欢吃些寻常人吃不到的东西，以此来彰显自身的身份地位吗？即便你们把一条鱼卖到一百两，他们难道还会心疼不成？”

“再者说了，你们东家的产业绝不止眼前这一处，手头的人脉门道应当不少，怎么可能会赚不到钱呢？”

听完李淼淼这一番透彻的分析，郭先生不禁暗暗心惊。眼前这位年轻女子绝非寻常深闺妇人，看问题目光毒辣，其经商之道老练得完全不像个新手。

这一席话中随口点拨出的某个构想，甚至比许多摸爬滚打十几二十年的老江湖还要精明狠辣。

郭先生对她顿生几分赞赏之意，正要开口回应，房门却被猛地敲响，几名衙役鱼贯而入。