তেইশতম অধ্যায়: কুংফু শিক্ষা

যাত্রাপথে একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি তিন-চারবার ঘটল। দং হেং বুঝতে পারল, একা তার পক্ষে পুরো পরিবারকে রক্ষা করা সম্ভব নয়। সে লক্ষ্য করল যে চি খুন কিছু মার্শাল আর্ট জানে, অথচ সে নিজে কেবল দীর্ঘদিনের শিকারি হিসেবে গায়ের জোরেই লড়াই করে, কিন্তু লড়াইয়ের কোনো কৌশলই সে জানে না।

"দিদি, রাস্তার পরিস্থিতি তো দেখছেনই, খুব একটা ভালো নয়। যদি দুলাভাইকে বলতেন আমাকে কিছু কৌশল শিখিয়ে দিতে, তাহলে আমি অন্তত সবাইকে ভালোভাবে আগলে রাখতে পারতাম।" দং হেং, চি খুনের সাথে তেমন পরিচিত নয় বলে লি মিয়াও মিয়াওয়ের কাছেই কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল।

লি মিয়াও মিয়াও কোনো উত্তর দিল না, মনে মনে হিসাব কষতে লাগল। দং হেংয়ের ওপর তার রাগ ছিলই। লি ই ই তার সাথে অন্যায় করেছে, আর দং পরিবারের বৃদ্ধা মা কিছুদিন আগেই তাকে ঠকিয়েছিল। সবদিক বিবেচনা করলে, এই পরিবারকে সাহায্য করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

"দিদি, দং হেং ঠিকই বলেছে। শুধু চি খুনের ওপর নির্ভর করে সবাইকে রক্ষা করা কঠিন। ও যদি একটু মার্শাল আর্ট শিখিয়ে দেয়, তবে সবার জন্যই ভালো হয়।" লি ই ই মনের ভেতর জমা ক্ষোভ চেপে রেখে লি মিয়াও মিয়াওয়ের কাছে অনুনয় করল।

সে খুব একটা খুশি ছিল না। গত জন্মে সে অনেক দুঃখ সয়েছে, এই জন্মে কষ্ট করে একটা ভালো পরিবার খুঁজে পেয়েছে, তাও কেন তার জীবনটা এমন অগোছালো? গত জন্মেও দং হেং লি মিয়াও মিয়াওকে নিয়ে দুর্ভিক্ষের হাত থেকে পালিয়েছিল, পরে অনেক উন্নতি করে সুখে দিন কাটিয়েছিল।

সবকিছু তার বেলায় কেন এত কঠিন হয়ে উঠছে? এটা কি লি মিয়াও মিয়াওয়ের পরিবারকে সাথে রাখার কারণে? যত ভাবে, লি ই ইর কাছে ততই যুক্তিযুক্ত মনে হয়।

তবে সে তার মনের এই ঘৃণা প্রকাশ করার সাহস পেল না। এখন চারদিকে দস্যু আর লুটেরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, চুরি-ডাকাতি আর খুনের ঘটনা প্রতিদিন অগণিতবার ঘটছে। প্রতিবার বিপদ থেকে বেঁচে ফেরার পর দং হেং সবার আগে তার বৃদ্ধ বাবা-মায়ের খোঁজ নেয়, তারপর তার তুতো বোনের, আর সবার শেষে নিজের স্ত্রীর।

যদি সে দং হেংয়ের এই সুযোগটা নষ্ট করে দেয়, তবে হয়তো তাকেই দোষী করা হবে।

"আমি চি খুনের সাথে কথা বলে দেখি।" লি মিয়াও মিয়াও সাথে সাথে রাজি হলো না। চি খুনের মতামত না নিয়ে সে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

"দিদি, আলোচনা করা তো অবশ্যই উচিত। তবে দং হেং সবার ভালোর জন্যই এটা চাইছে, আশা করি আপনারা ভেবে দেখবেন। পথ তো এখনো অনেক বাকি, একে অপরকে সাহায্য করাই সবচেয়ে ভালো।" শু রু ইউ নম্র স্বরে বলল।

দীর্ঘ যাত্রায় তাকে বেশ ক্লান্ত ও মলিন দেখাচ্ছিল। দং হেংকে বারবার বিপদে পড়তে দেখে সে ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ছিল।

এক গ্রামে পৌঁছানোর পর দেখা গেল সেখানে শুধু কিছু বৃদ্ধ ও অসুস্থ মানুষ ছাড়া আর কেউ নেই, যারা সক্ষম ছিল তারা আগেই পালিয়ে গেছে। সবাই সেখানে কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

লি মিয়াও মিয়াও চি খুনের সাথে দং হেংয়ের প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা করল। চি খুন এতে কোনো সমস্যা দেখল না।

"এই সুযোগে তিন ছোটকেও একটু প্রশিক্ষণ দেওয়া যাক। শরীর অন্তত কিছুটা নমনীয় হবে, বিপদ দেখলে পালিয়ে বাঁচার সম্ভাবনাও বাড়বে।" একটু ভেবে চি খুন যোগ করল, "তুমি চাইলে তুমিও একটু অনুশীলন করতে পারো, শরীরের সুস্থতার জন্যও ভালো হবে।"

এই কথায় চি খুনের মনের কতটা গভীর ইচ্ছা ছিল তা সে নিজেই জানে না। ইদানীং কেন জানি সে লি মিয়াও মিয়াওয়ের কাছাকাছি থাকতে চায়, কিন্তু তার বিবেকের শিক্ষা তাকে মনে করিয়ে দেয় যে সীমা অতিক্রম করা ঠিক নয়, কারণ লি মিয়াও মিয়াও বিবাহিত।

লি মিয়াও মিয়াও তার প্রস্তাব যুক্তিযুক্ত মনে করে রাজি হয়ে গেল।

পরদিন সকালে তারা দ্রুত রওনা না দিয়ে একটি ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিল। চি খুন তাদের কিছু প্রাথমিক নিয়মাবলি বুঝিয়ে দিল। দং হেংয়ের ধৈর্য কমে আসছিল, চি খুনের ধীরগতি দেখে তার মনে হলো সে হয়তো আসল কৌশলগুলো শেখাতেই চাইছে না।

"নিজেরা কি সব লুকিয়ে রাখছে?" দং হেং লি ই ই-র দিকে তাকিয়ে তাকে তাড়া দেওয়ার ইঙ্গিত করল।

লি ই ই, লি মিয়াও মিয়াওকে কিছুটা ভয় পেত, কিন্তু দং হেংয়ের অবাধ্য হতেও চাইল না। সে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "চি সাহেব, আপনি সরাসরি কৌশলগুলো শিখিয়ে দিন না? দং হেং দীর্ঘকাল শিকার করে, তার শরীর বেশ মজবুত, সহজে আঘাত পাবে না।"

"এভাবে সময় নষ্ট করলে আজকের গন্তব্য অনেক কমে যাবে।"

কথাটা বলে লি ই ই আড়চোখে লি মিয়াও মিয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার মুখ স্বাভাবিক দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

"হ্যাঁ চি সাহেব, আপনি সরাসরি আমার ছেলেকে কিছু আসল কৌশল শেখান না, এই ছোটখাটো জিনিসের পেছনে সময় নষ্ট করে লাভ কী?" দং বুড়োও কথা বলে উঠল।

যদিও তার বয়স হয়েছে, তবুও সে গোপনে কিছু শেখার আশা করছিল, যাতে বিপদে পড়লে ছেলেকে একা লড়াই করতে না হয়।

চি খুন তাদের তাড়া দেখে আর কথা বাড়াল না। লি মিয়াও মিয়াওকে কিছু কৌশল বুঝিয়ে দিয়ে সে তিন শিশুকে ওয়ার্ম-আপ করতে বলল, আর নিজে দং হেংকে শেখাতে শুরু করল।

এর ফাঁকে দং বুড়ো সবসময় চি খুনের নড়াচড়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, পাছে কিছু মিস হয়ে যায়।

কিছুক্ষণ শেখার পরেই দং হেং চিৎকার করে বলল যে সে কৌশল বুঝে ফেলেছে এবং একা একা অনুশীলন শুরু করল।

চি খুন তার দিকে আর নজর দিল না। সে ফিরে দেখল চি জিং হেং, চি জিং চেংকে ঘোড়সওয়ারি ভঙ্গিতে দাঁড়াতে উৎসাহিত করছে। দৃশ্যটা তার খুব পরিচিত মনে হলো।

আবারও সেই অনুভূতি। এবার সে আর কোনো কিছু ধরার চেষ্টা করল না, সব কিছু প্রকৃতির নিয়মে ছেড়ে দিল।

"আমি তোমাকে ক্রসবো (ধনুক) চালানো শেখাই।" চি খুন লি মিয়াও মিয়াওয়ের কাছে গেল।

কয়েকবার দস্যুদের মুখোমুখি হওয়ার সময় লি মিয়াও মিয়াওয়ের তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল। যদি কেউ একটু কৌশল জানে, তবে তার হাতে ধনুক থাকা সত্ত্বেও সঠিক সময়ে লক্ষ্যভেদ করতে না পারলে বিপদ অনিবার্য।

লি মিয়াও মিয়াও আপত্তি করল না। সে ধনুক বের করে চি খুনের ভঙ্গি অনুসরণ করার চেষ্টা করল। কিন্তু এই দক্ষতা দীর্ঘদিনের অনুশীলনের ফল, লি মিয়াও মিয়াও কিছুতেই কৌশলটি ধরতে পারছিল না।

চি খুন দ্বিধা কাটিয়ে এগিয়ে এলো। সে তার হাত লি মিয়াও মিয়াওয়ের কনুইয়ের ওপর রেখে ভঙ্গি ঠিক করে দিল এবং তার দুই পায়ের দূরত্ব সমন্বয় করল।

"এবার চেষ্টা করো।"

লি মিয়াও মিয়াও নির্দেশমতো তীর ছুড়ল। লক্ষ্যভেদ না হলেও আগের চেয়ে অনেক ভালো হলো।

"খুব ভালো, আবার করো।"

বারবার অনুশীলনের পর লি মিয়াও মিয়াওয়ের কপালে ঘাম জমে গেল, তার শরীরের মিষ্টি ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। চি খুনের কানের লতি লাল হয়ে উঠল, সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

অজান্তেই তারা একে অপরের খুব কাছে চলে এসেছে। দূর থেকে মনে হচ্ছিল লি মিয়াও মিয়াও যেন চি খুনের আলিঙ্গনে আছে। তবে চি খুন নিজেকে সংযত রাখল, তাদের শরীরের মধ্যে কোনো সরাসরি স্পর্শ হতে দিল না।

"তুমি কি একটু বিশ্রাম নেবে?"

লি মিয়াও মিয়াও তাকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই একটা তীর ছুড়ল এবং তা সরাসরি লক্ষ্যে আঘাত করল।

"মা, তুমি দারুণ!" চি নান নান আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠল। তাদের দুজনকে দেখে সে কিছুটা ঈর্ষান্বিত হলো।

সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "আমিও আলিঙ্গন পেতে চাই।"

চি জিং হেং দ্রুত তাকে টেনে সরিয়ে নিল, "কীসের আলিঙ্গন? তুই এখনো ছোট। তিনি তো সৎ মাকে ধনুক চালানো শেখাচ্ছেন, গিয়ে বিরক্ত করিস না।"

চি নান নান নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে অবাক হলো। ছয় বছর বয়স, এটা কি খুব বেশি বড়?

আবহাওয়া কিছুটা উষ্ণ হতেই সবাই দ্রুত রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"লি বোন, এটা আমি সদ্য রান্না করা কিছু বুনো শাকের স্যুপ। চি খুনকে দিও, আজ সে আমার ছেলেকে শিখিয়েছে, তাই কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।" দং বুড়ি কিছুটা সতর্ক স্বরে বলল।

এই কয়দিন সে লি মিয়াও মিয়াওয়ের সাথে অনেক অন্যায় করেছে, তাই সে ভয় পাচ্ছিল যে লি মিয়াও মিয়াও হয়তো প্রতিশোধ নেবে। এখন চি খুন যেহেতু দং হেংকে শেখাতে রাজি হয়েছে, আশা করা যায় তার রাগ কমেছে।

রাস্তায় দস্যুর অভাব নেই, তাদের এখনো লি মিয়াও মিয়াওয়ের পরিবারের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

"প্রয়োজন নেই, তোমরা নিজেরাই খাও।"

চি খুনের শক্তি বেশি ব্যয় হয়, তাকে শক্তিশালী কিছু খাওয়ানো জরুরি।

রওনা হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে দং বুড়োকে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না। দং হেং তাকে খুঁজতে বেরিয়ে বাড়ির পেছনে তাকে খুঁজে পেল। বৃদ্ধের মুখ তখন লাল হয়ে ছিল, সে মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে ছিল।

"মা, সে কি চুরি করে কিছু খেতে গিয়েছিল?" চি নান নান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লি মিয়াও মিয়াও নিজের লালারুদ্ধ হয়ে প্রায় দম বন্ধ হওয়ার দশা। চি খুনও অদ্ভুত দৃষ্টিতে চি নান নান এবং লি মিয়াও মিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

লি মিয়াও মিয়াও কোনোমতে শ্বাস নিয়ে বলল, "এটা আমি শেখাইনি।"

"হুম, আমি জানি।" চি খুন যোগ করল, "আমিও শেখাইনি।"