ঊনবিংশ অধ্যায়: উদ্বেগ
লি মিয়াও মিয়াও জেগে উঠলে, কিউই সুন যে অংশে ঘুমিয়ে ছিল, সেই অংশের তাপমাত্রা অনেক আগে শেষ হয়ে গিয়েছিল, সে কোথায় গেছে কেউ জানে না।
দুই দিন শুকনো খাবার খেয়ে লি মিয়াও মিয়াও একটু অসুস্থ বোধ করছিল, সে গরম পানি ফুটিয়ে কিছু গরম খাবার তৈরি করার প্রস্তুতি নিল।
দীর্ঘ খরা এবং শীতকালের আগমন, মাটি ও আকাশ শুষ্ক ও ফাটল ধরেছে, বন্য সবজি পাওয়া কঠিন, তাই লি মিয়াও মিয়াও ভালুকের মাংস কেটে ভাতের স্যুপে দিয়ে রান্না করল, মাংস ভাতের স্যুপ খেতে।
খাবার হয়ে গেলেও, কিউই সুনের কোনো ছায়া দেখা যায়নি, লি মিয়াও মিয়াও একটু চিন্তিত হয়ে উঠল, বাইরে গিয়ে চারদিকে খুঁজে দেখল।
"ভয় হয় যে গ্রাম প্রধান তাকে ধরে নিয়ে গিয়েছে।"
বেশি চিন্তা করলে মন খারাপ হয়, সুগন্ধি গরম খাবারেও লি মিয়াও মিয়াওর ক্ষুধা কমে গেল।
অবশেষে, লি মিয়াও মিয়াও যখন গোপনে গ্রামে ফিরে গিয়ে দেখার পরিকল্পনা করছিল, তখন কিউই সুন ফিরে এল।
"ভাবছিলাম তুমি বেয়াদব নেকড়ের শিকার হয়েছ," লি মিয়াও মিয়াওর মন যা ছিল তা খানিকটা প্রশান্ত হলো, সঙ্গে একটু অভিযোগও করল।
এই বিপজ্জনক সময়ে, কিউই সুন কোথায় গেল তা আগেই বলল না, এই সময় সে নিজের কথা নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিল, কথা বলতে এত তীব্র ছিল না, কিন্তু কিউই সুন যেন নিজের ভাগ্য নিয়ে ঝুঁকি নিচ্ছিল।
"তুমি ভালো ঘুমাচ্ছ, তাই বিরক্ত করতে চাইনি," কিউই সুন চোখ নামিয়ে তার শিকার লি মিয়াও মিয়াওকে দিল।
একটি পাহাড়ি মোরগ, একটি বন্য খরগোশ, এবং বিশেরও বেশি বরফেল ফল।
লি মিয়াও মিয়াও একটু অবাক হয়ে গেল, বাটি চামচ বের করে কিউই সুনের জন্য একটি বড় বাটি গরম খাবার পরিবেশন করল।
"দ্রুত খাও, খেয়ে ফেলে তাদের খুঁজে বের কর, যদি সম্ভব হয় আজই যাত্রা শুরু করব।"
যত দেরি হবে, পথ তত কঠিন হবে।
শীতের তুষার ও মাটির কঠোরতা তো বটেই, এমন চরম পরিবেশে পালিয়ে যাওয়া মানে নিজের প্রাণ বাজি রাখা, যাতে নিজেকে সুস্থ অবস্থায় গন্তব্যে পৌঁছানো যায়।
এমন চরম অবস্থায় অনেকেই বাঁচতে পারছে না, মানুষ মারছে মানুষকে খাওয়ার ঘটনা স্বাভাবিক, নিজের বড় পরিবার নিয়ে বাঁচা, যেখানে বৃদ্ধ ও শিশু আছে, যাদের যুদ্ধক্ষমতা কম, সহজেই অন্যদের লক্ষ্য হতে পারে।
ডং হেং নির্ভরযোগ্য নয়, সে শুধু নিজের চাচাত ভাইকে ভাবছে, সংকটের সময় অন্যদের ঝুঁকিতে ফেলে দিতে পারে।
কিউই সুন নির্ভরযোগ্য, তবে সে একটি অনিশ্চিত ফ্যাক্টর, কখন স্মৃতি ফিরে পেয়ে পালাবে, কেউ জানে না।
লি মিয়াও মিয়াও অনেক খাবার রান্না করেছিল, কিউই সুন প্রথমবার পেট পূর্ণ করল, গরম খাবার পুরো শরীরকে আরাম ও উষ্ণতা দিল।
দুইজন লি ই ইয়ির বাড়িতে পৌঁছল, কিউই নানানান ও কিউই ঝিং চেং দরজার বগলে বসে ছিল, ঠোঁট তুলে কষ্টে মুখ করছিল।
"তোমাদের কারা বিরক্ত করেছে?"
কিউই নানানান লি মিয়াও মিয়াওকে দেখে দৌড়ে তার কোলে এসে কাঁদতে লাগল, "মা, লাঞ্ছিত মা, খাবার হাতে নিয়ে আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে আমাদের খেতে দেয় না, মা-কে গাল দিয়ে বলে তার জীবন দুঃখে ভরা।"
কিউই নানানান গলায় কাঁপছিল, খুবই অসহায়, সৎমা খেতে দেয় না, তারা নিজেদের আছে, অন্যের ছায়ায় থাকা, বড় ভাই বলেছে সাবধান থাকতে, বড়দের ঝামেলা বাড়াবেন না।
কিন্তু সৎমা মা-কে অভিশাপ দিয়েছে, যা তার মনকে ব্যথিত করেছিল, সে চায় মা যেন আর কষ্ট না পায়, মা যেন ভালো জীবন যাপন করে।
লি মিয়াও মিয়াও তার মাথা মুছল, ভাবল বড় কোনো ব্যাপার নয়, লি ই ইয়ির স্বভাব একটু অহংকারী, তবে বাচ্চাদের সামনে এত কটু কথা বলা ঠিক নয়।
"চিন্তা কোরো না, কাঁদলে কি হবে? চোখের জল দিয়ে কোনো লাভ হয় না, বরং শত্রুর মনোবল বাড়ায়।"
লি মিয়াও মিয়াও দরজার ভিতর কিউই ঝিং হেংকে একবার তাকিয়ে বলল, মেয়েকে শান্ত করো না কেন?
কিউই ঝিং হেং লি মিয়াও মিয়াওর কঠোর চোখে সঙ্কুচিত হয়ে দ্রুত কিউই নানানানকে ঘরে নিয়ে গেল।
লি মিয়াও মিয়াও ফ্রিজ থেকে পাত্র বের করে কয়েকজনের জন্য গরম খাবার রান্না করল।
মাংসের গন্ধ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, লি ই ইয়ি গন্ধ পেয়ে এসে উপস্থিত হলো।
"তোমরা কয়জন ছোট ছেলেমেয়েরা কি আমার মাংস চুরি করে নিয়েছ?"
কিউই বৌয়েসি ও কয়েকজন শিশু মজা করে খাচ্ছিল, আওয়াজ শুনে হঠাৎ চামচ ছেড়ে অবাক হয়ে লি ই ইয়ির দিকে তাকালো।
"লি ই ইয়ি, কথা বলতে প্রমাণ দরকার, তুমি এমন অযথা গসিপ করে আমার কয়েকজন ছেলেমেয়েকে দোষ দিচ্ছ, ভাবছ আমি অসহায়?"
লি মিয়াও মিয়াও যারা চামচ না নাড়ছিল তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "কেন দাঁড়িয়ে আছ? না খাবে, বাঁচাবে নববর্ষের জন্য?"
এই কথা শুনে, কিউই বৌয়েসি ও শিশুরা দ্রুত বাটি চামচ নিয়ে খেতে শুরু করল, পুড়ে কিনা তা ভাবল না।
লি ই ইয়ি ভাবেনি লি মিয়াও মিয়াওও সেখানে আছে, সে তো গতকাল চলে গিয়েছিল।
আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিউই সুনের বড় গাত্রের কারণে লি ই ইয়ি সাহস করে বেশি কিছু করতে পারল না।
তবে আজ হান্টার ডং হেংর চাচাত ভাইয়ের কাছে অপমান পেয়েছিল, খুবই কষ্ট পেয়েছিল, তাই কাউকে দোষারোপ করার প্রয়োজন মনে করেছিল।
"দিদি, আমি খালি কথা বলছি না, তোমরা ছাদের নিচে থাকো, বাড়ি ফিরতে পারো না, আমার দামী ভাই অসহায়, এই কয়জন শিশু গাছের ডাল মতো পাতলা, বৌয়েসি তো আরও খারাপ, বেঁচে থাকা নিজেই বড় কথা।"
"এমন পরিবারে মাংস খাওয়া সন্দেহজনক হওয়া স্বাভাবিক না?"
লি মিয়াও মিয়াও হাসতে লাগল।
"শুনেছি তুমি সকাল বেলা বাটি নিয়ে এসে কয়েকজন শিশুর সঙ্গে গল্প করছিলে, বলো তো তোমার বাটিতে কত টুকরো মাংস ছিল?"
লি মিয়াও মিয়াওর প্রশ্নের কোনো উত্তর লি ই ইয়ির কাছে ছিল না, কিন্তু সে স্বীকার করতেও চায়নি যে সে মাংস খেতে পারে না, তার জীবন লি মিয়াও মিয়াওর থেকে খারাপ।
সব দোষ ডং হেংর ওপর, সে যতটা সম্ভব কয়েকটি বাঁশ ইঁদুর পেয়েছিল, পুরোটা তার চাচাত ভাইকে দিয়েছিল, নিজের জন্য এক টুকরো মাংসও ছিল না।
"সৎমা, তার বাটিতে মাংস নেই, শুধু কয়েকটা বন্য শাকের ডাল," কিউই ঝিং চেং একবার চিৎকার করল, লি ই ইয়ি তাকে চোখে চোখ রেখে দেখল, সে দ্রুত কিউই ঝিং হেংর পেছনে লুকিয়ে গেল।
অহংকারী লি ই ইয়ির গাল লাল হয়ে উঠল, "কে বলেছে আমার বাটিতে মাংস নেই? আমি তো কিছু সংরক্ষণ করেছিলাম, পালানোর পথে খেতে।"
"এখন সব তোমাদের পেটে ঢুকে গেছে।"
বলেই লি ই ইয়ি নাটকীয়ভাবে কয়েকটি শিশুর দিকে গিয়ে তাদের শাসনের চেষ্টা করল।
"লি ই ইয়ি, আমরা কারা, একে অপরের কথা ভালো জানি, যদি তুমি আমার কয়েকজন ছেলেমেয়েকে ভুলভাল দোষ দাও, তাহলে আমি তোমার করা কাজগুলো সবাইকে বলতেও দ্বিধা করব না।"
যদিও ছাদের নিচে থাকলেও, লি মিয়াও মিয়াও একদম নম্র হতে চায়নি, সবাই মিলে যাত্রা শুরু করার কথা ছিল, ডং হেং এ বিষয়ে সম্মত হয়েছিল, প্রত্যেকে নিজ নিজ লক্ষ্য নিয়ে ছিল, তারা আগেই পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু লি ই ইয়িকে ভালুকের চামড়া দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিয়েছিল, যা যথেষ্ট ছিল।
লি ই ইয়ি আর অস্বীকার করতে পারল না, লিপ্তচাপ থেকে খারাপ মেজাজে সে হোঁচট খেয়ে গিয়েছিল।
লি মিয়াও মিয়াও ডং হেংকে খুঁজে গেল, যাত্রার সময় নির্ধারণের জন্য, তার চাচাত ভাই সু রু ইউ পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কোমল ও স্নিগ্ধ, মৃদু কণ্ঠে কথা বলছিল, তার অভিব্যক্তি ও আচরণ অত্যন্ত করুণাময়।
ডং হেংর চোখ তার ওপর আটকে ছিল, এক মুহূর্তও চোখ সরাতে পারছিল না, এ কারণেই লি ই ইয়ি সমস্যায় পড়েছিল, সম্ভবত এখানেই অপমান পেয়েছিল।
"বড় বোন, তুমি রু ইউকে একটু দেখো, সে বলছে বুকের মধ্যে অস্বস্তি অনুভব করছে," ডং হেং দয়ালু চোখে বলল, লুকোচুরি না করে সাহায্য করতে চাইল, তবে তাকে বিরক্ত করতে ভয় পেয়েছিল।
লি মিয়াও মিয়াও বলল রু ইউকে নাড়ি দেখতে, কিন্তু সে এড়িয়ে গেল।
"কোন বড় সমস্যা নেই, শুধু এখন একটু মন খারাপ হয়েছে, ই ইয়ি দিদি কিছু কঠিন কথা বলেছে, তাই একটু অসুস্থ বোধ করছি," রু ইউ মুষ্টি বেঁধে বুকের ওপর রাখল, দুর্বল দেখাচ্ছিল, যা ডং হেংকে আবার কষ্ট দিল।
"রু ইউ, বড় বোনের কথা শোনো, অসুস্থতা লুকানো যাবে না," ডং হেং জোর দিল।
রু ইউ দ্বিধাগ্রস্ত, চোখে সতর্কতা ঝলমল করল।
"একবার দেখে নেয়াও ক্ষতি নেই, রু ইউ-এর শরীর আগে থেকেই দুর্বল, যদি কিছু অঘটন ঘটে, সেটি বড় সমস্যা হবে।"
রু ইউ রাজি হল, হাত বাড়াল।
মনের মধ্যে কথা ঠিক করে রেখেছিল, লি মিয়াও মিয়াও তাকে প্রকাশ্যে না ফাঁস করে শুধু সাধারণভাবে নাড়ি দেখাল।
শরীর দুর্বল সত্য, শুধু এতটাই নয়।