চল্লিশতম অধ্যায়: উস্কানি
পাতা (১/৩)
হাওয়া ও তুষার কানে পড়ে, ঠান্ডায় লাল হয়ে যায়, যেন পুরোপুরি পেকে গেছে। লি মিয়াও মিয়াও হালকাভাবে কান ঢেকে গরম রাখছে, বিভ্রান্ত চোখে চি সুনকে দেখছে, “নিজের পরিচয় আগে খুঁজে না বের করে কী করে এত তাড়াহুড়ো করছো পরীক্ষার জন্য?”
হঠাৎ করে যদি সে আসলে রাজ্যের অপরাধী হয় বা সমুদ্র ডাকাত হয়, পরীক্ষার সময় কেউ ধরে ফেললে, সেটি তো মাংস খাওয়া কুকুরকে মারা সমান, যাত্রা ফিরে আসার নেই।
আগে জীবন সংকটে পড়ে ভালুক গুহায় শুয়ে থাকা দৃশ্য এখনও স্পষ্ট মনে আছে।
চি সুন তার মনোযোগী রূপ দেখে হালকা হাসল, ঠোঁটের কোণে একটু ওঠলো, “পরিচয় তো বড় লোকের অধীন বসবাসকারী, স্মৃতি ফিরে পেতে একদিন বা দুদিন লাগে না, তাছাড়া এখন তো তোমার কাছে একটা প্রস্তুত পরিচয় আছে, তাই না?”
প্রাকৃতিক দুর্যোগ এসেছে, গরীব জনতা ছড়িয়ে পড়েছে, রাজ্য অবশ্যই আবার জনগণ গণনা করবে, তখন সে চি সুনের নাম ব্যবহার করে নিবন্ধন করলেই সমস্যা সমাধান।
লি মিয়াও মিয়াও একদম বুঝে গেল তার মানে, সুন্দর ভ্রু খানিক ভাঁজ করল, “তুমি চি সুনের পরিচয় ব্যবহার করতে চাও, তাহলে সে ফিরে এলে কী করবে? অনিবন্ধিত নাগরিক হয়ে গেলে সরকার তাকে জেলে পাঠাবে।”
চি সুন গভীর অর্থপূর্ণ হাসি দিল, চোখ সামান্য সংকুচিত করল, “একজন নিজের পরিবারকে উপেক্ষা করে, বুঝে না এমন মানুষকে তুমি এত গুরুত্ব দিচ্ছ।”
এই কথা অজানা কারণে কিছুটা কটু, আবার কিছু অন্য ভাব প্রকাশ করছিল, লি মিয়াও মিয়াও এক সময় বুঝল না।
তারা দুজনেই ফিরে যাওয়ার দরজার দারোগার জন্য অপেক্ষা করছিল না, বরং আগে আসল অভিযোগকারী দোকানদার।
চোট গভীর নয়, কিন্তু এত ব্যথা যে তার মুখ বিকৃত, দাঁত বের করে হাঁটছিল সাবধানে, এক হাত কোমর ধরে, আরেক হাত ঘাম মুছছিল, মনে হচ্ছিল সাত-আট মাসের গর্ভবতী।
“তুমরা, তুমরা কেন এখানে?” দোকানদার তাদের দেখে প্রায় লাফ দিয়ে পড়তে বসেছিল।
হয়তো তার অভিযোগের কথা তারা জেনে গিয়েছে? হওয়ার কথা নয়!
দোকানদার আবার ভালো করে দেখে, তারা দুজন একটি কাঠের ডোবা বহন করছে, ডোবায় মাছ জীবন্ত ও প্রাণবন্ত, “ওহ, ওরা তো দুইজন মাছ বিক্রেতা, আমি তো ভাবছিলাম কে দাঁড়িয়ে আছে ওয়াং মহাশয়ের বাড়ির দরজার সামনে ঠান্ডায়।”
পিঠে কারো সহায়তায় দোকানদারের কোমর সোজা হয়ে গেল, তাকে খুঁজতে আর হবে না, তারা নিজেরাই তার কাছে এসে পড়ল, ভাবল আজকের অপমানের প্রতিশোধ নেব।
“দোকানদার আবার বড় বড় কথা বলছে, কোমর আর ব্যথা করছে না?” লি মিয়াও মিয়াও তার মোটা কোমর দেখে বলল।
দোকানদার মনে করল তার কোমর আরও বেশি ব্যথা করছে, ঠান্ডা মুখে পিছনের দিকে নাটক দেখছিল ছোট চাকরিকে বলল, “দ্রুত ওয়াং মহাশয়কে ডাকো, এই দুই দুষ্টু লোক, রাজ্যের আইন মানে না, খোলামেলা দিনের আলোতে খুনকাণ্ড চালাচ্ছে।”
পাতা (২/৩)
ছোট চাকরিটি দোকানদারকে এক নজর দেখল, তারপর মাছ বহনকারী দুজনকে দেখল, তাদের মধ্যে কোনো অপরাধী মনে হয় না, দোকানদার কিভাবে তাদের সাথে ঝামেলা করেছে?
“কি ব্যাপার তোমাকে এত রাগান্বিত করেছে, দূর থেকে তোমাকে চিৎকার করতে শুনলাম, এটা ওয়াং পরিবারের দরজার সামনে, এরকম চলবে না।” দূরের থেকে কেউ তিরস্কার করে আসছে।
একজন অভিজাত নারী দাসীর সাহায্যে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, জড়ো জড়ো গয়না পরে, রাজকীয় সৌন্দর্য যেন তাকাতে সাহস দিচ্ছে না।
তার পেছনে দরজার দারোগা ও আরেকজন লোক আছে, সম্ভবত রান্নাঘরের সামগ্রী কেনার লোক।
নাগরিক আসলে দেখে দোকানদারের গর্বিত ভাব নেই, সে সোজা হয়ে মাথা নীচু করল, কোমর বাঁকিয়ে বলল, “বাইরে তুষারপাত বেশি, মহিলাটি বাইরে কেন এসেছেন?”
ওয়াং মহিলাটি এক নজর তাকে দেখে কিছু না বলে, অন্য দুইজনের দিকে চোখ দিল, তারা কাঠের ডোবা বহন করছে, মাছের গন্ধ আসছে, সে নাক ও মুখ ঢেকে ফেলল, বিরক্ত হয়ে, “তোমরা কি সেই মাছ বিক্রেতারা?”
লি মিয়াও মিয়াও হালকা হাসি দিল, বিনয়ী ও সম্মানজনক ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
ওয়াং মহিলাটি কেনার লোককে একটি সংকেত দিল, সে এগিয়ে গিয়ে মাছ পরীক্ষা করল, অবাক হল, এত দূরেও তাজা মাছ মেলে, সত্যিই বিরল।
সাধারণত তাজা মাছ খেতে হলে আটশো মাইল দ্রুত চালাতে হয়, দুই ঘোড়ার গতি লাগবে।
“মহিলা, মাছ খুব তাজা,” কেনার লোক ওয়াং মহিলার পেছনে গিয়ে গোপনে বলল।
ওয়াং মহিলাটি মাছের গন্ধ পছন্দ না করলেও, প্রস্তুত মাছের মাংস কোমল ও সুস্বাদু, স্বাদ চমৎকার, না হলে সে এতটা আগ্রহ দেখাত না।
“তোমরা এই মাছ কিভাবে বিক্রি করবে? এগুলো ছাড়াও আরও আছে?”
লি মিয়াও মিয়াও তার সন্তুষ্টি দেখে খুব খুশি হল, “মাছ প্রতি পাউন্ড দুই সিলভার, আর আছে, কিন্তু বেশিরভাগ অতিথিশালার জন্য এবং কয়েকজন জমিদারের জন্য রাখা হয়েছে, আগামীকাল সরবরাহ করতে হবে।”
মাছ এ অঞ্চলে বিরল, লি মিয়াও মিয়াও মনে করল সে নিজেই সস্তা দিচ্ছে।
দোকানদারের চোখ প্রায় পড়ে গেল, “দুই সিলভার প্রতি পাউন্ড? তুমি কেন লুটপাট করবে না? আমি কালো হৃদয়বান বলেছিলাম, তোমরা তো দুষ্ট পাচারকারী, কোন অন্তর নেই তোমাদের।”
ওয়াং মহিলাও একটু ভ্রু কুঁচকালেন, “দুই সিলভার, সত্যিই একটু বেশি।”
লি মিয়াও মিয়াও নাক সিঁটকিয়ে বলল, “মহিলা, জিনিস যত কম থাকবে, তত দাম বেশি থাকবে, তাছাড়া এই বছর ফসল ভালো হয়নি, সাধারণ মানুষ কষ্টে আছে, খেতে থাকে না, গম কিনতেও কষ্ট হয়, মাছ খাওয়ার কথা তো বাদই দাও।”
পাতা (৩/৩)
“তুমি উচ্চবর্ণ পরিবারের, মর্যাদাপূর্ণ, তাই অবশ্যই ভালো খাবার খাওয়া উচিত, মর্যাদার উপযোগী, তাই আমি মাছ প্রতি পাউন্ড দুই সিলভার বিক্রি করছি, কম নয়, কারণ তার মূল্য আছে।”
লি মিয়াও মিয়াও খোলাখুলি কথা বলল, স্বাভাবিক ও যুক্তিসঙ্গত, কোনো মিথ্যা মাখা নেই, যা শুনে সবাই খুশি হল।
“তুমি বেশ চতুর, কিন্তু আমার টাকা তো হাওয়ায় উড়ে আসেনি, কিছু কথায় খালি হয়ে যাবে না।”
ওয়াং মহিলা প্রতারিত হননি, লি মিয়াও মিয়াও ক্রোধ করলেন না, দোকানদার তাদের হাসাহাসি দেখে তার কোমর ব্যথা আরও বাড়ল।
“মহিলা, এই দুইজন ভালো মানুষ নয়, গতকাল আমার দোকানে ঢুকে পড়ে, আমাকে আঘাত করেছিল, এখন আবার এত সাহস করে আসছে, তোমাকে ঠকাতে পারে।”
“মাছ সত্যিই বিরল, তাই দাম বেশি, সাধারণত তাজা মাছ খেতে হলে অনেক খুঁজতে হয়, এখন তারা এত মাছ নিয়ে এসেছে, এটি সন্দেহজনক, মাছ কোথা থেকে এসেছে?”
দোকানদার যদিও উত্তেজিত, ওয়াং মহিলা ভালো করে ভাবলেন, যুক্তিসঙ্গত মনে হল, তারা দুজনের দিকে তাকিয়ে তাদের ব্যাখ্যার জন্য অপেক্ষা করলেন।
চি সুন হালকা হাসল, “মহিলা, দোকানদারের সঙ্গে আমাদের গতকাল ঝগড়া হয়েছে, পরে সব মিট মাট হয়ে গেছে, দু’পক্ষ মিলে ভুল ভুলে গিয়েছে, কিন্তু সে ভেতরে অসন্তুষ্ট, আজ আগেভাগেই অভিযোগ করছে, আমাদের খারাপ বলছে।”
“অত্যন্ত হতাশাজনক, ইউঝো মানুষের কথা বহিরাগতদের মতো নয়, তারা সহানুভূতিশীল ও মমত্বশীল, গুজব সত্যিই মানুষকে বিভ্রান্ত করে।”
চি সুন দুঃখজনক শ্বাস ফেলল, মনে হত কিছুটা হতাশ, “এই মাছ নিয়ে, দুর্ভিক্ষের সময় বাঁচার জন্য উপায় খুঁজতে হয়, শুনেছি ইউঝো এলাকা সমৃদ্ধ, মানুষ সদয়, তাই আমরা ভাবলাম কিছু জলপণ্য এনে বিক্রি করি, সংসার চালাই।”
“এই পথে, মাছকে জীবন্ত রাখতে অনেক কষ্ট করেছি, ভালো দাম পেতে, আমরা অনেক কষ্ট সহ্য করেছি।” চি সুন অদৃশ্য অশ্রু মুছল, কণ্ঠস্বর খরখরে, “আমার স্ত্রী প্রায় পা ভেঙে ফেলেছিল।”
লি মিয়াও মিয়াও বুঝে নিয়ে সামনের দিকে দু’ধাপ এগিয়ে হাঁটতে লাগল, এক পা আঙ্গুলকাটা।
“মহিলা, ক্ষমা করবেন, আমার স্বামী এমন, আমি কষ্ট পেলে সে কাঁদে, এবার প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, যদি আমার পা সত্যিই ভেঙে যেত, তাহলে সে হয়তো মাছগুলো জীবন্ত খেয়ে মন খারাপ ঘোচাত।”
তারা দুজন মিথ্যে কথা বলছিল, কথাগুলো যতই বড় হওয়া হোক, ওয়াং মহিলা তা বিশ্বাস করলেন, চোখে বিরল ঈর্ষার ঝিলিক ফুটল।