অধ্যায় আঠারো: আমার শরীর ভালো আছে

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ, বেশ বড়সড় একটা সাপই ছিল।” চি শুন-এর কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

চোখ নামিয়ে সে লি মিয়াওমিয়াও-এর হাত ছেড়ে বিছানা থেকে নেমে পড়ল। লি মিয়াওমিয়াও তার কাছে সব টাকা দিয়ে দিয়েছিল। মাংস বিক্রির ব্যবসাটা বেশ ভালোই চলছিল, দুর্ভিক্ষের সময় মাংসের দাম চড়া থাকে। ধনী পরিবারগুলোর কাছে মাংস বিক্রি করে প্রায় একশ রৌপ্যমুদ্রা পাওয়া গিয়েছিল, যার মধ্যে পঞ্চাশ মুদ্রা ব্যয় হয়েছে কোল্ড স্টোরেজের মানোন্নয়নে। এখন বাকি টাকাগুলো চি শুনকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“তুমি যে পরিমাণ খাবার কিনতে যাচ্ছ, তা বেশ চোখে পড়ার মতো। মানুষের নজর পড়বেই, তাই সাবধানে থেকো। একটা ঠেলাগাড়ি ভাড়া করো আর কিছু অপ্রয়োজনীয় সস্তা জিনিস কিনে একটা ভান তৈরি করো।” লি মিয়াওমিয়াও বারবার সতর্ক করে দিল। এই টাকাই তার সব সম্বল, পরিবারের আগামী কয়েক মাসের খাবার এই টাকার ওপরই নির্ভরশীল। তাই সে কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। তার ওপর চি শুন-এর নিরাপত্তা নিয়েও সে খুব চিন্তিত ছিল। যদি পানি সংগ্রহের প্রয়োজন না হতো, তবে সে নিজেই চি শুন-এর সঙ্গে যেত।

“যাই হোক, চি শুন, শহরে ঢোকার পর প্রথমেই কিছু গরম কাপড় কিনে নেবে। খাবার কেনা হয়ে গেলে কোনো গোপন জায়গায় লুকিয়ে থেকো এবং চিহ্ন রেখে দিও, যাতে আমি তোমাকে খুঁজে পেতে পারি।” কোল্ড স্টোরেজের কথা চি শুন আগেই জানত, তাই তার সামনে এটি ব্যবহার করতে লি মিয়াওমিয়াও-এর কোনো সংকোচ ছিল না। দুর্ভিক্ষের এই সময়ে চি শুন-এর লড়াই করার ক্ষমতা ভালো হলেও দুর্ঘটনা তো আর বলে আসে না। যদি কোনো জল্লাদ তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করে বসে, তবে তাকে খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায়ই থাকবে না। তখন মানুষটিও হারাবে, আবার কোল্ড স্টোরেজটিও হাতছাড়া হবে।

“সময়মতো পৌঁছাতে পারব তো?” চি শুন কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল। লি মিয়াওমিয়াওকে পাহাড়ে পানি আনতে যেতে হবে, তাতেও অনেকটা সময় নষ্ট হবে। হাড়কাঁপানো শীতে রাস্তাঘাট কর্দমাক্ত, সব মিলিয়ে চিন্তার অন্ত নেই। তাছাড়া শহরে যাওয়ার পথে যদি কোনো ডাকাত বা উদ্বাস্তু দলের মুখোমুখি হতে হয়, তবে কী হবে?

“পারবে, এটাই চূড়ান্ত।” লি মিয়াওমিয়াও দৃঢ় স্বরে বলল।

আকাশ তখনো পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি। হিমেল হাওয়া বইছিল। লি মিয়াওমিয়াও দেখল চি শুন খুব পাতলা কাপড় পরে আছে, যা এই তীব্র শীতের জন্য মোটেও যথেষ্ট নয়। ভাবল, তুলা বা কাপড় কিনলে ওর জন্য একটা মোটা পোশাক বানিয়ে দেবে।

উভয়েই ভিন্ন ভিন্ন কাজে বেরিয়ে পড়ল। লি মিয়াওমিয়াও দ্রুত পায়ে হাঁটছিল। সকালের কুয়াশা সূর্যের আলোয় সরে গেলেও তাতে উষ্ণতার লেশমাত্র ছিল না। ঝোড়ো হাওয়া হাড় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। রাস্তায় সে বেশ কয়েকবার হোঁচট খেল, অল্পের জন্য পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেল।

পানি সংগ্রহের জায়গায় পৌঁছাতে অনেক কষ্ট হলো। ওপরের শুকনো ডালপালা সরিয়ে দেখল, পানির ওপর অনেক পচা পাতা ভাসছে। সময় নষ্ট না করে সে দ্রুত তার মাটির পাত্র আর পানির কলসগুলো ভরে নিল। পাত্রগুলো ভরা দেখে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

কোল্ড স্টোরেজের উন্নতির ফলে একটি বিষয় লি মিয়াওমিয়াওকে খুব সন্তুষ্ট করেছিল। পুরো জায়গাটিকে কয়েকটি ছোট ঘরে ভাগ করা হয়েছে। পানি রাখার ঘরটি সবচেয়ে বড়, প্রায় এগারো-বারো বর্গমিটার। খাবার রাখার ঘরটিও মোটামুটি আট-নয় বর্গমিটারের। সবচেয়ে ছোট ঘরটি কাপড় ও তোশকের জন্য, প্রায় চার বর্গমিটার। এভাবে ভাগ করার ফলে কাপড়গুলো আর পানির সংস্পর্শে ভিজে যাবে না, প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে পাওয়াও সহজ হবে।

ফেরার পথে লি মিয়াওমিয়াও হঠাৎ একটি গাছ দেখতে পেল, যাতে অনেক ফল ধরে আছে। কাছে গিয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেগুলো বরফ-পিচ ফল। এই ফল প্রচণ্ড শীতেই জন্মায়, তবে এর জন্য উর্বর মাটি আর প্রচুর পানির প্রয়োজন হয়। কিন্তু কেউ এই ফল সংগ্রহ করেনি কেন? এর একটাই কারণ হতে পারে, এই জায়গাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। সে মাটিতে বড়-ছোট অনেক পশুর পায়ের ছাপ দেখল। সে লোভ সামলে নিল এবং লালা গিলে খুব সাবধানে সেখান থেকে সরে পড়ল।

শহরে যখন পৌঁছাল, তখন বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হয়েছে। চি শুন-এর রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করে একটি নির্জন গলিতে তাকে খুঁজে পেল। চি শুনকে কিছুটা বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল, কাপড়ে কাদা লেগে আছে। তার পিঠে একটি বস্তা, সম্ভবত তাতে কাপড় বা সুতি রয়েছে, আর পাশে কয়েক বস্তা খাদ্যশস্য।

চি শুন সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছিল। লি মিয়াওমিয়াওকে দেখতে পেয়ে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “পানি সংগ্রহ করতে কোনো সমস্যা হয়নি তো? কোনো বিপদে পড়োনি তো?” সে শান্তভাবে লি মিয়াওমিয়াওকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখল। তাকে অক্ষত দেখে সে নিশ্চিত হলো।

“সব ঠিক আছে, তুমি বরং কিছু খেয়ে নাও।” লি মিয়াওমিয়াও তার করুণ অবস্থা দেখে দ্রুত কিছু রুটি এগিয়ে দিল। খাবারগুলো কোল্ড স্টোরেজে রেখে সে চি শুন-এর ব্যাগ থেকে একটি তৈরি তুলা ভর্তি কাপড় বের করে তাকে পরতে দিল। “নিজের জন্য কেন কিছু কিনলে না? আমি কি এতটাও কৃপণ?” লি মিয়াওমিয়াও কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো। যদিও সে টাকার ব্যাপারে সচেতন, তবুও চি শুন তাকে অনেক সাহায্য করেছে এবং তার বোঝা অনেকটাই হালকা করেছে। অথচ এই পরিবারে সবার জন্য তুলা ভর্তি কাপড় থাকলেও তার নিজের কোনো অংশ নেই। সে বড্ড বেশি ‘আত্মত্যাগী’।

“আমার শরীর বেশ শক্তপোক্ত, অহেতুক টাকা নষ্ট করার দরকার নেই।” চি শুন উদাসীনভাবে বলল।

সে বোধহয় খুব ক্ষুধার্ত ছিল। দু-তিন কামড়েই রুটি শেষ করে ফেলল। খাওয়ার ভঙ্গি মার্জিত হলেও তার চোখে তৃপ্তির অভাব স্পষ্ট ছিল। লি মিয়াওমিয়াও আজ তাড়াহুড়োর কারণে তাকে খাবার দিতে পারেনি, তাই সে আরও কয়েকটা রুটি বের করে দিল। চি শুন কেবল দুটি রুটি নিল এবং লজ্জায় লাল হয়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগল। হয়তো সে মনে করছিল যে সে বড্ড বেশি খেয়ে ফেলছে, তাই কিছুটা সংকোচ বোধ করছিল।

দিন শেষ হয়ে আসছিল। গতকাল চি-এর বৃদ্ধার জন্য কিছু রুটি রাখা ছিল, যা দিয়ে আজকের দিনটা চলে যাওয়ার কথা। লি মিয়াওমিয়াও এবং চি শুন আবার খড়ের ঘরে ফিরে এল। পথে সব সময় এক ধরনের পচা গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল, যা মানুষের মৃতদেহের পচন থেকে আসছিল। হাড়কাঁপানো শীতেও সেই দুর্গন্ধ ঢাকা পড়ছিল না। লি মিয়াওমিয়াও অনেক বছর তার বাবার সঙ্গে চিকিৎসা পেশায় যুক্ত ছিল, তার মনটা ছিল দয়ার্দ্র। এমন ধ্বংসাত্মক দৃশ্য দেখে সে ভেতরে ভেতরে খুব কষ্ট পাচ্ছিল।

“সব ঠিক হয়ে যাবে।” চি শুন ঠিক বুঝতে পারছিল না কীভাবে সান্ত্বনা দেবে। সে লি মিয়াওমিয়াওকে বিষণ্ণ দেখতে চাইছিল না, তাই অনেকক্ষণ ভেবে এই শুকনো কথাটিই বলল।

“চি শুন, দক্ষিণে পৌঁছে যখন আমরা থিতু হব, তখন নিজের পরিচয় খুঁজে বের করার চেষ্টা কোরো।” লি মিয়াওমিয়াও হঠাৎ বলল। “মানুষের তো জানা উচিত সে কে, কোথা থেকে এসেছে। একটা পরিচয় থাকা জরুরি, নাহলে মনের ভেতরটা কেমন যেন শূন্য আর অস্থির লাগে।” নয়তো একদিন যদি কোনো এক কোণে এভাবেই মরে পড়ে থাকে, তবে লাশটা সৎকার করার মতোও কেউ থাকবে না। প্রেতাত্মা হয়েও সে বুঝতে পারবে না কোথায় ভেসে বেড়াবে।

“হুম।” চি শুন নিচু স্বরে উত্তর দিল, এরপর আর কোনো কথা বলল না।

আজকের সংগৃহীত জিনিসগুলো বেশ ভালো ছিল। লি মিয়াওমিয়াও চি শুন-এর কেনা কাপড়গুলো গুছিয়ে রাখছিল। চি-এর বৃদ্ধা এবং তিন শিশুর শীতের কাপড়ের ব্যবস্থা হয়ে গেছে, তার নিজেরটাও আছে। কাপড়গুলোর মান বেশ ভালো, লি মিয়াওমিয়াও ভাবল কেনা চামড়ার টুকরো দিয়ে চি শুন-এর জন্য একটা তুলা ভর্তি জ্যাকেট বানিয়ে দেবে। আপাতত শীত থেকে বাঁচার জন্য এটা কাজে লাগবে, পরে সময়মতো তার জন্য একটা মজবুত পোশাক বানিয়ে দেওয়া যাবে।

সবকিছু গোছানোর পর লি মিয়াওমিয়াও আগুন জ্বালিয়ে পানি গরম করল। তাতে সামান্য আদা মিশিয়ে চি শুনকে এক বড় বাটি খেতে দিল। আগের দিনের অভিজ্ঞতা থাকায় চি শুন এবার আর কোনো দ্বিধা করল না। লি মিয়াওমিয়াও ঘুমানোর পর সে নিয়ম মেনে তার পাশে শুয়ে পড়ল, শরীরটা শক্ত করে রেখেছিল। লি মিয়াওমিয়াও যখন তাকে চাদর ঢেকে দিতে গেল, তখন তার হাত চি শুন-এর পেটের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় সে শিউরে উঠল, তাতে চি শুন লজ্জায় ঘর্মাক্ত হয়ে পড়ল। বাইরের কনকনে শীতেও তার শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

লি মিয়াওমিয়াও-এর চোখে তখনো ঘুম ছিল না, সে আজ দেখা হওয়া ফলের গাছটির কথা চি শুনকে জানাল। “ভাগ্যিস শিকারিরা ভালো অবস্থায় থাকে, নইলে ওইরকম বিপজ্জনক জায়গায় সাধারণ মানুষের যাওয়া মোটেও সম্ভব নয়।” লি মিয়াওমিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আজ সে দ্রুত হাঁটছিল, ফেরার সময় খেয়াল করল কয়েক জোড়া জ্বলজ্বলে চোখ আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছে। জানি না সেগুলো ক্ষুধার্ত নেকড়ে ছিল নাকি অন্য কোনো মানুষখেকো প্রাণী।

চি শুন কোনো কথা বলল না, শুধু চুপচাপ শুনতে থাকল।