চল্লিশতম অধ্যায়: অধিগ্রহণ

ঘরটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং সুবিন্যস্ত করে রাখা হয়েছে। ঘরের বাইরে চারপাশ সাদা বরফে ঢাকা পড়েছে, কনকনে ঠান্ডা বাতাস বারবার বয়ে যাচ্ছে আর সেই সঙ্গে উড়ছে মিহি বরফের কণা। বাতাসের ঝাপটা আছড়ে পড়ছে দরজার چوকাঠ আর জানালার খোপে।

"তুমি কি সামুদ্রিক মাছের ব্যবসা করতে চাও?" লি মিয়ামিয়াওর ডান দিকে কিছুটা এগিয়ে হাঁটতে হাঁটতে চি চুন তাকে বাতাস থেকে আড়াল করার চেষ্টা করছিল।

লি মিয়ামিয়াও মাথা নাড়ল এবং তার কাপড়চোপড় আরও একটু টেনে গায়ে জড়িয়ে নিল।

"রাজধানী, লিয়াংঝৌ, ইউঝৌ, লিনঝৌ—এই জায়গাগুলো সমতল ভূমিতে অবস্থিত। সেখানে জনবসতি ঘন এবং সমৃদ্ধ, প্রয়োজনীয় জিনিসের চাহিদা অনেক। তিন-চার কেজি ওজনের একটি কার্প মাছ এসব জায়গায় কয়েক রৌপ্যমুদ্রায় বিক্রি করা যায়।"

লি মিয়ামিয়াও একবার চি চুনের দিকে তাকিয়ে কথা চালিয়ে গেল, "কিন্তু এই দুর্গম পাহাড়ি আর উঁচু-নিচু এলাকায় দশ কেজি ওজনের একটি কার্প মাছ মাত্র বিশ ওয়েন মুদ্রায় বিক্রি হয়। যদি কখনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা কোনো বিপদ আসে, তবে তাও জোটে না। গ্রামবাসীদের তো হাঁড়িতে চাল ফোটার মতো অবস্থা থাকে না।"

তার মুখ থেকে বের হওয়া সাদা বাষ্প বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে, বরফের কণা মুখে পড়ে গলে পানিতে পরিণত হচ্ছে, ঠান্ডায় তার মুখ জমে শক্ত হয়ে আসছে।

লি মিয়ামিয়াও নিজেকে কিছুটা সামলে নিল, দাঁতে দাঁত লাগা একটু কমলে সে আবার বলল, "আমি যদি এখান থেকে সব সামুদ্রিক মাছ সংগ্রহ করতে পারি, তবে তাদের একটা স্থায়ী আয়ের উৎস হবে, সংসার চালানো আর সমস্যা হবে না। আমার কাছে কোল্ড স্টোরেজ বা হিমাগার আছে, সেখানে মাছ আর চিংড়ি তরতাজা থাকবে। এসব বড় শহরে নিয়ে গেলে নিশ্চিত ভালো দামে বিক্রি হবে।"

শুধু ভালো দাম? এ তো রীতিমতো আকাশচুম্বী মুনাফা। চি চুন মনে মনে ভাবল।

তবুও রাস্তাঘাট খুব দুর্গম, লি মিয়ামিয়াও সাধারণ ব্যবসায়ীদের মতো ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে যাত্রা না করলেও, পথে তাকে প্রচুর কষ্ট সহ্য করতে হবে। এই অর্থ তার প্রাপ্য।

"আমি একটু আগে মোটামুটি পর্যবেক্ষণ করে দেখেছি, এই গ্রামে সামুদ্রিক মাছের উৎপাদন অনেক বেশি। কিন্তু ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে তারা মার খাচ্ছে। ভালো রাস্তা নেই, তাই কম লাভে বেশি বিক্রি করা ছাড়া উপায় নেই তাদের।"

"তাই ঈশ্বর আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন।" লি মিয়ামিয়াও হালকা হেসে বলল।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, কনকনে ঠান্ডার মাঝেও এগিয়ে চলল সামনের দিকে।

চি বুড়ি তার নাতি-নাতনিদের নিয়ে ঘরের ভেতর আগুন জ্বালিয়ে উষ্ণ হচ্ছে। লাকড়ির আগুনে কিছু আলু পোড়া হচ্ছে, সেই পোড়া আলুর সুগন্ধ ঘরের কোণে কোণে ছড়িয়ে পড়ছে। লি মিয়ামিয়াও দরজা খুলতেই সেই সুঘ্রাণ তার নাকে এল।

"অবশেষে ফিরলে! তাড়াতাড়ি এসো, গরম চা খাও আর কিছু খেয়ে নাও।" চি বুড়ি চি চুনের হাত থেকে মাছগুলো নিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

আলু পোড়ানোর আগুনটা কয়েকটা সমতল পাথর সাজিয়ে তৈরি করা হয়েছে, তার ওপর রাখা স্ট্যান্ডে ঝোলানো একটি পাত্র, তাতে গরম চা ফুটছে। চি জিংহেং পরিষ্কার চায়ের কাপ নিয়ে এল এবং কাঠের চামচ দিয়ে দুজনকে গরম চা ঢেলে দিল।

"মা খুব কষ্ট করেছ, আমি তোমার হাত গরম করে দিচ্ছি।" চি নাননান পরম মমতায় তার ছোট ছোট হাত লি মিয়ামিয়াওর হাতের ওপর রাখল। তার হাত এতই ছোট যে লি মিয়ামিয়াওর পুরো হাত ঢাকার উপায় নেই, সে একটু মন খারাপ করে বলল, "মনে হচ্ছে আমাকে দ্রুত বড় হতে হবে, তবেই মাকে উষ্ণতা দিতে পারব।"

লি মিয়ামিয়াও হেসে ফেলল, আঙুল দিয়ে তার নাকটা আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "ছোট্ট বয়সেই কত বুদ্ধি তোর!"

চি চুন নিজের হাতের দিকে তাকাল। তার আঙুলগুলো লম্বা আর সুগঠিত, দীর্ঘদিন কসরত করার কারণে সেগুলোতে বেশ শক্তিও আছে। কনকনে ঠান্ডার কারণে তার হাতে এখন রক্ত চলাচল বাড়ছে, গরম হয়ে উঠছে—লি মিয়ামিয়াওর হাত উষ্ণ রাখার জন্য এটিই উপযুক্ত।

বাচ্চাদের সাথে কিছুক্ষণ গল্প করার পর তারা আবার আসল কাজে ফিরে এল।

"এখন হাড়কাঁপানো শীত, রাস্তা আরও দুর্গম। মাছ সংগ্রহ করতে চাইলে তো বছরের পর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।"

বিশেষ করে সামনেই এক-দু মাসের মধ্যে নতুন বছর। নিঃস্ব ডাকাতদলগুলো এই সুযোগের অপেক্ষায় আছে। এই সময়ে রাস্তায় বেরোনো মানেই বিপদকে ডেকে আনা।

চি চুনের মনে যে উদ্বেগ, লি মিয়ামিয়াওর মনেও ঠিক তাই। তবে পথ বিপজ্জনক হলেও তাকে যেতেই হবে। "বিপদেই তো সম্পদ লুকিয়ে থাকে। আমাকে এই মাসের মধ্যেই মাছ সংগ্রহ করে একবার ঘুরে আসতে হবে। এই সময়ে জিনিসের দাম বেশি পাওয়া যায়। মাসের শুরুতে বের হলে ফেরার পথে ঠিক নতুন বছরের সময়টাতেই পৌঁছে যাব।"

চি চুন তার এই সিদ্ধান্তের সাথে একমত হতে পারছিল না। লি মিয়ামিয়াওর জীবনের তুলনায় টাকা-পয়সার কোনো মূল্যই নেই।

"এতগুলো মানুষ হা করে বসে আছে, তাদের খাওয়াতে হবে না?" লি মিয়ামিয়াও চোখের ইশারায় বোঝাল। "চিন্তা কোরো না, আমি সব হিসাব জানি।"

পূর্বজন্মেও ব্যবসার খাতিরে সে দেশ-বিদেশ ঘুরেছে, কী বিপদই না সে দেখেছে!

"আমি তোমার সাথে যাব।" চি চুন বুঝতে পারল তাকে বোঝানো যাবে না, তাই নিজেই সঙ্গী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে মনে মনে নিজের অক্ষমতাকে ধিক্কার দিচ্ছিল—নিজের যদি একটু সামর্থ্য থাকত, তবে কি তাকে এই শীতে পথে পথে ঘুরতে হতো?

লি মিয়ামিয়াও আপত্তি করল না। রাস্তা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, চি চুনের যুদ্ধের কৌশল জানা আছে, তাকে সাথে থাকলে নিশ্চিন্ত থাকা যায়। তবে...

"তোমার স্মৃতি তো এখনো ফেরেনি, তার ওপর এর আগে খুনিদের পাল্লায় পড়েছিলে। আমার সাথে যাওয়াটা কি ঠিক হবে?" লি মিয়ামিয়াওর কণ্ঠে উদ্বেগের ছাপ।

চি চুনের যুদ্ধের দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও তাকে সেই খুনিদের হাত থেকে বাঁচতে পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে থাকতে হয়েছিল এবং সে গুরুতর আহত হয়েছিল।

"কোনো সমস্যা নেই, একটু সতর্ক থাকলেই হবে।" চি চুন তাকে আশ্বস্ত করল।

কয়েক মাস যাবৎ যাযাবরের মতো ঘোরার পর অবশেষে একটু থিতু হতে পেরে সবাই বেশ স্বস্তিতে ছিল। চি বুড়ি মাছের ঝোল আর দুটো পদ রাঁধল। পুরো পরিবার আগুনের চারপাশে বসে তৃপ্তি করে খেল। আগুনের উষ্ণ আলো সবার মুখে লেগে এক স্নিগ্ধ আর প্রশান্তির আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

পরদেশ ভ্রমণের প্রথম রাত, ক্লান্তি আর তৃপ্তির মিশ্রণে সবাই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন সকালে আকাশ থেকে ঝিরঝিরে বরফ পড়ছে। লি মিয়ামিয়াও তাপমাত্রা কিছুটা বাড়ার অপেক্ষা করল, তারপর চি চুনকে নিয়ে মাছের বাজারে রওনা দিল। তারা গতকালের সেই মাছ বিক্রেতা বৃদ্ধার খোঁজ করল।

"এসেছ? গতকালের মাছগুলো তাজা ছিল তো? আজ কয়টা নেবে? তোমাদের জন্য ভালো মাছই বেছে দেব।" বৃদ্ধা উৎসাহের সাথে তাদের অভ্যর্থনা জানাল। তার মুখে উজ্জ্বল হাসি, যা শীতের তীব্রতাকেও কিছুটা ম্লান করে দিল।

"আজ যতগুলো মাছ ধরেছ, সব আমরা কিনে নেব।" লি মিয়ামিয়াও হেসে উত্তর দিল।

হিমাগারে মাছ রাখার জায়গা করার জন্য লি মিয়ামিয়াও এর ভেতরে থাকা সব খাবার রান্নাঘরে সরিয়ে নিল। হিমাগারের কাপড়চোপড় আর বিছানাপত্রও গুছিয়ে রাখা হলো। এখন প্রায় ষাট বর্গমিটারের সেই হিমাগারটি একদম খালি আর প্রশস্ত হয়ে আছে।

বৃদ্ধা অবাক হয়ে দুজনকে দেখতে লাগল, বিশ্বাস করতে পারছিল না। "তোমরা কি আমার সাথে মজা করছ? আমার কাছে অন্তত এক-দুশ মাছ আছে, তোমরা কি অত মাছ কিনতে পারবে?"

চি চুন মৃদু হেসে শান্ত গলায় বলল, "খালা, মজা করছি না। শুধু এগুলোই নয়, আমাদের আরও মাছ দরকার!"

মাছের দাম সস্তা, এখানকার গ্রামবাসীদের জীবন এমনিতেই কঠিন, তাই তারা দামাদামি করতে চাইল না। বৃদ্ধা দ্বিধায় পড়ে গেল, ভাবছিল মালপত্র গুছিয়ে দেবে কি না।

চি চুন লি মিয়ামিয়াওর দেওয়া টাকা বের করল। "চিন্তা করবেন না খালা, আমরা সিরিয়াস। নগদ টাকা দেব, মাল বুঝে নেব।"

বৃদ্ধার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, এমন সৌভাগ্য যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না। "তোমরা তো সাক্ষাৎ দেবতা! কাল সারা রাত ভেবেছি, নতুন বছর আসছে, মাছগুলো বিক্রি না হলে কী করে বাঁচব!"

বৃদ্ধা দ্রুত হাতে মাছগুলো প্যাকিং করতে লাগল। "এগুলো তোমরা নিয়ে যাবে কীভাবে?"

"এত মাছ আমাদের পক্ষে নেওয়া সম্ভব নয়, আপনাদেরই আমাদের বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিতে হবে।" চি চুন বলল।

বিপদের দিনে যারা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে, তাদের এই ছোট অনুরোধ বৃদ্ধা ফেরাতে পারল না। টাকা আর মালামাল বুঝে নিয়ে তারা বৃদ্ধাকে বাড়ির ঠিকানা বুঝিয়ে দিল এবং সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

কয়েক পা এগোতেই তারা দেখল, খবর পেয়ে আরও অনেক মাছ বিক্রেতা তাদের ঘিরে ধরেছে।