একত্রিশতম অধ্যায়: ধাওয়া

লি মিয়াওমিয়াও সাধ্যমতো চেষ্টা করে শেষ পর্যন্ত শু রুয়ুর প্রাণ রক্ষা করতে পেরেছিল। শিশুটি যে বাঁচবে না, তা আগে থেকেই অনুমিত ছিল। এমনকি জোর করে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেও, এই প্রতিকূল পরিস্থিতিতে বারবার গর্ভপাত হওয়ার আশঙ্কায় শেষমেশ হয়তো মা-ই প্রাণ হারাতেন।

গর্ভপাত হওয়ার পর শু রুয়ুর শরীর অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল। তাকে ঘোড়ার গাড়িতে শুয়ে বিশ্রাম নিতে হচ্ছিল। গাড়ি চালানোর সময়ও খুব সাবধানতা অবলম্বন করতে হতো, নতুবা তার শরীর ধকল সইতে পারতো না।

লি ইই-এর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার পর দং হেংয়ের দিনকাল অশান্তিতে কাটছিল। সেদিন সে ইই-এর গায়ে হাত তোলায় ইই আর তার সাথে কোনো কথা বলছিল না, বরং গোপনে চোখের জল ফেলছিল। তবে শেষ পর্যন্ত দম্পতিদের মধ্যে পুরনো সম্পর্কের টান থাকেই। শু রুয়ুকে বাঁচানোর পর দং হেংয়ের মনে অপরাধবোধ দানা বাঁধল এবং সে অনুতপ্ত হয়ে ইই-এর মন জয়ের চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু তাদের ঝগড়ার বলি হতে হতো লি মিয়াওমিয়াওকে।

মিয়াওমিয়াও যখন রান্না করছিল, তখন ইই এসে খোঁচা দিয়ে বলত, “দিদি, এখনো তোমার মুখে অন্ন রোচে? নিজের বাড়ির মানুষের বিপদ, অথচ একটা খবরও দেওয়ার প্রয়োজন মনে করলে না! আগুনের আঁচ যখন দোরগোড়ায় পৌঁছাল, তখন উল্টো আরও ইন্ধন জোগাতে সাহায্য করলে। দিদি, তোমার কি কোনো হৃদয় নেই?”

দং হেংয়ের চারিত্রিক স্খলন এবং শু রুয়ুর নির্লজ্জভাবে তার স্বামীকে প্রলুব্ধ করার ঘটনায় ইই ক্ষুব্ধ ছিল। তবে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করছিল মিয়াওমিয়াওকে, যে সব জেনেও তাকে অন্ধকারে রেখেছিল।

মিয়াওমিয়াও যেখানেই যাক বা যা-ই করুক, ইই সব সময় তাকে দু-কথা শুনিয়ে দিত। বিরক্ত হয়ে মিয়াওমিয়াও পাল্টা জবাব দিত, “এই বিয়েটা কীভাবে হয়েছিল, তা তো তোমার নিজেরই জানার কথা। দং হেং যা করেছে, আমি কি জোর করে তাদের একে অপরের সাথে জড়িয়েছিলাম?” মিয়াওমিয়াও ব্যঙ্গ করে হাসত, “তোমরা একই ছাদের নিচে থাকতে, তারা যে একে অপরের সাথে মেলামেশা করছিল তা তুমি টের পেলে না, এখন দোষ দেবে কাকে?”

ইই ঘাড় শক্ত করে বলত, “কিন্তু তুমি তো তাদের আড়াল করতে পারতে না। আমাকে অন্ধকারে রেখে তুমি চেয়েছিলে আমি যেন সুখে না থাকি। এখন খুশি তো?”

ইই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে থাকত। মিয়াওমিয়াওয়ের গোপন রাখার বিষয়টিকে সে জঘন্য অপরাধ বলে গণ্য করত। এদিকে, বুনো শাক খুঁজতে যাওয়া ওয়াং ইউয়ে ফিরে এসে ইই-এর কথা শুনে প্রতিবাদ করে উঠল, “ইই, দিদির সাথে এমন করে কথা বলছ কেন? ওই দুজন নির্লজ্জ কাজ করেছে, সেটার কথা মিয়াওমিয়াও জানবে কীভাবে? হয়তো শু রুয়ুর নাড়ি পরীক্ষা করার সময়ই সে প্রথম জানতে পেরেছিল।”

“সে সময় তো সবই ঘটে গেছে। তোমার দিদি ঘটনাটা জানালে আর কী-ই বা হতো? সে তো তোমাকে কষ্ট দিতে চায়নি।”

ইই বুঝতে পারছিল না কেন তার মা তার পাশে না দাঁড়িয়ে মিয়াওমিয়াওয়ের পক্ষ নিচ্ছেন। তার সাথে অন্যায় হয়েছে, অথচ মিয়াওমিয়াও আর ওই নির্লজ্জ দুজন মিলে একই গোত্রের মতো আচরণ করছে! ইই আরও কিছু বলতে চাইলে ওয়াং ইউয়ে তাকে কড়া ধমক দিয়ে থামিয়ে দিল, “অকৃতজ্ঞ হয়ো না। তোমার দিদি তোমার ভালোর জন্যই চুপ ছিল। দং হেংয়ের সাথে তোমার সম্পর্কটা তো দীর্ঘদিনের, ঝগড়া তো হবেই। এখন বেশি বাড়াবাড়ি করলে অন্য কেউ সুযোগ নিয়ে নেবে।”

মিয়াওমিয়াওয়ের সামনেই মেয়েকে ধমক দিয়ে ওয়াং ইউয়ে তাকে টেনে নিয়ে গেল। রাতে যখন সবাই একটি গুহায় বিশ্রামের জায়গা নিল, তখন দেখা গেল ইই নিজেই দং হেংয়ের সাথে কথা বলছে এবং তাদের সম্পর্ক আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেছে, যেন কিছুই ঘটেনি।

মিয়াওমিয়াও অবাক হলো। ওয়াং ইউয়ে তো এতটা বিচক্ষণ নয়, বরং সব সময় নিজের মেয়েকে চোখের মণির মতো আগলে রাখে, মেয়েকে কষ্ট পেতে দেবে কেন? তবে কি দীর্ঘ যাত্রাপথে কষ্ট পেয়ে তার স্বভাব বদলে গেল?

“হেং, আমার মুখে কোনো স্বাদ লাগছে না, একটু পোড়া মাছ খেতে ইচ্ছে করছে,” ইই দং হেংয়ের হাত ধরে আদুরে গলায় বলল। তার এই নম্র আচরণে দং হেং স্বস্তি পেল। তার মনে হলো, এভাবেই সবার উদার হওয়া উচিত।表妹 (কাজিন) তার সত্যিকারের ভালোবাসা, আর ইই-এর প্রতিও সে অবহেলা করবে না। দং হেংয়ের বাবা-মাও তাদের ঝগড়া মিটে যেতে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তারা齐 (চি) বুড়ির পরিবারের সামনে হাসির পাত্র হতে চাননি।

“চি সায়, এই জায়গাটা বেশ সুন্দর, নদী আর পাহাড়ের কাছে। কিছুক্ষণ আগে বিশ্রামের জায়গা খোঁজার সময় পানির শব্দ শুনেছিলাম, চলো আমরা দুজনে মিলে কিছু খাবারের সন্ধান করি,” দং হেং প্রস্তাব দিল। এই কদিনে সে বুঝতে পেরেছে যে চি সুন বেশ দক্ষ। প্রতিবার বের হয়েই সে কিছু না কিছু নিয়ে ফেরে—কখনো শিকার, কখনো বুনো ফল বা শাক। এমনকি যখন দং হেং পানির উৎস খুঁজে পেত না, তখনও চি সুনের পরিবারে পানির অভাব হতো না। তাদের পরিবারের সাথে আগে শত্রুতা থাকলেও, এখন দং হেং সম্পর্ক ভালো করতে চাইছে, যাতে অন্তত পেট ভরে খাওয়া যায়।

চি সুন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ইদানীং দং হেং বেশ সদ্ব্যবহার করছিল, এমনকি বুনো শাক বা আলু পেলে তাদের সাথে ভাগও করে নিত। যাত্রা শুরুর দেড় মাস পার হয়েছে। এখনকার এলাকাগুলো আগের মতো জনশূন্য নয়। যদিও দারিদ্র্য আছে, কিন্তু উদ্বাস্তুর সংখ্যা কম, তাই তুলনামূলক নিরাপদ। বাকি অর্ধেক পথ পাড়ি দিতে হবে, তাই সবার সাথে মিলেমিশে থাকাই ভালো।

তারা দুজনে রওনা হওয়ার সময় মিয়াওমিয়াও কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, “খুব দূরে যেও না, দ্রুত ফিরে এসো।” চি সুন ইদানীং মাঝেমধ্যেই মাথাব্যথায় ভুগছিল। মিয়াওমিয়াওয়ের সন্দেহ, সে হয়তো কিছু মনে করার চেষ্টা করছে এবং তার স্মৃতি ফিরে আসছে। কিন্তু চি সুনের মাথায় শুধু অস্পষ্ট কিছু টুকরো দৃশ্য ভেসে উঠছিল। মিয়াওমিয়াওকে চিন্তিত দেখে চি সুন খুশি হলো, কিন্তু বেশি কিছু বলার সুযোগ না থাকায় শুধু মাথা নেড়ে বিদায় নিল।

অন্যরা যথারীতি আগুন জ্বালিয়ে রান্নার প্রস্তুতি নিল। তিনটি শিশু খুব বাধ্য এবং পরিশ্রমী। ইই-এর পরিবারের পানি শেষ হয়ে গিয়েছিল। ওয়াং ইউয়ে তৃষ্ণায় কাতর হয়ে মিয়াওমিয়াওয়ের কাছে এসে বলল, “মিয়াওমিয়াও, তোমাদের কাছে তো প্রচুর পানি আছে, মনে হয় যেন শেষই হয় না। আমাদের একটু ভাগ দেবে? আমার খুব তৃষ্ণা পেয়েছে।”

সারাদিন পানি না পাওয়ায় তীব্র শীতে ওয়াং ইউয়ের ঠোঁট ফেটে সাদা হয়ে গিয়েছিল। দং হেংয়ের বাবা-মাও সেদিকে তাকিয়ে ছিলেন। ওয়াং ইউয়ের অনুরোধ শুনে মিয়াওমিয়াও তিক্ত হেসে বলল, “কোথায় পানি শেষ হয় না? তোমরা তো দেখছই, আমাদের কাছে কত সামান্য জিনিস আছে। প্রতিদিন পানির ব্যবহার খুব মেপে করতে হয়, নইলে চি সুন যতই দক্ষ হোক, পানির জোগান দেওয়া সম্ভব নয়।”

ওয়াং ইউয়ে তাদের পানির পাত্রের দিকে তাকিয়ে দেখল পানি সত্যিই খুব কম, তাই কিছুটা সন্দেহ হলো। মিয়াওমিয়াও অসহায়ভাবে বলল, “আরও কিছুক্ষণ সহ্য করো, দং হেং খুব দ্রুত ফিরে আসবে। সে নিশ্চয়ই পর্যাপ্ত পানি নিয়ে ফিরবে।”

প্রত্যাখ্যাত হয়ে ওয়াং ইউয়ে ভেতরে ভেতরে অসন্তুষ্ট হলো, কিন্তু মিয়াওমিয়াওয়ের সাথে সরাসরি শত্রুতা করতে সাহস পেল না। সে সুযোগ খুঁজছিল কখন মিয়াওমিয়াও গুহার বাইরে যাবে, যাতে চি বুড়ির কাছ থেকে পানি চাইতে পারে। চি বুড়ি কিছুটা দুর্বল মনের মানুষ, তাকে ঘোড়ার গাড়ির হুমকি দিলেই সে ভয় পেয়ে পানি দিয়ে দেয়। মিয়াওমিয়াও এসব কিছুই জানত না।

রাত গভীর হয়ে এলো। গুহায় আগুনের আলো ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, অথচ দুজনের ফেরার কোনো নামগন্ধ নেই। মিয়াওমিয়াও শিশুদের বলল, “তোমরা খাবার খেয়ে নাও, চি সুনের অংশটুকু আলাদা করে রাখো।” সারাদিনের পরিশ্রমে সবাই খুব ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত ছিল।

সবাই যখন খাবার খাচ্ছিল, তখন দং হেং টলমল পায়ে ছুটে এলো: “চি সুন, চি সুনের বিপদ হয়েছে! একদল লোক তাকে ধাওয়া করছে।”