দ্বাদশ অধ্যায়: নিপুণ সমন্বয়
রাতের পাঁচটা বাজে যখন পাঁচবারের ঘণ্টা বেজে উঠল, লি মিয়াও মিয়াও মাটির নিচের গুদামের মালামাল গুণছিল। বিশটি মাটির পাত্রে ভরা মাংসের তেল যেন একসারি সৈন্য, পাত্রের ওপর জ্বলন্ত মোমবাতির আলো নাচছিল।
চি সুন এক কোণে কাত হয়ে ছুরি পুঁঁজি কাটছিল, পাথরের ওপর ছড়ানো রক্তের জল ঠান্ডা হয়ে বরফের ফুলে পরিণত হচ্ছিল।
“তুমি কি বল্লাস্ত্র বানাতে পারো?” সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
ছুরি ঘষার শব্দ থেমে গেল এক মুহূর্তের জন্য, “চাংঝউর শিকারিরা সবাই বাঁশের বল্লাস্ত্র বানাতে জানে।”
“আমার দরকার লোহার বল্লাস্ত্র।” লি মিয়াও মিয়াও বরফঘর থেকে ভালুকের হাড়ের গাদা তুলে তার পায়ের কাছে ফেলল, “এসব দিয়ে বদলে দাও।”
চি সুন এক টুকরো হাড় তুলে মোমবাতির আলোতে ভালো করে দেখল, হঠাৎ আঙুল দিয়ে হালকা ফুঁ দিয়ে ছুঁড়ে দিল। হাড়ের খোলার প্রতিধ্বনি গুদামে ছড়িয়ে পড়ল, ছাদে থাকা ইঁদুরগুলো আতঙ্কে পালিয়ে গেল।
“ভালো হাড়।” সে হাড়ের জোড় ভেঙে মজ্জার গহ্বর দেখাল, “এগুলো দিয়ে বারোটি শট দেওয়ার বল্লাস্ত্র বানানো যাবে।”
লি মিয়াও মিয়াও মনে সন্তুষ্ট হল, শরণার্থী হয়ে পালানোর সময় দ্রুত আসছে, পথে নানা দুর্ভাগা ও বিপদ অপেক্ষা করছে, যদি এসব বল্লাস্ত্র বানাতে পারে, তবে তার পরিবার নিরাপদ থাকবে।
চাঁদের আলো গুদামের ফাটল দিয়ে প্রবেশ করল, চি সুনের পিঠের জামার ছিদ্রের ওপর পড়ল, পুরনো ক্ষতগুলো যেন মানচিত্রের পাহাড়ের মতো ছড়িয়ে আছে।
চি সুন আসলে কী পরিচয়? কি সে সেনাবাহিনীর কেউ? একমাত্র একটি বহন প্যাকেট থেকে তা বোঝা যাচ্ছে না, হয়তো সে পাহাড়ের ডাকাত? তেমন ছাপ নেই, নাকি সে আত্মঘাতী যোদ্ধা? গুপ্তচর?
লি মিয়াও মিয়াও মাথায় জটিল চিন্তায় ভরে উঠল।
গুদামের মাটির পাত্রের মুখে জমে থাকা ভোরের শিশির বরফের ফোঁটা হয়ে গেল, লি মিয়াও মিয়াও নখ দিয়ে বরফের কণাগুলো খসিয়ে হাতে নিয়ে দেখল, কাহিনী যেন পানির রেখায় গলে যাচ্ছে।
চি সুন চুল্লির সামনে কাত হয়ে ভালুকের হাড় পুড়িয়ে খুঁটিয়ে নিচ্ছিল, পোড়া গন্ধ ও পাইন রেজিনের গন্ধ গলায় জ্বালাপোড়া করছিল।
“লোহার শালগাছকে তিন বছর শুকিয়ে রাখতে হয়।” সে হঠাৎ বলল, চারকোণ ইটের ওপর কাঠের বল্লাস্ত্রের রূপরেখা আঁকল, “চাংঝউর শিকারিরা সব জট কাঠ ব্যবহার করে।”
লি মিয়াও মিয়াও হাতে থাকা ছোট পাথরগুলো খেলতে খেলতে শব্দ করাল, পাথরের ধাক্কায় ছাদের ইঁদুর দৌড়ে পালাল। গত রাতে কাটা হরিণের মৃতদেহ বরফঘরে ঝুলছে, চোখের কাঁচোর ওপর বরফের ঝিলিক।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে পাথরগুলো জড়জড় করে মাটিতে ফেলল, “নগরের দক্ষিণে কাঠের কফিনের দোকানে একটি সেগুন কাঠের কফিন আছে।”
চি সুন আঁকতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, চারকোণ এঁকে থাকা অংশে কালি ছড়িয়ে পড়ল। লি মিয়াও মিয়াও বুঝল সে হিসাব করছে—সেগুন কাঠের কফিন থেকে তিনটি বল্লাস্ত্রের হাত বানানো যাবে।
ঘড়ির ভোরের আগেই জাউ মাজি হাতে লাঠি নিয়ে গেট ভেঙে ভেতরে ঢুকল। হরিণের মাথা গেটের ওপর ঝুলছে, শিংয়ে লাল কাপড় বেঁধে ভোরের শিশিরে ভিজে আছে, দূর থেকে দেখে রক্ত ঝরছে মনে হয়।
লি মিয়াও মিয়াও শব্দ শুনে দ্রুত গুদাম থেকে বেরিয়ে এল।
“পাহাড়ের দেবতা সত্যিই প্রতিভাত হলেন?” লি ঝেং দাড়ি মুড়িয়ে বলল, আঙুলের ফাঁকে গত রাতে হরিণের লিভারের তেল লেগে আছে।
লি মিয়াও মিয়াও মেরামত করা জামা গায়ে জড়িয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে হরিণের হৃদয় সূর্যের নিচে ধরল, “দেখুন এই হৃদয়ের রক্ত, মণির মতো জমে আছে।”
---
পাশের চোখে দেখে জাউ মাজি ঘাসের ডাণ্ডি দিয়ে দাঁতের ফাঁক খুঁড়ে ফেলছে, গত রাতে জানালায় ছিটানো বাঘের হাড়ের স্যুপ সত্যিই কাজে লেগেছে।
লি ঝেং হঠাৎ কাছে এসে গন্ধ নিল, “কেন লোহার গন্ধ?”
রান্নাঘর থেকে "ঠকঠক" বড় আওয়াজ এলো, চি সুন ভাঙা হ্যান্ডেলের কাঠের হাতুড়ি নিয়ে এল, পায়ের প্যান্টের পা মাটি ছোপানো, “কুয়োর কাঠ পচে গেছে, নতুন করে পেরেক ঠোকতে হবে।”
লি মিয়াও মিয়াও সুযোগ নিয়ে হরিণের হৃদয় লি ঝেংর কোলে দিল, “তুমি ঠিক বলেছ, গতকাল কুয়োর মধ্যে একটা লোহার বাক্স ভাসছিল...”
কথা শেষ হবার আগেই লি ঝেং কুয়োর ধারে ছুটে গেল। কুয়োর চাকা কাঁপতে কাঁপতে বিশবার ঘুরল, উঠল একটা মরিচে ভর্তি লোহার বাক্স—সেটা ছিল লি মিয়াও মিয়াও বরফঘরে রেখে দেয়া ছলনা।
এটা ছিল লি মিয়াও মিয়াও হঠাৎ পাওয়া সুখবর, বরফঘর শুধু ঠান্ডা রাখার জন্য নয়, আরও উন্নত ফিচার আছে, যেমন চোখ ধাঁধানো ছলনা, যা তার খরচ করা টাকা বৃথা যায়নি প্রমাণ করে।
এই ফিচারগুলো আনল সে কারণেই যে সে চি সুনকে বাঁচিয়েছে, লি মিয়াও মিয়াও কিছুটা খুশি, ভাগ্যিস সে সাহায্য করেছিল।
“এটা তোমাদের ভাগ্যের ব্যাপার।” লি ঝেং হরিণের হৃদয় নিয়ে খুশিতে গলল, দুর্ভিক্ষের সময় সবাই খাবার পায় না, শিকার তো দূরের কথা, শিকারি না খেয়ে বেঁচে গেলেই ভাগ্য।
চি সুনের পরিবার তো মাংস পেয়েছে, তাদের ভালো করে মানতে হবে, ভবিষ্যতে সাহায্য পাওয়ার জন্য।
ওয়াং মাজি আসল, কিছু ভাঙ্গা হাড় পেল, অচল মনে হলেও সাময়িক থেমে গেল, লি ঝেংর সঙ্গে চলে গেল।
লি মিয়াও মিয়াও একটু নিঃশ্বাস ফেলল।
নগরের দক্ষিণের কফিনের দোকানের তামার ঘণ্টা কাঁপছিল ঠান্ডা বাতাসে। লি মিয়াও মিয়াও সেগুন কাঠের কফিনের ভেতরের গাছের ছাঁদ বোধ করল।
“এই কফিন মৃতদেহের পানি দিয়ে ভিজানো হয়েছে।” দোকানদার কফিনের ঢাকনা থাপড়ে বলল, “আপনি কি সত্যি খাবারের বক্স বানাতে চান?”
চি সুন হঠাৎ কাশি দিয়ে কফিনের ধারে পড়ে গেল, হাতে রক্তের দাগ সেগুন কাঠে রেখা আঁকল, “ক্ষীণ রোগী ভালো কফিন ব্যবহার করতে পারে না।”
কথা শেষ করে রক্ত মিশ্রিত থুথু ফেলে দিল।
লি মিয়াও মিয়াও হতবাক, চি সুনের এই অদ্ভুত কাজ বুঝতে পারল, হাসি ধরে রেখে দুঃখিত ভঙ্গিতে চি সুনের দিকে তাকাল, “আহ্, আমার স্বামী, ভাগ্যের খারাপ!”
দোকানদার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে তিন পা পিছনে হেটে গেল, বিশ টাকা মূল্যের কফিন পাঁচ টাকায় বিক্রি হয়ে গেল।
ফিরার পথে গরুর গাড়িতে, লি মিয়াও মিয়াও চি সুনকে হরিণের স্নায়ু দিয়ে কাঠ বাঁধতে দেখল, তার পুরনো পুরুল ভেঙে রক্ত ঝরছে, সেগুন কাঠে দাগ পড়ছে।
লি মিয়াও মিয়াও সহ্য করতে না পেরে তার হাত ধরল, ক্ষত সামান্য পরিষ্কার করল।
চি সুন একটু স্তম্ভিত, শরীর একটু জড়িয়ে গেল, কান লাল হয়ে উঠল কে জানে কখন।
“পাহাড়ের পাশে বাঘের দাঁত বেঁধে দিতে হবে।” সে হঠাৎ বলল, “গত রাতে সেই বাঘের দাঁত...”
---
লি মিয়াও মিয়াও বরফঘর থেকে বরফে জমা বাঘের মাথা বের করল, কুড়াল দিয়ে মাথার খুলির ভাঁজ ছাড়ার সময় চি সুন হঠাৎ তার কব্জি ধরল, “বাম দিকের তৃতীয় বড় দাঁত নাও।”
বাঘের দাঁত আলাদা হওয়ার সঙ্গেই বরফঘরে মাটির পাত্র ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। লি মিয়াও মিয়াও পিছনে সোজা হয়ে গেল—কেউ গুদামে ঢুকে পড়েছে!
ভাগ্যিস আগে সে বরফঘর ও গুদামের সংযোগ করে রেখেছিল, যাতে গুদামের মালামাল চুরি না হয়।
দুজন দ্রুত বাড়িতে ফিরে এল, আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করেছে।
গুদামের মুখে চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। লি মিয়াও মিয়াও কুড়াল নিয়ে নিচে নামার সময় দেখল তার ঠাকুরমা তেলবাতি হাতে নিয়ে গোপন ফাঁক দেখছে।
বিশটি কালো মাটির পাত্রের অর্ধেক ভেঙে গেছে, মাংসের তেল মাটিতে জমে অদ্ভুত চিহ্ন তৈরি করেছে।
“কিছু একটা ঢুকে পড়েছে...” ঠাকুরমার পা মোড়ানো কাপড় ভাঙা পাত্রে আটকে গেছে, “উত্তর-পশ্চিম কোণ থেকে...”
চি সুন ভিজে ইট স্পর্শ করল, আঙুলে সবুজ-নীল নরম পদার্থ লেগে আছে, “এটা মাটি থেকে উঠা মাকড়সা।” হঠাৎ তেলবাতি দেয়ালের ফাঁকে নিয়ে গেল, “দেখো নখের দাগ।”
লি মিয়াও মিয়াও ইটের ওপর তিনটি সমান্তরাল গভীর খাঁজ দেখল—এগুলো স্পষ্টতই লোহার কাঁটার চিহ্ন।
বরফঘর থেকে হঠাৎ বরফ ভেঙে যাওয়ার শব্দ এলো, সে লবণ নিতে গিয়ে অন্য জায়গায় ঢুকল, দেখল ভাণ্ডারে রাখা ভালুকের হাড় থেকে দুটি হাড় কম।
লি মিয়াও মিয়াও দাঁত ভাঙল, একটু রাগ পেল, এত ভালুকের হাড় হঠাৎ হারিয়ে গেল?
“আগামীকাল বাজারে যাব।” সে লবণের পাত্র মাটিতে ছুঁড়ে দিল, “বিশ পাউন্ড চুনের গুঁড়ো কিনতে।”
চি সুন বাঘের দাঁত দিয়ে বল্লাস্ত্রের কাঠের যন্ত্রের পাশে পাথর ঘষছিল, কথা শুনে হঠাৎ ছোট একটি হাড়ের টুকরো কেটে নিল, “তাতে তেইশ শতাংশ গন্ধক মিশাও।”
“ঠিক আছে।” আগামীকাল গুহায় থাকা ভালুকের মাংস বিক্রি করে বেশ কিছু টাকা আসবে, হাতে টাকা থাকলে লি মিয়াও মিয়াও রাজি হল।
চাঁদের আলো গুদামের ছাদের ফাটল দিয়ে পড়ল, হাড়ের টুকরোর ওপর অনেক ছোট ছোট ছিদ্র স্পষ্ট হল। লি মিয়াও মিয়াও হঠাৎ আগের জীবন মনে পড়ল, যেখানে জলমগ্ন মৃতদেহের হাড় দেখেছিল—এই ছিদ্রগুলো ছিল কঙ্কালখেকো পোকামাকড়ের কামড়।
ঠাকুরমা পাশে থেকে সুখে সুখে তাদের দেখছিলেন, এই পরিবারের ছোট জুটি মিলেমিশে কাজ করছে, এমন দিন কাটানো সত্যিই আশার।
তাছাড়া এই পরিবার এখন খুবই গরীব নয়, অন্তত পুত্রবধূর পরিশ্রমে, ঘরে মাংস-চাল আছে, খাওয়ার যোগাড়।
বিশেষ করে পুত্র চি সুন ফিরেছে, ঘরের বোঝা অনেকটা কমেছে, ঠাকুরমার মন খুশি, মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা মাংসের তেল দেখে কিছুটা ব্যথা কমে গেল।