পনেরোতম অধ্যায়: পালানো
কূপের তলদেশ থেকে উঠা শীতল বাতাস গন্ধময় গন্ধ নিয়ে মুখে আছড়ে পড়ল, লি মিয়াওমিয়াও যে ক্রসবো ব্যবহার করছিল তার হাত হঠাৎ করে চি চুন জোরে নিচু করে দিল। গ্রাম প্রধান হাতে টর্চ নিয়ে জানালার কাগজে তার ছায়া দানবের মতো নাচছিল, কয়েকজন পুলিশকর্মীর তরোয়াল ধাতুর পাত্রে ধাক্কা দিয়ে ঝনঝন শব্দ করছিল।
“দক্ষিণ-পূর্ব কোণে কুকুরের গর্ত,” চি চুন তার আঙ্গুলে রক্ত মেখে মিয়াওমিয়াওর হাতের তালুতে একটি বাঁকানো রেখা এঁকেছিল, “বাচ্চাদের নিয়ে আগে চলে যাও।”
হিমঘর হঠাৎ করেই তীব্রভাবে কম্পিত হল, গত রাতের রাত্রে সংরক্ষিত কুমিরের রক্ত মাটির পাত্রে বুদবুদ তুলছিল। লি মিয়াওমিয়াও তার রক্তাক্ত কব্জি ধরে বলল, “যেতে হবে, একসাথে।”
যদিও চি চুনের পরিচয়ে সন্দেহ ছিল, কিন্তু সে তার নিজের উদ্ধারকৃত ব্যক্তি, এতদিন একসাথে না থেকেও তাকে মৃত্যুর মুখে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না। গ্রাম প্রধানের আগ্রাসী রূপ থেকে বুঝা যাচ্ছিল সে অবশ্যই সেই ‘পূর্ববর্তী রাজবংশের ধন’ পেতে চায়, বাইরে শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল জেলা প্রশাসনের লোকও আছে, চি চুনকে একা রেখে যেতো ঠিক হবে না।
অতিরিক্তভাবে, কূপের তলদেশে থাকা কুমিরের আক্রমণ ছিল চতুর এবং নিয়মিত, যেন প্রশিক্ষিত, সত্যি ঘটনা জানার জন্য চি চুনের উপর নির্ভর করতে হবে। তারা কোনও পরিকল্পনা করতে পারার আগেই পূর্ব প্রাচীর ধসে পড়ল। পুলিশকর্মীরা হাতকড়া নিয়ে ভিতরে ঢুকার সময় লি মিয়াওমিয়াও নাইট্রেটের বালতি উল্টে দিল, চি চুনের আগুনের মশাল তার কপালে ছুঁয়ে নীল আগুন তিন ফুট উঁচুতে লাফ দিল।
“জল ঢুকছে!” পুলিশকর্মীরা গোলমাল শুরু করল।
লি মিয়াওমিয়াও সুযোগ নিয়ে চি চুনকে ধরে কূপের তলায় লুকিয়ে দিল, মাত্র তিন আঙ্গুল পুরু ওক গেট বন্ধ হতেই ছাদের টাইলস ভেঙে পড়তে লাগল।
হিমঘরের শীতল বাতাস মাটির ফাটল দিয়ে উঠে আসছিল, তার পাপড়ির উপর সাদা শৈত্য জমে গিয়েছিল।
“মিয়াওমিয়াও!” চি বুড়ি কাঁদতে কাঁদতে কোণে লুকিয়েছিল, তার কোলে মাটির দলিল ভর্তি বাক্স শক্ত করে ধরে রেখেছিল, “কূপ থেকে যা বের হলো...”
“সব পুড়িয়ে ফেলো।” লি মিয়াওমিয়াও দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল।
সেই জিনিসগুলো অনেক ঝামেলা এনেছিল, রেখে দিলে আরও বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে, তাছাড়া... লি মিয়াওমিয়াও চি চুনের দিকে তাকিয়ে বলল, সেই জিনিসগুলো...
হঠাৎ হিমঘর থেকে শীতল ধোঁয়া ছড়ানো একটি লোহার বাক্স উড়ে এল।
গত রাতে সংরক্ষিত কুমিরের মাথা দ্রুত পচে গিয়ে দুর্গন্ধযুক্ত কালো তরল বের হচ্ছিল।
চি চুন হঠাৎ ছুরি দিয়ে কুমিরের চোখ খোলার চেষ্টা করল, দুইটি কবুতরের ডিমের মতো বড় মুক্তা মাটিতে পড়ে গেল।
বিস্তৃতভাবে দেখার আগেই, কূপের ছাদের ওপর থেকে ভারী কিছু পড়ার শব্দ হল—পুলিশকর্মীরা দরজার কাঠ কাটছিল।
“মা আর বাচ্চাদের গোপন পথে নিয়ে যাও,” চি চুন মুক্তা বাচ্চার কাপড়ে ঢোকাল, “দুইপাশে জুইশিয়ান লোতে গিয়ে জিন দোকানদারকে বলো ‘হানজিয়াং গুলিং’।”
লি মিয়াওমিয়াও রক্তাক্ত হাতার হাত ধরল, “আমি জানি না গোপন পথ কোথায়, মা জানে না...”
চি চুন কিছুক্ষণ থমকে গেল, গোপন পথ সত্যিই খুঁজে পাওয়া কঠিন, অনেক গোপনীয় এবং জটিল তালা, মনে হয় তার ছাড়া আর কেউ খুলতে পারে না।
“হিমঘরে কি জীবিত কেউ রাখা যায়?” হঠাৎ সে অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন করল, তার আঙুল ঠান্ডা ঠোঁটে বয়ে গেল, “মোটামুটি পনেরো মিনিট রাখা হবে।”
লি মিয়াওমিয়াওর মন ভেঙে গেল, সে নিজেকে প্রতারণা করছিল, চি চুন হয়তো ভুল করে বলেছিল, অথবা সে ভুল শুনেছিল, কিন্তু সত্যিই সে জানে হিমঘরের ব্যাপারটা।
কিন্তু এখন আর বেশি ভাবার সময় নেই।
“না, হিমঘরে জীবিত কেউ রাখা যায় না,” সে বলল, “হিমঘর আপগ্রেড হয়েছে কিন্তু এখনো জীবিত রাখার মতো নয়।”
কূপের দরজা ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে চি চুন কুমিরের মাথা নিয়ে আগুনে ছুড়ে দিল।
পচা মাংসের গন্ধে সবুজ ধোঁয়া উঠল, সামনে থাকা পুলিশকর্মীরা চোখ মুড়ে চিৎকার করতে লাগল। লি মিয়াওমিয়াও সুযোগ নিয়ে পুরো পরিবারকে হিমঘরে লুকিয়ে দিল, ফিরে এসে গরম বাতাসে হোঁচট খেল।
“তাদের আগে লুকাও!” চি চুন তার ক্রসবো লি মিয়াওমিয়াওর হাতে ছেড়ে দিয়ে নিজে পুলিশকর্মীদের দিকে ছুটল। লি মিয়াওমিয়াও চোখ খুলে দেখল তার পেছনের কাঁধে আগুনের আঘাত, রক্তের ফোটা হিমঘরের বরফের দেয়ালে লাল মণির মতো জমে গেল।
বেশ সময় ছিল না, লি মিয়াওমিয়াও সবাইকে শুকনো খড়ের ভাঁজে লুকিয়ে দিল।
“কাশ কাশ...” চি বুড়ি হঠাৎ জোরে কাশি দিল, তার কোলে থাকা শিশুর মুখ নীলাভ হয়ে উঠল। লি মিয়াওমিয়াও বুঝতে পারল কূপের তাপমাত্রা খুব কম, দ্রুত গতির সাথে গতকালের বন্য ভালুকের চামড়া দিয়ে সবাইকে ঢেকে দিল।
হিমঘরের বরফ জমে থাকা চামড়া তার কব্জিতে লাগার সময় হঠাৎ বাদামী গুঁড়া পড়তে শুরু করল।
ওটা ছিল অর্সেনিক, লি মিয়াওমিয়াও মনে করল, সেই গুহায় একদিন সে অনেক রূপা পেয়েছিল, যেটা কাফনের কাঠ কিনতে গিয়ে চি চুন ফেলে দিয়েছিল।
সেই রূপার উৎস অনিশ্চিত ছিল, ব্যবহার করা যেত না, কিন্তু তার মহলকে পঞ্চাশ বর্গমিটার পর্যন্ত বাড়িয়ে দিয়েছিল এবং ‘শীতবিমোচন’ ফিচার আনল।
লি মিয়াওমিয়াও সবাইকে ঠিকঠাক বসিয়ে দেয়াল ধরে এগিয়ে গেল।
শীতল বাতাস ছেড়ে হিমঘরের জল বরফে পরিণত করে সেই বরফ পুলিশকর্মীদের দিকে ছুড়ে দিল, তারপর অর্সেনিক মেখে বরফ দিয়ে আবার আগের বরফকে আঘাত করল।
বরফ ফেটে গেল, যদিও ছোট ছিল, তবুও পুলিশকর্মীদের বিরক্ত করল এবং চি চুনের ওপর চাপ কমাতে সাহায্য করল।
“চি চুন, প্রস্তুত হও, চল।” লি মিয়াওমিয়াও নতুন বরফ বানাল, বড় বড়, তার পায়ের কাছে গাদা করল।
চি চুন দ্রুত তার দিকে দৌড়াল, পুলিশকর্মীরা পিছনে ধাওয়া করল, লি মিয়াওমিয়াও দ্রুত অর্সেনিক ছুড়ে দিয়ে বড় বিস্ফোরণ ঘটাল, তাদের আটকে দিল এবং কূপ কম্পিত হতে শুরু করল।
“দ্রুত যাও, কূপ ভেঙে পড়ছে।” চি চুন লি মিয়াওমিয়াওর হাত ধরে বলল।
তারা দ্রুত চি বুড়ি ও তিন সন্তানকে খুঁজে পেল।
কূপ ভিজে ঠান্ডা, লি মিয়াওমিয়াওর শীত ছেড়ে দেওয়ায় তাপমাত্রা আরও কমে গিয়েছিল, ভালুকের চামড়াও বেশি কাজে লাগছিল না।
“দ্রুত, দরজা খুলো গোপন পথ দিয়ে যাও।” লি মিয়াওমিয়াও চিৎকার করল।
সে চি বুড়িকে কাঁধে তুলে নিল, চি নানানাকে কাপড় দিয়ে বুকের সামনে বেঁধে দিল। চি জিংহেং দ্বিতীয় সন্তানকে নিয়ে।
চি চুন একটানা গোপন পথ খুঁজে পেয়ে দরজা খুলল, সবাই দ্রুত গোপন পথে চলে গেল।
গোপন পথ গ্রামান্তরের সাথে যুক্ত, সেখানে একটি সাধারণ ঘাসের ঘর ছিল, ভেতরে সাধারণ কিছু আসবাবপত্র রাখা ছিল।
লি মিয়াওমিয়াও বুড়িকে বিছানায় বসাল, তাকে ভালো কম্বল দিয়ে গরম করল, চি নানানাকেও ঠিকঠাক স্থাপন করল।
“মা, আমি একটু ক্ষুধার্ত,” চি জিংচেং হালকা করে বলল।
লি মিয়াওমিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চি চুনকে জিজ্ঞাসা করল, “এই জায়গা নিরাপদ?”
“নিশ্চিত, সবাই চলে গেলে আমি গোপন পথের দরজা আবার বন্ধ করে দেব, কেউ খুলতে পারবে না।”
চি চুন ঘাসের ঘরটি ভালো করেই চিনত, মনে হচ্ছিল সে অনেকদিন এখানে থেকেছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত খাওয়ার কিছুই পাওয়া যায়নি।
এখানে রান্নার চুলা ছিল না, লি মিয়াওমিয়াও আগুন জ্বালাতে সাহস পায়নি, পুলিশকর্মীদের আগ্রহ বাড়ানোর ভয়ে, তাই হিমঘর থেকে বাঁচানো রুটি বের করে সবাইকে খাওয়াল।
“রুটি শক্ত, জল দিয়ে খেয়ে নাও।”
চি চুন ঘরের ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, লি মিয়াওমিয়াও কপাল ভাঁজ করল।
সে এই বাড়িটা খুব ভালো চেনে, এমন গোপন পথ সে জানে যা চি বুড়িও জানে না, আর এই ঘর যেন তার নিয়মিত বাসস্থল।
হয়তো, সে আসল চি চুন?
কিন্তু সে কেন গায়েব হয়েছিল? আগে সবসময় মুখোশ পরে থাকত? যুদ্ধক্ষেত্রে আহত হওয়ার অজুহাত, লি মিয়াওমিয়াও তার মসৃণ, নিখুঁত মুখ দেখে বুঝতে পারেনি এই মিথ্যা কিভাবে সাজানো হয়েছিল, সবাই কেন মুখোশ খুলে তার আসল মুখ দেখার চেষ্টা করেনি?