সাতাশতম অধ্যায়: ভালো করে দেখে নাও এ ব্যক্তি কে

লি মিয়াওমিয়াও সুবিধা পাওয়ার পর থেকে লি ইই-এর রাতের ঘুম উবে গিয়েছিল। সে বেশ কয়েকবার সেই জেড পেন্ডেন্টটি চুরি করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সেটি কোথায় রাখা আছে তা সে জানত না।

কয়েকটি শিশু তাদের মালপত্র খুব সাবধানে আগলে রাখত, তাই ইই-এর কাছে তাদের কাছাকাছি যাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।

লি ইই হাল ছাড়তে নারাজ ছিল। লি মিয়াওমিয়াও যখনই কাউকে সাহায্য করতে যেত, সে-ও পিছু পিছু ছুটত। যদি কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তিকে বাঁচানোর সুযোগ পাওয়া যায়, তবে সেই কৃতিত্ব সে নিজের করে নিতে পারবে।

কিন্তু লি মিয়াওমিয়াও যাত্রাপথে কেবল অভাবী শরণার্থীদেরই দেখা পাচ্ছিল।

"দিদি, এদের সাহায্য করলেও তো খাবার নেই, এরা তো বাঁচবে না। আপনি কেন অকারণে সময় নষ্ট করছেন?" তার মতে, সাহায্য করার আগে তাদের পোশাক-আশাক দেখে নেওয়া উচিত। যারা কোনো কাজের নয়, তাদের জন্য সময় নষ্ট করে নিজেদের যাত্রায় বাধা সৃষ্টি করার কোনো মানে নেই।

"তারা বাঁচতে পারবে কি না, তা তাদের ভাগ্য। কিন্তু আমি যখন কাউকে সাহায্য করার ক্ষমতা রাখি, তখন মুখ ফিরিয়ে নিলে আমার ভয় হয়, পাছে আকাশ থেকে বজ্রপাত হয়।"

লি ইই কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর বুঝতে পারল যে লি মিয়াওমিয়াও ঘুরিয়ে তাকেই স্বার্থপর বলছে। ইই-এর সবচেয়ে বিরক্ত লাগত মিয়াওমিয়াওয়ের এই ভণ্ডামিতে। সে সব সময় বাইরের মানুষের জন্য দরদ দেখায়, অথচ নিজের পরিবারের কথা ভাবে না।

মিয়াওমিয়াওয়ের সাথে থাকলেও, লি ইই নিজে থেকে কোনো কাজ করত না। বরং তিনটি শিশু বা চি চুনই সব কাজে হাত লাগাত।

দলটি দীর্ঘ পথ চলার পর ভাগ্যক্রমে একটি গ্রামের দেখা পেল। গ্রামে এখনও কিছু মানুষ বাস করত, তবে তাদের অবস্থা শোচনীয়। তারা কোনো রকমে বুনো শাক আর গাছের শিকড় খেয়ে দিন কাটাচ্ছিল।

দলটি সেখানে রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল। মিয়াওমিয়াও শুনল গ্রামের এক বৃদ্ধ সর্দি-কাশিতে ভুগছেন, তাই সে নিজে থেকেই তাকে দেখতে গেল।

দরজা খোলার শব্দ শুনে বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঘোরালেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা, যেন নিজের সাথেই কথা বলছেন: "দেবদূত, আপনি কি আমাকে নিতে এসেছেন? আমি সারাজীবন চিকিৎসক হিসেবে অনেক মানুষকে বাঁচিয়েছি, কিছুটা পুণ্য অর্জন করেছি। যদিও শেষ পর্যন্ত অসুখে আর না খেয়েই মরছি, তবু আমার কোনো আক্ষেপ নেই।"

"যদি, যদি পরলোকে আমি আবার কাউকে সাহায্য করতে পারি, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো।"

ক্ষুধায় কাতর বৃদ্ধের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এসেছিল, চেতনাও ছিল অস্পষ্ট। তিনি অসংলগ্ন কিছু কথা বলে গেলেন, শেষ পর্যন্ত তার চোখের কোণ বেয়ে দুটি অশ্রুধারা গড়িয়ে কানের কাছে গিয়ে থামল।

"আমি কোনো দেবদূত নই, আমি একজন সাধারণ চিকিৎসক মাত্র।" মিয়াওমিয়াও তার কথা শুনে বুঝতে পারল, এই ব্যক্তিও একজন চিকিৎসক ছিলেন। সারাজীবন মানুষের সেবা করে আজ তার এমন পরিণতি, সত্যিই খুব করুণ।

বৃদ্ধ এতটাই দুর্বল ছিলেন যে কথা বলার শক্তিও হারিয়ে ফেলেছিলেন। মিয়াওমিয়াও তাকে একটু জল খাওয়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তিনি তা বমি করে ফেলে দিলেন।

"কোনো লাভ নেই, আমার সময় শেষ। শুধু আমার চিকিৎসার বইগুলোর জন্য চিন্তা হচ্ছে।" তিনি কষ্ট করে বালিশের নিচ থেকে তার সমস্ত সম্বল বের করে মিয়াওমিয়াওয়ের হাতে গুঁজে দিলেন। "তুমি ভালো মানুষ, এগুলো তোমার কাছেই থাক।"

শেষ ইচ্ছা পূরণ হওয়ার পর বৃদ্ধ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।

মিয়াওমিয়াও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ সে নিজেকে সামলাতে পারল না।

"চলো, ওকে কবর দিয়ে দিই।" চি চুন মিয়াওমিয়াওয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।

দীর্ঘ যাত্রাপথে শরণার্থীদের অসহায়ত্ব দেখে মিয়াওমিয়াও খুব কষ্ট পেত, যদিও সে বাইরে তা প্রকাশ করত না। চি চুন সবই দেখছিল। তারা কোদাল নিয়ে বৃদ্ধ চিকিৎসকের জন্য একটি কবর খুঁড়ল।

মিয়াওমিয়াওয়ের হাতে তার দেওয়া সেই অমূল্য চিকিৎসার বইগুলো আর একটি কাপড়ের পুঁটলি ছিল। পুঁটলিটি খুলতেই দেখা গেল ভেতরে দুই সারি রুপোর সুঁই। মিয়াওমিয়াওয়ের চোখ ভিজে এল। সে কখনোই এভাবে কারো মৃত্যু থেকে কিছু পেতে চায়নি। সে জিনিসগুলো গুছিয়ে নিজের কাছে রেখে দিল। বৃদ্ধের সমাধিটি তার বাড়ির পেছনেই পাহাড়ের পাদদেশে তৈরি করা হলো।

ফেরার পথে তাদের দেখা হলো এক বৃদ্ধার সাথে, যিনি শিকড় খুঁড়ে ফিরছিলেন। "তোমরা কি সেই চিকিৎসক লি-র বাড়ি থেকে আসছ?"

চি চুন মাথা নাড়ল। বৃদ্ধা সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "তিনি কি বেঁচে আছেন?"

চি চুন মাথা নেড়ে বলল, "তিনি চলে গেছেন।"

"চলে গেছেন?" বৃদ্ধা চমকে উঠে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন। "আমি জানতাম এমনই হবে। বৃদ্ধ চিকিৎসক, আপনার ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর!"

তিনি তার কষ্টের কথা বলতে শুরু করলেন। চিকিৎসক লি-র কোনো সন্তান ছিল না, তিনি সারাজীবন চিকিৎসাবিদ্যায় মগ্ন ছিলেন। অভাবী রোগীদের তিনি বিনা পয়সায় চিকিৎসা করতেন। গ্রামবাসীরা তাকে খুব শ্রদ্ধা করত। ভালো ফসল হলে তারা তাকে কিছু খাবার দিয়ে যেত। গত কয়েক বছর ফসল ভালো হওয়ায় তার কাছে কিছু সঞ্চয় ছিল, যা দিয়ে তিনি দুর্ভিক্ষ কাটিয়ে উঠতে পারতেন।

কিন্তু কয়েক দিন আগে তিনি এক আহত নারীকে সাহায্য করতে গিয়ে তাকে বাড়ি নিয়ে আসেন। সেই নারীর স্বামী অনাহারে মারা যাচ্ছিলেন। তিনি তাদের বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ব্যর্থ হন।

পুরুষটি মারা যাওয়ার পর সেই নারী আর এই অভিশপ্ত জায়গায় থাকতে চাইলেন না। তিনি চিকিৎসক লি যখন পাহাড়ে ভেষজ খুঁজতে গিয়েছিলেন, তখন তার সমস্ত খাবার চুরি করে পালিয়ে যান। খাবার না থাকায় বৃদ্ধ চিকিৎসক দুর্বল হয়ে পড়েন এবং কয়েক দিনের মধ্যেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েন।

"সেই পাপিষ্ঠা নারী, এমন কাজ করে সে কি আর ভালো থাকতে পারবে?" বৃদ্ধা অভিশাপ দিতে দিতে চলে গেলেন।

পুরো পথ দুজনই চুপচাপ রইল। প্রায় এক মাস চলার পর পরিস্থিতির কিছুটা উন্নতি হলো। জলের উৎস খুঁজে পাওয়া সহজ হয়ে গেল, বুনো শাকও পাওয়া যাচ্ছিল। দোং হেংও মাঝে মাঝে শিকার করতে পারছিল।

হঠাৎ সামনের পথ থেকে চিৎকার আর মারধরের আওয়াজ ভেসে এল, তাদের গাড়ি আটকে গেল।

"সরে দাঁড়ান! চাপা পড়লে আমরা দায়ী নই!" দোং হেং গর্জে উঠল।

মারধরকারীরা গাড়ির দিকে তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে আরও দু-এক লাথি দিয়ে গালিগালাজ করতে করতে চলে গেল।

"শুনলেন তো, লোকটা চোর। এখনো মরেনি। দিদি, আপনি কি ওকে বাঁচাবেন?" লি ইই দেখতে চাইল মিয়াওমিয়াওয়ের ভণ্ডামি কতদূর যায়। যদি সে তাকে বাঁচায়, তবে সে অবিবেচক হিসেবে গণ্য হবে, কারণ সে খারাপ মানুষকেও সাহায্য করছে। আর যদি না বাঁচায়, তবে সে চিকিৎসক হিসেবে অমানবিক বলে পরিচিত হবে।

"লি ইই, ভালো করে তাকিয়ে দেখ, এটা কে?" মিয়াওমিয়াও চোখ সরু করে তাকাল। প্রথম দর্শনেই তার পরিচিত মনে হয়েছিল, ভালো করে খেয়াল করতেই সে চমকে উঠল—এটি তো লি ইই-এর মা! যে কিনা আগে মিয়াওমিয়াওকে অজ্ঞান করে চি পরিবারে পাঠানোর ষড়যন্ত্র করেছিল।

আজ তার এমন করুণ দশা দেখে মিয়াওমিয়াওয়ের মনে কোনো দয়া হলো না। সে কোনো সাধু নয় যে নিজের শত্রুর ওপর করুণা দেখাবে। সে গম্ভীর মুখে সেখান থেকে সরে গেল।