অধ্যায় তিরানব্বই, বিদ্যুৎ বিভ্রাট

“খেতে এসো, খেতে এসো!” প্রায় চল্লিশ মিনিট পরে, যখন চেন শু নিজেই ক্ষুধায় পেট চোয়াচোয়া হয়ে যাচ্ছে বলে মনে করছিল, তখনই গাও শিয়াওজিয়ের আনন্দভরা কণ্ঠ ভেসে এল। “ওই বড় শুয়োরমুখো, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো! খেতে হবে!”

চেন শু শুনেই চনমনে হয়ে উঠল, এক লাফে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। রান্নাঘরে পা দিতেই নাকে লাগল সুঘ্রাণের ঢেউ। সে সঙ্গে সঙ্গে “আহা” বলে উঠল, টেবিলে সাজানো রং-গন্ধে ভরা কয়েকটি পদ দেখে হাত বাড়িয়ে এক টুকরো বাঁশকাণ্ডের ফালি মুখে পুরে দিল। “ওহ্, গরম গরম, তবে স্বাদটা দারুণ!”

পেছন থেকে গাও শিয়াওজিয়ে হেসে তার পিঠে এক চাটি মেরে বলল, “আগে হাত ধোও! তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে বসে পড়ো।”

গাও শিয়াওজিয়ে যেভাবে এক গুণবতী স্ত্রীর মতো খাবার টেবিলে তুলছে, তারপর দু’বাটি ভাত বেড়ে দিচ্ছে, দৃশ্যটা দেখে চেন শুর মনে খুব উষ্ণতা জেগে উঠল। এমন শীতের দিনে, একটা মেয়ে এত যত্ন করে ভরা টেবিল খাবার বানিয়ে দিলে, অনুভূতিটা সত্যিই ভীষণ সুন্দর।

গাও শিয়াওজিয়ে নিজের বাটিতে খাবার তুলে নিয়ে চেখে দেখল, স্বাদ বেশ ভালো। ছ’মাস রান্না না করেও তার হাতের গুণ একটুও কমেনি—এই ভেবে তার মনে ছোট্ট এক দম্ভও এল। ঠিক তখনই হঠাৎ সে দেখল, চেন শু একদৃষ্টে তার দিকেই তাকিয়ে আছে... সাধারণ দিনে হলে মেয়েটা বোধহয় সঙ্গে সঙ্গেই রেগে উঠে বলত, “কী দেখছো?” কিন্তু এখন টেবিলভরা খাবারের দিকে তাকিয়ে তার বুকটা হঠাৎ কেমন দুরুদুরু করতে লাগল। লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, প্রায় মুখ বাটিতেই লুকিয়ে ফেলে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, “তুমি... কী দেখছো?”

“কিছু না, কিছু না।” চেন শু বোকা হাসি হেসে তাড়াতাড়ি নিজের বাটিতে খাবার দিতে লাগল। দিতে দিতেই খেতে শুরু করে সে গুনগুনিয়ে বলল, “উঁহু, বেশ মজা!”

এক মুহূর্তেই পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। খাবার যতই সুস্বাদু হোক, দু’জনের কেউই আর কথা বলছে না। জানলার বাইরে তুষার কণা ঝরঝর করে পড়ছে, আর বাতাস সিঁড়ির ধাপ বেয়ে বয়ে এসে দেওয়ালের ফাঁকে ফাঁকে প্রতিধ্বনি তুলে “হুঁ-হুঁ” শব্দ করছে।

বোধহয় দু’জনেই সেই অস্বস্তিটা টের পেল। তাই দু’জনেই ভাবল, কিছু একটা নিয়ে কথা বলতে হবে। ফলে দু’জন একসঙ্গেই “আরে” বলে উঠল। গাও শিয়াওজিয়ে বলল, “তুমি কেন ডাকলে?” চেন শু অস্বস্তির হাসি হেসে বলল, “কিছু না, কিছু না। তুমি আগে বলো, তুমি আগে বলো।”

গাও শিয়াওজিয়ে একটু ভেবে, গাল লাল করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি... মানে... আমার একটা প্রশ্ন আছে। তখন সেই গলা-কাটা লোকটাকে তুমি ঠিক কীভাবে ধরেছিলে?”

“ওইটা নাকি...” চেন শু এই মিথ্যাটাই কতবার যে বলে ফেলেছে তার ঠিক নেই। এখন বলতে গিয়ে সে একেবারে অভ্যস্ত, শুধু এই মুহূর্তের পরিবেশে একটু বাড়তি রংচং না চড়িয়েই স্বাভাবিকভাবে বলল যে, হো হুর পেছনের মাথায় আঘাতের দাগ দেখে সে সন্দেহ করেছিল।

গাও শিয়াওজিয়ে “আচ্ছা” বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তাহলে তো আমাকে সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে। আমার হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

চেন শু শুনে একটু ঘেমে উঠল। বলল, “এত... উহ্, এত অদ্ভুতভাবে বলো না তো? তোমার কথা শুনলে তো মনে হয় কোনো ভূতিনী যেন কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছে।”

সাধারণ দিনে হলে গাও শিয়াওজিয়ে হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই তাকে এক লাথি বসিয়ে দিত। কিন্তু এবার সে শুধু লাল মুখে বলল, “তুমি-ই ভূত!”

চেন শু হেসে বলল, “আমি ভূত হলেও পুরুষ ভূত হব, তাও ভয়ংকর ভূত। যদি তোমার মতো এত সুন্দর একটা ভূতিনী সঙ্গ দিতে আসে, মন্দ কী?” কথাটা বলার পরেই পরিবেশটা আরও বেশি ঘনিষ্ঠ আর অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, আর দু’জনের আর কিছু বলার রইল না।

ঠিক তখনই ঘরের ভিতর “টাক” করে শব্দ হল, আর মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার নেমে এল। নীচে থেকে একজন চেঁচিয়ে উঠল, “ধুর! কী হলো? হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে গেল কেন?”

“বিদ্যুৎ চলে গেছে?” অন্ধকারের মধ্যে চেন শু আর গাও শিয়াওজিয়ে দু’জনেই থমকে গেল। এখন এমনিতে বিদ্যুৎ বিভ্রাটের ঘটনা প্রায় দেখাই যায় না, কিন্তু একবার হলে পরিণতি বেশ গুরুতর হতে পারে। হয়তো জোর তুষারের চাপে কোনো তার ছিঁড়ে গেছে; মেরামত করতে কতক্ষণ লাগবে কে জানে।

নীচের হৈচৈ একটু পর থেমে গেল। কালো ঘরটার মধ্যে বাইরে বাতাসের “হুঁ-হুঁ” শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না। চেন শু বলল, “আমি মোমবাতি খুঁজে আনি। মনে আছে, ঘরে মোমবাতি ছিল।” সে উঠতে যাচ্ছিল, এমন সময় গাও শিয়াওজিয়ে বলল, “না... না, আমাকে এখানে একা ফেলে যেয়ো না। আমি... আমি ভয় পাচ্ছি।”

চেন শু প্রথমে একটু অবাক হল, তারপর হেসে ফেলল। গাও শিয়াওজিয়ে—যে সাধারণত এত দাপুটে—সেও অন্ধকারকে ভয় পায়?

অন্ধকারে চেন শুর হাসি শুনে গাও শিয়াওজিয়ে স্মৃতিতে ভর করে হাত বাড়িয়ে তাকে চিমটি কাটার চেষ্টা করল। চেন শু “আহা আহা” করে উঠলে সে বিড়বিড় করে বলল, “তুমি হাসছো কেন? দোষ তো তোমারই। বারবার ভূত-টূত বলছিলে, আর বাইরে বাতাসের ওই শব্দ... ভীষণ ভয় লাগছে।”

চেন শু হাসি চেপে রাখতে রাখতে বুঝল, গাও শিয়াওজিয়ে আসলে খুবই সাধারণ এক মেয়ে। বাইরে থেকে যতই তীক্ষ্ণ আর জেদি লাগুক, বাস্তবে অনেক জিনিসেই মেয়েরা যেমন ভয় পায়, সেও তেমনই ভয় পায়। ইঁদুর, আরশোলা, অন্ধকার, ঠান্ডা, ভূত, একা থাকা—এসব তারও ভয় লাগে।

তাই চেন শু বলল, “এভাবে অন্ধকারে তো আর বসে থাকা যায় না। তুমি ভয় পেলে আমার সঙ্গে এসো। আমরা মোমবাতি জ্বালাই।”

কথা বলে সে পকেট হাতড়ে দেখল, কিন্তু লাইটারও সঙ্গে আনা হয়নি। তারপর পাতলা কাপড় পরা থাকার কারণে হাঁচি দিয়ে ফেলল। “না, না। বিদ্যুৎ চলে গেলে ভীষণ ঠান্ডা লাগছে। আগে কাপড় পরে নিই।”

এ কথা শুনে গাও শিয়াওজিয়েও ঠান্ডা টের পেল। সে শান্তভাবে বলল, “আচ্ছা।”

চেন শু উঠে দাঁড়াতেই চেয়ারটা ঘড়ঘড় করে সরে গেল। গাও শিয়াওজিয়ে বলল, “ওই, একটু দাঁড়াও।” তারপর হাত বাড়িয়ে চেন শুর জামা ধরল।

কিন্তু অন্ধকারে ঠিকঠাক বুঝতে না পেরে সে হঠাৎ চেন শুর পেছনের দিকটা ধরে ফেলল। চেন শু “আহ্” করে বলে উঠল, “তুমি এত নোংরা কেন?”

গাও শিয়াওজিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “আমি নোংরা হলাম কোথায়?”

চেন শু ঘেমে বলল, “তুমি নোংরা নও তো আমার পাছা ধরলে কেন?”

এ কথা শুনে গাও শিয়াওজিয়েও ঘামতে শুরু করল। “আমি কী করে জানব ওটা তোমার পেছন দিক? উফ্, তাই তো ধরতে পারছিলাম না।”

কথাটা বলার পর দু’জনেই আবার চুপ হয়ে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পরে চেন শু বলল, “তোমার হাতটা আমাকে দাও।”

গাও শিয়াওজিয়ে বাধ্য মেয়ের মতো হাত বাড়িয়ে দিল। অন্ধকারে হাত ধরে চেন শু একটু স্পর্শ করতেই তার নরম, কোমল হাতের উষ্ণতা টের পেল। সঙ্গে সঙ্গেই বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। মেয়েদের হাত সত্যিই এমনই—নরম, কোমল, হাড়হীন যেন। বিশেষ করে গাও শিয়াওজিয়ের মতো ছোট্ট, প্রাণবন্ত দক্ষিণী মেয়ের হাত আরও মোলায়েম। তবে তার হাতের তালুতে বোধহয় বেশ ঘাম ছিল; ধরে রাখার অনুভূতিটা একসঙ্গে আরামদায়ক আর অদ্ভুত।

ঘরের মধ্যে পিনপতন নীরবতা। শুধু বাইরে শীতল বাতাসের হু হু শব্দ। আর ঘরের মধ্যে এমন নিস্তব্ধতা যে দু’জনের হৃদস্পন্দনও যেন শোনা যাচ্ছিল।

চেন শু এভাবেই গাও শিয়াওজিয়ের হাত ধরে অন্ধকারে ধীরে ধীরে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে বসার ঘর পেরোল। পথে বেশ কয়েকবার ধাক্কাধাক্কি লাগল। দশ-পনেরো মিটার রাস্তার মধ্যে দুইটা চেয়ার, একটা টেবিল আর তিনবার দেওয়ালে ধাক্কা খেল। তবে সব ধাক্কাই খেয়েছে চেন শু, কারণ সে সামনে পথ দেখাচ্ছিল। পিছনের গাও শিয়াওজিয়ে বরং দিব্যি নির্বিঘ্নে চলে এল।

শোবার ঘরে ঢুকতেই একটু স্বস্তি লাগল, কারণ দুইটা নোটবই কম্পিউটার বিদ্যুৎ না থাকলেও ব্যাটারির জোরে এখনও চলছিল, ফলে অন্তত কিছুটা আলো ছিল।

এই ঘোর অন্ধকারের মধ্যে আলোর দেখা পাওয়া সত্যিই মনকে চাঙ্গা করে। দু’জনেই একসঙ্গে নিশ্বাস ফেলল। গাও শিয়াওজিয়ে আস্তে করে হাত টানতেই চেন শু “আহা” বলে তার ছোট হাতটা ছেড়ে দিল। তারপর ভান করে বলল, “তুমি একটা গায়ের চাদর পরে নাও। আমি মোমবাতি খুঁজি।”

এরপর সে ড্রয়ার খুঁজতে লাগল। খুঁজতে খুঁজতেই আগের সেই মধুর মুহূর্তের কথা মনে পড়ে যাচ্ছিল। তখনই গাও শিয়াওজিয়ে “ঐ” বলে ডাকল। চেন শু ফিরে তাকিয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যেই সেই হালকা হলদে ডাউন জ্যাকেটটা পরে নিয়েছে। সে বলল, “কী ব্যাপার?”

গাও শিয়াওজিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “আমার পা ঠান্ডা লাগছে, আমাকে পায়জামা পরতে হবে...”

চেন শু শুনে তাড়াতাড়ি বলল, “আচ্ছা, তাহলে আমি বাইরে গিয়ে দরজার কাছে দাঁড়াই।”

“আহা, না।” গাও শিয়াওজিয়ে বলল, “তুমি... তুমি মুখ ফিরিয়ে থাকো, আর বাইরে যেয়ো না।”

এ কথা শুনেই চেন শু বুঝে গেল, সে একা থাকতেই ভয় পাচ্ছে। সে বাধ্য ছেলের মতো মুখ ফিরিয়ে নিল। পেছন থেকে গাও শিয়াওজিয়ে বলল, “একদম পেছন ফিরবে না। পেছন ফিরলে আমি কামড়ে ছিঁড়ে ফেলব তোমাকে।” তারপর শুরু হল পোশাক বদলানোর সাঁই সাঁই শব্দ।

পেছনের শব্দ শুনে চেন শুর সত্যিই খুব ইচ্ছে করছিল একবার ঘুরে তাকাতে। কিন্তু ভাবল, সেটা খুব বেশি নির্লজ্জতা হয়ে যাবে না তো? তাই নিজেকে সংযত করল। কিন্তু ঠিক তখনই পেছন থেকে “ধড়াস” করে একটা শব্দ হল, আর সঙ্গে সঙ্গে গাও শিয়াওজিয়ের “আহ্” বলে আর্তনাদ।

চেন শু তাড়াতাড়ি ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে তোমার?”

এইবার ফিরে তাকাতেই দু’জনেই থমকে গেল।

গাও শিয়াওজিয়ে মাথা চেপে বিছানায় পড়ে আছে, আর তার সাদা চওড়া পা দুটো খোলা পড়ে আছে। প্যান্ট আধখানা পরা, শিন পর্যন্ত উঠে এসেছে। দুই ফর্সা পায়ের ফাঁকে সাদা সুতির ছোট অন্তর্বাসটা আকর্ষণীয় আর খুবই মিষ্টি লাগছে।

বোধহয় খুব তাড়াহুড়ো করছিল বলে, অথবা টেনশনে ছিল বলে, এক পায়ে ভর দিতে গিয়ে তার শরীর ঠিকমতো সামলাতে পারেনি; ফলে পড়ে গিয়ে দেয়ালে সোজা মাথা ঠুকে দিয়েছে। ব্যথায় চোখে জল এসে গেছে। মাথা ঘষতে ঘষতে সে যখন চেন শুকে নিজের পায়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে “আহ্” করে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল...

ঈশ্বর সাক্ষী, মেয়েদের চিৎকারের শব্দ এমন যে সমুদ্রের ডলফিনের সুরকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে। চেন শু দুই কান চেপে ধরে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে বলল, “চিৎকার কোরো না, আমি কিছুই দেখিনি! প্লিজ, আর চেঁচিয়ো না, এভাবে চেঁচালে পঞ্চাশ লি’র মধ্যে যত নেকড়ে আছে সব ছুটে আসবে!”

গাও শিয়াওজিয়ে মাথা চেপে ধরে আছে। সে নিশ্চিত যে মাথায় বিশাল এক গাঁট পড়েছে। লজ্জায় তার মুখ একেবারে লাল। সে বলল, “তোমাকে তো বলেছিলাম, পেছন ফিরবে না!”

চেন শুর মনের মধ্যে তখন ভীষণ অবিচার বোধ হচ্ছিল। তুমি এমন জোরে আর্তনাদ করলে, আমি কি একবার ঘুরে দেখে নিতে পারি না? তবে... মোটের উপর সে মুহূর্তে বেশ কিছুটা দেখেই ফেলেছে। সেই সাদা ছোট অন্তর্বাসের কথা মনে হতেই তার নাকে যেন সুড়সুড়ি লাগল, আর ভিতর থেকে পাতলা কিছু বেরিয়ে আসার মতো অনুভব হল।

চেন শু এক মুহূর্ত থমকে ভাবল, সে কি তবে সর্দি-টর্দি লাগল? ঠিক তখনই গাও শিয়াওজিয়ে অবশেষে পোশাক পরা শেষ করল। বলল, “আচ্ছা, এবার তুমি ঘুরতে পারো।”

চেন শু ফিরে তাকাতেই প্রথমে একটু হতবাক, তারপর নিজের মাথায় লাগা ধাক্কার যন্ত্রণাও ভুলে গিয়ে সে বিছানায় গড়াগড়ি খেতে লাগল, একেবারে অশোভনভাবে হেসে উঠল।

চেন শু হতভম্ব হয়ে বলল, “তোমার মাথাটা কি ঠুকে ঠুকে নষ্ট হয়ে গেল নাকি? কী নিয়ে হাসছো?”

গাও শিয়াওজিয়ে পেট চেপে ধরে বলল, “আয়নার দিকে তাকাও তো, আহা... তোমার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে কেন?”