চতুর্দশ অধ্যায়,

হুম, এবার তালিকার শীর্ষে ওঠার সময়! এখনও যারা আছেন, দয়া করে বারোটা পেরিয়ে ভোট দিন! ছোট্ট আইস আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ!

…………………………

চেন শু শুনে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু একবার গুয়ান ইয়ের দিকে তাকালেন। ওই নারীও এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে চিৎকার করলেন, “তাড়াতাড়ি ধরো!” চেন শু তখনই যেন শিকল ছেঁড়া কুকুরের মতো ছুটে গেলেন!

চেন শু এখন ওই অনুশীলনের পনেরো-ষোলটা চাল মাত্রই করতে পারেন, কিন্তু বারবার চর্চায় তার শরীরী সক্ষমতা অনেক বেড়েছে। তিনি এক ঝটকায় ছুটে গিয়ে মুহূর্তেই গতি পেলেন। সামনে লাল জামা পরা লোকটি একটু আগেই গুয়ান ইয়েকে ধাক্কা দিয়েছিল, এতে সে খানিকটা থমকে গিয়েছিল। এবার সে আবার দৌড়াতে যাবে, কিন্তু চেন শু হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে সামনে পা বাড়িয়ে তাকে হুমড়ি খাওয়ালেন!

অবশ্য এতে চেন শু নিজেও মাটিতে পড়ে গেলেন। দু’জনেই একসাথে উঠে দাঁড়ালেন। লোকটি বুঝল, চেন শুকে যদি সে ফেলে দিতে না পারে, তাহলে সে পালাতে পারবে না। সে উঠে সোজা চেন শুর মুখে ঘুষি মারতে গেল!

এতদিন একচোখো প্রশিক্ষকের হাতে চরম অত্যাচার সহ্য করেছে চেন শু, এখনও যদি এমন হামলায় কাবু হন, বরং মরাই ভালো। চেন শু একটু ভেবে না দেখে, বাঁ হাতে প্রতিপক্ষের ঘুষি টেনে আনলেন, ডান কনুই দিয়ে প্রচণ্ড জোরে লোকটির পেটে আঘাত করলেন, তারপরে ব্রুস লির ভঙ্গিতে ডান ঘুষি তুলে লোকটির থুতনিতে সজোরে মারলেন! এরপর বাম হাতে লোকটির বাহু টেনে, কাঁধে ঠেলে, জোরে ঘুরিয়ে দিলেন!

একটি চমৎকার পিঠে ফেলে ছোড়া কৌশল! সেই লোকটিকে সরাসরি মাটিতে পড়িয়ে দিলেন!

ঘুষি এড়ানো, কনুই আঘাত, ঘুষি, পিঠে ছোড়া—চারটি কৌশল যেন জলের মতো প্রবাহিত হলো। পেছন থেকে বিস্ময়ে এক চিৎকার উঠল, ওই গলাকাটা লোকটিকে চেন শু মাটিতে আছাড় দিয়ে ফেলেছেন। তারপর চেন শু তার দুই হাত চেপে ধরে, আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে ওই বিকৃত গলাকাটা লোকের ওপর চেপে বসলেন, গুয়ান ইয়ের দিকে মুখ তুলে হাঁফ ছেড়ে হাসলেন।

“ধরেছি! গলাকাটা লোকটাকে ধরেছি!” অবশেষে কেউ চিত্কার করে উঠল, চারপাশে সবাই হুড়োহুড়ি করে এগিয়ে এলো, ভিড় করে চেন শু আর ওই লোকটাকে ঘিরে ফেলল। কেউ যদি বলে উঠত, “ওকে মেরে ফেলো!” তাহলে হয়তো সবাই মিলে তাকে মেরে ফেলত।

অবশ্য, সত্যি যদি তাই হতো, চেন শুরও অবস্থা সুবিধার হত না; এত মানুষের ভিড়ে এক ফাঁকে তাকেও কেউ মেরে ফেলত।

তাই চেন শু চিৎকার করলেন, “১১০-এ ফোন করো! কেউ আহত হয়েছে কি?” আহতদের কথা শুনে লোকজনও হঠাৎ সচেতন হয়ে পেছনে তাকাল। এই এক মাসে এরই মধ্যে পাঁচজন মেয়ে ওই বিকৃত গলাকাটা লোকের হাতে আক্রান্ত হয়েছে। একজন মারা গেছে, একজন গুরুতর আহত, বাকি তিনজন কোনওভাবে বেঁচে গেছে—কেউ ওই লোকের অস্থিরতায় পুরোটা গলা কাটেনি, কেউবা দ্রুত চিৎকারে রক্ষা পেয়েছে, কারও কেবল গলায় গভীর আঁচড়।

এতে পুরো শহর আতঙ্কে, মেয়েরা ভয়ে বাইরে বেরোতে সাহস পায় না। তদন্তে দেখা গেছে, আক্রান্ত পাঁচজনের মধ্যে কোনও যোগসূত্র নেই। দুজন একই স্কুলের হলেও, তারা একে অপরকে চিনত না—এটা নিছক কাকতালীয়। অর্থাৎ, গলাকাটা লোকটি যাকে ইচ্ছা তাকেই শিকার করেছে—মেয়েদের জন্য বিপদের শেষ নেই!

এমন অবস্থায় উৎসবের দিনগুলোতে মেয়েরা ভয়ে কাঁপছে। গলাকাটা লোককে ধরা পড়তে দেখে সবাই উত্তেজিত হয়ে ফোনে খবর দিচ্ছে—এবার নিশ্চিন্ত!

কিন্তু ঠিক তখনই পাশ থেকে হঠাৎ চিৎকার উঠল। দেখা গেল, ভিড়ের মধ্যে মাটিতে পড়ে থাকা সেই আক্রান্ত মেয়েটি উঠে দাঁড়াল। পেছনে আরও কয়েকজন ছুটে এল, কেউ চিৎকার করছে, “ছোট্ট বাও! তুমি কেমন আছো!”

ওই নারী হুমড়ি খেতে খেতে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। মাটিতে পড়ে থাকা, ব্যথায় কাতরানো, কথা বলতে না পারা পুরুষটিকে দেখে চিৎকার করে চেন শুকে ঠেলে সরিয়ে বলল, “ছোট্ট বাও, তুমি ভালো আছ তো? আমাকে ভয় দেখিও না!” দেখল, লোকটির ঠোঁটের কোণে রক্ত, চেন শুর ঘুষিতে সে জিভে কামড়ে রক্তারক্তি করেছে। তখন ওই নারী চেন শুর দিকে রাগে তাকিয়ে বলল, “আপনি এত জোরে মারলেন কেন?!”

এবার কেবল চেন শু নয়, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

এটা কোন নাটক? ক্ষতিগ্রস্ত আর গলাকাটা লোকের মধ্যে কী সম্পর্ক? তবে মনোযোগী কেউ দেখল, নারীর গলায় কোনও ক্ষত নেই। তাহলে সে একটু আগে গলা চেপে ধরে মাটিতে গড়াচ্ছিল কেন?

চেন শুও অবাক—এটা কী হচ্ছে?

এসময় ডাউন জ্যাকেট পরা সাতাশ-আটাশ বছরের এক যুবক ছুটে এসে বলল, “সবাই শুনুন! একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। তিনি গলাকাটা লোক নন, এটা আমাদের দোকানের একটা প্রচারমূলক কার্যক্রম। সবাই একটু সরে যান।”

কয়েকজন যুবক ওই “গলাকাটা লোক”-কে তুলে দাঁড় করিয়ে হাসিমুখে বলল, “এটা একটা অভিনয়, ম্যাজিক শোর মতো কিছু। এই দু’জন আমাদের আমন্ত্রিত অভিনেতা। আমাদের দোকানের ‘গলা রক্ষক’ পণ্য প্রচারের জন্যই এই নাটক। দেখুন, এইটা গলায় পরার জন্য, দেখতে সুন্দর, গলায় আরামদায়ক, গরম রাখে। ভিতরে অ্যাসবেস্টস আছে—ছুরি কাটতে পারে না! তাই মেয়েদের নিরাপত্তার জন্য আমাদের পণ্য কিনুন, দাম মাত্র পঞ্চাশ ইউয়ান!”

সবাই হতবাক—এটা একটা বিজ্ঞাপন প্রচার!

চেন শু আর গুয়ান ইয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্য হাসলেন। সত্যিই, এখনকার মানুষের ব্যবসায়িক বুদ্ধি অসাধারণ! চেন শু তো মনে মনে ভাবলেন, সত্যিকারের গলাকাটা লোকটাও কি ওদেরই লোক?

মেয়েরা হতাশ মুখে তাকিয়ে রইল—কিছুই হয়নি, ভাবা হয়েছিল বিপদ কেটে গেছে!

তবু কেউ কেউ সত্যিই ওই “গলা রক্ষক” কিনে ফেলল। অনেক মেয়ে ঈর্ষার চোখে গুয়ান ইয়ের দিকে তাকাল—ইস, এমন দক্ষ প্রেমিক থাকলে গলাকাটা লোকের ভয় কিসের! সবাই তাকাতে দেখেই গুয়ান ইয়ে ব্যাগ থেকে বড় রোদচশমা বের করে পরলেন—এ ক’দিনে তার ছবি ইন্টারনেটে ছেয়ে গেছে। গুয়ান ইয়ে গুজবের ভয় করেন না, শুধু ক্যামেরা আর সইয়ের ঝামেলা থেকে বাঁচতে চান—এমন ঘটনা আগেও বহুবার ঘটেছে।

“ভুয়া গলাকাটা লোক” চেন শুর আঘাতে বেশ আহত হয়েছে, হাসপাতাল যাওয়ার আগেই পুলিশ ভ্যানে উঠতে হয়েছে। কারণ ইতিমধ্যে কেউ পুলিশ ডেকেছিল, গলাকাটা লোক ধরা পড়েছে শুনে পুলিশ, এমনকি টিভি চ্যানেলও ছুটে এসেছে—কিন্তু শেষে দেখা গেল, সবই সাজানো।

এই ছেলেটার কপাল খারাপ—সমাজে বিশৃঙ্খলা ছড়ানোর অপরাধে হয়তো পনেরো দিন হাজতেই কাটাতে হবে।

গলাকাটা লোক সেজে অভিনয় করা ছেলেটার আর কিছু করার নেই, ভাগ্য খারাপ—চেন শুকে না পেলে গলিপথে ঢুকে পালিয়ে যেত, সেখানে গলিপথ জালের মতো, খুঁজে পাওয়া কঠিন।

চেন শুকেও সাহসিকতার জন্য পুলিশ কিছু জিজ্ঞেস করল, তবে বড় কিছু না, থানায় যেতে হয়নি। ফেরার পথে চেন শু দেখলেন, গুয়ান ইয়ে আনন্দে গলায় এক কালো ‘গলা রক্ষক’ পরে আছেন, হাতে আরও কয়েকটা।

চেন শু হেসে বললেন, “তুমি সত্যিই কিনেছ? পঞ্চাশ টাকা দিয়ে এমন কিছু কিনে, ডাকাতি করাই ভালো!”

গুয়ান ইয়ে হেসে বললেন, “তুমি কি আমাকে এত বোকা ভাবো? আমি দোকানদারকে বললাম, ওরা আমাকে ধাক্কা দিয়েছে, ক্ষতিপূরণ দেবে না? তখন সে আমাকে চিনে ফেলল, কয়েকটা দিয়ে দিল। আমি তাই নিয়ে নিলাম।”

চেন শু চোখ ঘুরিয়ে বলল, “নিয়েছো তো নিয়েছো, এতগুলো কেন? এক-দুই-তিন-চার—দুইশো টাকার মাল নিয়ে নিলে!”

গুয়ান ইয়ে ঠোঁট উল্টে বললেন, “সব মিলিয়ে বিশ টাকার জিনিসও হবে না। আরামদায়ক তো, গলায় ঠাণ্ডা ঢোকে না। দেখো, দেখতে কেমন?”

চেন শু আর কী বলবেন? তিনিও একটা পরে নিলেন। ছোটবেলায় যে ধরনের মাফলার পরতেন, অনেকটা সে রকম, বেশ আরামদায়ক।

দু’জনে হাঁটতে হাঁটতে দেখলেন, সত্যিই অনেক মেয়ে এই “গলা রক্ষক” কিনেছে, নানা রঙের, যার যার জামার সাথে মানিয়ে। কেউ কেউ আবার এর সঙ্গে চুলের ক্লিপ লাগিয়ে সাজিয়েছে। তারপর একদল তরুণ-তরুণী, অনেকেই লাল বড়দিনের টুপি পরে, দু’জনের চিবুকে তুলোর দাড়ি, কাউকে দেখলেই বলে, “মেরি ক্রিসমাস!”

পরিবেশ বেশ আনন্দঘন, শুধু রাস্তার সঙ্গীত—‘জিঙ্গল বেল’—বারবার বাজতে বাজতে কান ঝালাপালা। কয়েক পা হাঁটলেই ছোট ছোট মেয়েরা ফুল নিয়ে বলে, “দাদা, দিদির জন্য একটা ফুল কিনো না? দেখো, দিদি কত সুন্দর!” চেন শু হেসে বললেন, “বাহ, মুখ কত মিষ্টি!” কত দাম? বিশ টাকা! প্রতিদিনের চেয়ে অনেক বেশি, তবুও কথা হয়ে গেছে, চেন শু কিনে নিলেন, একটা লাল গোলাপ, গুয়ান ইয়েকে দিয়ে বললেন, “এই যে, কিছু ভেবে নিও না, মজা করেই দিলাম।”

গুয়ান ইয়ে আধা হাসি আধা রাগে বললেন, “লাল গোলাপ মানে তো প্রেম! বলতে চাইলে সোজাসুজি বলো না!”

চেন শু কথাটা শুনে একটু ঘাবড়ে গেলেন, অসাবধানতায় পাশের একজনের সঙ্গে ধাক্কা লাগল। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “মাফ করবেন, ইচ্ছে করে নয়।”

যার সঙ্গে ধাক্কা লাগল, সে একজন মেয়ের—সে প্রচারপত্র বিলাচ্ছিল, পরনে সুন্দর সান্তাক্লজ পোশাক, টুপি পরা, মুখ দেখা যায় না। মেয়েটি প্যান্ট ঝেড়ে বলল, “কিছু না” তারপর একটা প্রচারপত্র এগিয়ে দিল, “দয়া করে দেখুন, বড়দিনের বিশেষ অফার…”

চেন শুর হাতে প্রচারপত্রের অভাব ছিল না, সাধারণত দেখে সঙ্গে সঙ্গে ফেলে দেন। কিন্তু আজ ধাক্কা লাগার পর না নিলে অস্বস্তি লাগত। প্রচারপত্র নিতে গিয়ে, চেন শু টুপির নীচের সুন্দর মুখটা দেখে থমকে গেলেন, “তুমি?!”