একাত্তরতম অধ্যায়: সাক্ষাতের দিন

প্রথম অধ্যায় জমা দেওয়া হয়েছে, ভোট দিন!

............................

শান্তির রাত।

আসলে, চেন শু বরাবরই মনে করতেন প্রকৃত বড়দিন ২৬ তারিখ হওয়া উচিত, ২৫ নয়; অন্তত চীনের মানুষের জন্য তো বটেই। তবে ‘শান্তির রাত’ নামটি সত্যিই সুন্দর, এ রাতে শান্তি কামনা করা হয়—সম্ভবত অধিকাংশ মানুষেরই এটাই কামনা।

২৪ তারিখটি ছিল মঙ্গলবার। দুপুরের ক্লাসটি মূলত ল্যাব ক্লাস হলেও, শেষ হলে আর কিছু ছিল না। তাই চেন শু ও গুয়ান ই দুপুরে ক্যান্টিনে একসঙ্গে খেয়ে, বিকেলে শহরের সবচেয়ে জমজমাট হাঁটার রাস্তায় ঘুরতে বেরিয়েছিলেন।

প্রায় সব বড় ও মাঝারি শহরেরই একটিমাত্র বিখ্যাত বাণিজ্যিক রাস্তা থাকে, যেমন সাংহাইয়ের নানজিং রোড, বেইজিংয়ের ওয়াংফুজিং। এইসব রাস্তায় সাধারণত যানবাহন নিষিদ্ধ, দুই পাশে সারিসারি দোকান—বেশিরভাগই পোশাকের, নারীদের সবচেয়ে প্রিয়।

শোনা যায়, কোনো শহরে সুন্দরী দেখতে হলে সেই শহরের হাঁটার রাস্তায় যেতে হবে, রাস্তার মোড়ে দাঁড়ালেই চোখে পড়ে একের পর এক সৌন্দর্য, বিশেষ করে গ্রীষ্মকালে। একটু মাথা তুললেই সুগন্ধী হাওয়া, চোখ ফেরালেই স্নিগ্ধ বাহু আর সুন্দর পা—এই দৃশ্যের তুলনায় তথাকথিত ‘অমুক অষ্টাদশ দৃশ্য’ কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।

চেন শু ও গুয়ান ই এখন হাঁটার রাস্তার কেএফসি-তে বসে একদিকে ফ্রেঞ্চ ফ্রাই খাচ্ছেন, অন্যদিকে সুন্দরীদের দেখছেন।

দুজন জানালার পাশে বসেছেন, পাশে বিশাল কাচের জানালা—যায় আসে সুন্দরীদের স্পষ্ট দেখা যায়। তবে চেন শু একটু হতাশ; ডিসেম্বরের শেষ, আবহাওয়াও শুষ্ক ও ঠান্ডা—সুন্দরীরা বেশ ঢেকে রেখেছেন নিজেকে। পুরো রাস্তা জুড়ে শুধু ট্রেঞ্চকোট, যদিও সত্যিকারের সুন্দরী যে কোনো পোশাকে আকর্ষণীয়, তবুও ট্রেঞ্চকোট আর ড্রেসের পার্থক্য তো থাকেই। চেন শু অনেকক্ষণ দেখেও একটিও বরফসাদা পা দেখতে পেলেন না, হতাশ হয়ে মুখ গুঁজে অরলিয়ান রোস্টেড উইংয়ে।

“এই, এই!” গুয়ান ই চোখ তুলে বলল, “আমি তো সামনে বসে আছি, একেবারে জীবন্ত সুন্দরী, তুমি তাকাও না; নিজের প্লেটে খেতে খেতে অন্যদিকে চোখ রাখছ?”

চেন শু রোস্টেড উইং চিবোতে চিবোতে বলল, সুন্দরী তো তোমাকে অনেকবার দেখেছি, এক-দুইবার না দেখলেও ক্ষতি নেই।

তবে কথায় এমন বললেও, চেন শু আসলে সাহস করে তাকাতে পারে না।

এই মেয়েটি আজ দারুণ পোশাক পরেছে—আক্ষরিক অর্থে ‘বর্ণময়’। তার গায়ে কালো ট্রেঞ্চকোট, ভেতরে টাইট-ফিটেড হাই-নেক; গলায় অলংকার ঝুলছে, ঠিক উঁচু বুকে, চোখ না তুলেই উপায় নেই। নিচে শর্ট স্কার্ট, ভেতরে স্টকিং, পায়ে কালো লম্বা বুট। সাধারণ সোজা চুল কবে যেন কার্ল করা হয়েছে, মুখে হালকা মেকআপ, একেবারে মোহময়ী—মেডুসার মতো।

কেএফসি-তে এসি চলছে, তাই মেয়েটি ট্রেঞ্চকোট খুলে চেয়ারে রেখেছে; গাঢ় রঙের টাইট সোয়েটার তার আকর্ষণীয় শরীরের প্রতিটি ভাঁজ স্পষ্ট করেছে। দুজনে আধঘণ্টা সেখানে বসে, আশেপাশের পুরুষদের বিস্মিত চাহনি তো থাকেই, শুধু এই মেয়ের দিকে তাকাতে গিয়ে তিনজন টেবিল ঠেকিয়ে পা মচকে ফেলেছে!

এমন মোহময়ী, চেন শু সাহস করে তাকায় না।

গুয়ান ই হয়তো চেন শুর মনোভাব বোঝে, তাই কথায় রেগে যায় না, শুধু বসে খিলখিল করে হাসে।

চেন শু আরও কিছু সুন্দরী দেখে বলল, “এ বছর লম্বা বুট বেশ জনপ্রিয়, না? এমন শীতে স্কার্ট পরে, ঠান্ডা লাগে না?”

গুয়ান ই চোখ তুলে বলল, “তোমরা পুরুষরা ফ্যাশনের জন্য ঠান্ডা সহ্য করো, নারীরা আরও বেশি সুন্দর হতে চায়—তাতে দোষ কী? আর স্টকিং তো পরেছি, বেশ মোটা, ছোট প্যান্টের মতো, ঠান্ডা লাগে না।” একটু থেমে যোগ করল, “এটা কিছুই না, আমি জাপানে ঘুরতে গিয়ে দেখেছি, ওদের মেয়েরা একেবারে প্রাণ হারানোর মতো, শীতের দিনে মাইনাস দশ ডিগ্রী, আমি ডাউন জ্যাকেট পরে বের হতে সাহস পাই না, ওরা শুধু স্কার্ট পরে, বেশি হলে হাঁটু পর্যন্ত মোজা, পা উন্মুক্ত, ঠান্ডা লাগেও না।”

চেন শু চমকে বলল, তুমি জাপানেও গিয়েছিলে? কেন?

গুয়ান ই চোখ তুলে বলল, হ্যাঁ, মানববোমা হতে গিয়েছিলাম, আসলে ইয়াসুকুনি মন্দির উড়িয়ে দিতে চেয়েছিলাম, ঢুকতে পারিনি।

দুজন হাসল, চেন শু ভ眉 কুঁচকে বলল, নারীরা কি একটু বেশি ভয়ংকর? সুন্দরী হতে গিয়ে প্রাণের তোয়াক্কা নেই? এত ঠান্ডায় এত কম পোশাক পরে, মরতে ভয় লাগে না?

গুয়ান ই সিরিয়াস হয়ে বলল, “তুমি নারীদের বোঝো না। এখন শুধু জাপান নয়, চীনের অনেক মেয়েও এমন করে; অফ-সিজন পোশাক চোখে পড়ে, অনেক মেয়ে শুধু নজর কাড়তে চায়, অন্য কিছু ভাবেই না, ফিরে তাকানোর হার বাড়াতে চায়।” এরপর বলল, “আমি আসলে মনে করি এটা বোকামি; যেমন জাপানের মেয়েরা শীতের দিনে এমন পোশাক পরে, পায়ে পানি জমে, বসন্তে সবাই চিকিৎসা করাতে যায়। এর ওপর সেখানে হাঁটু মুড়ে বসা প্রচলিত, পায়ে অনেক ক্ষতি হয়, অনেকেরই পা বেঁকে যায়। ফলে বয়স বাড়লে রিউম্যাটিক আর্থ্রাইটিসে ভোগে, পরের জীবনে কষ্ট পায়।”

চেন শু হাসল, তাহলে রিউম্যাটিক আর্থ্রাইটিসের ওষুধ যদি জাপানে থাকে, খুব বিক্রি হবে।

গুয়ান ই বলল, ওটা হলে সুন্দরী হতে গিয়ে প্রাণের তোয়াক্কা না করা মেয়ে আরও বাড়বে।

দুজন আরও কিছুক্ষণ আড্ডা দিল, চেন শু খেয়াল করল এই মেয়েটি বেশ কথা বলতে পারে। আর সে জানে অনেক কিছু—২০০৬ বিশ্বকাপ থেকে ডাও জোন্স সূচক, জিন ইয়ং-এর উপন্যাস থেকে ওয়াং ফেই ও লি ইয়াপেং-এর প্রেম, এমন সব আলাদা আলাদা বিষয়ে দুজনে কথা বলতে পারে। আরও ভালো লাগে, এই মেয়েটি সাধারণ ‘নিজেকে প্রকাশ’ করতে চাওয়া মেয়েদের মতো নয়; কথা বলার সময় কখনো চেন শুর কথা কেটে নিজের মত প্রকাশ করে না। ভিন্ন মত থাকলেও ধৈর্য ধরে তার কথা শুনে, তারপর আলোচনার সুযোগ দেয়।

এমন অনুভূতি, খুবই ভালো।

আড্ডা দিতে দিতে, কথার প্রসঙ্গে গুয়ান ই-এর পারিবারিক পরিচয় নিয়ে আলোচনা এল। চেন শু কৌতূহলী—কেমন পরিবারে এমন মেয়ের জন্ম হয়? চেন শু জানে এই মেয়ের পারিবারিক অবস্থা ভালো, যথেষ্ট সম্পদ আছে, নিজের ইনভয়েস বইও আছে, তবে আসলে কতটা ভালো—এটা জানতে চায়।

গুয়ান ই খুব বেশি কিছু বলল না, শুধু বলল পরিবার মোটামুটি সচ্ছল, আর কিছু না। চেন শু বুঝে নিয়ে, সে আর জিজ্ঞেস করল না।

দুজন খেয়ে, পেট ভরে, পাশের "হ্যাপি হোম" কেটিভিতে গেলেন—প্যাকেজের নামটা বেশ রোমান্টিক, কারণ দুইজন—একজন পুরুষ, একজন নারী—সেজন্য সার্ভিস গার্ল "প্রেমিক-প্রেমিকা" প্যাকেজের পরামর্শ দিল।

প্রেমিক-প্রেমিকা কিনা, দুজনেরও হয়তো স্পষ্ট নয়।

নামমাত্র দুজনের সম্পর্ক প্রেমিক-প্রেমিকার থেকে অনেক দূরে, কিন্তু শান্তির রাতে একাকী নারী-পুরুষ একসঙ্গে ঘুরতে বের হওয়া—তাও ঠিক ব্যাখ্যা করা যায় না। তবে, এটা কি ‘ডেট’?

কেএফসি-তে চেন শু জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি কি মনে করো আমরা ডেট করছি?”

মেয়েটি চোখ তুলে বলল, “তুমি কী মনে করো?” চেন শু উত্তর দেওয়ার আগেই গুয়ান ই বলল, “আমাকে ডেট করতে চেয়ে কেউ কখনও কেএফসি-তে নিয়ে যায়নি।”

চেন শু মাথা চুলকে বলল, তাহলে কোথায় নিয়ে যায়?

গুয়ান ই একটু ভাবল, বলল, “খেতে গেলে সাধারণত ওয়েস্টার্ন রেস্টুরেন্ট, হোটেল; চা খেতে গেলে ‘শাংদাও ক্যাফে’ ধরনের। খাবার অর্ডার দিতে সবসময় সবচেয়ে দামি জিনিস, স্বাদ ভালো না-ভালো, কেউ ভাবেই না। সত্যি বলতে, ফিন খাবার আর ভেড়ার স্যুপের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই; বার্ডস নেস্ট খাবার থেকে রাস্তার বারবিকিউ আর স্পাইসি নুডলস বেশি ভালো লাগে। শাংদাও ক্যাফে ভালো, ইনস্ট্যান্ট কফির চেয়ে অনেক ভালো, যদিও আসল ব্লু মাউন্টেন কফি নয়। সবচেয়ে সস্তা এক জগ কফিও একশ’র বেশি, জগটা হাতে নিলেই মনে হয় দুই কেজি, কিন্তু দেড় কেজি জগের ওজন…”

দুজন আবার হাসল; আসলে চেন শু মনে করে এটা ডেট নয়। তার মতে ডেট শুধু প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে হয়, কিন্তু সমস্যা হলো, চেন শু ও গুয়ান ই-এর সম্পর্কটা বেশ রহস্যময়, আসলেই প্রেমিক-প্রেমিকা বলা যায় না। মেয়েটি একটু আলাদা চোখে দেখে—তবে লিউ লিংতিয়ানের অভিজ্ঞতা সামনে আছে, চেন শু জানে এই মেয়েটি এক বিশাল ফাঁদ, তার কথায় বোঝা যায়, কতশত পুরুষ তাতে পড়েছে, চেন শু চায় না তাদের মধ্যে একজন হতে।

প্রেমিক-প্রেমিকা প্যাকেজে ঢুকে দেখল, ভেতরে বড় সোফা, চা টেবিল, বার কাউন্টার, স্ক্রিনে প্রজেক্টর—দারুণ পরিবেশ। চেন শু যথারীতি প্রথমে চেন ই-সুনের ‘দশ বছর’ গানটি বেছে নিল, গলা পরিষ্কার করার জন্য।

চেন শু নিজের গলা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী, যদিও কোনোদিন ঠিকভাবে অনুশীলন করেনি, খুব উচ্চ স্বর তুলতে পারে না, তবে সাধারণ পপ গান গাইতে পারে। গুয়ান ই-এর বিস্মিত মুখ দেখে চেন শু মনে মনে খুশি, কিন্তু মেয়েটির পরের কথা তার আনন্দ নষ্ট করল—“ভালো গাইছো, সত্যি কথা বলতে, আমি তো মনে করেছিলাম আজকের দিনটা এক বাজে ‘ডাক’কে সঙ্গ দিতে হবে!”

চেন শু বাধা দিয়ে বলল, “এই, এমন কথা বলো না! আমি এতটাই খারাপ? আর ‘ডাক’ শব্দটা পুরুষদের জন্য ব্যবহার কোরো না, ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে!”

গুয়ান ই হেসে উঠল, হাসিতে তার শরীর কেঁপে উঠল; প্যাকেজে এসি চলছিল, তাই মেয়েটি ট্রেঞ্চকোট খুলে রেখেছিল, তার আকর্ষণীয় গঠন কাঁপতে লাগল—চেন শুর বুক ধড়ফড় করতে লাগল, চাইতে চাইতে তাকাতে সাহস পেল না, শুধু গান গাইতে থাকল, যদিও সুর হারিয়ে গেছে।

চেন শুর এমন অবস্থা গুয়ান ই বুঝতে পারল না? হাসল, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এই, তুমি কি মনে করো আমি সুন্দরী?”

“হ্যাঁ!” চেন শু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল, তারপর হুঁশ ফিরে বলল, “আরে সুন্দরী, এত আত্মপ্রেম দেখিও না!”

গুয়ান ই আবার হাসল, তারপর মুখ গম্ভীর করল, “আমি এখন তোমাকে খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা প্রশ্ন করছি, সত্যি উত্তর দাও।”

মেয়েটির গম্ভীর মুখ দেখে চেন শু একটু চমকাল, “উঁ… বলো।”

“তুমি বলো, আমি, গাও শাওজে আর ঝান জিং—তিনজনের মধ্যে কে সবচেয়ে সুন্দরী?”

............................

আরও বিজ্ঞাপন:

বছরের সবচেয়ে শক্তিশালী কাল্পনিক টাইম ট্র্যাভেল: শুই ইয়েৎসি-এর ‘তাং রাজ্যের সরকারি কর্মচারী’, বই নম্বর: ১১৬৩৫০২

তাং চুয়ের বসবাস আর্থিকভাবে খুব ভালো, কিন্তু মানসিকভাবে ভীষণ দুর্বল।

তাং চুয় সময়-ভ্রমণ করেছে!

সে চলে গেছে তাং রাজ্যে, সোনালী তাং যুগে।

সে এক দরিদ্র গ্রামীণ পরিবারে জন্মেছে, চরম দারিদ্র্যে।

সে খাদ্যের জন্য চিন্তিত, ভগ্ন বাড়ির জন্য উদ্বিগ্ন।

সে চাষ করে, শ্রমিক হয়, বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যায়।

সে এক পা এক পা করে সোনালী তাং যুগের জীবন শুরু করে।