একশো বিশতম অধ্যায়: ‘শ্বশুরমশাই’-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ

গুয়ান ই ফোনটা রেখে দিয়ে চেন শুয়ের দিকে তাকাল। চেন শু তার এমন দৃষ্টিতে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। গুয়ান ইর চেহারার জটিল ভাব দেখে চেন শু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে বলেই ফেলল, "আরে, তুমি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?"

গুয়ান ই কী যেন ভাবছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে গভীর কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছে। চেন শু তাকে ভালোভাবেই চেনে, সে জানে গুয়ান ই যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকে, তখন সে ঠোঁট উল্টে এমন এক ভঙ্গি করে যেন তার দাঁতে ব্যথা হয়েছে।

অনেকক্ষণ পর গুয়ান ই বলল, "তোমার এখন কোনো কাজ নেই তো? আমার সাথে চলো।"

"কোথায়? কেন?"

"আরে, অত প্রশ্ন করো না! শুধু আমার সাথে চলো!" গুয়ান ই জোর করে চেন শুকে দরজার কাছে নিয়ে গেল। দরজা বন্ধ করার পর সে নিচু স্বরে বলল, "আমার বাবা তোমার সাথে দেখা করতে চান।"

"তোমার বাবা?" চেন শু অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু গুয়ান ই তাকে চুপ থাকার ইশারা করতেই চেন শু হতাশ হয়ে নিচু স্বরে বলল, "বড় বোন, তোমার বাবা আমার সাথে কেন দেখা করতে চাইবেন?"

গুয়ান ই চোখ পাকিয়ে বলল, "আমি কী করে জানব? হয়তো তাঁর আদরের মেয়ে বাড়িতে শান্তিতে না থেকে বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে দেখে তিনি দেখতে চান, যে ছেলেটা তাঁর মেয়েকে ভাগিয়ে এনেছে সে দেখতে কেমন!"

চেন শু ঘামতে শুরু করল। সে ভাবল, বলবে যে তারা নির্দোষ! কিন্তু কথাটা বলার আগেই তার মনে পড়ল গত রাতে তারা দুজনে একসাথে ঘুমিয়েছে, চুমুও খেয়েছে। এখন নিজেকে নির্দোষ দাবি করাটা খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য হবে না, তাই সে চুপ থাকল।

গুয়ান ই অবশ্য চেন শুয়ের মনের এই পরিবর্তন বুঝতে পারল না। তবে সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, তাই সবকিছুর কারণ সে নিজেই আঁচ করতে পারছিল।

সে জানত, যদিও সে চার বছরের স্বাধীনতা পেয়েছে, তবুও তার পরিবার নিশ্চয়ই তাকে নজরে রাখার জন্য কাউকে না কাউকে পাঠাবে। হয়তো সরাসরি নজরদারি নয়, কিন্তু তার নিরাপত্তার অজুহাতে কেউ না কেউ সবসময় তার আশেপাশে থাকবে। তার প্রতিটি পদক্ষেপই বাবার চোখ এড়াবে না, এমনকি চেন শুয়ের সাথে তার সম্পর্কটাও না। মেয়ের মন বাবার চেয়ে ভালো আর কে বুঝবে? গুয়ান ই নিজেও নিজের এবং চেন শুয়ের মধ্যকার আবেগ নিয়ে অনেকবার ভেবেছে, তার বাবা যে এটা জানবেন না তা হতে পারে না। তিনি বিশেষ করে হাওয়াই থেকে উড়ে এসেছেন, হয়তো এই হবু জামাইকে যাচাই করতেই এসেছেন!

জামাই? এটা ভাবতেই গুয়ান ইর মুখটা লাল হয়ে গেল। বাবা এই ধরনের নাটক কেন করছেন? তাদের সম্পর্কের তো এখনো কোনো ঠিকঠাক ভিত্তিই তৈরি হয়নি!

চেন শু গুয়ান ইর সাথে ট্যাক্সিতে উঠল। পুরো পথে গুয়ান ই কোনো কথা বলল না। চেন শু কথা বলার চেষ্টা করলেও সে কোনো জবাব দিল না। হোটেলের সামনে নামার পর গুয়ান ই শুধু বলল, "ভেতরে গিয়ে একটু সাবধানে থেকো, একদম বখাটেদের মতো আচরণ করো না।"

হোটেলটি হারমোনি শহরের সবচেয়ে দামি পাঁচ তারকা হোটেল, যা অর্থনৈতিক উন্নয়ন এলাকায় অবস্থিত। হোটেলের সামনে দামি দামি সব স্পোর্টস কার দেখে চেন শু কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। ভেতরে গিয়ে নাম বলার পর একজন ওয়েটার অত্যন্ত সম্মানের সাথে তাদের ওপরের তলার একটি কেবিনে নিয়ে গেল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল দুজন মানুষ বসে আছেন। প্রায় পঞ্চাশোর্ধ্ব, অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন সেই ভদ্রলোকটিই নিশ্চয়ই গুয়ান ইর বাবা। গুয়ান ই মাথা নেড়ে বলল, "বাবা,谢叔 (শিয়ে আঙ্কেল), আপনারা হঠাৎ এখানে?"

গুয়ান সাহেব হাসলেন এবং হাত ইশারা করলেন। গুয়ান ই আদুরে গলায় বাবার পাশে গিয়ে বসল, "বাবা, তুমি এসেছ ঠিক আছে, কিন্তু আমাকে কেন ওকে নিয়ে আসতে বললে?"

চেন শু দরজার কাছে কিছুটা অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইল। এসময় গুয়ান ইর বাবা মাথা তুলে তাকালেন। কিছুটা প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকে মেপে নিয়ে বললেন, "তুমিই কি চেন শু? এসো, বোসো, একদম সহজ হয়ে বসো, সংকোচের কিছু নেই।"

চেন শু আসলে তেমন লাজুক প্রকৃতির নয়, কিন্তু গুয়ান ইর বাবার সামনে তার একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। কারণ চেন শুয়ের নিজের বাবা একেবারেই অসংযমী একজন মানুষ, তার সাথে চেন শু ছোটবেলা থেকেই খুনসুটি করে অভ্যস্ত। কিন্তু গুয়ান ইর বাবা যেভাবে বসে আছেন, তাতেই এক ধরনের গম্ভীর আভিজাত্য ফুটে উঠছে। এই পরিবেশটা চেন শুকে কিছুটা দমিয়ে দিচ্ছিল। তাছাড়া, সে এখন গুয়ান ইর সাথে লিভ-ইন করছে, এক বিছানায় ঘুমিয়েছে—সব মিলিয়ে তার মনে হচ্ছিল সে যেন সত্যিই কোনো শ্বশুরমশাইয়ের মুখোমুখি হয়েছে।

গুয়ান ইর বাবা মৃদু হাসলেন। অস্বীকার করার উপায় নেই, গুয়ান সাহেবের হাসিটা বেশ আকর্ষণীয়। বোঝা যায় যৌবনে তিনি নিশ্চয়ই হাজারো তরুণীর হৃদয় জয় করা পুরুষ ছিলেন, নাহলে এমন রূপবতী মেয়ে জন্মাত না। তিনি চা হাতে নিয়ে ধীরস্থিরে চুমুক দিলেন এবং শান্তভাবে বললেন, "নিজেদের পরিচয় দিই, আমি গুয়ান ইর বাবা। আর ইনি হলেন শিয়ে, আমার দীর্ঘদিনের ব্যবসায়িক সহযোগী। তুমি একে শিয়ে আঙ্কেল বলে ডাকতে পারো।"

চেন শু দ্রুত সম্মান জানিয়ে ডাকল। গুয়ান ইর বাবা হাসলেন, "হঠাৎ তোমাকে কষ্ট দিয়ে এখানে ডাকার জন্য দুঃখিত, আসলে গত ছয় মাসে তুমি আমার মেয়ে গুয়ান ইকে যেভাবে দেখাশোনা করেছ, তার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম।"

কথাটা শুনে চেন শুয়ের অদ্ভুত লাগল। সে আসলে কীই বা দেখাশোনা করেছে? তাদের সম্পর্কটা একটু ঘনিষ্ঠ হয়েছে এই যা। কিন্তু ভদ্রতার খাতিরে তাকে কিছু একটা বলতে হলো। গুয়ান ইর বাবা বুঝলেন সে কিছুটা নার্ভাস, তাই তিনি আর কথা বাড়ালেন না। পাশে বসা শিয়ে আঙ্কেলকে ইশারা করলেন ওয়েটারকে খাবার দিতে বলার জন্য। তারপর চেন শুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেন, তুমি নিশ্চয়ই এখনো দুপুরের খাবার খাওনি? চলো, একসাথে খেয়ে নেওয়া যাক।"

চেন শু যেহেতু চলেই এসেছে, এখন মাথা নাড়ানো ছাড়া তার আর কী করার আছে?

খাবার দ্রুতই এল। খুব বেশি নয়, দুটি ঠান্ডা খাবার, পাঁচটি গরম পদ এবং এক বাটি স্যুপ। গুয়ান ইর বাবা হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "এক বোতল মদ খুলব নাকি?" চেন শু দ্রুত মাথা নেড়ে না করল। কিন্তু গুয়ান ইর বাবা হাসলেন, "পুরুষ মানুষ মদ খাবে না তা কি হয়? ভান করো না, গুয়ান ই বলেছে তোমার বেশ ভালো সহ্যক্ষমতা আছে। আমি এইবার ১৫ বছরের পুরনো মাওতাই মদ নিয়ে এসেছি, এসো আমার সাথে এক পেগ খাও।"

দেশি মদ?

চেন শু আগে কখনো দেশি মদ খায়নি। কিন্তু ভদ্রলোক ততক্ষণে ওয়েটারকে দিয়ে বোতল খোলা ফেলেছেন। মদের কড়া ঘ্রাণ নাকে আসতেই চেন শুয়ের খাওয়ার আগ্রহ বেড়ে গেল। এক গ্লাস ঢেলে সে এক চুমুক দিল। যদিও গলা দিয়ে নামার সময় বেশ ঝাল লাগল, কিন্তু গলার কাছে এক ধরনের মিষ্টতা ও সুগন্ধ অনুভূত হলো, যা বেশ চমৎকার। গুয়ান সাহেব তার সাথে পান করলেন এবং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বাবা কি বিদেশে গেছেন? তুমি তার সাথে যাওনি কেন?"

চেন শু অবাক হয়ে বলল, "আপনি কি আমার বাবাকে চেনেন?"

গুয়ান ইর বাবা হাসলেন, "পাগলা কুকুরের বিষনাশক নিয়ে এখন কে না জানে? আমার ব্যবসাও এই খাতের সাথে কিছুটা যুক্ত। ভবিষ্যতে হয়তো তোমার বাবার সাথে কাজের সুযোগ হতে পারে।" পাশে বসা শিয়ে আঙ্কেলও হাসলেন, "ঠিক তাই, কিছু কাজে তোমার বাবার সহযোগিতা প্রয়োজন। আর তুমি এবং গুয়ান ই যেহেতু সহপাঠী, এটা তো ভাগ্যের ব্যাপার। বর্তমান ব্যবসায়িক জগতে যোগাযোগের গুরুত্ব অনেক। তোমরা দুজনে সহপাঠী হলে আমাদের দুই পরিবারের সহযোগিতার পথ আরও সুগম হবে।"

এটা শুনেই চেন শু বুঝতে পারল মূল ব্যাপারটা কী। আসলে তারা তার বাবার সাথে ব্যবসা করতে চায়!

'পাগলা কুকুরের বিষনাশক'-এর বিক্রি এখন স্থিতিশীল হলেও, এটি বিশাল এক লাভের উৎস। শোনা যাচ্ছে বিদেশে কেউ কেউ একে মনোপলি বা একচেটিয়া ব্যবসার অভিযোগে অভিযুক্ত করতে চাইছে এবং ফর্মুলা প্রকাশের দাবি জানাচ্ছে... অবশ্য এমন বোকাদের কথায় কান দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

তবে চেন শুয়ের বাবার কথা অনুযায়ী, এখন তিনি যেখানেই যান, মানুষ তাকে সম্মান করে। ডিস্ট্রিবিউশন রাইটস পাওয়ার জন্য মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে আছে, এমনকি সরাসরি টাকার ব্যাগ নিয়ে দরজায় হাজির হচ্ছে। আগে ছোট ওষুধ কারখানায় কাজ করার সময়ের তুলনায় এখনকার পরিস্থিতি অনেক বেশি জমকালো।

চেন শু খুব সাবধানে বলল, "আঙ্কেল, বাড়ির ওষুধ কারখানার কাজে আমি বিশেষ মাথা ঘামাই না। ব্যবসার বিষয়ে আপনারা সরাসরি আমার বাবার সাথে কথা বলতে পারেন।"

গুয়ান ইর বাবা এবং শিয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, এমনকি গুয়ান ই-ও মিটিমিটি হাসল। চেন শু গুয়ান ইর পরিবারের অবস্থা সম্পর্কে জানে না বলে সে ভাবছে যে তাকে হয়তো ব্যবসার সম্পর্কের কারণে ডাকা হয়েছে। সে জানে না যে, তাদের পারিবারিক ব্যবসার তুলনায় তার বাবার এই কারখানা খুব একটা বড় কিছু নয়।

তবে চেন শু যেহেতু ভুল বুঝেছে, তাই উপস্থিত কেউ তা ভাঙল না। গুয়ান ইর বাবা চপস্টিক তুলে হাসলেন, "সবাই খাবার শুরু করো, নাহলে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

চেন শু সারা বিকেল কাজ করে খুব ক্ষুধার্ত ছিল। গুয়ান ইর বাবা যে তার কাছে ব্যবসার কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন, এই ধারণাটা আসার পর তার মনের জড়তা অনেকটা কেটে গেল। তাছাড়া মদ্যপানের ফলে তার মস্তিষ্কও কিছুটা চনমনে হয়ে উঠল।

আগে সে বুঝতে পারছিল না কেন তাকে ডাকা হয়েছে, তাই তার মনটা অস্থির ছিল। কেন অস্থির ছিল? সম্ভবত গত রাতের গুয়ান ইর সাথে সেই ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের জন্য। নিজেকে তখন তার অনেকটা চোর পুলিশের সামনে ধরা পড়ার মতো মনে হচ্ছিল। কিন্তু যখন সে ভাবল যে গুয়ান ইর বাবা তার বাবার সাথে ব্যবসা করতে চান, তখন তার ভয়টা কেটে গেল।

পরিস্থিতি দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে এল। তবে মজার ব্যাপার হলো, গুয়ান ই পুরো সময় চুপ করে ছিল। তার বাবা চেন শুকে বিভিন্ন প্রশ্ন করছিলেন—যেমন তাদের তৈরি করা গেম, সেই 'গলাকাটা খুনি'র ঘটনা ইত্যাদি।

"তুমি সেই খুনিকে ধরেছ, এতে আমি খুব অবাক এবং কৃতজ্ঞ, কারণ আমার মেয়ে প্রায় তার হামলার শিকার হতে যাচ্ছিল।" গুয়ান ইর বাবা খুব বিনয়ের সাথে বললেন। যদিও সেদিন হামলার শিকার হয়েছিল গাও শিয়াওজি, গুয়ান ই নয়। তিনি আবার বললেন, "আমি খবরের কাগজে পড়েছি। তুমি নাকি বন্ধুর ওখানে যাওয়ার পথে খুনিকে দেখে সন্দেহ করে তার পিছু নিয়েছিলে?"

চেন শু মাথা নাড়ল। এই মিথ্যাটা সে এতবার বলেছে যে তার নিজেরও মনে হয় এটাই সত্যি।

গুয়ান ইর বাবা মাথা নেড়ে বললেন, "আমি একটা কথা বলতে চাই, আশা করি তুমি মনে করবে না আমি বয়সের দোহাই দিয়ে জ্ঞান দিচ্ছি।"

"বলুন, আঙ্কেল।"

"তুমি একজন ছাত্র। তোমার শরীরচর্চা ভালো বলে শুনেছি, কিন্তু একজন ছাত্র হয়ে একজন খুনি বা সাইকোর মুখোমুখি হওয়াটা কি একটু বেশি আবেগপ্রবণ সিদ্ধান্ত ছিল না? আমার মানে হলো, খুনির পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর তুমি পুলিশকে জানাতে পারতে। কিন্তু তুমি কেন সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লে?"

গুয়ান ইর মুখটা হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ সে জানত এটা তার বাবার পরীক্ষা!

চেন শু অবশ্য অতটা গভীরে ভাবেনি। যদিও সে মিথ্যা বলছে, কিন্তু পরিস্থিতির সাথে তার বর্ণনার খুব একটা গরমিল নেই। বিশেষ করে খুনিকে ধরার মুহূর্তটি সে হুবহু বলেছে।

চেন শু উত্তর দিল, "আঙ্কেল, আমি তখনো নিশ্চিত ছিলাম না যে সে সত্যিই সেই খুনি। আমি দেখলাম হো হু পাথরের ওপর বসে কী যেন ভাবছে, কিন্তু তখন দুজন মেয়ে তার কাছাকাছি যাচ্ছিল। আমি ওদের নিরাপত্তার কথা ভেবে পিছু নিই। যখন হো হু ব্লেড বের করল, তখন আমার মাথায় আর কোনো চিন্তা ছিল না, শুধু একটাই লক্ষ্য ছিল—মানুষকে বাঁচানো।"

গুয়ান সাহেব "হুম" বলে মাথা নাড়লেন। তিনি সন্তুষ্ট কি না তা বোঝা গেল না।

শিয়ে আঙ্কেল হাসলেন, "এত কম বয়সে এত সাহস, সত্যিই প্রশংসনীয়। এসো, এক পেগ পান করি।"

এরপর গুয়ান সাহেব আরও কিছু প্রশ্ন করলেন, কিছু স্কুলের জীবন নিয়ে, কিছু আন্তর্জাতিক বিষয় নিয়ে। চেন শু খুব স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, যা জানে তা বলেছে, যা জানে না তা স্বীকার করেছে। তার এই সততা গুয়ান সাহেবকে সন্তুষ্ট করল।

কিন্তু যখন ভবিষ্যতে তার পরিকল্পনা নিয়ে প্রশ্ন করা হলো, তখন চেন শুয়ের উত্তরে গুয়ান ই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

চেন শু হাসতে হাসতে বলল, "আমি আসলে উচ্চাকাঙ্ক্ষী নই। ভবিষ্যৎ নিয়ে খুব বেশি ভাবি না, শুধু স্বাধীনভাবে বাঁচতে চাই আর নিজের পছন্দের কাজগুলো করতে চাই।"

গুয়ান ই চিন্তিত ছিল কারণ সে জানে তার বাবা অলস মানুষ একদম পছন্দ করেন না। গুয়ান সাহেব ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তরুণ বয়সে লক্ষ্য না থাকাটা ঠিক নয়। পুরুষ মানুষের নিজস্ব ক্যারিয়ার থাকা উচিত। তোমার বাবার কারখানা খুব ভালো চলছে, তুমি সেটাকে আরও বড় করার কথা ভাবোনি?"

চেন শু হেসে বলল, "বাবার সম্পত্তি বাবারই, আমি যদি বাবার কারখানাতেই পড়ে থাকতাম, তবে ইনফরমেশন সায়েন্স পড়তাম না, মেডিকেল কলেজে ভর্তি হতাম। আর আঙ্কেল, আমি মনে করি না আমার পথটা খুব সহজ হবে।"

চেন শু তখন কিছুটা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল। সে সাধারণত বিয়ার খেত, দেশি মদের ঝাঁঝ সে অতটা সামলাতে পারছিল না। মাওতাই ভালো মদ, কিন্তু নেশা ঠিকই ধরিয়ে দেয়। তাই সে এখন বেশ উত্তেজিত, মন খোলা কথা বলতে তার আর কোনো বাধা নেই।

"আঙ্কেল, আমি একটা সাহসী প্রশ্ন করতে চাই—আপনি কি স্বাধীন?"